京城,皇宮大內(nèi)。
雖已夜深,但幾處宮殿依舊燈火通明,隱約傳來絲竹宴飲之聲。
河間之盟似乎暫時(shí)驅(qū)散了戰(zhàn)爭(zhēng)的陰云,讓某些人重新沉醉于虛假的太平。
然而,宮墻之外的街巷,寒冷與饑餓無情地吞噬著生命,每晚都有凍僵的尸骨被巡更人默默拖走。
養(yǎng)心殿內(nèi),皇帝胤昭獨(dú)自一人,對(duì)著跳躍的燭火出神。
他穿著常服,面容憔悴,眼窩深陷。
盟約的屈辱、朝堂的爭(zhēng)吵、各地的警報(bào),像毒蛇一樣啃噬著他的內(nèi)心。
他感到前所未有的孤獨(dú)和恐慌。
他突然站起身,一種近乎本能的強(qiáng)烈沖動(dòng)驅(qū)使著他。
他想去見他的父親,那個(gè)被他軟禁在深宮之中的太上皇永昌帝。
也許只有那個(gè)曾經(jīng)掌控一切、如今油盡燈枯的老人,才能在這絕境中給他一點(diǎn)虛無的指引,哪怕只是承受他的懺悔。
“擺駕…慶云宮!”
胤昭的聲音沙啞。
御林軍統(tǒng)領(lǐng)陳雄和太監(jiān)總管曹淳風(fēng)對(duì)視一眼,均感意外,但不敢多問,立刻安排。
鑾駕無聲地行至皇宮西北角一處偏僻冷清的宮殿,慶云宮。
這里仿佛是繁華皇宮里被遺忘的角落,寂靜得可怕,只有風(fēng)雪拍打窗欞的聲音。
推開宮門,一股濃重的中藥味和陳腐氣息撲面而來。
燈光昏暗,只有一個(gè)老太監(jiān)守在外間,正是呂春芳。
不過幾個(gè)月的光景,他竟已頭發(fā)全白,衰老得不成樣子。
見到皇帝突然駕臨,他驚得手里的拂塵都掉了,慌忙跪倒,聲音顫抖帶著哭腔:
“奴…奴婢叩見陛下!萬歲…萬歲…”
自逼宮奪位后,胤昭這是第一次踏入此地。
胤昭看著呂春芳的老態(tài)和宮內(nèi)的凄涼,心中莫名一酸,揮了揮手:“起來吧!太上皇…安歇了?”
“回陛下,太上皇剛喝了藥,醒著呢!”呂春芳低著頭,小心翼翼地回答,身體微微發(fā)抖。
胤昭對(duì)陳雄和曹淳風(fēng)道:“你們帶人在外面守著,任何人不得靠近殿門百步。”
“遵旨!”
兩人躬身領(lǐng)命,帶著侍衛(wèi)和太監(jiān)遠(yuǎn)遠(yuǎn)退開。
胤昭深吸一口帶著藥味的冰冷空氣,獨(dú)自推開了那扇象征著囚禁的沉重寢宮大門。
宮內(nèi)更加昏暗,只有床頭一盞小小的長(zhǎng)明燈搖曳著微弱的光芒。
永昌帝躺在巨大的龍床上,厚厚的錦被幾乎將他淹沒,更顯得他形銷骨立。
他面色是一種毫無生氣的蠟黃,眼窩深陷,顴骨高聳,如同一具蒙著人皮的骷髏。
聽到腳步聲,他渾濁的眼珠極其緩慢地轉(zhuǎn)動(dòng)了一下,看向門口。
關(guān)于河間之盟,關(guān)于蕭貴妃被送往韃子大營,他早已通過呂春芳和其他渠道知曉。
當(dāng)時(shí)他便嘔血不止,所有人都以為他熬不過去了。
但此刻見到胤昭,他枯槁的臉上竟沒有任何憤怒或怨恨。
只有一種看透一切的平靜,和一絲難以言喻的悲憫。
他嘴唇翕動(dòng),發(fā)出極其微弱、沙啞的聲音:“昭兒…你來了…”
這平靜的反應(yīng),反而讓胤昭心中劇震。
他一步步走到床前,看著父親這副模樣,千言萬語堵在喉嚨口,最終只化作干澀的一句:“父皇…兒臣…來看看您。”
“坐…”
永昌帝的手指極其輕微地動(dòng)了一下。
胤昭在床前的繡墩上坐下,父子間陷入沉默,只有老人粗重艱難的呼吸聲。
良久,胤昭像是無法承受這死寂,開始斷斷續(xù)續(xù)地訴說。
說韃子的貪婪無度,說朝臣的庸碌無能,說藩鎮(zhèn)的坐視不理,說他內(nèi)心的恐懼和重壓…
此刻,他不再是皇帝,更像一個(gè)向父親尋求安慰的迷途孩子。
永昌帝靜靜地聽著,昏黃的眼睛偶爾眨動(dòng)一下,沒有任何打斷。
直到胤昭說完,疲憊地低下頭,永昌帝才緩緩開口,氣息微弱卻異常清晰:
“你…是遇到…過不去的坎了…來找我…討主意…”
胤昭猛地抬頭,對(duì)上父親那仿佛能洞悉一切的目光,他無法否認(rèn),艱難地點(diǎn)了點(diǎn)頭:“請(qǐng)父皇…教兒臣。”
永昌帝慘然一笑,那笑容在他干枯的臉上顯得格外駭人。
他幾乎是用盡氣力,從胸腔里擠出三個(gè)字:“趙…暮…云。”
胤昭如遭雷擊,失聲道:“趙暮云?他…他不是已經(jīng)墜崖身亡了嗎?”
