豐年玨順著他指的方向看去，果然看到幾個(gè)游手好閑的漢子，不干活，卻挨個(gè)在攤位和商船邊上轉(zhuǎn)悠，不時(shí)跟人說著什么，然后對方就一臉晦氣地掏出幾個(gè)銅板。
“他們是？”
“漕運(yùn)司的協(xié)理，嘿，說白了就是收錢的。”老漢聲音壓得極低，“我們這些小攤販，每天要交衛(wèi)生錢。那些船家，就更慘了。”
豐年玨心頭一動(dòng)，不動(dòng)聲色地追問：“船家怎么了？”
“名目可多啦！”老漢來了興致，左右看了看，湊近了些，“什么水道維護(hù)錢、碼頭安保錢，最近又他娘的搞出個(gè)船底清污錢！”
“船底清污錢？”豐年玨差點(diǎn)沒笑出聲，這名字起得還真有創(chuàng)意。
“可不是嘛！”老漢一臉憤慨，“自已的船自已不清污？還要他們來收錢？說是江里的水草多了，他們的船經(jīng)過會(huì)幫忙清理。你說說，這不是明搶嗎？”
“給了錢，他們就真給清了？”
“清個(gè)屁！”老漢啐了一口，“交了錢，給你船頭上掛個(gè)小木牌，就算完事。你要是不交，嘿，你的船就別想走。不是說你的纜繩不結(jié)實(shí)，就是說你的船吃水線有問題，反正有的是法子折騰你！”
豐年玨眼神微冷。
這已經(jīng)不是簡單的吃拿卡要，而是形成了系統(tǒng)性的敲詐勒索。
他啃完最后一口餅，付了錢，謝過老漢，轉(zhuǎn)身朝著碼頭深處走去。
他看到一艘來自蜀州的商船正在卸貨，船老大正被兩個(gè)協(xié)理攔住，滿臉愁容地爭辯著什么。
“官爺，行行好！我這就是一船山貨，本小利薄，這清污錢足足要五兩銀子，我這一趟跑下來，也賺不了這么多啊！”
其中一個(gè)瘦高個(gè)協(xié)理斜著眼，用手里的鐵尺敲著船舷，發(fā)出“梆梆”的聲響。
“少廢話！這是規(guī)矩！江州碼頭，上到萬石大船，下到你這幾百石的小破船，都得交！你看那邊，人家交得多痛快！”
另一個(gè)矮胖子指了指不遠(yuǎn)處一艘懸掛著“蘇家”旗號(hào)的華麗大船。
那艘船的管事，正滿臉堆笑地遞過去一個(gè)沉甸甸的錢袋。
船老大看著那艘船，臉色更加難看：“蘇家的船隊(duì)財(cái)大氣粗，我們小本經(jīng)營，怎么跟人家比……”
“比不了就別來江州跑船啊！”瘦高個(gè)不耐煩地喝道，“我數(shù)三聲，不交錢，今天你的貨就別想卸了！一！”
船老大急得滿頭大汗，看著自已一船的貨，如果耽擱下去，腐爛變質(zhì)，損失更大。
他咬著牙，從懷里摸出一個(gè)布包，哆哆嗦嗦地?cái)?shù)出幾塊碎銀子。
“官爺，我……我身上就這么多了，您高抬貴手……”
瘦高個(gè)一把搶過銀子，在手里掂了掂，臉上露出鄙夷的笑容：“算你識(shí)相！下次多備點(diǎn)錢！”
說完，他從腰間解下一個(gè)木牌，隨手扔在甲板上，便帶著矮胖子揚(yáng)長而去，尋找下一個(gè)目標(biāo)。
船老大撿起木牌，看著手里的空錢袋，一屁股坐在地上，眼眶都紅了。
周圍的腳夫和船工們都看到了這一幕，但個(gè)個(gè)敢怒不敢言，只是默默地埋頭干活。
豐年玨將一切盡收眼底。
他沒有上前，只是默默記下了那幾個(gè)協(xié)理的相貌，以及那個(gè)蘇家的旗號(hào)。
很明顯，這個(gè)蘇家，和漕運(yùn)司的關(guān)系非同一般。
或許，這就是一個(gè)不錯(cuò)的突破口。
