皇宮城樓上的風(fēng)，帶著洛水潮潤(rùn)的氣息，卻吹不散李金剛眉間的陰霾。
他望著西方天際，那里是西京的方向。
“宣嶺南使者——”
內(nèi)侍尖細(xì)的傳喚聲在空曠的城樓間回蕩。
不多時(shí)，石階上響起沉穩(wěn)的腳步聲。
來(lái)人約莫四十許，身著靛藍(lán)繡金線的嶺南錦袍，頭戴竹絲編織的輕冠，膚色微黑，雙目精亮。
最引人注目的是他左耳垂著一枚赤金環(huán)，環(huán)上嵌著顆鴿卵大的南海明珠。
這是南越貴族特有的飾物。
“嶺南使者徐壽，拜見(jiàn)大奉皇帝陛下。”
來(lái)人操著略帶嶺南口音的官話，行禮卻不跪，只是躬身——這是南越王特使才有的禮儀特權(quán)。
李金剛轉(zhuǎn)過(guò)身，目光如鷹隼般審視來(lái)人：“徐使者遠(yuǎn)道而來(lái)，一路辛苦。”
“為兩家之好，不敢言苦。”徐壽直起身，笑容從容，“我主南越王聞陛下承天受命，定鼎中原，特遣臣前來(lái)道賀，兼陳交好之意。”
“交好？”李金剛挑眉，“朕記得，去歲牛德勝將軍兵臨五嶺時(shí)，貴主可是閉門不納，還送來(lái)了‘嶺南煙瘴，不利北人’的文書(shū)。”
那是去年秋冬之事。
牛德勝橫掃江南后，本想一鼓作氣平定嶺南，卻在五嶺關(guān)前折戟。
不是敗于刀兵，而是敗于瘴癘。
五萬(wàn)精銳入山半月，病倒過(guò)半，不得不退兵。
南越王隨后送來(lái)文書(shū)，言語(yǔ)客氣，實(shí)則譏諷。
徐壽面色不改：“此一時(shí)彼一時(shí)。去歲陛下初定江南，軍威正盛，我主恐大軍入境驚擾百姓，故暫閉門戶。”
“今陛下坐穩(wěn)中原，仁德布于四海，我主方敢遣使來(lái)朝。”
這話說(shuō)得漂亮，把閉門拒戰(zhàn)說(shuō)成“恐驚百姓”，把勢(shì)利騎墻說(shuō)成“待君仁德”。
李金剛心中冷笑，面上卻緩和幾分：“貴主有心了。不知此番前來(lái)，欲如何‘交好’？”
徐壽從袖中取出一卷絹帛，雙手奉上：“此為我主所擬《通商五條》，請(qǐng)陛下御覽。”
內(nèi)侍太監(jiān)接過(guò)，展開(kāi)念道：
“一者，開(kāi)桂州、韶州、泉州三處為互市，許南北商賈往來(lái)；”
“二者，嶺南所產(chǎn)象牙、珍珠、香料、蔗糖，北運(yùn)稅減三成；”
“三者，中原所產(chǎn)絲綢、瓷器、鐵器，南輸稅減二成；”
“四者，互設(shè)使驛，常通消息；五者……”
他頓了頓，看向李金剛。
“念。”
“五者，請(qǐng)陛下賜婚宗室女，與我主世子結(jié)秦晉之好。”
城樓上靜了一瞬。
李金剛忽然笑了，笑聲在空曠處顯得格外冷峭：
“貴主倒是打得好算盤。開(kāi)互市、減商稅，嶺南物產(chǎn)能北上，中原器物可南下，你們穩(wěn)賺不賠。”
“還要朕嫁個(gè)宗室女過(guò)去——這是要朕認(rèn)你們南越為藩屬？”
“陛下言重了。”
徐壽躬身，“通商互惠，兩家得利。至于聯(lián)姻，乃是永結(jié)盟好之意。”
“我主雖偏居嶺南，亦知禮儀，若得尚天朝貴女，必以王妃禮待，世子將來(lái)承位，其子便有陛下血脈，兩家豈非真正一家？”
這話綿里藏針。
表面是攀親，實(shí)則是要政治承認(rèn)——一旦聯(lián)姻，南越王就等于獲得了中原正統(tǒng)的認(rèn)可，在嶺南的統(tǒng)治將更加名正言順。
李金剛背著手，踱了幾步，忽然問(wèn)：“胤朝舊皇在西京整軍經(jīng)武，欲東出爭(zhēng)天下。此事，貴主可知？”
徐壽目光微動(dòng)：“略有耳聞。”
“那貴主以為，胤朝若得勢(shì)，拿下了劍南道，下一步會(huì)如何？”
“有可能進(jìn)犯我南越。”
“不錯(cuò)。”李金剛停下腳步，盯著徐壽，“屆時(shí)，他是會(huì)先打朕，還是先打你們嶺南？”
徐壽沉默。
“朕告訴你，”李金剛一字一頓，“趙暮云用兵，最善避實(shí)擊虛。中原尚有關(guān)隘天險(xiǎn)，朕有數(shù)十萬(wàn)大軍。”
“而你們嶺南……五嶺關(guān)能擋住牛德勝，可擋得住胤朝的火炮么？”
他逼近一步：“朕的細(xì)作回報(bào)，他們新造了一種‘燃燒瓶’，內(nèi)儲(chǔ)猛火油，擲地即燃，遇水不滅。五嶺關(guān)多是木石營(yíng)寨，若遇此物，會(huì)如何？”
徐壽額角滲出細(xì)汗。
