武周城大捷的戰(zhàn)報(bào),以最快速度傳回正在向京城進(jìn)軍途中的晉王胤曦手中。
奢華寬大的駟馬鑾駕內(nèi),胤曦看著戰(zhàn)報(bào),臉上看不出喜怒。
他輕輕放下戰(zhàn)報(bào),手指有節(jié)奏地敲打著紫檀木案幾。
“好一個(gè)趙暮云…真乃國(guó)之虎將也。”
他緩緩開(kāi)口,語(yǔ)氣聽(tīng)不出是贊嘆還是忌憚,“葬馬坡以少勝多,武周城攻堅(jiān)克難,短短時(shí)日,竟真將數(shù)萬(wàn)韃子右路軍快要趕出了河?xùn)|…”
“嘖嘖,這等功勛,怕是當(dāng)年大胤戰(zhàn)神韓擒龍?jiān)偕膊贿^(guò)如此了吧?”
一旁的心腹謀士小心翼翼地道:“大王,趙將軍立功,亦是大王用人得當(dāng),陛下洪福齊天…”
“陛下?”胤曦嘴角勾起一絲嘲諷的冷笑,“是啊,我們的陛下此刻怕是心情復(fù)雜得很吶。”
他想象著胤昭聽(tīng)到這個(gè)消息時(shí)那副憋屈又無(wú)奈的樣子,心中掠過(guò)一絲快意,但隨即又被更大的憂慮取代。
趙暮云這把刀太鋒利了,用起來(lái)爽快,卻也極易割傷自己。
那封催婚信如同石沉大海,毫無(wú)回音,這本身就是一個(gè)極其危險(xiǎn)的信號(hào)。
趙暮云是不滿?是猶豫?還是…另有打算?
“傳令下去,”胤曦忽然道,“加快行軍速度!務(wù)必趕在李金剛之前進(jìn)入京畿!”
“另外,以陛下和本王的名義,再發(fā)一道嘉獎(jiǎng)令給趙暮云,犒賞三軍!”
“嗯…再加封他為河?xùn)|節(jié)度使,總攬河?xùn)|道軍政,讓他好好給本王…不,給陛下,守好北大門(mén)!”
“至于裴倫,就把他調(diào)入中樞,擔(dān)任兵部尚書(shū)好了。”
他既要籠絡(luò),也要試探,更要將其暫時(shí)按在河?xùn)|。
而在被嚴(yán)密“保護(hù)”著的皇帝胤昭車(chē)駕中,聽(tīng)到捷報(bào)的胤昭,確實(shí)如胤曦所料,心情復(fù)雜難言。
一方面,這是對(duì)韃子的勝利,是社稷之幸;
另一方面,趙暮云的功勛越顯赫,就越發(fā)襯托出他這位逃亡天子的無(wú)能,也使得晉王的力量更加龐大,他脫身的希望更加渺茫。
唯有蕭無(wú)影秘密傳來(lái)的那句“先帝密旨已達(dá)趙暮云”,像一粒微弱的火種,在他冰冷的心中搖曳,給予他一絲微不足道的期盼。
龍察司副指揮使殷奇,如同真正的影子,潛伏在朔州軍中。
他冷眼旁觀著趙暮云治軍、與諸將往來(lái)、處理政務(wù)。
將他的每一個(gè)細(xì)微反應(yīng)、聯(lián)軍士卒對(duì)趙暮云的崇拜、胤稷那混合著敬佩與不安的復(fù)雜態(tài)度,甚至裴倫那過(guò)于熱切的討好,都巨細(xì)無(wú)遺地記錄下來(lái),通過(guò)龍察司獨(dú)有的秘密渠道,送往未知的遠(yuǎn)方。
......
就在趙暮云忙于清理戰(zhàn)場(chǎng)、安撫地方、整編軍隊(duì)之時(shí),中原的局勢(shì)以驚人的速度惡化。
李金剛的十萬(wàn)東征大軍一路勢(shì)如破竹。
沿途州縣或懾于兵威,開(kāi)門(mén)歸附;或官吏早已逃散,一觸即潰。
馬宗亮志得意滿,儼然以“建國(guó)第一功臣”自居。
先鋒李豹更是驕橫跋扈,縱容部下以“籌集糧餉”為名,劫掠村鎮(zhèn),奸淫婦女,所過(guò)之處,一片哀鴻,民心盡失。
晉王胤曦的大軍也毫不示弱,加快了進(jìn)軍速度。
兩股龐大的軍事力量如同賽跑般撲向滿目瘡痍的京城。
傀儡“齊王”顧鼎銘坐在昔日胤朝的皇宮大殿里,如坐針氈。
龍椅冰涼,殿宇空曠,昔日的榮華富貴夢(mèng)早已被恐懼取代。
聽(tīng)著東西兩路大軍日益逼近的消息,他嚇得魂不附體。
幾個(gè)韃子“顧問(wèn)”還想堅(jiān)持“固守待援”,卻被顧鼎銘和手下幾個(gè)怕死的漢官暗中派人勒死在了住處。
“快!快派使者!多派幾路!分別去見(jiàn)晉王和…和馬大將軍!”
顧鼎銘聲音發(fā)顫,幾乎哭出來(lái),“就說(shuō)本王…不,罪臣…愿獻(xiàn)城投降,只求饒恕性命,賞口飯吃…”
然而,他低估了權(quán)力的誘惑和對(duì)方的野心。
晉王胤曦接到降表,看都沒(méi)看就扔在一邊,對(duì)左右嗤笑道:
“沐猴而冠之輩,也配談條件?傳令前鋒,遇其使者,亂棍打回!京城,本王要堂堂正正打進(jìn)去!”