他轉(zhuǎn)身離開碼頭，在江州城里漫無目的地閑逛起來。
他需要找個(gè)地方，好好梳理一下思路，制定下一步的計(jì)劃。
路過一家茶館時(shí)，里面說書先生慷慨激昂的聲音吸引了他。
“話說那東海之上，朝廷水師天兵天降，一舉蕩平了盤踞多年的水匪！真是大快人心啊！”
豐年玨腳步一頓，走了進(jìn)去。
茶館里人聲鼎沸，說書先生正講到激昂處，口沫橫飛，引得滿堂喝彩。
豐年玨尋了個(gè)靠窗的角落坐下，點(diǎn)了一壺最便宜的粗茶。
他的心思，早已不在那說書先生描繪的壯闊海戰(zhàn)上。
鄰桌是兩個(gè)商人打扮的中年人，正壓著嗓子交談。
“聽說了嗎？青州張家的船隊(duì)，昨天在碼頭被扣下了，就因?yàn)槟莻€(gè)什么清污錢沒給夠。”
“唉，何止張家。現(xiàn)在這江州碼頭，就是個(gè)無底洞！以前是漕運(yùn)司那幫人吃拿卡要，現(xiàn)在又多了個(gè)薛家?guī)停瑑深^盤剝，我們這些跑船的都快活不下去了！”
豐年玨端著茶杯的手指微微一頓，薛家?guī)停?/p>
“小聲點(diǎn)！你不要命了！”另一個(gè)商人急忙做了個(gè)噤聲的手勢，“那薛家?guī)偷膸椭餮Π裕墒卿钸\(yùn)司副使的小舅子！人家是正經(jīng)親戚，穿一條褲子的！”
“我就是發(fā)發(fā)牢騷……你說這叫什么事？官匪一家，我們小老百姓找誰說理去？那個(gè)蘇家商隊(duì)倒是威風(fēng)，每次過碼頭都順順當(dāng)當(dāng)?shù)摹！?/p>
“人家蘇家聰明，早就把薛家?guī)秃弯钸\(yùn)司給喂飽了。每年孝敬的銀子，夠我們跑好幾趟船了。在江州地界上，寧可得罪官府，不能得罪薛家?guī)停@才是真理。”
原來如此。
蘇家只是明面上的大商戶，真正盤踞在江州水運(yùn)命脈上的，是這個(gè)與漕運(yùn)司勾結(jié)的薛家?guī)汀?/p>
這才是藏在水面下的那頭巨鱷。
豐年玨心中有了數(shù)。
他慢悠悠地喝完茶，將幾枚銅板壓在杯底，起身離開了茶館。
當(dāng)務(wù)之急，是去會(huì)會(huì)這個(gè)薛家?guī)汀?/p>
江州城街道繁華，人來人往。
豐年玨一邊走，一邊思索著如何才能在不驚動(dòng)對方的情況下，探查到薛家?guī)偷牡准?xì)。
他想得太過入神，沒注意旁邊擠過來一個(gè)人，輕輕撞了他一下。
那人低著頭，腳步匆匆，很快就匯入了人流。
豐年玨下意識(shí)地摸向腰間，空的！
他那個(gè)裝著十幾兩碎銀和一些銅板的錢袋，不見了！
他猛地抬頭，一眼就鎖定了那個(gè)在人群中穿梭的瘦小身影。
那家伙正回頭看，臉上帶著一絲得意的笑。
“抓賊啊！”豐年玨一聲大喝，撥開人群就追了上去。
他腳下生風(fēng)，在擁擠的街道上輾轉(zhuǎn)騰挪，緊緊地跟在小偷身后。
那小偷顯然是慣犯，對地形熟悉無比，專往人多雜亂的小巷里鉆。
一路上，撞翻了好幾個(gè)貨郎的擔(dān)子，引來一片叫罵聲。
“站住！”豐年玨怒喝。
這倒不是心疼那點(diǎn)銀子，而是覺得窩火。
想他之前去游學(xué)的時(shí)候若是被人欺負(fù)了也就自認(rèn)倒霉，現(xiàn)在都成成為朝廷命官了，居然在江州城里還能被個(gè)小毛賊給欺負(fù)。
這要是傳出去，臉還要不要了？
小偷回頭做了個(gè)鬼臉，嘿嘿一笑，速度更快了。
眼看他就要拐進(jìn)一個(gè)極其狹窄的死胡同，只要鉆進(jìn)去，就很難再抓到。
