洪武六年，四月初七，福州外海。
烈日當空，海面上波光粼粼。
七艘戰船呈雁陣排開，緩緩向東北方向航行。
旗艦“鎮海號”甲板上，朱栐赤著上身，僅穿一條黑色水褲，手握一柄丈八長的鐵桿漁叉，雙目緊盯著海面。
因為是在船上，所以他拿著魚叉，沒有拿自已的戰錘。
他的皮膚被曬成古銅色，渾身肌肉線條分明，宛如銅澆鐵鑄。
“王爺，東南方向五里，發現船隊。”瞭望塔上的士兵高聲報告。
朱栐抬頭望去，只見遠處海平面上，隱約可見幾個黑點。
“幾艘...”朱栐連忙開口詢問。
“四艘...不，五艘，船型不大，像是商船，但航向奇怪，往東偏北去。”
東偏北...
那個方向沒有大港，只有些零星小島。
“傳令，靠上去看看。”朱栐道。
旗語打出，七艘戰船調整帆向，向那支船隊駛去。
半個時辰后，雙方距離拉近到三里。
朱栐已經看清，那是五艘兩桅帆船，船身破舊，吃水很深，顯然是滿載貨物。
但奇怪的是，這些船看到水師戰船，非但沒有靠近示好，反而加速往東北方向逃竄。
“有問題，追。”朱栐下令。
鎮海號率先加速，改裝后的船身在風帆推動下，如離弦之箭。
其余戰船緊隨其后。
那五艘船見勢不妙，分散開來，試圖分散追兵。
朱栐冷笑道：“想跑...”
他讓周泰指揮船隊分頭追擊，自已所在的鎮海號鎖定其中最大的一艘。
距離越來越近，已經能看清對方船上的情況。
甲板上站著十幾個人，手持刀弓，神色慌張。
“是海寇。”周泰斷言。
普通商船見到水師，不會這般驚慌逃竄。
鎮海號追到百丈距離時，對方船上突然升起一面黑旗，旗上畫著白色骷髏頭。
“骷髏旗...是張士誠的余孽。”周泰沉聲道。
張士誠，元末割據江浙的梟雄，被滅后，其殘部逃往海上，淪為海寇，時常劫掠沿海。
“正好，一并收拾了。”朱栐開口說道。
他舉起漁叉，掂了掂重量。
距離八十丈。
對方船上有人張弓搭箭，箭矢破空而來。
朱栐不閃不避，漁叉一揮，將射來的箭矢打落海中。
距離五十丈。
“放箭！”周泰下令。
鎮海號上，三十名弓箭手齊射。
箭雨落入敵船，傳來幾聲慘叫。
距離三十丈。
朱栐深吸一口氣，縱身躍起。
這一躍，竟躍過十丈海面，穩穩落在敵船甲板上。
甲板上的海寇都驚呆了。
他們從未見過有人能從一艘船跳到另一艘船，中間還隔著十丈海水。
朱栐落地，漁叉橫掃。
三個海寇被掃飛，撞在船舷上，骨斷筋折。
“殺了他！”有人嘶吼。
十幾名海寇圍了上來。
朱栐不慌不忙，漁叉如游龍，每次出手都會有一人倒下。
這些海寇雖是亡命之徒，但在他面前，卻像是個孩童般不堪一擊。
轉眼間，甲板上躺倒一片。
朱栐走向船艙，一腳踹開艙門。
艙內，七八個人蜷縮在角落，瑟瑟發抖。
看這些人的衣著，都是普通百姓，有男有女，有老有少。
“你們是什么人？”朱栐問。
一個老者顫聲道：“將軍...小人們是福州府長樂縣的漁民，前日出海打漁，被這些海寇擄來，說是要賣到東洋去...”
