曹文強回到家，直奔地窖。
他拎出一只肥碩的野兔，又捉了只油光水滑的野雞，用草繩拴了腿，徑直往曹長宋家走。
路上，他想起大成叔白天說的話。曹長宋已經去通知美嬸娘家人了，曹寶乾明天就下葬。
鄉里鄉親的規矩，紅白事都得擺飯。這是禮數，不能缺。
沒走多遠，曹文強就撞見了曹大成。
“叔，您這一把年紀，咋還往外跑？”曹文強緊走兩步，“狼肉讓立國分去唄，您在家歇著多好。”
曹大成擺擺手，臉上帶著笑：“分肉有立國呢，我過來看看情況。”
曹文強心里門兒清。曹大成這是有意培養曹立國，想讓他接下任村長的班。
村長雖不是世襲的，但只要曹立國事辦得漂亮，能讓大家伙信服，慢慢攢下威望，這位置遲早是他的。
曹大成的目光落在曹文強手里的獵物上，眉頭一挑：“你這是……”
“叔，您忘啦？”曹文強語氣誠懇，“上次我娶曉月，喜宴全是美嬸一手張羅的。事后我給她送東西，她啥都不肯要。現在寶乾兄弟走了，家里正是難處，我送點野味，也是盡份心意。”
曹大成點點頭，眼里滿是贊賞。
這一只野雞加野兔，在黑市上少說也值好幾塊錢。這年頭，上山打獵本就不容易，眼下又下了雪，山路滑得很，更是險上加險。曹文強這孩子，不光大方，還會辦事。
兩人結伴往曹長宋家走，剛到門口，就瞧見院里擺著幾塊木板，上面搭著涼席。曹寶乾的尸身躺在涼席上，蓋著塊洗得發白的粗布。
門口站著幾個鄰居，都是平日里關系好的，正圍著曹長宋夫妻低聲勸慰。曹寶成也在，一條胳膊用布條纏著，吊在脖子上，臉色憔悴，明顯幫不上什么忙。
曹長宋沒有兄弟，里里外外的事，都得他一個人扛。
看見曹文強和曹大成進來，曹長宋連忙摸出煙荷包，抖著手卷了兩支煙遞過來。曹大成接了煙，湊到嘴邊點燃，兩人蹲在墻角吞云吐霧。
另一邊，美嬸瞧見曹文強手里的野雞野兔，眼圈一紅，拽著他的胳膊就往外推：“文強，你這是干啥！快拿回去！”
曹文強趕緊轉移話題，提起了劉心怡：“嬸子，您別忙活。心怡姑娘在我家挺好的，您那兩徒弟陪著她喝了碗熱湯，這會兒已經睡下了。”
美嬸一聽，臉上更顯愧疚。家里還停著人，劉心怡一個姑娘家，肯定嚇得慌。
“沒啥好怕的。”曹文強擺擺手，語氣輕松，“我家炕多，前院還有兩間空房，讓她住幾天，住多久都行。我平日里總往山上跑，家里就曉月和小小兩個人，她們正好做個伴。”
“這……這可咋好，真是太謝謝你了。”美嬸抹了把眼角，哽咽著說不出話。
她心里清楚，原本是打算讓劉心怡嫁給曹寶乾的。可惜，寶乾沒那個福氣，終究是沒能等到。如今寶乾走了，她也不知道這姑娘的歸宿該在哪兒。
家里這光景，別說劉心怡一個小姑娘，就連自家兒媳婦都不敢多待，更別提她了。
美嬸又瞅著那兩只獵物，使勁搖頭：“文強，這東西嬸不能要。你幫我們家的已經夠多了，上次你成婚，送了那么多肉菜，嬸都記著呢！”
曹文強搖搖頭，聲音溫和：“嬸子，這是小小和曉月的心意。她們倆惦記著您，就是不知道咋安慰人，只能讓我捎點東西過來。”
美嬸愣了愣，隨即想起什么，臉色鄭重地叮囑：“對了，文強，小小懷了身孕，明兒下葬的時候，千萬別讓她過來。回家給她腰上纏條紅帶子，能擋擋晦氣。”
她嘆了口氣，又絮絮叨叨地說：“說來也巧，前些天寶成去云松那兒治胳膊，云松給我兒媳婦把了脈，竟說她也懷上了。”
“大嫂又有了？”曹文強吃了一驚。
