各村坊皆貼出告示：凡登記返鄉(xiāng)者，三月初五赴縣衙共飲‘歸心酒’。
有人猶疑：“天上哪有白吃的酒飯？”
可也有人說：“那女將軍都下地犁田了，還能騙咱們？”
到了當(dāng)日清晨，人們竟自發(fā)帶上家中粗碗，排隊(duì)長(zhǎng)達(dá)數(shù)里。
酒過三巡，林默親自走上高臺(tái)，將那位斷指老農(nóng)請(qǐng)了上去。
在萬(wàn)眾矚目之下，老人用顫抖的聲音，講述了他家破人亡的往事，那三根空蕩蕩的指節(jié)，便是對(duì)舊時(shí)代最無(wú)聲也最血腥的控訴。
他說話時(shí)，手指輕輕摩挲著殘肢，粗糙的皮膚刮過斷口，引得臺(tái)下無(wú)數(shù)人低頭啜泣。
待老人講完，林默示意軍士取來一卷巨大的竹簡(jiǎn)，在眾人面前展開。
他朗聲宣告：“鄉(xiāng)親們！這是過去三十年，魏廷在隴右的征役記錄！上面清清楚楚地寫著，三十年間，共計(jì)征發(fā)丁壯十二萬(wàn)七千人！而這些人中，死于非命、死于繁重徭役的，超過三成！”
話音未落，他將火把猛地?cái)S向那卷竹簡(jiǎn)！
“今日起！”林默的聲音蓋過了烈火燃燒的噼啪聲，帶著一股斬釘截鐵的力量，“我林默在此立誓，將這罪惡的記錄付之一炬！從今往后，隴右之地，再無(wú)‘奴籍’‘役籍’之分，只有堂堂正正的‘編戶齊民’！”
熊熊烈火沖天而起，熱浪撲面，映紅了每一張激動(dòng)得扭曲的臉龐。
火星飛舞，如同解脫的靈魂升騰而去。
那燃燒的不僅僅是一卷竹簡(jiǎn)，更是壓在隴右百姓心頭數(shù)十年的枷鎖和夢(mèng)魘！
“萬(wàn)歲！”
不知是誰(shuí)先喊了一聲，緊接著，山呼海嘯般的“萬(wàn)歲”聲浪，如同雷鳴般炸響，撼天動(dòng)地！
萬(wàn)民跪拜，熱淚盈眶，這一刻，林默在他們心中，已然如神明！
然而，就在這片狂熱的海洋之中，人群最不起眼的角落里，兩名偽裝成乞丐的男子，正用一種極其隱晦的方式交換著眼神。
其中一人袖中滑出一枚銅哨，尚未舉起——
忽覺肩頭一沉。
回頭望去，只見一名素衣女子正含笑遞來一碗酒：“天冷，喝口暖暖身子吧。”
四目相對(duì)剎那，那人瞳孔驟縮——她指尖戴著一枚銀柳葉環(huán)，正是昨夜出現(xiàn)在高臺(tái)側(cè)影中的女人！
人群的喧囂成了最好的掩護(hù)。
柳氏娘子站在不遠(yuǎn)處，端著一碗酒，仿佛也被這氣氛所感染，臉上帶著淺淺的笑意。
但她的目光，卻如最精準(zhǔn)的獵鷹，早已越過無(wú)數(shù)攢動(dòng)的人頭，死死鎖定了那兩個(gè)格格不入的“乞丐”。
當(dāng)那兩人趁著人群的騷動(dòng)，悄然轉(zhuǎn)身，試圖混入散場(chǎng)的人流時(shí)，柳氏娘子也放下了手中的酒碗。
她的身影如同一片柳絮，輕飄飄地融入了涌動(dòng)的人潮，沒有驚起一絲波瀾，一雙秋水般的眸子里，卻已然泛起了凜冽的殺機(jī)。
夜色如墨，濃稠得仿佛能吞噬一切聲響與形影，恰是藏匿行跡的最好帷幕。
風(fēng)從城西荒坡掠過，卷起枯葉與塵土，在低矮的土墻間嗚咽回旋，像幽魂低語(yǔ)。
