顯德元年六月，國(guó)防軍第一師、第二師悄然南下。
沒有誓師，沒有告廟，沒有大張旗鼓的出征儀式。
兩萬余人分批離開駐地，晝伏夜行，像兩條悄無聲息的巨蟒，沿著官道向西南方向蜿蜒而去。
直到大軍抵達(dá)襄州城下，南平人才如夢(mèng)初醒。
襄州，南平北部門戶，駐軍五千，守將姓孫，名承佑，是高保融的小舅子。
他站在城樓上，望著城外黑壓壓的周軍大營(yíng)，腿肚子都在打顫。
“這……這是周軍？什么時(shí)候來的？怎么一點(diǎn)動(dòng)靜都沒有？”
沒人能回答他。
城外，國(guó)防軍第一師的營(yíng)寨已經(jīng)扎好。
周正正的帳篷，齊刷刷的隊(duì)列，炊煙按時(shí)升起，哨探來回穿梭。
一切井井有條，絲毫不亂。
第一師指揮使潘美，三十出頭，面白無須，看著像個(gè)文弱書生。
但孫承佑不敢小看他，連忙派人出城問話。
使者回來時(shí)臉色煞白：“將軍，潘美說……說明日辰時(shí)，開城納土，保闔城平安。辰時(shí)不開，攻城。”
“攻……”孫承佑的聲音都變了調(diào)，“他們拿什么攻？咱們城墻高三丈！”
使者沒說話。
他只是望著城外那些周軍士卒……
他們沒有帶云梯，沒有帶沖車，沒有任何攻城的器械。
可他們站立的姿勢(shì)太穩(wěn)了。
那種穩(wěn)，讓孫承佑心里發(fā)毛。
當(dāng)夜，襄州城里出了一件事。
北門守軍的一個(gè)都頭，忽然帶著幾十個(gè)親兵，殺死了當(dāng)值的軍官，打開了城門。
等孫承佑被喊殺聲驚醒時(shí)，周軍已經(jīng)進(jìn)城了。
“怎么會(huì)……”孫承佑跌跌撞撞沖到院中，看到的是一隊(duì)隊(duì)周軍士卒舉著火把，正沿著街道迅速推進(jìn)。
火光映著他們臉上平靜的神色，像一群沉默的狼。
“將軍，”親兵拖著他就往后院跑，“快走！從南門走！”
孫承佑被架上馬背，狼狽逃出襄州。
他回頭望去，城樓上已經(jīng)換了旗幟……
那面他從未見過的、繡著“大周國(guó)防軍”五大字的旗幟，正在晨風(fēng)中獵獵飄揚(yáng)。
幾乎同一時(shí)刻，江陵城下。
第二師指揮使王彥軍站在陣前，望著這座南平的都城。
江陵比襄州難打。
城高池深，駐軍過萬，守將是高保融最信任的老將鄭彥華，打過仗，見過血，不是孫承佑那種草包。
但王彥軍不急。
他在等。
果然，辰時(shí)，將領(lǐng)城門大開。
不是攻城。
是投降。
高保融親自出城，捧著印綬、戶籍、版圖，跪在周軍陣前。
“罪臣高保融，恭迎王師……”
王彥軍上前，接過印綬，看了一眼跪在地上瑟瑟發(fā)抖的南平節(jié)度使，只說了一句話，“高公識(shí)時(shí)務(wù)。”
高保融的投降，不是臨時(shí)起意。
是明理堂的人，早在三個(gè)月前就進(jìn)了江陵城。
他們扮作商人，混入節(jié)度使府，先買通了高保融最寵信的幕僚，又通過那幕僚，把一份“納土歸周后可保留爵位、子弟可入汴梁讀書”的密信，送到了高保融面前。
高保融猶豫了三個(gè)月。
直到襄州城破的消息傳來。
他知道，再不降，就來不及了。
