五月底的幽州，天氣已經熱得讓人喘不過氣來。
太陽懸在頭頂，像個大火爐，烤得城墻上的青磚發燙。
知了躲在槐樹葉子后面，聲嘶力竭地叫著，吵得人心煩意亂。
城外的官道上，偶爾有商隊經過，馬蹄揚起的塵土久久不散，粘在汗津津的臉上，糊成一道道泥印子。
趙暮云站在幽州北城的城墻上，已經整整一個時辰了。
他穿著一身玄色的常服，沒有披甲，腰間只掛著那柄大胤軍的第一把橫刀。
風吹起他的衣袂，露出里面被汗水浸透的中衣。
韓忠站在他身后三步遠的地方，一動不動，像是城墻上的另一尊雕塑。
城外是一望無際的平原，麥子正在灌漿，綠油油的一片，延伸到天邊。
再往北，地平線漸漸變得模糊，灰蒙蒙的，分不清是塵土還是霧氣。
那里是草原，是北狄人的地盤，是幾百年來中原王朝的噩夢。
韓忠知道王爺在看什么——在看草原。
這半個月來，草原上的消息一封接一封地送來，像雪片似的，沒有一封是好的。
兀術和兀罕那對兄弟又耐不住寂寞，打了半個月，死了上萬人，把草原上的水都染紅了。
兀突骨死后留下的那點體面，被他兩個兒子用刀砍得粉碎。
三天前，最后的消息到了。
這一次，是兀罕贏了。
那個比兄長小五歲、卻比兄長狡猾十倍的男人，用一種近乎殘忍的方式贏下了這場內戰。
他把自己的嫡系部隊藏在大漠深處，只帶著三千老弱在草原上招搖過市，引誘兀術來追。
兀術以為勝券在握，帶著兩萬精騎追了三天三夜，追進了一條山谷。
然后，兀罕的人從山谷兩側冒了出來。
他們早就準備好了干柴、油脂、硫磺，從山頂上往下扔。
火借風勢，風助火威，不到半個時辰，整條山谷就成了一片火海。
兀術的兩萬精騎被燒得哭爹喊娘，戰馬驚了，四處亂竄，把騎手甩下來踩成肉泥。
兀罕就站在山頂上，看著自己的族人在火海里掙扎，臉上沒有一點表情。
有人后來偷偷告訴韓忠，兀罕在山頂站了整整兩個時辰，直到山谷里的煙散了，才轉身離開。
這一戰之后，兀術帶著親信跑到了大漠東部深處的苦寒之地。
而兀罕正在收攏殘部，整合草原上那些搖擺不定的部落。
他殺了一批不服的，換了一批聽話的，又用從大胤搶來的金銀收買了一批墻頭草。
草原上的規矩就是這樣——誰贏了，誰就是大汗。
那些部落不管心里服不服，表面上都得跪下來，喊一聲“大汗萬歲”。
韓忠終于忍不住了。
他往前走了半步，壓低聲音道：“王爺，咱們什么時候動手？”
趙暮云沒有回頭。
他依然望著北方，望著那片灰蒙蒙的天際線，望著那片孕育了無數狼群的地方。
他的背影很直，像一把插在城墻上的劍。
陽光把他的影子拉得很長，一直延伸到城墻的另一邊。
“急什么。”他淡淡道，聲音很輕，像是怕驚擾了什么，“讓他再得意一陣子。”
然后他轉過身來。
韓忠這才看清王爺的臉。
那張臉被曬得有些黑，眼角的皺紋更深了，但眼睛還是那么亮，亮得像是藏著兩團火。
那團火不是憤怒，不是仇恨，而是某種更深沉的東西——像是獵人看著獵物一步步走進陷阱時的耐心。
“云州那邊準備得怎么樣了？”趙暮云問。
韓忠連忙道：“田慶那邊已經準備好了。糧草足夠五萬人吃半年，戰馬兩萬匹，都在束勒川精挑細選的。”
“還有王爺您讓造的那些新式火銃，也運過去三千支。”
“田慶來信說，他已經讓人試過了，比老式的打得遠，打得準，就是裝填慢了點，得專門訓練。”
趙暮云點點頭，又問：“慕容春華他們呢？”
“三部騎兵已經在路上了。”韓忠道，“慕容春華的慕容部、桓武的烏丸部、納木措的羌戎部，加起來一萬兩千人。”
“慕容春華派人送信說，他們從各自駐地出發，沿途避開北狄人的探子，晝伏夜出。再有十天，就能抵達云州城。”
趙暮云笑了。
那笑容很淡，只是嘴角微微上揚了一點，但韓忠看在眼里，心里忽然就安定了。
王爺這樣笑的時候，通常都是心里有底的時候。
“好。”趙暮云道，“那就等他們到了，再跟兀罕算賬。”
他抬腳往城墻下走，韓忠跟在后面。
臺階很陡，趙暮云走得很穩，每一步都踩得結結實實。
靴子踩在青磚上，發出沉悶的響聲。
走到一半，韓忠忽然問：“王爺，咱們真的要把北狄徹底滅了？那可是幾百年的老對手。”
趙暮云停下腳步。
他沒有回頭，只是站在那里，像是在思考韓忠的話。
城墻上的風吹過來，把他的衣袍吹得獵獵作響。
“怎么，怕了？”他問。
韓忠搖頭：“不是怕。臣是在想，滅了之后怎么辦？那片草原，咱們管得過來嗎？”
“北狄人世代住在那里，放牧打獵為生，咱們的人去了，能習慣嗎？”
“就算派兵駐守，能守得住嗎？萬一哪天咱們松懈了，他們又死灰復燃，怎么辦？”
趙暮云沉默了片刻。
然后他轉過身，看著韓忠。
他的眼神很平靜，平靜得像是幽州城外的麥田。
“管不過來也要管。”他說，聲音不高，卻每個字都像是釘子一樣釘進韓忠心里。
“草原上的狼，只有死掉的才是好狼。留著一條，哪怕是一條瘸了腿的，只要它還活著，遲早還會咬人。”
“咱們現在不把它們打絕，等它們緩過勁來，遭殃的就是咱們的子孫后代。”
他頓了頓，繼續說：“韓忠，你跟了我這么久，應該知道我的脾氣。我這個人，不喜歡留后患。”
“能一次解決的事，絕不拖到第二次。這一仗，不是爭勝負，是永絕后患。”
說完，他繼續往下走。
韓忠站在原地，看著王爺的背影一點點消失在城墻的陰影里，忽然覺得鼻子有點酸。