隊伍緩緩，行至安遠縣城門。
與其說是城門，不如說是一個象征性的土壘豁口，兩扇用朽木勉強拼湊的破門歪斜掛著。
一陣大風吹過便發出令人牙酸的“吱呀”聲，仿佛隨時會散架。
所謂的城墻不過是丈許高的土坯墻，墻體開裂雜草叢生，垛口早已坍塌。
幾個穿著打滿補丁面黃肌瘦的老卒，正抱著銹跡斑斑的長矛，蜷縮在墻根下打盹。
聽到馬蹄聲幾人才驚慌失措爬起來，畏畏縮縮行禮。
“我的娘誒……”
隊伍中一名王府護衛低呼出聲，被身旁的老兵狠狠瞪了一眼才捂住嘴。
他們來自相對富庶的江南，何曾見過如此破敗的縣城和兵卒？
陳啟年也倒吸一口涼氣！
他雖然久在邊州，但平沙縣好歹屬于中等縣，尚有幾分生氣。
眼前這安遠縣，簡直如被遺棄的鬼域！
進入城內，景象更是令人心酸到窒息。
所謂的街道，不過是車輪在黃土壓出深溝，塵土能淹沒腳踝。
兩旁是低矮破敗的土坯房十室九空，許多房屋連門板都沒有。
偶爾可見的百姓，個個衣衫襤褸，眼神空洞麻木。
看到這支“龐大”的隊伍，也只是木然地瞥一眼便迅速躲回陰影里。
整個縣城死氣沉沉，唯有風聲嗚咽仿佛在哀悼著這片土地的苦難。
與平沙縣相比，這里簡直是人間地獄！
來到縣衙前，連淡定的林閑都徹底愣住了，幾乎不敢相信自己的眼睛。
臥槽！這是縣衙？
這……這能是一縣之治所？！
只見所謂的縣衙院墻早已大片倒塌，殘存的部分也布滿裂縫，搖搖欲墜。
門楣上的匾額不知去向，只留下幾個銹蝕的釘孔。
兩尊本該象征威嚴的石獅子，一尊腦袋不翼而飛，另一尊渾身布滿苔蘚，殘破不堪。
衙門口空空蕩蕩，連個鬼影子都看不見，只有齊膝高的荒草在風中搖曳。
“這……這比山神廟還破啊！” 一個護衛忍不住嘀咕道。
林閑面色陰沉如水，邁步踏入這如同廢墟般的衙門。
但見院內雜草已齊腰深，大堂更是慘不忍睹，公案積了厚厚一層灰，蜘蛛網隨處可見，屋頂塌了半邊。
陽光直接照來，在地上投下斑駁的光斑。空氣中，彌漫著一股霉爛和荒廢的氣息……
聽到腳步聲，一個須發皆白、穿著洗得發白的老書吏，才顫巍巍從后堂一個角落里摸索出來。
他看到林閑這一行衣甲鮮明、氣度不凡的人，尤其是林閑身上那身刺眼的五品青袍，嚇得渾身一哆嗦，撲通一聲就跪倒在雜草叢中。
但見他聲音抖得不成樣子，結結巴巴請安道：：“小……小老兒是縣衙戶房……僅、僅存的書吏錢不多，恭……恭迎青天大老爺上任！” 名字帶著一絲諷刺的悲涼。
“僅存？”
林閑心中一沉，聲音卻盡量保持平穩：“錢書吏請起。其他衙役、胥吏呢？縣丞、主簿、典史何在？”
老書吏錢不多掙扎著爬起來，老淚縱橫，哭喪著臉道：“回……回大老爺的話，縣丞周大人……三月前就病故了，縣里窮得連棺材板錢都湊不齊，還是……還是幾個老伙計實在看不下去，湊錢買了副薄棺草草埋了……”
“主簿李大人，去年去下面村子催……催稅，碰上一股蠻子游騎，被……被擄走了，至今生死不明啊……”
“典史趙大人，上個月帶人去邊境巡查烽燧，遇襲……殉國了……尸首都沒找全吶……”
他抹了把眼淚，繼續道：“衙役們，跑的跑，散的散，有點力氣的都去投軍或者逃荒了，就剩小老兒這把老骨頭，還有外面兩個看門的老伙計提心吊膽守著這空衙門，指望著朝廷啥時候能想起咱們，發點俸祿……可……可已經快一年沒領到一粒米、一文錢了……”
林閑與陳啟年對視一眼，皆看到對方眼中震驚與滔天怒火！
一縣之衙朝廷臉面，竟破敗癱瘓至此？
這哪里是官府？分明是一座被遺忘的墳墓！
“那錢糧稅賦、刑名訴訟等一應公務，如今由誰打理？”
林閑強壓下胸口翻涌的怒火，沉聲問道。
“哪……哪還有公務啊，青天大老爺……”
錢書吏捶胸頓足，抱怨道：“百姓逃的逃，死的死，地里那點收成，連塞牙縫都不夠，哪還有余糧交稅？縣庫？老鼠進去都得哭著出來！早就餓跑好幾窩了！案子？都是邊軍……哦，就是王縣尉他們那邊直接管了，說咱們文官插不上手，也……也不敢插手啊……”