當(dāng)王彥軍率軍入城時(shí)，江陵百姓躲在屋里，從門縫里偷看那些周軍士卒。
他們本以為會(huì)看到一群如狼似虎的北兵，燒殺搶掠，無惡不作。
但他們看到的，是一列列整齊的隊(duì)伍，腳步沉穩(wěn)，目不斜視。
沒有人闖進(jìn)民宅，沒有人搶奪財(cái)物，甚至沒有人高聲喧嘩。
有膽大的孩子從門后探出頭，好奇地看著那些陌生的面孔。
一個(gè)年輕的士卒經(jīng)過，忽然沖他咧嘴笑了笑，遞過一塊干糧。
孩子愣住了。
等他回過神來，那士卒已經(jīng)走遠(yuǎn)了。
……
七日后，消息傳遍天下。
襄州破，江陵降，南平亡。
從出兵到平定，前后不過半個(gè)月。
震動(dòng)的不只是南唐、西蜀、楚、吳越這些南方諸國(guó)，還有北方那些一直觀望的藩鎮(zhèn)。
汴梁城里，百官在朝堂上交頭接耳。
“半個(gè)月……那可是一個(gè)國(guó)家啊！”
“國(guó)防軍的兵，到底是怎么練的？”
“聽說那些兵一日一練，吃的穿的都比尋常禁軍好，軍餉從不拖欠，打仗還有撫恤……”
“怪不得……怪不得……”
御座上，郭榮面色平靜，但眼底那抹得意怎么也藏不住。
他看了一眼站在武將班列最前方的蘇寧。
那人依舊面色平靜，仿佛這半個(gè)月的戰(zhàn)績(jī)與他無關(guān)。
散朝后，郭榮把蘇寧單獨(dú)留下。
“皇太弟，潘美、王彥軍這仗打得漂亮。”
蘇寧點(diǎn)點(diǎn)頭，“他們本就不錯(cuò)。”
“那個(gè)明理堂的人，買通高保融幕僚的，是誰？”
“趙普安排的。具體是誰，臣弟不問。”
郭榮沉默片刻，忽然道，“皇太弟，朕現(xiàn)在信了。”
“信什么？”
“信你說的——打南唐之前，先把荊南拿下。”
蘇寧沒有接話。
他只是望向窗外。
窗外，汴梁城的天空碧藍(lán)如洗。
千里之外的江陵城，此刻應(yīng)該也是一樣的天。
那些剛剛?cè)氤堑膰?guó)防軍士卒，此刻應(yīng)該正在熟悉這座陌生的城池，正在適應(yīng)那些南平降卒投來的復(fù)雜目光。
……
江陵城破的第三日，第一批南平高層官員被押解北上。
長(zhǎng)長(zhǎng)的車隊(duì)從江陵北門出發(fā)，沿著官道向汴梁方向緩緩而行。
車?yán)镒氖歉弑Ｈ诤退挠H族、幕僚，還有那些在最后關(guān)頭仍試圖抵抗的將領(lǐng)。
高保融坐在顛簸的馬車?yán)铮崎_簾子，最后看了一眼漸行漸遠(yuǎn)的江陵城樓。
那座城，他守了十二年。
如今，再也不是他的了。
車外傳來押送士卒的低聲交談，“這批人送到汴梁，怎么處置？”
“聽說秦王殿下有令，不殺不辱，好吃好喝養(yǎng)著。”
“那還押什么？就地放了不得了？”
“放？放了他們，南平那些舊部鬧起來怎么辦？先押回去，等這邊穩(wěn)了再說。”
“說得也是……”
高保融放下車簾，靠在車壁上，苦笑了一聲。
好吃好喝養(yǎng)著。
也就是說，這輩子，他大概再也回不了江陵了。
汴梁，那個(gè)傳說中的都城，會(huì)是什么樣子？
他不知道。
但他知道，自己已經(jīng)沒有選擇。
與高保融車隊(duì)擦肩而過的，是一批批南下的官員。
