竊竊私語如潮水般涌起，懷疑、驚愕、難以置信的表情交織在每一張飽經風霜的臉上。
陽光漸漸熾烈，照在他們皸裂的臉頰上，映出細密的汗珠與眼角的溝壑。
就在此時，林默親自上前一步，聲若洪鐘：“鼓來！”
“咚！咚！咚！”
三通沉悶而有力的鼓聲響徹云霄，震得人心口發顫，腳底石板都在微微震動。
那聲音像是從地底深處傳來，敲醒了沉睡多年的魂靈。
隨著鼓聲，縣衙旁那緊閉了不知多少年的官倉大門，在“嘎吱——轟隆”的巨響中緩緩洞開！
陳年木軸摩擦的刺耳聲響劃破長空，驚飛了屋檐上的幾只麻雀。
金色的陽光傾瀉而入，照亮了里面堆積如山的米袋和一匹匹整齊碼放的布匹！
稻谷的清香混著粗布的漿味撲面而來，真實得讓人想哭。
“開倉，放糧！”林默手臂猛地一揮，下達了最后的命令。
人群徹底沸騰了！
那堆積如山的米糧，是比任何言語都更加真實可信的承諾！
百姓們瘋了一般向前涌去，腳步踏在地上激起塵土飛揚，鼻腔里滿是谷物與汗水混合的氣息。
但在軍士們用戈柄筑成的人墻前，又奇跡般地恢復了秩序，排起了一條望不到頭的長龍。
指尖觸碰到那粗糲的麻布米袋時，有人忍不住顫抖著撫摸，像是在確認這不是夢。
一名白發蒼蒼的老者，在領到米糧和布匹的那一刻，突然雙膝一軟，跪倒在地，將那袋沉甸甸的米緊緊抱在懷里，渾濁的老淚縱橫交錯，嚎啕大哭：“老天開眼啊！老朽活了六十歲，在隴右這片地上，已經整整三十年沒見過這樣的仁政了！三十年啊！”
他的哭聲沙啞嘶裂，像一把鈍刀割過眾人的心腸。
他一聲悲愴的哭喊，仿佛點燃了引線，人群中壓抑了數十年的苦楚與辛酸瞬間爆發，哭聲響成一片。
女人抱著孩子蹲地痛哭，男人背過身去抹臉，老人相互攙扶著跪拜。
那哭聲里，沒有了絕望，只有重獲新生的宣泄與感恩。
消息如同插上了翅膀，一日之內傳遍了隴縣周邊的所有鄉野。
炊煙重新升起，久閉的柴門吱呀推開，流浪的游子開始踏上歸途。
然而，就在百姓抱著米糧含淚歸家之時，另一些人，正盯著他們的腳步，計算著如何將這份希望碾碎。
與此同時，隴西豪族杜進的府邸內，氣氛卻陰沉得能滴出水來。
廳堂燭火搖曳，映著他手中茶盞泛起的一圈圈漣漪。
聽著親信帶回的消息，杜進嘴角勾起一抹冰冷的譏笑：“收買人心的拙劣伎倆！他林默有多少糧草？等他那點家底耗光了，還不是要從百姓身上加倍盤剝回來！到時候，民心盡失，死得更快！”
親信遲疑道：“大人，如今城門盤查甚嚴，外人難入……”
杜進冷笑：“那就讓那些餓瘋了的流民自己去傳話，恐懼比刀劍更快。”
他將茶盞重重頓在桌上，發出“砰”的一聲脆響：“去，派我們的人混進那些回流的逃奴隊伍里，給我把風聲放出去，就說蜀軍名為安撫，實則是為了清點人頭，等摸清了底細，就要強征所有丁壯，隨他們北伐去當炮灰！”
他頓了頓，又補充道：“再許下賞格，每煽動十個逃奴退返，就賞銀一兩！我倒要看看，是他的白米飯香，還是百姓的項上人頭更要緊！”
起初只是幾個衣衫襤褸之人低聲耳語：“聽說蜀軍登記名字是要抓壯丁……”
不幾日，有孩子在分糧隊列旁嬉戲唱起怪調兒，聽得人心頭一緊——
“青天不來久，白米換刀頭。吃你一斗米，拿命去還嘍！”
童謠押韻工整，絕非村野自創，必有幕后授意。
不少剛剛領了米糧、還在半路上的流民，心中又開始打鼓，百余人竟真的悄悄調頭，重新躲回了山里。
趙融察覺到這股不正常的風氣，立刻將情況連夜上報給了林默。
林默聽完匯報，臉上卻不見絲毫怒色，反而平靜地放下了手中的書卷。
他只是淡淡地說道：“堵不如疏，既然他們怕，我們就給他們一顆定心丸。”
次日，一道新的命令從縣衙發出。
趙融奉命在城門口增設了“流民登記簿”，所有返鄉者不再是簡單地領糧了事，而是要詳細登記籍貫、家中口數、以及是否掌握木工、鐵匠、耕種等一技之長。
登記好的名冊，竟被堂而皇之地張貼在城門旁的告示墻上，供所有人查閱。
墨跡未干，已有老學究舉著拐杖逐字核對，引來陣陣議論。
然而，更令人驚奇的還在后面。
林默下令在城郊劃出一片空地，設立“安家坊”，專門為那些房屋早已坍塌、無處安身的歸民搭建臨時茅舍。
而負責施工的，竟是蜀漢的軍士！
他們脫下鎧甲，拿起斧頭與錘子，與百姓一同勞作，汗流浹背。
斧鑿砍入木料的“咚咚”聲、夯土砸地的悶響、還有軍民間偶爾傳出的笑聲，在曠野上匯成一支無聲的協奏曲。
最震撼的一幕，則是女將蘇錦親自出馬。
此前數章已有伏筆：她曾率輕騎掃蕩邊境匪患，亦主管北路流民安置事宜。
這一日，她率領一隊精銳騎兵，護送第一批登記完畢、返回狄道縣的百余名鄉民。
一路上，隊伍高舉著一面繡著“蜀漢護民”四個大字的鮮紅旗幟，在風中獵獵作響。
每到一個村落，蘇錦不僅下令分發種子和嶄新的農具——鐵犁锃亮，鋤頭鋒利，握在手中沉甸甸的，帶著金屬特有的涼意——甚至會親自跳下戰馬，從老農手中接過鋤犁，在田間地頭為眾人示范如何開荒耕作。
泥土翻卷，濕潤的氣息撲面而來。
她挽起袖子，露出結實的小臂，動作嫻熟有力。
當百姓們親眼看到這位傳說中英姿颯爽的女將軍，手上沒有握著殺人的長槍，而是握著養活人的農具，那雙征戰沙場的手熟練地翻動著泥土時，所有的疑慮與謠言，都在這一刻被徹底擊碎！
敬畏與信服，從心底油然而生。