徐壽退下后，趙睦與呂嘉對坐。
“相國，你說李金剛能贏趙暮云么？”趙睦忽然問。
呂嘉沉默良久，緩緩道：“李金剛有兵有糧，坐擁中原，看似勢大。但趙暮云……此人行事，常出人意料。”
“聽聞去歲幽州之戰，北狄八萬鐵騎敗于其火器之下；今春西京之戰，楊超一萬精銳亦被其全殲。”
“更可怕的是，他不僅善戰，更善治——勸農、興工、練新軍，每一步都走得扎實。”
“如此說來，李金剛危矣？”
“未必。”呂嘉搖頭，“李金剛也有他的優勢：兵力數倍于趙暮云，糧草更充裕，且據中原正統。”
“只要不犯大錯，拖也能拖垮趙暮云。關鍵是……看誰先犯錯。”
趙睦若有所思。
殿外傳來蟬鳴，嶺南的初夏已頗有暑意。
“那就先看看吧。”
趙睦最終道，“讓李金剛和趙暮云去拼個你死我活。我們嶺南……坐山觀虎斗。”
......
當李金剛與嶺南那邊勢力曖昧不清的時候，西京城西的軍器監，正迎來一場突破。
巨大的工棚內，二十余名工匠圍著一尊新鑄的神機炮，個個屏息凝神。
魯達，魯治子的兒子，當初給趙暮云騎馬送三棱刺的鐵匠。
他赤著上身，渾身汗水和煤灰，手中鐵錘最后一次敲在炮身上，發出清脆的“叮”聲。
“大都督，成了！”
趙暮云走上前。
這尊炮與之前的不同——炮身更短，只有四尺，但管壁更厚，炮口呈喇叭狀。
最特別的是，炮架裝了輪子，可以兩匹馬快速拖行。
“試炮。”趙暮云下令。
炮被推到靶場。靶子在二百步外，是一堵土坯墻。
裝藥，填彈，點火。
“轟——”
巨響震耳欲聾，炮身猛然后坐，但輪架設計吸收了部分后坐力，只后退了尺余。
遠處土墻應聲崩塌，煙塵彌漫。
工匠們歡呼起來。
魯達激動地說：“大都督，按您的圖紙，這種‘野戰炮’比守城炮輕一半，射程卻差不多，最適合隨軍機動！”
趙暮云點點頭，但目光落在炮身上一道細微的裂紋上：“還是炸膛了。”
王鐵錘笑容一僵，湊近查看，果然在炮尾處發現了一道發絲般的裂紋。
“這……鑄鐵還是不行，得用熟鐵鍛打，但那樣工期太長……”
“用鋼。”趙暮云忽然說。
“鋼？”王鐵錘愣住了，“大都督，鋼比熟鐵還難煉，而且這么一大塊……”
“不用整塊。”
趙暮云蹲下身，撿了根木棍在地上畫起來，“看，炮管不用實心，做成空心的。”
“內層用熟鐵，外層包鋼箍，分段鍛造，然后套接。鋼箍提供強度，熟鐵內膛耐燒蝕。”
魯達盯著地上的草圖，眼睛越來越亮：“分層鍛造……套接……妙啊！這樣既能保證強度，又能節省鋼料，還能……”
“還能標準化生產。”趙暮云接話，“不同口徑的炮，用標準尺寸的鋼箍，壞了可以更換。炮管分段鍛造，哪段壞了換哪段。”
周圍的工匠都圍過來，聽得如癡如醉。
“還有炮彈。”趙暮云繼續畫，“現在的實心彈打城墻可以，打人群效果差。要做開花彈——彈體留空，內填火藥碎鐵，用延時引信，落地即炸。”
一個年輕工匠怯生生問：“大都督，這延時引信……怎么做？”
趙暮云想了想：“用浸過硝石的麻繩，長短控制時間。具體要多長，你們試出來。”
他站起身，看著這群滿眼求知欲的工匠：“我知道，這些東西聽起來匪夷所思。但沒關系，我們有的是時間試。”
“炸了一尊炮，就再造一尊；失敗十次，就試第十一次。”
“我只要求兩點：第一，每尊炮、每發彈，都要記錄——用料、工藝、試射結果、問題所在。”