他們穿著大周朝官的袍服，騎著馬，帶著隨從，匆匆忙忙向南趕路。
每個(gè)人懷里都揣著一份委任狀，上面寫著他們即將赴任的地方……
江陵府、襄州府、歸州、峽州……
接收南平的行政班子，早在戰(zhàn)前就準(zhǔn)備好了。
三百多名官員，從戶部、吏部、工部、刑部抽調(diào)的骨干，加上誠(chéng)信商號(hào)里那些在地方歷練過的年輕人，組成一支龐大的“接收?qǐng)F(tuán)”。
為首的姓張，名詠，四十出頭，是魏仁浦親自推薦的能吏。
他路過江陵城外時(shí)，看著那些正在換防的國(guó)防軍士卒，忽然勒住馬，問了一句，“守城的，是哪個(gè)師的？”
隨行的官員愣了一下，“張公，咱們是去上任的，問這個(gè)作甚？”
張?jiān)亾u搖頭。
“你們不懂。兵管得好的地方，民政就好做。兵管不好的地方，民政做死也沒用。”
他策馬向前，望著遠(yuǎn)處江陵城的輪廓。
“看這架勢(shì)，國(guó)防軍管得不差。”
江陵城里，各項(xiàng)事務(wù)正在有條不紊地交接。
國(guó)防軍進(jìn)城第三天，就貼出了安民告示。
告示上寫得很清楚：
大周天子仁德，南平民戶一切如常，不增賦稅，不改舊俗。
前南平官員，愿留者留，愿去者去，不加勉強(qiáng)。
有敢趁亂劫掠、奸淫、殺人者，立斬。
告示下方蓋著三個(gè)印：國(guó)防軍第一師的、荊南節(jié)度使府的、還有秦王蘇寧的私印。
百姓們看了，半信半疑。
可三天過去，確實(shí)沒有搶東西的，沒有糟蹋人的，沒有抓丁拉夫的。
那些周軍士卒，除了在街上巡邏，就是窩在營(yíng)地里不出來。
偶爾有百姓路過營(yíng)地門口，還能聽見里面?zhèn)鱽碚R的操練聲，還有教官罵人的粗話。
一個(gè)賣菜的老漢試著挑著擔(dān)子靠近營(yíng)地，想碰碰運(yùn)氣。
守門的士卒沒有趕他，反而叫來伙夫，把他那一擔(dān)菜全買了。
價(jià)錢公道，現(xiàn)錢結(jié)賬。
消息傳開，江陵城里的百姓漸漸放了心。
原來大周兵，不吃人。
張?jiān)亷е邮請(qǐng)F(tuán)進(jìn)城時(shí)，城里的秩序已經(jīng)基本恢復(fù)。
他沒有急著去節(jié)度使府，而是先在城里轉(zhuǎn)了一圈，看街道，看商鋪，看百姓的臉色。
轉(zhuǎn)完了，張?jiān)伈艑?duì)手下的人說道，“這地方，不難管。”
“百姓不怕兵，就好辦。”
接下來的一個(gè)月，各項(xiàng)事務(wù)全面鋪開。
戶籍重新登記。
南平的舊冊(cè)子亂得很，許多人家根本沒在冊(cè)上。
國(guó)防軍派來一百多個(gè)識(shí)字的監(jiān)軍，配合接收?qǐng)F(tuán)的官員，挨家挨戶重新登記。
田畝重新丈量。
南平這些年賦稅混亂，大戶瞞田，小戶多交，老百姓苦不堪言。
張?jiān)佊H自帶著人下鄉(xiāng)，一畝一畝量，一家一家算。
賦稅重新厘定。
大周的標(biāo)準(zhǔn)比南平輕得多，消息傳開，那些原本躲在山里的百姓紛紛下山，主動(dòng)找官府登記戶口。
最讓張?jiān)佉馔獾氖牵切┠掀脚f官員，居然大半都留了下來。
