剛入初夏，可漠北草原的熱風卷著草屑沙塵，已經吹過了北狄王庭連綿的氈帳。
金帳東側，左賢王兀術的營區卻顯冷清，只有范文鏡寥寥幾人在旁侍立。
年初幽州敗歸后，三部領地被削，三萬牧戶轉賜右賢王，往日簇擁的部族首領紛紛轉投。
此刻，兀術獨坐帳中，盯著案上的羊皮地圖。
地圖上，河西諸郡被朱砂圈出——那是兀罕秋后將要劫掠的目標。
“大王。”
萬騎長拔也速掀帳而入，帶來一身熱氣，“都查清了。兀罕此次南下，將親率本部三萬騎，另調休屠王部兩萬、婁煩王部一萬五千，共六萬五千人。”
“分三路：一路走豹文山掠瓜州，一路走黑水河掠肅州，主力走白亭關直撲涼州。”
兀術冷笑：“好大的陣仗。父汗給他增了部眾，他便這般張揚。”
拔也速壓低聲音：“按王爺吩咐，休屠王部下三個千夫長已收買，他們會在進軍途中‘迷路’，延誤三日。婁煩王那邊……他兒子在我們手中，他不敢不從。”
“不夠。”兀術搖頭，“兀罕不是傻子，若只小部延誤，他大可拋下緩行，主力依舊南下。我要的是一—讓他全軍陷入泥潭。”
他指向地圖上蕭關以南一處：“此地名‘斷腸谷’，兩山夾一溝，地勢險峻。趙暮云若在此設伏……”
拔也速眼睛一亮：“王爺要借趙暮云之手？”
“趙暮云火器之利，你我在幽州領教過。”
兀術獨眼中閃過痛色，“兀罕那蠢貨，以為趙暮云重心在東，西線空虛。殊不知，趙暮云最善誘敵深入。他必在河西布下口袋，等兀罕去鉆。”
“那我們……”
“暗中助他。”
兀術嘴角勾起殘忍的弧度，“派死士扮作商隊，提前入隴西，散布假消息：平涼糧倉空虛，守軍調往東線。”
“再在斷腸谷留些‘線索’——丟棄些破損軍械，裝作西京軍匆忙設伏又撤走的模樣。”
拔也速會意：“兀罕生性多疑，見此痕跡，反會以為無伏，大膽進軍。”
“正是。”兀術撫著空蕩的左袖，“等他深入谷中，趙暮云的火炮齊發……那時，六萬五千人能回來多少？”
帳中沉默一瞬。
拔也速遲疑：“王爺，此舉雖能重創兀罕，但也折我北狄精銳。若趙暮云乘勝追擊……”
“他不會。”兀術篤定，“趙暮云志在中原，河西只是側翼。擊潰兀罕后，他必回師東向，防李金剛。而我們——”
他眼中閃過野心，“便可收拾殘局。”
兀罕若大敗，威望盡失，單于必震怒。
屆時他兀術便可出面收拾殘兵，重振旗鼓。
而經過此敗，諸部也會明白：唯有他兀術真正了解南人，了解趙暮云。
“還有一事。”拔也速道，“探子報，趙暮云在西京大造火器，有一種可移動的‘神機炮’，射程極遠。若他將此炮調往隴西……”
兀術神色凝重：“這倒棘手。不過火炮沉重，轉運需時。兀罕秋后便動，趙暮云未必來得及調運。”
他沉思片刻：“這樣，你想辦法讓這消息‘偶然’被兀罕探知。以他的性子，必會輕視——認為南人倚仗器械，不敢近戰。屆時更會莽撞急進。”
“高明！”拔也速嘆服。
計議已定，拔也速領命而去。
兀術獨自留在帳中，走到銅鏡前。
幽州城下，那一炮轟來時的灼熱與撕裂，夜夜入夢。
“趙暮云……”他對著鏡中自己低語，“你欠我的，總有一天要還。”
但眼下，他需先除掉兀罕。
這個同父異母的弟弟，自幼便與他爭。
爭寵愛，爭部眾，爭儲位。
年初他兵敗，兀罕在父汗面前落井下石，這才導致他被削地奪戶。
就連那個他去年從大胤得到的蕭妃，居然也被兀罕拐走。
此仇不報，何以稱雄？
帳外傳來馬蹄聲，由遠及近。
兀術整理衣袍，走出營帳。
來的是單于親衛統領阿史那真，一個滿臉虬髯的壯漢。
“大王，單于召您即刻赴金帳議事。”
“何事？”
“右賢王提議，秋掠隴西后，可順勢南下，攻取河東。”