“第二，所有工匠，無論師徒，有想法就可以提，試成了有重賞。”
魯達帶頭跪下：“大都督放心！小人們就是不吃不睡，也要把這些神器造出來！”
趙暮云扶起他，又看向其他工匠：“記住，你們造的不僅是兵器，是將來少死成千上萬個弟兄的保障。你們手上的錘子，比千軍萬馬還重。”
工匠們神情肅然。
離開軍器監，趙暮云去了隔壁的“猛火油場”。
這里氣味刺鼻，十幾個大陶罐架在土灶上，罐口接著竹管，竹管另一端滴出或清或濁的液體。
這是最簡單的蒸餾裝置，分離原油中的不同成分。
場主是個精瘦老頭，姓焦，人稱焦老黑。
“大都督，按您的吩咐，我們試出來了。”
焦老黑指著幾個陶罐，“最輕的這種，清如水，點火就著，但燒得快；中間這種，粘稠些，燒得久；最重的這種，像膏，粘哪燒哪，水潑不滅。”
趙暮云拿起一小瓶“清油”，聞了聞——有股刺鼻味，但比原油好多了。
“這種，可以裝在陶罐里，做燃燒彈。”
他指了指旁邊一堆小陶罐，“罐口用浸油的布條塞住，點燃扔出去，落地即碎，火濺四方。”
他又拿起“膏油”：“這種，可以涂在箭頭上，做成火箭。或者……做成火墻。”
“火墻？”
趙暮云讓人取來一根中空的竹筒，一端封死，灌入膏油，再塞進浸油的布條。
“守城時，點燃布條，竹筒扔下去，落地破裂，膏油四濺，布條引燃，就是一道火墻。敵軍攀城時用，效果應該不錯。”
焦老黑眼睛放光：“小人這就試！”
“不急。”趙暮云擺擺手，“先保證產量。我要你在三個月內，清油日產百斤，膏油日產五十斤。人手不夠就招，錢不夠就報。”
“是！”
走出油場時，天色已近黃昏。
胤稷等在門外，見趙暮云出來，遞上一份文書：
“師父，楊超的《取劍南策》第一稿，送來了。”
趙暮云接過，就著夕陽余暉翻看。
洋洋灑灑萬余字，從劍南各州地形、關隘、駐軍、糧儲，到主要將領的性格、能力、關系，甚至各郡縣的望族、豪強，都寫得清清楚楚。
在最后，楊超加了一句話：“劍南軍心已散，楊巖多疑擅殺，若秋后進軍，可先取利州，斷其北援，而后分化諸將，可事半功倍。”
趙暮云合上文書，望向南方的天空。
岐山輪廓在暮色中如巨獸蟄伏，更遠處，是巍峨的龍脊山脈，山脈之南，就是劍南。
“師父，楊超可信嗎？”胤稷問。
“真話假話混著說，但大體可信。”
趙暮云將文書遞還，“讓夜不收按這份情報，派人入劍南核實。重點查利州守將張遵——楊超說他貪財好色。”
“是。”
師徒二人并肩走在回城的路上。
沿途田埂邊，還有農人在趁著最后的天光忙碌。
遠處村落，炊煙裊裊升起。
“師父，我們能贏嗎？”胤稷忽然問。
趙暮云停下腳步，看著這個越來越沉穩的年輕人：“怕了？”
“不是怕。”胤稷搖頭，“只是覺得……擔子太重。整軍、勸農、造器、謀劃劍南，還要防著李金剛、張韜、楊巖……有時夜里醒來，覺得喘不過氣。”
趙暮云拍了拍他的肩：“覺得重就對了。這天下，從來就不是輕飄飄就能拿回來的。”
他指向那些田間的農人：“你看他們，春種秋收，年復一年，所求不過溫飽。”
“我們做的這一切——整軍是為了不讓他們被兵禍所害，勸農是為了讓他們吃飽肚子，造器是為了讓我們的士卒少死幾個。”
“這擔子重，但值得。”
胤稷深吸一口氣，重重點頭。