“你們不怕大周日后清算？”張?jiān)亞栆粋€(gè)愿意留任的老吏。
那老吏苦笑一聲，“張公，小的在南平當(dāng)了二十年差，換了五個(gè)節(jié)度使。清算不清算的，早看淡了。只要日子能過，跟誰干不是干？”
張?jiān)侟c(diǎn)點(diǎn)頭。
這老吏的話糙，理不糙。
一個(gè)月后，江陵城里辦了一件事。
節(jié)度使府門口，立了一塊新碑。
碑上刻的不是誰的功德，而是新定的田賦標(biāo)準(zhǔn)、徭役天數(shù)、訴訟程序。
每個(gè)字都刻得很深，老百姓路過都能看得清清楚楚。
有個(gè)老漢站在碑前看了半天，忽然跪下，對(duì)著碑磕了三個(gè)頭。
旁邊有人問，“老丈，你這是干啥？”
老漢抬起頭，渾濁的眼睛里全是淚。
“俺活了六十年，頭一回知道，這稅該交多少。”
張?jiān)佌驹谶h(yuǎn)處，看著這一幕，沉默了很久。
他沒有上前，只是轉(zhuǎn)身，繼續(xù)去忙下一件事。
江陵城外的軍營(yíng)里，國(guó)防軍第一師和第二師正在休整。
士卒們輪流進(jìn)城休假，每次出去一隊(duì)，按時(shí)回來。
沒人鬧事，沒人違紀(jì)。
潘美站在營(yíng)門口，看著那些進(jìn)進(jìn)出出的年輕面孔，忽然問身邊的副將，“你說，他們知不知道自己打下的這塊地方，將來會(huì)變成什么樣？”
副將想了想，答不上來。
潘美也沒有再問。
他只是望著遠(yuǎn)處江陵城的輪廓，沉默了一會(huì)兒。
然后轉(zhuǎn)身回營(yíng)。
汴梁，皇宮。
郭榮看著南平送來的奏報(bào)，久久不語。
“半個(gè)月打下來，一個(gè)月穩(wěn)下來……”他喃喃道，“皇太弟，你這國(guó)防軍，比朕想的還厲害，大周的官員也是越來越像樣子了。”
蘇寧站在下首，面色平靜。
“陛下過獎(jiǎng)。打仗容易，治理難。南平的事，才剛開始。”
郭榮點(diǎn)點(diǎn)頭。
他知道蘇寧說得對(duì)。
打下地盤容易，讓地盤上的人真心歸附，難。
但至少，第一步已經(jīng)邁得很穩(wěn)。
窗外，汴梁城的天空澄澈如洗。
千里之外的江陵城，那些剛剛歸附的百姓，正站在新立的石碑前，一遍遍看著那些刻得很深的字。
那些字里，有他們的未來。
蘇寧收回目光，望向御案上攤開的輿圖。
南唐，還在南邊等著。
西蜀，還在西邊窩著。
契丹，還在北邊虎視眈眈，并且隨時(shí)都會(huì)聯(lián)合北漢南下。
“皇太弟，其實(shí)……由你來當(dāng)這個(gè)皇帝更合適，畢竟你才是父皇的親生骨肉，旗下的國(guó)防軍也是非常的悍勇無敵。”
“陛下，父皇選擇你繼位是為了大周萬年。”
“是啊！唐末天下紛亂以來，有野心的草莽太多，都想坐一坐這座龍椅。”
“所以，我們才要想辦法徹底拒絕黃袍加身的事情再現(xiàn)。”
“皇太弟言之有理！只是你如今已經(jīng)成年，也是要考慮婚事了。”
“陛下，臣弟還沒有這樣的心思，匈奴不滅，何以為家？”
“不可胡說！為了郭家的香火，你也必須要考慮婚事了，回頭讓你皇嫂替你挑選。”
“……”
……