老唐，你怎么來了？莫非圍剿折蘭王和鐵木爾已經有了結果？”
趙暮云急忙將范冰冰送的香囊收好，免得被唐延海這個大嘴巴看見又胡說。
唐延海見范冰冰慌張出去，也只是詫異一下，隨即便從趙暮云桌子上把范冰冰沒喝的茶水噸噸噸喝光。
呃！
他舒服得打了一個飽嗝，抹了一把胡子上殘留的水，然后一屁股坐下。
“沒錯！趙頭，我是從豐州那邊趕回來跟您親自匯報！”
“您是沒瞧見！小五和郭愣子（郭洛）把那折蘭老王八蛋堵在山坳子里，好家伙，那叫一個慘喲！”
唐延海嗓門洪亮，唾沫橫飛，“人困馬乏，箭都射不直溜了！俺跟小五喊話，讓他麻溜兒投降，還能留條活路。你猜那老小子咋說？”
趙暮云端起杯子喝了口熱水，笑罵道：“老唐，有屁快放，別賣關子！”
唐延海一咧嘴：“那老小子，站在一塊大石頭上，臉紅得跟猴腚似的，嗷嗷叫喚，說什么‘長生天養的鷹崽子，寧可脖子撞斷石頭，也不吃你們胤人喂的餿食！’”
“說完，咔嚓一下，真就把自個兒脖子抹了，想攔他都來不及！嘿，真他娘的是條硬骨頭！”
屋里靜了一下。
趙暮云放下杯子，輕輕“嘖”了一聲，眼神有點飄忽：
“折蘭王當初十三副盔甲起家，在夾縫中拉起隊伍，建立地盤，盤踞三州這么多年，一直是朔州的威脅。”
“今日如此結局，雖是其咎由自取，卻寧死不屈，倒不失一條血性漢子，令人扼腕嘆息。”
他揮了揮手：“老唐，接著說！”
“是。折蘭王這老小子的部下見其自盡，軍心徹底崩潰。”
“約有一半人放下兵器投降，另一半…約莫千余騎，在一個銀甲韃子帶領下，朝著西邊逃竄。”
“我們留下郭愣子押送俘虜后便率軍追擊，一直追到豐州西境賀山，發現了鐵木爾的殘部。”
“鐵木爾收容了這幫韃子，合兵約有三千余人，他們也不敢停留，徑直鉆進了賀山山口，逃進了西邊的大漠之中。”
“我們接著追至沙漠邊緣，他娘的只見黃沙漫漫，一眼望不到邊。”
“小五說我們缺乏沙漠作戰經驗，補給也困難，怕中埋伏，所以就沒有追進去，已率軍折返，現正清掃豐州境內零星韃子。”
趙暮云點了點頭：“小五處置得當，沙漠并非我們所長，不可貿然進入。”
他沉吟片刻，對侍立一旁的親衛李四道：“李四，你現在去請范先生和裴尚書過來，說是有要事相商。”
趙暮云和唐延海吹牛打屁一陣的功夫，范南與裴倫先后步入書房。
“將軍，不知有何要事？”范南一進來就問。
倒是裴倫看到了唐延海，似乎明白是什么事情，倒也沒有說話，只是靜等趙暮云發言。
趙暮云請兩人坐下，讓唐延海將情況簡要復述了一遍。
聽到折蘭王自刎，裴倫不由得喟嘆：“此獠為禍北疆十余載，本官在河東節度使任上，沒少為他頭痛。”
“不想今日竟落得如此下場，真是世事無常。”
范南撫須道：“梟雄末路，徒留悲歌。也好，自此北疆三州，少了一大禍患。”
趙暮云對范南道：“恩師，那些投降的折蘭王舊部，約有數千人，交由你安置。”
“眼下北疆各處城池關隘的城墻損毀嚴重，正是用人之際，可將他們編為役夫，分段監管，參與筑城修壘，以工代賑，嚴加看管即可，勿要濫殺。”
“老夫明白，定會妥善安排，既利用其勞力，亦防其生變。”范南領命。
趙暮云又將目光轉向裴倫，突然問道：“裴尚書，你久在河東，對賀山以西那片大漠，了解多少？可知其中路徑、水源、部落分布？”
裴倫精神一振，這是趙暮云找他們來的關鍵了。
他連忙答道：“我確實知曉一些。”
“賀山以西的沙漠，一望無際，當地人稱之為‘死亡沙海’，環境極為惡劣。”