永昌帝沒有回答這個(gè)問題,而是積蓄了片刻力量,聲音稍微提高了一絲,喚道:“無影…”
寢殿角落的陰影仿佛活了過來。
一陣輕微的波動(dòng),一個(gè)身形瘦削如同鬼魅的身影無聲無息地出現(xiàn)在床前,單膝跪地,低頭道:“陛下。”
正是被外界認(rèn)為早已解散的龍察司指揮使——蕭無影。
永昌帝目光轉(zhuǎn)向胤昭,對(duì)蕭無影道:“從今往后…你…和龍察司,效忠新帝…助他…穩(wěn)住江山…這是…朕最后的旨意…”
蕭無影沒有任何遲疑,轉(zhuǎn)向胤昭,深深叩首:“臣蕭無影,謹(jǐn)遵太上皇旨意!龍察司上下,誓死效忠陛下!”
胤昭震驚得無以復(fù)加。
他一直以為龍影司隨著父皇的退位而煙消云散。
沒想到他們一直潛伏在暗處,如同帝國的幽靈,依舊效忠于這位垂死的老人。
永昌帝喘了幾口氣,眼神開始渙散,但依舊堅(jiān)持著說道:
“趙暮云…沒死…我的…旨意…他…應(yīng)該…收到了!”
“要救大胤…非他…不可…去找他…或許…還來得及…”
這一刻,胤昭心中百感交集。
他感受到了父親在生命最后一刻,仍在為他,為這個(gè)搖搖欲墜的帝國謀劃。
那是一種超越了政變、軟禁和屈辱的復(fù)雜情感,是沉甸甸的、令人窒息的父愛。
巨大的悔恨、愧疚、以及一絲絕境中的希望,猛地沖垮了他的心防。
他“噗通”一聲跪倒在床前,緊緊抓住父親那只剩骨頭的手,淚水奔涌而出,泣不成聲:
“父皇!兒臣…兒臣罪該萬死!對(duì)不起您…對(duì)不起您啊!”
就在這父子間短暫而殘酷的和解時(shí)刻。
“轟!”
一聲沉悶如驚雷般的巨響隱約從遠(yuǎn)方傳來,緊接著是連綿不絕的的號(hào)角聲,越來越清晰!
那是韃子進(jìn)攻的牛角號(hào)!
“陛下!陛下!”
陳雄驚慌失措的呼喊和急促的腳步聲打破了宮內(nèi)的悲慟。
他甚至連禮儀都顧不上了,猛地推開殿門,臉色慘白如雪,聲音帶著前所未有的恐懼:
“不好了!韃子!韃子突然攻城了!”
胤昭臉色大變:“到底怎么回事?”
“北門…北門外的韃子借口有士兵走失,要強(qiáng)行入城搜查,被守將拒絕后,他們…他們就直接開始攻城了!”
“攻勢(shì)極猛!喊殺聲震天,眼看…眼看就要頂不住了!”
寢宮內(nèi),瞬間死寂。
胤昭臉上的淚水瞬間冰冷,表情凝固在極致的驚駭之中。
龍床上,永昌帝聽到這消息,渾濁的眼中猛地爆發(fā)出最后一絲復(fù)雜的光芒,有悲憤,有絕望,有果然如此的嘲諷,最終盡數(shù)化為無盡的灰暗。
他喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”幾聲輕響,頭一歪,再無動(dòng)靜。
只有那盞長(zhǎng)明燈,還在頑強(qiáng)地跳躍著,映照著這帝國末日來臨前的混亂與絕望。
雪夜下的京城,殺聲震天。