他話里話外，透露出深深的無奈。
“邊軍？王縣尉？”
林閑目光銳利如刀，瞬間抓住了關鍵詞。
就在這時，衙門外傳來一陣雜亂馬蹄聲，夾雜著囂張的呼喝。
只見一隊約二三十人的騎兵，盔明甲亮刀弓俱全，坐騎膘肥體壯，與城外那些老兵形成鮮明對比。
馬隊徑直闖過院墻沖到堂前，完全無視朝廷法度、官府威嚴！
為首一名武官，身著低級武官服飾，卻面料嶄新面色紅潤油光，嘴角掛著毫不掩飾的倨傲，正是安遠縣尉王彪。
他大大咧咧騎在馬上，居高臨下掃了眼破敗的衙門和林閑身邊除王府侍衛外略顯“寒酸”的隨從，這才慢悠悠地翻身下馬。
他對著林閑隨意一抱拳，連腰都懶得彎一下：“末將安遠縣尉王彪，參見知縣大人！
大人一路辛苦，蒞臨我這窮鄉僻壤的寶地！”
他特意加重了“寶地”二字，嘲諷意味十足。
林閑目光冰冷地打量著這個太子安插的親信、陳啟年口中“極度可疑”的王縣尉。
只見他腦滿腸肥，一身裝備精良得堪比京營精銳，腰間挎著的彎刀刀鞘上還鑲嵌著寶石。
他身后那些面帶驕橫之氣的兵卒，與這破敗的衙門、瘦骨嶙峋的百姓、奄奄一息的老吏形成了極其刺眼的對比！
這哪里是戍邊的將士？分明是一群吸食民脂民膏的蛀蟲！
“王縣尉，”
林閑的聲音聽不出喜怒，卻帶著威壓：“本官初到，見縣衙如此景象，民生如此凋敝，不知王縣尉所轄軍務、防務如今是何光景？糧餉可足？為何縣政癱瘓至此，爾等卻鮮衣怒馬？”
王彪被林閑看得有些不適，但仗著有太子撐腰，依舊淡然拍了拍锃亮的胸甲：“大人放心！末將麾下的兒郎，吃的可是兵部直撥的專餉，用的是軍械庫最好的裝備！雖然人不多，但守土安民，對付些流寇綽綽有余。保境安民，靠的是這個！”
他拍了拍腰間的刀：“可不是靠那些之乎者也的窮酸文人！至于這縣衙嘛……”
王彪故意拖長音調：“文官的事兒，錢糧刑名，末將是個粗人，不懂也管不著，更沒閑錢來修這破院子！諸位大人還是自求多福吧！哈哈！”
說罷竟自顧自地笑了起來，他身后的兵卒也發出一陣哄笑。
這話里的潛臺詞再明白不過：軍權、錢糧，我太子系牢牢掌控。
你這光桿知縣，要錢沒錢要人沒人，就守著這破衙門等死吧！還想插手軍務、過問防區？做夢！
“放肆！”
陳啟年終于忍不住，氣得渾身發抖，指著王彪喝道：“王彪！你區區一個縣尉，安敢如此對上官無禮！縣政癱瘓，邊民困苦，爾等手握重兵，鮮衣怒馬，豈能置身事外？！”
王彪斜睨了陳啟年一眼，嗤笑道：“我當是誰，原來是平沙縣的陳大人？怎么不在您老人家的平沙縣享福，跑我們這鬼地方來指手畫腳？邊民困苦？那是他們命不好！再說剿匪御敵，哪樣不是我們兄弟在流血？你們文官除了張嘴，還會干什么？”
他囂張氣焰，簡直無法無天！
林閑一擺手，制止還要爭辯的陳啟年。
他面上依舊平靜，但袖中的拳頭已悄然握緊。
他徹底看清了太子的狠毒算計：不僅把他扔到北涼刀鋒之下，更抽空了所有行政資源，讓他無錢無人無糧無籍，成為一個空頭知縣，卻要面對王彪這等可能通敵的驕兵悍將。
這是要把他活活困死、逼死在這絕地。
極致的憤怒之后，林閑的心反而迅速冷靜下來。
他深深看了王彪一眼，那眼神讓王彪沒來由地心中一寒。
“王縣尉的難處，本官知道了。”
林閑淡淡一句，不再多看王彪一眼，仿佛對方只是一只嗡嗡叫的蒼蠅。
他轉身，對那嚇得縮在一旁的老書吏錢不多溫和道：“錢書吏，帶本官去后衙看看，找個能落腳的地方。”
林閑需要先安頓下來，在這片廢墟中扎下根。
憤怒解決不了問題，他需要的是絕對的冷靜和智慧。這安遠縣越是絕境，反而越能逼出他全部的潛力！
太子想讓他死？那他偏要在這里，活出一片新天地！
王彪見林閑如此反應，仿佛一拳打在了棉花上有種說不出的憋悶。
他冷哼一聲，帶著手下耀武揚威走了。
安遠的第一天，就在沖突中拉開序幕。
真正的考驗，才剛剛開始。
而林閑的眼中，已燃起足以燎原的火焰。