“所以，”李金剛語(yǔ)氣轉(zhuǎn)緩，“通商、聯(lián)姻，朕都可以考慮。但朕要看到貴主的誠(chéng)意——不是嘴上說(shuō)的誠(chéng)意，是真刀真槍的誠(chéng)意。”
“陛下的意思是……”
“秋八月，朕將有所動(dòng)作。”李金剛轉(zhuǎn)身，望向西面，“屆時(shí)，朕要貴主出兵五萬(wàn)，自韶州水路北進(jìn)荊襄，從武關(guān)攻入西京。”
“若能做到，莫說(shuō)通商減稅，便是封王裂土，朕也允得。”
徐壽深吸一口氣：“五萬(wàn)兵……此事重大，臣需回稟我主，方可定奪。”
“可。”李金剛頷首，“但使者要明白，戰(zhàn)機(jī)不等人。若秋八月前沒(méi)有回音，今日所談，盡數(shù)作廢。”
“屆時(shí)胤朝拿下了劍南道，再想讓朕出兵，就為時(shí)晚矣。”
這話已是赤裸裸的威脅。
徐壽臉色變幻，終于躬身：“臣明白了。臣即刻啟程返回，必勸我主早做決斷。”
“去吧。”
待徐壽退下，馮亮忍不住道：“主公，南越王會(huì)答應(yīng)么？”
“由不得他不答應(yīng)。”李金剛冷笑，“趙暮云的威脅是真的。若真讓趙暮云得了劍南，嶺南遲早不保。南越王不是蠢人，知道該選誰(shuí)。”
他頓了頓：“況且，朕也沒(méi)指望他真的出五萬(wàn)兵，只要出一兩萬(wàn)兵馬就足夠了。”
馬宗亮道：“可若他真提出要聯(lián)姻……”
“宗室女？”李金剛眼中閃過(guò)一絲譏諷，“朕那些堂兄堂弟，家里待嫁的女兒沒(méi)有十個(gè)也有八個(gè)。”
“挑個(gè)旁支的，封個(gè)郡主嫁過(guò)去，換數(shù)萬(wàn)兵馬和物資，這筆買賣，劃算。”
......
半月后，嶺南，番禺城。
南越王宮建在越秀山南麓，雖不如中原皇宮宏偉，卻別具嶺南風(fēng)情。
殿閣多竹木構(gòu)造，檐角高翹，覆以琉璃瓦，陽(yáng)光下流光溢彩。
宮中遍植榕樹(shù)、芭蕉，更有從南海移來(lái)的奇花異草，四季常青。
正殿“百越殿”內(nèi)，南越王趙睦正在聽(tīng)徐壽稟報(bào)。
趙睦年約五旬，身材矮壯，膚色黝黑，頜下一部濃密虬髯。
他未著王袍，只穿一身葛布短衫，赤足坐在竹席上。
這是嶺南越人的常服，也是他提醒自己不忘根本的方式。
“李金剛真要我們出兵五萬(wàn)？”趙睦聽(tīng)完，粗眉緊皺。
“是。”徐壽跪坐在下首，“他還以胤朝相脅，說(shuō)若我們不出兵，劍南道就是威脅。”
“放屁！”趙睦一拍竹席，“李金剛真當(dāng)老子是三歲孩童？他與胤朝不死不休，非要扯上我們做什么？”
話雖如此，他眼中卻有凝重之色。
殿側(cè)，一個(gè)清瘦文士緩緩開(kāi)口：“大王，李金剛所言雖夸大，但據(jù)我所知，胤朝的大都督趙暮云之勢(shì)確不可小覷。”
“此人若真拿下了劍南，并打贏李金剛，必會(huì)統(tǒng)一天下，絕對(duì)不允許我?guī)X南偏安一隅。”
說(shuō)話的是南越國(guó)相呂嘉，漢越混血，精通中原文化與越人習(xí)俗，是趙睦最倚重的謀臣。
趙睦看向他：“依相國(guó)之見(jiàn)？”
“出兵五萬(wàn)太多。”呂嘉搖頭，“我?guī)X南總兵力不過(guò)十五萬(wàn)，還要鎮(zhèn)守各地、防備山越叛亂。若抽五萬(wàn)北上，境內(nèi)空虛，恐生變亂。”
“那就不出？”
“也不可。”呂嘉道，“李金剛有一點(diǎn)說(shuō)得對(duì)——我們不能坐視趙暮云坐大。此人若得天下，以其手段，必不容嶺南自治。而李金剛……雖非明主，但忙于中原爭(zhēng)霸，暫無(wú)暇南顧。兩害相權(quán)，當(dāng)取其輕。”
趙睦沉吟：“相國(guó)的意思是……”
“出兩萬(wàn)兵。”呂嘉豎起兩根手指，“對(duì)外號(hào)稱五萬(wàn)，自韶州北上，進(jìn)入荊湖之后便找借口不前。如此，既應(yīng)了李金剛之請(qǐng)，又不過(guò)度損耗兵力。至于聯(lián)姻……”
他笑了笑：“李金剛既允宗室女，大王不妨要求——不要旁支，要真正的公主，至少是親王嫡女。”
“如此，將來(lái)世子繼位，有中原公主為后，于正統(tǒng)性大有裨益。”
趙睦眼睛一亮：“妙！若得真公主，我趙家在嶺南的地位，就徹底穩(wěn)了！”
他看向徐壽：“徐卿，你再跑一趟京城。告訴李金剛：出兵可以，但最多兩萬(wàn)，且只到荊湖。”
“聯(lián)姻可以，但要真正的公主，嫁妝需絲綢萬(wàn)匹、瓷器千件、鐵器五百具。他若答應(yīng)，秋八月，我?guī)X南兵必出。”
“遵命。”