阿史那真壓低聲音，“他說趙暮云主力在西京，河東空虛，正是良機。”
兀術心中冷笑。
兀罕這是被增了部眾，野心膨脹了。
難道他忘記了去年他的猛將兀良哈十萬大軍止步于朔州。
攻河東？
憑他那點能耐，怕是連大青山都過不去？
但他面上不動聲色：“我這就去。”
金帳內，氣氛凝重。
單于兀突骨高坐狼皮大椅，左右兩席，右賢王兀罕已到，正與兀良哈、休屠王、婁煩王等部首領談笑風生。
見兀術入內，笑聲戛然而止。
“兄長來了。”兀罕皮笑肉不笑，“傷臂可好些了？”
兀術不理他，向單于行禮：“父汗。”
兀突骨頷首：“坐。兀罕提議秋掠后乘勝攻河東，你以為如何？”
兀術落座，掃過帳中諸王。
兀良哈沉默不語，休屠王、婁煩王等人卻目光閃爍，顯然已站隊兀罕。
“攻河東，必先取大青山，奪回云州方可圖謀。”
他看向兀罕：“如今趙暮云在云州肯定有重兵。更何況，婁煩王和兀良哈兩位，已經在河東朔州吃過苦頭，難道沒有長記性嗎？”
兀良哈和婁煩王兩人臉上有些不自然。
兀良哈十萬大軍沒能打下朔州；而婁煩王更是損兵折將，他的繼父韓延壽還死在了幽州。
兀罕：“兄長，此次并不是從云中突破，而是在我們劫掠隴西之后，進行向東，殺向西京，一血前恥！”
“至于河東，自然是請兄長去牽制了！”
“原來是聲東擊西啊！即便你們能拿下隴右，可別忘了，趙暮云手中有火器！”
兀術冷冷道，“那種可轟碎城墻的巨炮，那種落地即炸的開花彈——你當是兒戲？”
“火器再利，也需人操作。”
兀罕不屑，“我已查明，趙暮云的火器營需大量工匠輔兵，行動遲緩。我以輕騎繞襲，焚其糧道，困其城池，不出三月，西京必降。”
帳中諸王紛紛點頭。
兀突骨沉吟：“兀罕所言，不無道理。但兀術的顧慮也需重視。”
他看向兒子，“這樣，秋掠隴西先試趙暮云虛實。若其西線果真空虛，兀術你便佯攻河東，兀罕趁機攻西京。”
兀罕大喜：“父汗英明！”
兀術卻心中一沉。
父汗這是偏向兀罕了。
所謂“先試虛實”，實則是給兀罕機會立功。
若兀罕真在隴西有所斬獲，威望更盛，儲位便穩了。
不行，必須讓兀罕慘敗。
議事畢，諸王退出。
兀罕被簇擁著遠去，笑聲張揚。
兀術落在最后，阿史那真跟上來，低聲道：“大王，單于讓您留步。”
回到金帳，只剩父子二人。
兀突骨屏退左右，盯著兀術：“你剛才，未盡實話。”
兀術心頭一跳。
“你了解趙暮云，知道他不是易與之輩。”兀突骨緩緩道，“你故意不提他可能在隴西設伏，是想讓兀罕去碰釘子，對吧？”
兀術跪地：“兒臣不敢。”
“起來。”兀突骨嘆息，“你們兄弟相爭，我豈不知？但兀術，你要記住——內斗再狠，也是我北狄子民。兀罕若真折了六萬精銳，傷的是我北狄元氣。”
兀術低頭：“兒臣明白。”
“你不明白。”兀突骨走到他面前，“我要的，是你們兄弟合力，何懼趙暮云？但你總想著壓過他，他也總想著踩下你。”
老人眼中閃過疲憊：“我老了，這單于之位，終要傳下。你若只想內斗，我如何敢傳你？”
兀術渾身一震。
“去吧。”兀突骨揮手，“好好想想。”
退出金帳，草原熱風撲面。
兀術望著天際翻滾的烏云，心中掙扎。
父汗的話，他聽進去了。
但多年積怨，豈是一言可消？
況且，兀罕會與他合力嗎？
那驕橫的弟弟，只怕更想將他徹底踩死。
“王爺。”拔也速悄然出現，“都安排好了。”
兀術沉默良久，終于開口：“斷腸谷的布置……暫停。”
拔也速愕然。
“但兀罕那邊的假消息，繼續放。”
兀術獨眼閃過復雜神色，“我要看他……能否識破趙暮云的陷阱。若他能，便是真有能力；若不能……”
他未說完，轉身離去。
草原深處，雷聲隱隱。
風雨欲來。