轟!!!
巨響在心底炸開,路晨登時(shí)翻江倒海。
——湘南!
——又是湘南!!
羅剎教發(fā)源于湘南,而靈水上人,其蹤跡實(shí)則也在湘南附近。
這湘南——到底是什么地方?!
一股寒意,悄然攀上路晨脊背。
就在這時(shí),扈三娘沉冷之音將他拉回現(xiàn)實(shí):“想必上君,定知道‘湘南秘術(shù)’。”
路晨目光一凝,冷聲吩咐:“你只管往下說。”
“是!”扈三娘暗吸一口氣。
事到如今,祂已踏上絕路,再無回頭可能,唯有和盤托出方能搏一線生機(jī),當(dāng)下定了定神,緩緩道出過往秘辛。
“趙家老爺子趙無涯年輕時(shí),便是李清源李城隍的至交好友,兩人皆酷愛手談,時(shí)常對弈至天明。彼時(shí),奴家便常常侍奉在側(cè),端茶遞水。”
“平心而論,趙無涯早年,確是一位了不得的英雄豪杰。
無論秉性,實(shí)力,胸襟,皆是江都市人中龍鳳,威望極高。
后來更是憑一己之力,篳路藍(lán)縷,一手締造了趙氏家族,躋身四大家族之列。
那時(shí)節(jié),江都有頭有臉的人物,無不敬他三分。”
路晨點(diǎn)頭。
此事先前吳家老爺子與孫老在酒桌上也曾提過,二人談及趙家老爺子時(shí),語氣中都帶著幾分由衷敬佩,足見其當(dāng)年的威望。
“后來呢?”
“一切的轉(zhuǎn)折,都始于他獨(dú)子趙金度病亡,以及兒媳殉情之后。”
扈三娘聲音一輕,似也有幾分唏噓:“自那以后,趙無涯便日漸……性情大變。”
“等等!”路晨敏銳地捕捉到疑點(diǎn):“獨(dú)子?趙家老爺子,不還有個(gè)二兒子趙九棠嗎?”
扈三娘搖頭:“趙九棠并非趙無涯親生骨肉,乃是他同門師兄弟的遺腹子,自幼被趙無涯收養(yǎng),視如己出。不過……趙家這最深最暗的一灘渾水,趙九棠從始至終并未涉足。不知是趙無涯有意排外,還是……存了最后一點(diǎn)良心,不愿讓這養(yǎng)子沾染這萬劫不復(fù)的罪孽。”
“原來如此,繼續(xù)說。”
“是。”扈三娘頷首,神色愈發(fā)凝重:“大約在七年前,那場驚變發(fā)生了。
那一日,李城隍照例邀請趙無涯前來對弈,實(shí)則也是想寬慰老友喪子之痛。
趙金度死后,趙無涯性情日漸陰郁偏激,李城隍最是看在眼里,憂在心中,故而時(shí)常邀他下棋,排解郁結(jié)。
甚至……還破例給了他一枚城隍令,許他自由出入這城隍街。
殊不知,這一念之仁,卻為此埋下了滔天禍根。”
追憶起當(dāng)日情景,扈三娘臉上不自覺地掠過一絲后怕:
“那日,趙無涯應(yīng)邀前來,卻破天荒地帶了三個(gè)隨從。
彼時(shí)我還暗自奇怪,趙老爺子出入城隍街多年,向來是獨(dú)來獨(dú)往,何曾帶過旁人?
至于城隍街‘生人不可入內(nèi)’的規(guī)矩……大人您也是知曉的。”
路晨點(diǎn)頭。
“不過,城隍街都知道趙老爺子與李城隍的交情,因此雖感詫異,卻也未曾多想,更不敢阻攔。
至于李城隍……老友帶人前來,雖不合規(guī)矩,卻也不便當(dāng)面責(zé)怪。”
扈三娘的聲音開始微微發(fā)顫:
“然而,誰又能想到……那三人,根本不是什么隨從,皆是趙無涯早年闖蕩湘南時(shí)的同門師兄弟!