他需要一場(chǎng)“克復(fù)京師”的大功來(lái)奠定自己的無(wú)上權(quán)威。
李金剛的反應(yīng)同樣粗暴,馬宗亮直接下令將使者割去耳朵趕回:
“告訴顧鼎銘那老狗,洗干凈脖子等著!爺爺?shù)牡墩萌眰€(gè)祭旗的!”
幾乎在同一時(shí)間,大奉先鋒李豹的一部騎兵與晉王前鋒的偵察部隊(duì)在京畿西南的涿水河畔遭遇。
雙方都驕橫慣了,一言不合,拔刀相向。
小規(guī)模的沖突瞬間爆發(fā),箭矢互射,馬刀對(duì)砍,死傷數(shù)百后各自退去。
這起小小的摩擦,卻如同火星掉入了火藥桶。
胤曦聞報(bào)大怒,斥責(zé)李金剛賊軍行兇,叛逆昭彰,檄文傳告天下,下令前線部隊(duì)遇叛軍挑釁,可堅(jiān)決回?fù)簦?/p>
李金剛更是暴跳如雷,罵胤曦“挾持天子,名為勤王實(shí)為國(guó)賊”,命令馬宗亮“掃清一切阻礙,率先入京者,封萬(wàn)戶侯”!
一場(chǎng)原本針對(duì)傀儡政權(quán)和韃子殘余的“光復(fù)”之戰(zhàn),驟然轉(zhuǎn)變?yōu)閮纱髣?shì)力奪京城控制權(quán)和爭(zhēng)奪政治主導(dǎo)權(quán)的內(nèi)戰(zhàn)。
陰云再次籠罩剛剛喘過(guò)氣來(lái)的京畿大地。
......
朔州,暫時(shí)恢復(fù)了平靜。
武周之戰(zhàn)后,聯(lián)軍進(jìn)行了短暫的休整。
犒賞、撫恤、整編、補(bǔ)充糧草…事務(wù)繁雜。
趙暮云每日忙碌至深夜,臉色疲憊,眼神卻愈發(fā)銳利。
他的威望在軍中達(dá)到頂點(diǎn)。
無(wú)論是朔州舊部、晉軍兵將還是麟州士卒,看向他的目光都充滿了近乎崇拜的敬畏。
胤稷跟隨在他身邊學(xué)習(xí)軍務(wù),態(tài)度愈發(fā)恭敬,但眼神深處總藏著一絲難以言喻的焦慮.
父親的信使又來(lái)了,這次帶來(lái)的不僅僅是催促,更有隱晦的警告。
而裴倫則幾乎成了趙暮云的影子,殷勤備至,言語(yǔ)間充滿了對(duì)“趙節(jié)度使”的恭維,并不斷暗示麟州軍愿唯趙暮云馬首是瞻。
至于胤曦封的那個(gè)兵部尚書(shū),裴倫壓根不想去上任。
趙暮云對(duì)這一切洞若觀火。
他白天沉著應(yīng)對(duì),處理各項(xiàng)事務(wù),將軍隊(duì)牢牢掌控在手中,同時(shí)派出大量斥候,密切關(guān)注著中原方向一觸即發(fā)的戰(zhàn)事和北方韃子的動(dòng)向。
夜晚,帥帳中的燈火總是最后熄滅。
他摒退左右,獨(dú)自坐在案前。
案上,一邊是蓋著玉璽、言辭浮夸的嘉獎(jiǎng)詔書(shū)和“河?xùn)|節(jié)度使”的任命狀;另一邊,是那份血跡已干、字跡卻依舊驚心的密旨——“惟卿自決”。
他也多次展開(kāi)晉王那封私信。
信紙精美,熏著淡淡的香,字里行間透著長(zhǎng)輩的關(guān)懷和對(duì)他與胤瑤“佳偶天成”的期盼。
胤瑤的一顰一笑,那雙清澈又帶著倔強(qiáng)的眼睛,會(huì)在不經(jīng)意間浮現(xiàn)在他眼前,讓他在冰冷的權(quán)謀算計(jì)中感到一絲罕見(jiàn)的溫暖和悸動(dòng)。
但他更深知,這溫情背后是赤裸裸的政治捆綁和利益交換。
接受了,就意味著至少在名義上,徹底倒向晉王集團(tuán)。
帳外,漸漸瀝瀝地下起了春雨,敲打著帳布,聲音細(xì)密而清冷。
趙暮云站起身,走到大帳前,掀開(kāi)一角。
冰涼的雨絲隨風(fēng)飄入,打在他的臉上,帶來(lái)一絲清醒。
他望著南方漆黑一片的夜空。
目光仿佛要穿透這雨幕,穿透千山萬(wàn)水,看到那即將因?yàn)闄?quán)力而兄弟鬩墻、血流成河的中原大地。
老皇帝臨終的囑托、晉王的威逼利誘、胤瑤的情愫、麾下數(shù)萬(wàn)將士的生死、河?xùn)|乃至天下百姓的安危…
千鈞重?fù)?dān),系于他一身。
他緩緩握緊了拳頭,不能再猶豫了,中原的亂局,必須有人來(lái)收拾。
而如何選擇,將決定這片土地的命運(yùn),也決定他自己的命運(yùn)。
這一夜,朔州的雨,冷徹心扉。
而趙暮云心中的風(fēng)暴,遠(yuǎn)比這夜雨更加猛烈。
他的抉擇,已到了必須做出的時(shí)刻。