離開作坊時，夕陽已染紅了西墻。
王勝抬頭望著天邊的晚霞，心頭的煩躁早已被發明的興致和對未來的籌謀取代。
洛陽的血雨腥風固然可懼，但只要手中有兵、有技、有底氣，這亂世的棋局，他未必不能攪出一番新天地。
回到校尉府時，暮色已沉。
庖廚早已備好了暖鍋，李婉娘帶著楊鳳幾人在廳里候著，見他回來，忙上前接過披風，指尖觸到他微涼的肩頭，輕聲道：
“路上風大，快趁熱吃點東西暖身子。”
這一夜，王勝自然沒消停，房內燭火搖曳至天明，李婉娘的溫柔、楊鳳的羞怯、張小斐的嬌憨、獨孤嬋的溫婉，都化作臨別前最繾綣的慰藉。
次日天未亮他起身時，床榻邊的四位女子還沉睡著，眼角眉梢帶著未散的慵懶，王勝俯身給每人掖了掖被角，眼底滿是柔色——這趟洛陽之行兇險未知，他定要平安歸來。
卯時整，天色剛泛起魚肚白，軍營方向已傳來整齊的甲葉碰撞聲。
王勝一身玄色勁裝，腰佩環首刀，快步踏入營門，迎面而來的肅殺之氣險些將人掀翻。
一百名重甲騎兵早已列成整齊的方陣，人人身披亮銀色魚鱗甲，甲片縫隙間涂著防銹的桐油，在晨光下泛著冷硬的光澤。
每匹戰馬都裹著黑色馬鎧，只露出一雙透著靈性的眼睛，旁邊各用馬繩牽著兩匹神駿的快馬，三百匹馬整齊排列，鼻息間噴出的白氣在晨霧中凝成細小的水珠。
“將軍！”
方陣中傳來一聲洪亮的呼喊，陳三率先出列，他比半年前更高壯了些，甲胄下的肌肉線條繃得緊實，腰間挎著王勝改良的連弩，臉上滿是興奮與敬重。
王勝目光掃過人群，心頭一暖——王田、王蟲、李青……那些莽山村、沿河村的老弟兄們都在，個個眼神堅毅，身上帶著同生共死的默契。
這些人大多是當年跟著他送貢品去洛陽的老兵，只有十來個被留在西海郡和張掖郡協助打理軍務，其余的核心戰力，他這次全帶在了身邊。
“都精神著點！”
王勝走上高臺，聲音透過內力傳遍營地，
“此行洛陽，山高路遠，危機四伏！但咱們是吃過一起苦、扛過一起刀的弟兄，只要心齊，就沒有闖不過的關！”
他頓了頓，目光落在人群中一個略顯斯文的身影上，
“杜威！出列！”
杜威應聲上前，甲胄穿在他身上雖不如陳三那般合身，卻也透著武者的硬朗。
他幾個月前還是個普通士兵，因在西海郡一戰中表現勇猛，王勝特意賞了他一份大藥鍛體，如今已是銅皮初期的武者，還被提拔為曲正。
“將軍！”
杜威拱手行禮，眼神里滿是感激——若不是王勝，他這輩子都難有這般靠自已來爭取前程，大部分世族公子哥要不是酒囊飯袋，就是高不成低不就的混日子。
王勝拍了拍他的肩膀，低聲道：
“此次去洛陽我路過長安，咱們在此地稍作停留，不過只一日。”
將軍一臉嚴肅地說道。
“你此次偷偷離家從軍，杜侯爺其實早已通過書信與我取得聯系。”
“如今既然一切順利，我便帶你回去探望親人，也算是了卻一樁心事，讓你家人看看你現在憑借自身本事賺取的功勞。”
“此外，我還特意安排了五十名人與我們一同前往長安負責募兵。”
王勝邊說邊將目光投向后方，只見那里同樣站著五十名全副武裝的士兵，他們整齊地站在馬匹旁邊，每人都配備了三匹馬。
這次長安募兵行動由李成負責帶隊，而郡內的軍務則暫時交由蘇攀和馬直二人負責。
將軍繼續說道：
“他們此行的目的是前往長安招募流民等士兵。”
“待我們抵達洛陽后，招募士兵之事恐怕還需要仰仗杜家多多費心照顧。”
“待我們歸來之時，便可帶著這些新兵一同返回涼州。”
杜威深知此事關系重大，他一臉凝重地看著將軍，鄭重地點頭道：
“末將明白，定當全力以赴，絕不辜負將軍的厚望！”
看著眼前精神抖擻的弟兄們，王勝心頭卻掠過一絲隱憂。
此次出征前，他又給十名立了軍功的老兵配發了大藥，如今庫房里的大藥只剩二十九份了。
武者是軍中根基，沒有足夠的大藥，就沒法快速擴充高階戰力。
“看來得盡快想辦法配置一批大藥才行……”
他暗自盤算，要么尋些珍稀藥材提煉，要么……他忽然想起家中幾位嬌妻，嘴角勾起一抹笑意——若是再添幾位娘子，說不定還能靠著系統獎勵得些大藥，倒是一舉兩得。
“檢查裝備！”
王勝高聲下令，
“驗刀鞘卡扣，查馬系帶，連弩箭匣開合！半個時辰后，準時開拔！”
“喏！”
百人齊聲應答，聲音震得晨霧都散了幾分。
陳三正帶著人檢查連弩，王田在清點箭矢，杜威則幫著弟兄們調整馬鎧。
晨光漸盛，照在弟兄們堅毅的臉上，也照在王勝攥緊的拳頭上——洛陽，他來了。
.........
“出發！”
一百重騎兵在前，五十輕騎兵在后，馬兒奔騰，塵土飛揚。
第三日黃昏時分，長安的輪廓終于撞進視野。
那夯土城墻直插暮色，城樓上的旌旗隱約可見，連空氣里都飄著城里酒肆的糟香和脂粉的甜香，與軍營里的皂角味截然不同。
弟兄們的眼睛都亮了，原本耷拉的腦袋紛紛抬起，連馬都像是察覺到了什么，腳步都輕快了幾分。
王勝抬手示意停軍，選了城外一處靠河的平坦空地扎營，帆布撐起時，夕陽剛好把長安的影子拉得老長。
篝火升起時，火星子噼啪往上跳，映著王勝棱角分明的臉。
他解下腰間水囊灌了口，清冽的水滑過喉嚨，才轉向圍過來的幾個隊正。
“陳三，”
他點了點最左邊皮膚黝黑的陳三，
“抽十個招兵熟手守營，帳篷、馬匹、兵器都得盯緊了，尤其是新領的那批弩箭，別讓人碰壞了。”
陳三咧嘴一笑，露出兩排白牙，粗黑的手掌往胸脯上一拍：
“將軍放心！保管連只野狗都進不來！”
王勝點頭，目光掃過眾人：
“其他人今晚進城自在自在，開銷記我賬上。”