他們那次前來,便已布下天羅地網(wǎng),做好了萬全準(zhǔn)備,只為一件事……”
她抬起眼,吐出令人毛骨悚然的四個(gè)字:
“——襲殺城隍!”
路晨瞳孔一縮,依舊一言不發(fā),只顧傾聽。
“當(dāng)時(shí),奴家正好在外有事。等辦完后,返回城隍殿時(shí)……卻撞見了……”
“撞見什么?”
扈三娘臉上血色盡褪,仿佛又回到那個(gè)噩夢時(shí)刻:“我撞見……趙無涯正死死咬住李城隍的脖頸,竟是在……吸食祂的神力!而殿內(nèi)一片狼藉,案幾碎裂,燭火傾覆,地上已然躺了兩具尸體。
正是趙無涯帶來的兩個(gè)師兄弟,想來是被李城隍拼死擊斃。
僅剩一人在旁施展邪術(shù),死死牽制住李城隍,讓祂無法反抗。”
“我一時(shí)失神撞破了這一切,當(dāng)即就被那人攝住心神,一掌擊暈過去。而那個(gè)人,上君也曾見過。”
路晨眼神一厲:“邱千落?”
“沒錯(cuò),就是他!”扈三娘咬牙道:“此人是趙無涯的同門小師弟。襲殺城隍的三人中,唯獨(dú)他僥幸活了下來。后來轟動江都的‘尸解案’,便是趙無涯特意將他從湘南召回,目的就是助趙萬兩成就鬼仙!”
路晨擺擺手:“尸解案與趙萬兩暫且不論,本座好奇的是,你既撞破了他襲殺李城隍的秘事,趙無涯為何還會留你性命?”
“只因李城隍平日深居簡出,城隍街內(nèi)大小事務(wù)皆需奴家傳稟,打理。趙無涯留下我,一來是為了掩人耳目,不讓旁人察覺異樣;二來也是為了方便他逐步取代李城隍的身份,平穩(wěn)接管城隍街的一切,以免驟然變化,惹人生疑。”
扈三娘說著,猛地雙膝跪地,對著中廳供奉的“君財(cái)神”“瘟君”“閻王”三尊神像叩首,起誓道:“上君,三位上仙在上,奴家所言句句屬實(shí),絕無半分虛言。若有欺瞞,甘愿受天打五雷轟,形神俱滅,永不超生!”
見祂立下如此重誓,路晨眼中審視稍減,緩緩抬手:“起來吧,接著說。”
“謝上君!”扈三娘依言起身,神色稍定。
“等我再度醒轉(zhuǎn)時(shí),李城隍的身影早已消失無蹤,取而代之的是趙無涯。他周身縈繞著濃郁神光,隱隱有果位威儀浮現(xiàn)……那一刻我便知道,他定是用了那邪異無比的湘南秘術(shù),生生竊取了李城隍的陰司正神果位!”
“后來的事,上君想必也能猜到。他在我體內(nèi)種下了抹殺神魂的禁制,以此要挾,逼我不得不順從于他。奴家為了保住性命,只得忍辱負(fù)重,與他狼狽為奸。”
“什么禁制?”路晨追問。
“是一種陰毒至極的神魂禁制。我若稍有不從,他只需一念之間,便能讓我神魂碎裂,魂飛魄散。”
“哦?”路晨眼中掠過一絲玩味:“既然如此,你還敢背叛他?就不怕他之后察覺端倪,當(dāng)場將你抹殺?”
“上君明鑒!奴家雖修為不高,卻也懂些自保的小手段。換作前幾年,借我一百個(gè)膽子也不敢生出反抗之心。可這兩年,我日夜暗中揣摩那禁制的脈絡(luò),總算摸到了一絲破綻。
即便趙無涯動了殺心,我雖會遭重創(chuàng),卻能勉強(qiáng)保住神魂不滅。
正因如此,我才敢鋌而走險(xiǎn),冒險(xiǎn)告知上君原委。
只懇請上君出手誅殺此獠,還江都市一個(gè)朗朗乾坤!”
