一個時辰后，都督府中軍帳。
沈千坐在主位，左右分別是副都督何魁、水師統領馬麟、水鬼營統領王鯊，以及剛從西京趕來的兵部侍郎蔣晉——他是趙暮云派來督戰的。
帳內氣氛凝重。
“諸位，局勢大家都清楚了。”
沈千開門見山，“倭寇得到佛郎機支持，正在加固韭山防御。如果我們等到秋后再戰，面對的將是擁有重型艦炮的敵人。”
“所以本督決定，七月初一，發動總攻。”
何魁首先發言：“都督，七月初一是不是太急？各營戰船還在檢修，彈藥補給也需要時間。”
“沒時間了。”沈千指著沙盤，“據夜不收情報，佛郎機的火炮最遲七月中旬運抵。我們必須在此之前，拿下韭山！”
馬麟道：“韭山列島地形復雜，暗礁密布，大船難進。之前幾次清剿，都是吃虧在這一點。”
“所以這次我們換個打法。”
沈千手指點著沙盤上的幾個島嶼，“不再強攻主島，而是先拔除外圍據點——這里，這里，還有這里。”
“用小船載水鬼營夜間突襲，奪取炮臺，然后大船跟進，步步為營。”
他看向王鯊：“水鬼營能做到嗎？”
王鯊咧嘴一笑：“只要潮水合適，屬下保證讓倭寇的炮臺變成啞巴。”
“好。”沈千又看向蔣晉，“黃大人，西京方面這次能給我們提供什么支持？”
蔣晉年約五十，面容清瘦，是裴倫在擔任河東節度使的左右手。
他捋須道：“王爺有令，神機坊新鑄的三十門線膛炮，已全部啟運，最遲六月底可運抵金陵。”
“另外，王爺從延州調撥了三千斤火藥，五千枚新式炮彈。”
眾將眼睛一亮。
線膛炮的威力，他們早有耳聞。
射程遠、精度高，正是海戰利器。
“還有，”蔣晉補充，“王爺讓下官轉告各位將軍：此戰關乎國運，只許勝，不許敗。”
“勝了，王爺親自為諸位請功；敗了……提頭來見。”
帳內肅然。
沈千緩緩站起：“諸位都聽到了。此戰沒有退路。何魁，你率主力艦隊正面佯攻；馬麟，你帶快船隊迂回側翼；王鯊，水鬼營的任務最重，也最危險，務必成功。”
“末將領命！”
“另外，”沈千看向代表唐延海的那面小旗，“傳令唐將軍，七月初一同時發動陸上攻勢。轉告他，蕭徹云將軍將派軍一萬支援。我要陳友海首尾不能相顧！”
“遵命！”
......
六月廿八，閩北山區。
唐延海蹲在一處山洞里，就著油燈看地圖。
他臉上涂著黑綠油彩，身上皮甲多處破損，但眼神銳利如鷹。
“將軍，人都到齊了。”親兵低聲稟報。
山洞深處，陸續走進來十幾個人。
有的穿著破爛的甲衣，有的穿著山民短打，還有兩個一身綢緞，顯然是地方豪強。
這些都是唐延海這一個月來聯絡的“盟友”——對陳友海不滿的官軍殘部、被壓迫的山民寨主、還有被陳友海勒索過的商賈。
“諸位，時機到了。”
唐延海開門見山，“七月初一，靖海都督府將發動總攻，海陸并進。”
“陸上方面，我們的任務是配合從金陵來的大軍制造最大混亂，讓陳友海無法抽調兵力支援海上。”
一個臉上帶刀疤的漢子皺眉：“唐將軍，我們這些人加起來不到五百，陳友海在泉州就有上萬兵馬，怎么打？”
“不是硬打。”唐延海指著地圖，“我們要做三件事：第一，燒糧倉；第二，斷交通；第三，散謠言。”
他詳細解釋：“陳友海的糧草主要囤積在三個地方——泉州城、福州港、還有武夷山下的轉運站。”
“我們分三隊，同時動手，不求全燒，只要制造混亂即可。”
“交通方面，閩地多山，官道就那么幾條。派人破壞橋梁，設置路障，拖延他的調兵速度。”
“至于謠言——”
唐延海冷笑，“就說朝廷二十萬大軍已入閩，陳友海麾下某某將領已暗中投降，某某部落準備反正。真真假假，讓他疑神疑鬼。”
一個穿著綢緞的中年商人猶豫道：“唐將軍，事成之后……朝廷真能兌現承諾？減免三年賦稅，授予官職？”
“我以項上人頭擔保。”唐延海盯著他，“不僅兌現，而且有功者，王爺親自接見封賞。”
商人們交換眼神，終于點頭。
“好！”
唐延海站起身，“七月初一子時，同時動手。記住，動作要快，得手即走，不要戀戰。”
眾人散去后，唐延海的親兵低聲問：“將軍，這些人可靠嗎？”
“不可靠。”唐延海淡淡道，“但我們需要他們制造混亂，吸引陳友海的注意力。真正的殺招，不在這里。”
他走出山洞，望著南方。
那里是泉州方向，陳友海的老巢。
一個月前，他派出一支十二人的精銳小隊，化裝成商隊，已經潛入泉州城。
他們的任務不是放火，不是破壞，而是——刺殺。
擒賊先擒王。
如果陳友海在七月初一突然暴斃，他的數萬大軍群龍無首，崩潰只在旦夕之間。
但這計劃太險，唐延海沒有告訴任何人。
夜風吹過山林，帶著潮濕的泥土氣息。
遠處傳來貓頭鷹的叫聲，凄厲而詭異。
暴風雨前的寧靜，總是格外壓抑。
.......
與此同時，西京趙王府。
趙暮云在書房接見了一位意想不到的客人——司禮太監曹謹。
這位皇帝身邊新提拔的宦官，平日里深居簡出，極少離開皇宮，更少與朝臣私下往來。
今日卻喬裝打扮，從王府后門悄悄進入。
“曹公公大駕光臨，有失遠迎。”趙暮云拱手。
曹謹二十多歲，面白無須，聲音尖細卻不刺耳：“王爺折煞奴才了。實在是陛下有密旨，不得不謹慎。”
“陛下有何旨意？”
曹謹從袖中取出一封沒有封口的密信：“陛下口諭：此信只許趙王一人看，看完即焚。”
趙暮云接過信，展開。
是胤稷的親筆，字跡略顯稚嫩，但筆鋒已見力度：
“師父鈞鑒：近日朝議紛擾，朕知你為國操勞，受屈良多。”
“然杜文謙、顧憲等屢進讒言，言師父權傾朝野，恐生不臣之心。”
“朕雖不信，然眾口鑠金，積毀銷骨。”
“為堵眾口，朕欲做三事：一，遷都總監改由工部、戶部共管；二，東南戰事委兵部統籌；三，神機坊劃歸工部直轄。”
“此非疑師父，實為權宜之計。待東南平定，漠北安寧，朕當還政于師父。”
“望師父體諒朕之苦心。徒兒胤稷手書。”
信不長，但信息量極大。
趙暮云看完，沉默良久，將信放在燭火上點燃。
火焰吞噬了紙張，化作灰燼。