“不過，沙漠之中并非絕地，有一條斷續相連的綠洲之路，可通往隴右道的甘州。”
“只是這條路艱險異常，商隊亦需熟識路徑的向導帶領，且時常有沙匪出沒。”
他頓了頓，試探著問：“將軍…可是欲要派兵深入大漠，將鐵木爾殘部趕盡殺絕？”
趙暮云未置可否，反而看向范南，笑著問道：“恩師，你是兵部侍郎，對隴右道的情況，又知道多少？”
范南何等精明，聞言眼睛一亮，仿佛猜到了趙暮云的心思。
他反問道：“暮云之意…莫非是想借追擊鐵木爾之機，經略隴右？”
他越說越興奮，“妙啊！如今隴右道孤懸西域，李金剛雖據西京，但其勢力尚未能完全控制隴右。臨時朝廷更是鞭長莫及！”
“若我能與隴右建立聯系，甚至施加影響，其利有三：其一，隴右乃絲綢之路咽喉，若能打通商路，與西域諸國貿易，財源滾滾而來！”
“其二，隴右地處李金剛側后，若將來我軍與李金剛對決，便可形成東西夾擊之勢，讓他腹背受敵！”
“其三，從隴右出兵，可直插漠北之西，戰略意義極大！”
范南不愧是在朝廷當過兵部侍郎的人，雖然是進士出身，但戰略眼光還是非常毒辣。
他說出的三點利好，正中趙暮云的下懷。
不過，趙暮云聽完，卻緩緩搖頭，潑了一盆冷水：
“恩師所慮深遠，暮云佩服。然而現在我軍新定三州，疲憊不堪，且百廢待興。而北有韃子單于王庭虎視眈眈，實無多余兵力遠圖隴右。”
“眼下，能與之結為盟友，互通有無，打通西域商路，就已是上策，貪多嚼不爛啊。”
裴倫和范南相視一眼，均覺趙暮云所言甚是，深以為然。
現階段，穩固根本，守住勝利果實才是關鍵。
趙暮云看向裴倫，神色鄭重：“裴尚書，追殺鐵木爾倒是其次。我想請你辛苦一趟，代表我北疆，出下隴右。”
“一來，與隴右節度使建立聯系，表達結盟通商之意；二來，探查隴右虛實。”
他頓了頓，加重語氣，“此事關乎我北疆長遠發展，非熟悉邊情、長于交際者不能勝任。裴尚書可愿往？”
裴倫幾乎沒有任何猶豫，立刻起身道：“承蒙暮云信任，裴某萬死不辭！必當竭盡全力，促成盟好，探明情勢！”
他知道，這去隴右，剛好可以避開晉王那邊進京的召喚。
“好！”趙暮云滿意地點點頭，“老唐！”
“在！”
“你率斥候營精銳，挑選熟悉沙漠地形的向導，再撥一千精兵，護送裴尚書前往隴右。沿途務必保證裴尚書安全！”
“另撥付一百枚震天雷給你們，既壯聲威，亦可應急。”
“屬下領命！”唐延海肅然應道。
“至于晉王那邊！”趙暮云補充道，“要是來催裴尚書赴任，就說舊疾復發，感染風寒，需要靜養，暫不能赴任。”
“你們準備一下，三日后出發。”
“是！”
裴倫心頭一暖，趙暮云想得真是周到。
兩人先后離去，就在唐延海即將踏出房門時，趙暮云似乎想起什么，又叫住了他，特別叮囑道：
“老唐，此行還有一事，你需格外留意。在隴右道，乃至西域方向，留心打聽一種東西的信息！”
“一種從地面裂縫或泉眼中冒出來的‘黑油’，粘稠、可燃，氣味刺鼻。”
“一旦發現任何相關線索，立即派最可靠的人快馬加鞭回報于我！此事關系重大，切記！”
唐延海雖不明所以，但見趙暮云神色極其嚴肅，心知必定非同小可，鄭重答道：
“趙頭放心！末將定會留心，一有消息，即刻回報！”
看著唐延海離去的背影，趙暮云目光深邃。
石油，這個工業的血液，雖然不能用于內燃機，但若能找到并加以利用，或許能在這個時代創造出意想不到的奇跡。