說罷,她再次深深一揖。
“不急,先把事說清楚。”路晨不置可否:“所以,六七年前,趙無涯忽然暴斃,實(shí)則是他親自導(dǎo)演的一場戲,只為金蟬脫殼,徹底假扮李城隍?”
扈三娘點(diǎn)頭又搖頭:“也不盡然。趙無涯當(dāng)年畢竟年事已高,陽壽將盡,藏身幕后,或許本就在他計(jì)劃之中。但他‘暴斃’的最關(guān)鍵緣由,還是與那邪術(shù)本身有關(guān)。”
她壓低聲音:“此術(shù)需以自身‘身死’,先瞞過天機(jī)。
如此方能假持果位。
否則,果位雖竊,卻不圓滿,遲早也得露餡。”
“瞞天過海,李代桃僵……”路晨眼中寒光閃爍:“好啊,真是好手段。”
扈三娘話鋒一轉(zhuǎn):“上君,您與趙萬兩見過多次,想必也看出他那半人不鬼,病懨懨的模樣吧?”
路晨眉頭一挑:“難道趙萬兩這副模樣,也與趙無涯那邪術(shù)有關(guān)?”
“上君明鑒!那湘南秘術(shù),端的邪性詭異到了極點(diǎn)!
它不僅要先吞噬一尊神祇的神力與果位,需自身假死瞞過天機(jī),更要以血脈子嗣的陽壽為祭,方能徹底功成。
故而趙萬兩那模樣,便是被趙無涯強(qiáng)行獻(xiàn)祭了大量陽壽。”
路晨瞳孔驟縮:“獻(xiàn)祭了多少?”
扈三娘:“據(jù)奴家所知,趙萬兩的陽壽本有八十六載。如今他不過二十三歲,趙無涯卻已急著幫他成就鬼仙,跳出輪回。依奴家估算,他至少被獻(xiàn)祭了足足六十年陽壽!”
——嘶!
這一刻,饒是路晨也不禁倒吸一口涼氣,簡直驚呆了。
八十六年壽元,被生生獻(xiàn)祭掉六十年?!
虎毒尚不食子。
這趙無涯,竟拿自己嫡親孫兒的命,去博一個(gè)果位!
心腸之狠辣,簡直令人發(fā)指。
扈三娘接著道:“后來趙無涯以城隍之身,多次下冥府,去翻閱生死簿……”
“等等,下去冥府去翻閱生死簿?”路晨打斷她:“城隍自己不也有生死簿嗎,為何下冥府?”
扈三娘解釋道:“上君有所不知,按陰冥規(guī)矩,城隍,黑白無常手中的生死簿,善簿,惡簿,皆為冥府總生死簿的分簿。
而分簿需依總簿而定,無法擅自篡改。
趙無涯下去冥府,便是為了修改總簿上趙萬兩的陽壽,讓其陽壽數(shù)額貼合他成就鬼仙的時(shí)日。”
如此一來,趙萬兩一旦身死成就鬼仙,便與生死簿所記時(shí)日吻合,便無人能察覺異樣。
否則,他天生陽壽八十六載,若二三十歲便亡,分明是枉死。
冥府定然會派遣黑白無常,牛頭馬面乃至判官前來調(diào)查,屆時(shí)他的陰謀便有暴露的風(fēng)險(xiǎn)。
不過更改陽壽也不是一蹴而就,需多次努力。
所以,他才下去冥府多次。
歸根究底,還是為了將一切做得天衣無縫。”
路晨微微頷首。
正所謂有錢能使鬼推磨。
以趙無涯的手段,買通地府冥官,未必不可能。
“那他行賄的對象,是閻王,還是崔判官?”