離開(kāi)作坊時(shí)，夕陽(yáng)已染紅了西墻。
王勝抬頭望著天邊的晚霞，心頭的煩躁早已被發(fā)明的興致和對(duì)未來(lái)的籌謀取代。
洛陽(yáng)的血雨腥風(fēng)固然可懼，但只要手中有兵、有技、有底氣，這亂世的棋局，他未必不能攪出一番新天地。
回到校尉府時(shí)，暮色已沉。
庖廚早已備好了暖鍋，李婉娘帶著楊鳳幾人在廳里候著，見(jiàn)他回來(lái)，忙上前接過(guò)披風(fēng)，指尖觸到他微涼的肩頭，輕聲道：
“路上風(fēng)大，快趁熱吃點(diǎn)東西暖身子。”
這一夜，王勝自然沒(méi)消停，房?jī)?nèi)燭火搖曳至天明，李婉娘的溫柔、楊鳳的羞怯、張小斐的嬌憨、獨(dú)孤嬋的溫婉，都化作臨別前最繾綣的慰藉。
次日天未亮他起身時(shí)，床榻邊的四位女子還沉睡著，眼角眉梢?guī)е瓷⒌你紤校鮿俑┥斫o每人掖了掖被角，眼底滿是柔色——這趟洛陽(yáng)之行兇險(xiǎn)未知，他定要平安歸來(lái)。
卯時(shí)整，天色剛泛起魚(yú)肚白，軍營(yíng)方向已傳來(lái)整齊的甲葉碰撞聲。
王勝一身玄色勁裝，腰佩環(huán)首刀，快步踏入營(yíng)門(mén)，迎面而來(lái)的肅殺之氣險(xiǎn)些將人掀翻。
一百名重甲騎兵早已列成整齊的方陣，人人身披亮銀色魚(yú)鱗甲，甲片縫隙間涂著防銹的桐油，在晨光下泛著冷硬的光澤。
每匹戰(zhàn)馬都裹著黑色馬鎧，只露出一雙透著靈性的眼睛，旁邊各用馬繩牽著兩匹神駿的快馬，三百匹馬整齊排列，鼻息間噴出的白氣在晨霧中凝成細(xì)小的水珠。
“將軍！”
方陣中傳來(lái)一聲洪亮的呼喊，陳三率先出列，他比半年前更高壯了些，甲胄下的肌肉線條繃得緊實(shí)，腰間挎著王勝改良的連弩，臉上滿是興奮與敬重。
王勝目光掃過(guò)人群，心頭一暖——王田、王蟲(chóng)、李青……那些莽山村、沿河村的老弟兄們都在，個(gè)個(gè)眼神堅(jiān)毅，身上帶著同生共死的默契。
這些人大多是當(dāng)年跟著他送貢品去洛陽(yáng)的老兵，只有十來(lái)個(gè)被留在西海郡和張掖郡協(xié)助打理軍務(wù)，其余的核心戰(zhàn)力，他這次全帶在了身邊。
“都精神著點(diǎn)！”
王勝走上高臺(tái)，聲音透過(guò)內(nèi)力傳遍營(yíng)地，
“此行洛陽(yáng)，山高路遠(yuǎn)，危機(jī)四伏！但咱們是吃過(guò)一起苦、扛過(guò)一起刀的弟兄，只要心齊，就沒(méi)有闖不過(guò)的關(guān)！”
他頓了頓，目光落在人群中一個(gè)略顯斯文的身影上，
“杜威！出列！”
杜威應(yīng)聲上前，甲胄穿在他身上雖不如陳三那般合身，卻也透著武者的硬朗。
他幾個(gè)月前還是個(gè)普通士兵，因在西海郡一戰(zhàn)中表現(xiàn)勇猛，王勝特意賞了他一份大藥鍛體，如今已是銅皮初期的武者，還被提拔為曲正。
“將軍！”
杜威拱手行禮，眼神里滿是感激——若不是王勝，他這輩子都難有這般靠自已來(lái)爭(zhēng)取前程，大部分世族公子哥要不是酒囊飯袋，就是高不成低不就的混日子。
王勝拍了拍他的肩膀，低聲道：
“此次去洛陽(yáng)我路過(guò)長(zhǎng)安，咱們?cè)诖说厣宰魍Ａ簦贿^(guò)只一日。”
將軍一臉嚴(yán)肅地說(shuō)道。
“你此次偷偷離家從軍，杜侯爺其實(shí)早已通過(guò)書(shū)信與我取得聯(lián)系。”