曹寶成已經有三個孩子了，這又懷上，日子本就緊巴，往后更難了。不過，這也算是不幸中的一點喜事兒了，難怪剛才沒瞧見大嫂的身影。
“唉，剛開始知道的時候，心里別提多難受了。”美嬸望著涼席的方向，眼神黯淡，“可日子總得往下過，慢慢也就想通了，這都是命。”
曹文強見她心里已經想開，便放下心來。
這時，曹大成掐滅了煙蒂，走過來找美嬸。
往年冬天，村里組織人守屯子防狼，大家都是自備干糧。可要是運氣好，打到狼，就會湊在一起燉上一鍋。
狼肉雖說柴得很，算不上好吃，但大冷天的，喝上一碗熱湯，能暖透全身。這是村里多年的老規矩了。
往年燉狼肉，都是美嬸幫忙掌勺。經她的手做出來的狼肉，能去了那股腥膻味，香得很。美嬸也能借著這機會，掙點工分補貼家用。
只是今年出了寶乾這事兒，曹大成怕美嬸看見狼肉觸景生情，心里猶豫，不知道該不該開口。
“做，咋不做！”美嬸抹了把臉，聲音有些沙啞，卻透著股韌勁，“沒啥好傷心的。這日子過得這么苦，寶乾去了那邊，說不定是享福去了。”
她眼角分明含著淚，卻硬是沒讓眼淚掉下來：“只要你們不嫌我晦氣，我就去做。”
“嬸子說的啥話！”曹大成連忙擺手，“一群大老爺們，哪有那么多講究！那就這么說定了！”
美嬸點了點頭，轉身進屋去收拾灶臺。
從曹長宋家出來，天色已經擦黑。
曹文強走在雪地里，腳下發出咯吱咯吱的聲響，心里卻盤算著事兒。他原本打算今晚再去大西山轉轉，這點雪根本不算什么，山上有些背風的地方，雪早被風吹散了。
可眼下出了曹寶乾這檔子事，曉月和小小怕是不會同意他再進山。
不過，不管進山的事能不能成，有件事必須得辦——去林家屯接林婉清。
這是他臨走前答應人家的，不能食言。
曹文強望著漫天飛舞的細雪，心里琢磨著。趁著今天風不大，不如現在就動身？接回來也好，省得心里總掛著這事兒。再說，眼看雪越下越大，等下了暴雪，山路被封，再想去就難了。
他正想著，就瞧見自家門口有個熟悉的身影。
李曉月裹著棉襖，正踮著腳往這邊望。
“媳婦，咋出來了？”曹文強加快腳步，幾步走到她跟前。
“心怡好像發燒了。”李曉月的聲音帶著焦急，“我想去云松大爺那兒，請他給看看，開點藥。”
“天冷路滑，你別去了。”曹文強拉住她的手，掌心傳來冰涼的觸感，“我去就行，你跟我說說她啥情況。”
李曉月無奈地嗔了他一眼：“我就是來月事了，又不是懷了孕，走幾步路怕啥？”
“這都黑天了，聽話，回家等著。”曹文強不容分說，把她往屋里推，“快跟我說說，心怡咋樣了？”
李曉月這才停下腳步，輕聲說道：“她剛才睡著了，夢里好像喊了幾聲，醒了之后就說頭疼。我摸了摸她的額頭，燙得厲害。估摸著是今天受了驚嚇，才發起燒來的。”
她頓了頓，又補充道：“小小還說，要不要請神婆來給心怡喊喊魂兒，說怕是嚇掉魂了。”
曹文強翻了個白眼，哭笑不得：“別聽她瞎說，先找云松大爺拿點退燒藥，吃了看看情況再說。”
他忽然想起什么，叮囑道：“對了，美嬸那邊的事，你別跟心怡多說。孩子年紀小，別再嚇著她。”
“我曉得。”李曉月點點頭，臉色發白，“寶乾兄弟的尸身就停在家里，想想都嚇人，更別提心怡一個小姑娘了。要不，讓她在咱家多住幾天吧？”
“我也是這么跟美嬸說的。”曹文強揉了揉她的頭發，“行了，你回屋待著，我去去就回。”
李曉月望著他的背影，輕輕嘆了口氣，轉身回了屋。
雪越下越大，夜色漸濃，曹文強的身影很快消失在茫茫的風雪里。