二月底，河西走廊，甘州黑獨山。
朔風如刀，卷著黃沙碎石抽打在臉上，皮膚很快就干裂出血口子。
武尚志勒馬山脊，瞇眼望著東面綿延的祁連雪峰。
他身后，兩萬精銳排成長龍，在蜿蜒的山道上迤邐前行。
從疏勒城出發已二十余日，日夜兼程，人困馬乏。
戰馬從西域帶來的三匹換著騎，如今也都瘦得肋骨分明。
許多士卒腳上的皮靴已經磨穿，用破布裹著繼續走。
“將軍，前方十里就是黑水河，過了河就能到張掖。”郭洛嘴唇干裂，聲音沙啞，“探馬來報，張掖城守將是郭孝悌，糧草已備好。”
武尚志點頭，正要說話，西北方向突然傳來急促的馬蹄聲。
一隊約百人的騎兵卷著煙塵疾馳而來，看裝束是胤軍，但個個狼狽不堪，衣甲殘破，不少人身上帶傷。
為首的將領，武尚志覺得眼熟。
待對方奔到近前，武尚志一眼就認出來：“小石頭？”
“石勇！”武尚志當即高呼策馬迎上。
石勇見到武尚志，先是一愣，隨即大喜：“小五！是你！太好了！你終于回來了！”
他翻身下馬，一個踉蹌差點摔倒。
武尚志連忙扶住：“小石頭，你不是駐守甘州嗎？火急火燎，這是要去哪里...”
“奉令護送一批最新出產的猛火油去關中，大將軍急用！”石勇喘著粗氣，“哪知在烏鞘嶺遇到黨項人劫道，五百弟兄折了大半，猛火油也丟了...”
武尚志臉色一沉：“黨項人？他們不是收了我們給的錢糧，答應不犯邊嗎？”
“誰知道那群蠻子！”石勇咬牙，“突然就翻臉了，足有兩千騎兵，把我們圍在山谷里。要不是老子拼死殺出來...”
他說著掀起衣甲，肋下一道刀傷深可見骨，草草包扎的布條已被血浸透。
“軍醫！快！”武尚志急令。
待石勇被抬去救治，武尚志召來慕容春華：“派一隊斥候去烏鞘嶺方向探查，看黨項人還在不在。其余人加快速度，今日必須趕到黑水河。”
他望向東方，眉頭緊鎖。
黨項人突然劫道，這不是好兆頭。
河西走廊是東歸必經之路，若被截斷...
“將軍，”郭洛低聲道，“石將軍押運的猛火油，是送往關中的軍需。如今被劫，恐怕會影響大將軍的部署。”
武尚志當然知道。
猛火油是大胤的獨有武器，大將軍特地下令石勇押運，必有大用。
“黨項人...”他喃喃自語，“他們想要什么？”
......
當夜，黑水河邊。
篝火在寒風中搖曳，映照著武尚志沉思的面容。
石勇已經包扎妥當，喝了熱湯，精神稍復。
“小五，大將軍現在怎么樣？”石勇急切地問。
“我聽說他已經拿下了鄧州。”武尚志道，“并準備進攻河洛。我這兩萬人趕回去，就是為最后的總攻。”
石勇眼睛一亮：“太好了！只要你們趕到，大將軍如虎添翼！”他隨即又黯然，“可惜猛火油...”
“猛火油的事另說。”武尚志盯著他，“小石頭，你仔細想想，黨項人劫道時，可曾說過什么？”
石勇努力回憶：“他們...好像喊了什么‘茶葉’‘鹽巴’...對了，領頭的是個年輕人，約莫二十出頭，自稱什么‘太子’...”
“太子？”武尚志眉頭一挑。
河西黨項部落，首領稱“大酋長”，何時有太子了？
“那人可報姓名？”
“名字很繞口，好像叫...沒藏訛龐。”
武尚志心中一震。
沒藏訛龐，這個名字他聽說過。
黨項大酋長沒藏元康之子，據說勇武過人，有梟雄之姿。
三年前曾率部劫掠涼州，被張瓚擊退，后來朝廷招撫，許以錢糧，才答應不犯邊。
如今他敢公然劫掠官軍物資，難道...
“將軍！”斥候匆匆來報，“烏鞘嶺方向發現黨項騎兵，約兩千人，正在往這邊移動！”
眾將霍然起身。
石勇咬牙：“定是追著我來的！小五，你別耽誤了大事，帶大軍先走，我率本部斷后...”
“不必。”武尚志擺手，“傳令全軍，列陣備戰。”
他望向西方黑暗中隱約可見的火把長龍，眼中閃過冷光：“我倒要看看，這個沒藏訛龐，到底想干什么。”
兩萬胤軍迅速列陣。
雖然疲憊，但都是百戰精銳，令行禁止，不過一刻鐘，已經擺開防御陣型。
奚勝陌刀營居前，林遠弓弩營和柳毅神機營居中，郭洛重騎營壓陣，慕容春華、桓武、納木措三部騎兵分居兩翼。
這個陣型，哪怕是十萬大軍壓來都毫無畏懼，更何況區區兩千！
半個時辰后，黨項騎兵到了。
他們沒有立即進攻，而是在三里外停下。
火光中，可以看到這支騎兵確實與眾不同——不是尋常游牧部落的雜牌軍，而是清一色的青壯，裝備雖然簡陋，但隊形嚴整，殺氣騰騰。
一員年輕將領單騎出陣，緩緩來到陣前百步處。
他頭戴銀盔，身披牛皮甲，手持一桿丈八長矛，面龐棱角分明，眼神銳利如鷹。
“我乃黨項太子沒藏訛龐！請胤軍主將答話！”
聲音洪亮，在夜風中傳得很遠。
武尚志示意左右戒備，獨自策馬上前，在五十步處勒馬：“本將武尚志。沒藏訛龐，你劫掠官軍物資，可知是死罪？”
沒藏訛龐打量武尚志片刻，忽然笑了：“原來是西域戰神武將軍，久仰。不過...”
他話鋒一轉，“將軍說我劫掠，可曾想過，我為何要劫？”
“為何？”
“因為朝廷答應了三年茶葉、鹽鐵，去年只給了一半！”
沒藏訛龐聲音轉冷，“我黨項數萬部眾，缺茶缺鹽，老人孩子生病，孕婦難產...將軍可知，草原上缺鹽缺茶，是什么滋味？”
武尚志沉默。
他當然知道。
當年在朔州戍邊時，見過太多北狄部落因為缺鹽缺茶，部眾衰弱，牲畜倒斃。
“即便如此，也不該劫掠官軍。”武尚志沉聲道，“你可知道，這些猛火油是送往洛陽前線的軍需？延誤軍機，罪加一等！”
“我知道。”沒藏訛龐居然點頭，“正因為知道，我才來劫。”
他頓了頓，一字一句道：“武將軍，我想用這些猛火油，換一條路。”
“什么路？”
“黨項男兒的路。”沒藏訛龐眼中燃起火焰，“我聽說，羌戎部在大都督麾下，能分得草場，能換來茶葉鹽鐵，能堂堂正正做人。”
“我黨項男兒也是七尺漢子，不想再做北狄人的奴隸，更不想再搶掠為生！”
他舉起長矛，指向東方：“我想帶著這兩千弟兄，跟隨將軍去建功立業！立了戰功，換我黨項部眾一個堂堂正正的活法！”
話音在夜風中回蕩，兩軍陣前一片寂靜。