“東洋...”朱栐眼神一冷。
倭國那邊，確實有買賣漢人為奴的惡習。
他走出船艙，見周泰已率兵登上敵船，正在清剿殘敵。
“王爺，這船上有二十三名人質，都是沿海百姓。”周泰報告。
“其他幾艘船呢？”
“兩艘被擒，一艘被擊沉，一艘...逃了。”
“逃了？”
“往東北方向，那邊島嶼眾多，地形復雜，我們沒敢深追。”
朱栐看向東北，海天相接處，隱約可見島嶼輪廓。
“那是什么地方？”
“澎湖列島，再往東是琉球群島，海寇常在那里藏身。”周泰道。
朱栐點點頭說道：“先把人質送回福州，休整三日，然后去澎湖。”
“王爺，澎湖群島大小島嶼六十余，海寇藏身其中，不易清剿，而且現在是六月，海上多颶風，不宜遠航。”周泰勸道。
“等不了，海寇不除，沿海不寧。”朱栐搖頭。
他從懷里掏出一張簡陋的海圖，這是根據俘虜口供繪制的。
圖上標注了澎湖列島的幾個主要島嶼，其中虎井嶼和望安島被重點標記，據說是海寇主要據點。
“三日后出發，先去虎井嶼。”
三日后，四月十一。
福州水寨，十二艘戰船整裝待發。
除了原來的七艘，又調來五艘，都是從浙江水師借調的快船。
朱栐站在鎮海號船頭，身旁站著周泰和張武、陳亨。
“王爺，此次出征，共十二船，水兵八百，燧發槍五十支，火藥三百斤。”周泰稟報。
“燧發槍...”朱栐看向船艙。
那里有五十支新式火槍，是朝廷根據系統簽到的圖紙，讓工部趕制出來的樣品。
這次出征，正好試試威力。
“出發。”朱栐下令。
船隊揚帆，駛出閩江口，向東北方向航行。
海上風平浪靜，正是航行的好天氣。
朱栐在船艙里，仔細檢查那五十支燧發槍。
槍身是精鐵打造，長四尺，重八斤，槍管滑膛，口徑約一寸。
彈藥是定裝紙殼彈，內裝火藥和鉛丸，使用時咬開紙殼，將火藥倒入藥池，鉛丸塞入槍管，用通條搗實。
擊發裝置是燧石打火，扣動扳機，燧石撞擊鐵片，火花點燃藥池中的火藥，進而引燃槍管內火藥，將鉛丸射出。
比傳統的火繩槍先進得多，不怕風雨，射速也快。
朱栐拿起一支，裝填彈藥，瞄準船尾飄揚的旗幟。
扣動扳機。
“砰！”
槍聲清脆，旗幟上多了一個洞。
周泰等人聞聲趕來，見朱栐手中的火槍，都驚訝不已。
“王爺，這火銃...不用火繩？”周泰問。
“嗯，這叫燧發槍，新制的...”朱栐道。
“能看看嗎？”
朱栐把槍遞給他。
周泰仔細端詳，越看越驚的道：“這設計...精妙啊！若是全軍裝備，水戰陸戰皆可無敵！”
“現在還早，只制了五十支，先試試好不好用。”朱栐道。
他讓張武將五十支槍分發給挑選出的五十名水兵，教他們使用方法。
這些水兵都是老兵，擺弄火器多年，一學就會。
“記住，這槍射程一百五十步，五十步內可穿甲。裝填要快，瞄準要穩。”朱栐叮囑。
“是！”水兵們興奮應道。
有了新武器，士氣大振。
船隊航行兩日，四月十三下午，抵達澎湖列島外圍。
“王爺，前面就是虎井嶼了。”周泰指著遠處一座島嶼。
那島嶼不大，形似臥虎，島上林木茂密，隱約可見炊煙。
“靠過去，但別太近，先派小船偵查。”朱栐道。
三艘哨船放下，每船載十人，向島嶼駛去。
朱栐在鎮海號上用千里鏡觀察。
這千里鏡也是工部新制的，鏡筒黃銅打造，可望遠五里。
鏡中，虎井嶼沙灘上，停著七八艘船，大小不一，其中兩艘掛著骷髏旗。
島上有木屋，有人走動，看起來是個不小的據點。