柳氏娘子并未急于返回，而是繞著城西的貧民窟走了大半圈，靴底碾過碎石與濕泥，每一步都輕得如同貓行。
她數(shù)次駐足，耳尖微動(dòng)，捕捉身后巷角是否傳來一絲不該有的腳步回響——確認(rèn)無(wú)尾后，才閃身進(jìn)入一間不起眼的雜院。
門軸“吱呀”一聲輕響，隨即閉合，將寒夜隔絕在外。
三日來的追蹤，終于有了結(jié)果。
那兩個(gè)看似尋常的乞丐，白日里混跡于市井，與其他流民無(wú)異，可一到夜間，便會(huì)脫兔般甩開所有視線，鉆入城西那座廢棄多年的陶窯。
那里地處偏僻，雜草叢生，野狗在月下哀嚎，斷壁殘?jiān)吓罎M蛛網(wǎng)，連風(fēng)都帶著腐土與陳年窯灰的氣息。
柳氏娘子沒有打草驚蛇。
她深知，能潛伏得如此之深的細(xì)作，絕非等閑之輩。
她只是悄然調(diào)動(dòng)了義巡隊(duì)中的幾名老手，讓他們扮作樵夫，每日天不亮便去陶窯附近的山林砍柴。
斧刃劈入朽木的“咔嚓”聲驚飛林鳥，煙熏火燎的飯香飄散在晨霧中，甚至在窯洞不遠(yuǎn)處留下幾處歇腳的痕跡——壓塌的草窩、未燃盡的炭灰、粗陶碗底殘留的粥漬。
她要讓窯中的老鼠產(chǎn)生一種錯(cuò)覺——此地雖偏，卻并非無(wú)人之境，只是來往的都是些無(wú)關(guān)緊要的底層人罷了。
“稟大人，賊人藏身之所已經(jīng)鎖定。”書房?jī)?nèi)，燭火微晃，映照著柳氏娘子冷峻的臉龐。
她單膝跪地，聲音壓得極低，袖口還沾著夜露的濕痕，“但我以為，那陶窯只是一個(gè)臨時(shí)落腳點(diǎn)，絕非其真正的聯(lián)絡(luò)中樞。”
案幾后，一襲白衣的林默正悠然搖著羽扇。
窗外秋蟲低鳴，屋檐滴水敲打著青磚，節(jié)奏如心跳。
聞言，他手中的羽扇停了一瞬，目光緩緩抬起，深邃的瞳孔中閃過一絲贊許。
“不錯(cuò)。”他聲音平穩(wěn)如初，卻似寒潭投石，激起眾人心頭漣漪，“真正的毒蛇，不會(huì)只有一個(gè)巢穴。讓他們以為自己藏得很好，我們才有機(jī)會(huì)看到整張蛛網(wǎng)的全貌。”
他的手指在桌案上輕輕敲擊，發(fā)出規(guī)律的“嗒、嗒”聲，如同命運(yùn)的倒計(jì)時(shí)。
“趙融。”
“屬下在！”身披甲胄的趙融應(yīng)聲而出，一臉急切，鎧甲摩擦發(fā)出金屬輕響。
“放出風(fēng)聲，”林默語(yǔ)速不疾不徐，卻帶著一股不容置疑的力量，“就說我軍即將對(duì)隴右全境的黑市交易進(jìn)行一次徹底清查，凡來歷不明的貨物、身份可疑的商販，一律嚴(yán)懲不貸。”
趙融一愣，隨即恍然大悟。
這看似是整頓軍紀(jì)，實(shí)則是一記釜底抽薪！
鐘會(huì)的細(xì)作網(wǎng)絡(luò)，必然依賴黑市進(jìn)行物資與情報(bào)的流轉(zhuǎn)。
此令一出，無(wú)異于斬?cái)嗔怂麄兊难}，必然會(huì)逼迫他們啟用更隱秘、更高級(jí)的聯(lián)絡(luò)渠道。
果然，僅僅兩日之后，柳氏娘子布下的暗哨便傳回了消息。
一名挑著擔(dān)子、滿身油膩的賣油郎，趁著最深沉的夜色，鬼鬼祟祟地潛入了陶窯。