“如今既然一切順利，我便帶你回去探望親人，也算是了卻一樁心事，讓你家人看看你現(xiàn)在憑借自身本事賺取的功勞。”
“此外，我還特意安排了五十名人與我們一同前往長(zhǎng)安負(fù)責(zé)募兵。”
王勝邊說(shuō)邊將目光投向后方，只見(jiàn)那里同樣站著五十名全副武裝的士兵，他們整齊地站在馬匹旁邊，每人都配備了三匹馬。
這次長(zhǎng)安募兵行動(dòng)由李成負(fù)責(zé)帶隊(duì)，而郡內(nèi)的軍務(wù)則暫時(shí)交由蘇攀和馬直二人負(fù)責(zé)。
將軍繼續(xù)說(shuō)道：
“他們此行的目的是前往長(zhǎng)安招募流民等士兵。”
“待我們抵達(dá)洛陽(yáng)后，招募士兵之事恐怕還需要仰仗杜家多多費(fèi)心照顧。”
“待我們歸來(lái)之時(shí)，便可帶著這些新兵一同返回涼州。”
杜威深知此事關(guān)系重大，他一臉凝重地看著將軍，鄭重地點(diǎn)頭道：
“末將明白，定當(dāng)全力以赴，絕不辜負(fù)將軍的厚望！”
看著眼前精神抖擻的弟兄們，王勝心頭卻掠過(guò)一絲隱憂。
此次出征前，他又給十名立了軍功的老兵配發(fā)了大藥，如今庫(kù)房里的大藥只剩二十九份了。
武者是軍中根基，沒(méi)有足夠的大藥，就沒(méi)法快速擴(kuò)充高階戰(zhàn)力。
“看來(lái)得盡快想辦法配置一批大藥才行……”
他暗自盤(pán)算，要么尋些珍稀藥材提煉，要么……他忽然想起家中幾位嬌妻，嘴角勾起一抹笑意——若是再添幾位娘子，說(shuō)不定還能靠著系統(tǒng)獎(jiǎng)勵(lì)得些大藥，倒是一舉兩得。
“檢查裝備！”
王勝高聲下令，
“驗(yàn)刀鞘卡扣，查馬系帶，連弩箭匣開(kāi)合！半個(gè)時(shí)辰后，準(zhǔn)時(shí)開(kāi)拔！”
“喏！”
百人齊聲應(yīng)答，聲音震得晨霧都散了幾分。
陳三正帶著人檢查連弩，王田在清點(diǎn)箭矢，杜威則幫著弟兄們調(diào)整馬鎧。
晨光漸盛，照在弟兄們堅(jiān)毅的臉上，也照在王勝攥緊的拳頭上——洛陽(yáng)，他來(lái)了。
.........
“出發(fā)！”
一百重騎兵在前，五十輕騎兵在后，馬兒奔騰，塵土飛揚(yáng)。
第三日黃昏時(shí)分，長(zhǎng)安的輪廓終于撞進(jìn)視野。
那夯土城墻直插暮色，城樓上的旌旗隱約可見(jiàn)，連空氣里都飄著城里酒肆的糟香和脂粉的甜香，與軍營(yíng)里的皂角味截然不同。
弟兄們的眼睛都亮了，原本耷拉的腦袋紛紛抬起，連馬都像是察覺(jué)到了什么，腳步都輕快了幾分。
王勝抬手示意停軍，選了城外一處靠河的平坦空地扎營(yíng)，帆布撐起時(shí)，夕陽(yáng)剛好把長(zhǎng)安的影子拉得老長(zhǎng)。
篝火升起時(shí)，火星子噼啪往上跳，映著王勝棱角分明的臉。
他解下腰間水囊灌了口，清冽的水滑過(guò)喉嚨，才轉(zhuǎn)向圍過(guò)來(lái)的幾個(gè)隊(duì)正。
“陳三，”
他點(diǎn)了點(diǎn)最左邊皮膚黝黑的陳三，
“抽十個(gè)招兵熟手守營(yíng)，帳篷、馬匹、兵器都得盯緊了，尤其是新領(lǐng)的那批弩箭，別讓人碰壞了。”
陳三咧嘴一笑，露出兩排白牙，粗黑的手掌往胸脯上一拍：
“將軍放心！保管連只野狗都進(jìn)不來(lái)！”
王勝點(diǎn)頭，目光掃過(guò)眾人：
“其他人今晚進(jìn)城自在自在，開(kāi)銷記我賬上。”