豐年玨心頭一急，正準(zhǔn)備提速。
就在這時(shí)，一道青色身影從天而降！
不，不是從天而降，是從旁邊的墻頭上利落翻下，正好擋在了巷子口，堵住了小偷的去路。
那是一個(gè)姑娘。
一身利落的青色勁裝，長發(fā)高高束成馬尾，露出光潔的額頭和一雙明亮的眼睛。
她身形高挑，卻不顯得纖弱，反而有種久經(jīng)鍛煉的勻稱感。
小偷見去路被堵，愣了一下，隨即面露兇光，從懷里抽出一把匕首：“滾開！少管閑事！”
他揮舞著匕首就朝姑娘刺去。
姑娘眼神一冷，不退反進(jìn)。
她身子一側(cè)，輕松躲過匕首，右手閃電般探出，抓住了小偷持刀的手腕。
只聽“咔”的一聲脆響，伴隨著小偷一聲殺豬般的慘叫，他的手腕被硬生生折斷，匕首也當(dāng)啷一聲掉在地上。
不等小偷反應(yīng)，姑娘一腳踹在他的膝蓋上。
“噗通！”
小偷雙膝一軟，直挺挺地跪在了地上。
姑娘動(dòng)作不停，一記手刀精準(zhǔn)地劈在他的后頸。
小偷哼都沒哼一聲，腦袋一歪，徹底暈了過去。
整個(gè)過程行云流水，干凈利落，沒有一絲多余的動(dòng)作。
周圍的行人都看呆了。
豐年玨也追到了巷口，看著眼前這一幕，微微有些發(fā)怔。
這姑娘，好俊的身手！
姑娘看都沒看地上的小偷，蹲下身子在他懷里摸索起來，很快就掏出了七八個(gè)大小不一的錢袋。
她站起身，目光掃過圍觀的人群：“誰丟了錢袋，自已來認(rèn)領(lǐng)。”
她的聲音清脆，帶著一種不容置疑的利落。
“我的，我的！這是我的！”一個(gè)胖商人擠了過來，指著其中一個(gè)繡著元寶的錢袋喊道。
“我的錢袋是藍(lán)色的！”
“還有我的……”
人們紛紛上前。
豐年玨也走了過去，拱手道：“多謝姑娘出手相助。”
姑娘的目光落在他身上，上下打量了他一番，眼神銳利。
她掂了掂手里最后一個(gè)灰布錢袋，“你的？”
“正是在下的。”豐年玨點(diǎn)頭。
姑娘隨手將錢袋拋了過來。
豐年玨穩(wěn)穩(wěn)接住，觸手的分量沒錯(cuò)：“姑娘高義，在下佩服。”
“下次走路得看著點(diǎn)了，江州城里，手腳不干凈的人確實(shí)多。”
“是，姑娘教訓(xùn)的是。”被一個(gè)比自已年紀(jì)還小的姑娘教訓(xùn)，他倒也不惱，只是覺得有些好笑。
姑娘眉梢微挑，似乎沒想到他會(huì)這么說。
她把剩下的錢袋都還給了失主，那些人千恩萬謝地散了。
“在下豐年玨，還未請教姑娘芳名？今日之恩，改日定當(dāng)報(bào)答。”豐年玨再次誠心道謝。
這姑娘的身手和行事風(fēng)格，讓他很是欣賞。
“舉手之勞，不必掛在心上。”姑娘的語氣依舊淡淡的，她瞥了一眼豐年玨，“你不是江州本地人吧？”
“姑娘好眼力，在下從京城而來，初到江州。”
“京城？”姑娘的眼神閃動(dòng)了一下，隨即恢復(fù)平靜，“外地人在這里，少惹事，也別多管閑事。”
說完，她轉(zhuǎn)身就要走。
“姑娘！”豐年玨叫住她，“救命之恩，總得讓我知道恩人的名字吧？”
姑娘腳步頓了頓，似乎有些不耐煩。
她沒有回頭，只是留下兩個(gè)字：“薛靈。”
話音未落，她身影一晃，幾個(gè)起落便消失在了街角的人群中，快得讓人咋舌。
薛靈？
豐年玨站在原地，摩挲著手里的錢袋，眼神變得復(fù)雜起來。
姓薛？
會(huì)是那個(gè)薛家?guī)偷难幔?/p>
這江州城，可真是夠撲朔迷離的。