雨隱村的大雨，永不停歇。
灰暗的天空仿佛一塊浸透了水的厚重幕布，低低地壓在這座鋼鐵與混凝土構筑的城市上空。
雨滴連綿不斷地敲打著高塔的玻璃窗，發出單調而壓抑的聲響，沿著窗欞蜿蜒流下，像是這座哭泣之城永遠流不盡的眼淚。
雨隱村最高的這座鐵塔，曾經是“半神”山椒魚半藏的居所與統治中心。
如今，它換了主人。
塔頂的寬闊平臺上，一個身影靜靜地坐在邊緣。
橙色短發下的臉上，鑲嵌著數根黑色的短棒，如同某種詭異的裝飾，又像是承受苦難的標記。
最引人注目的是那雙眼睛，淡紫色的眼白，中心是數道黑色的同心圓，如同神明俯視人間的眼眸。
天道佩恩。
長門操控的六道佩恩之一，也是長門最常出現在外人面前的形象。
他以這樣的姿態，俯瞰著這座被他拯救后又被他統治的城市。
在雨隱忍者的傳說中，他是帶來和平的“神明”；在那些暗中抵抗的“半藏余黨”眼中，他是篡位奪權的偽神；而對于那些徹底失望、逃離這個國家的忍者來說，他只是另一個用暴力維持統治的暴君。
腳步聲從身后的室內傳來，很輕，但在雨聲中依然清晰。
小南走到了平臺邊緣，站在佩恩身后半步的位置。
她穿著一身繡著紅云的黑色風衣，淺紫色的長發在腦后束成簡單的發髻，臉上帶著慣有的平靜，但那雙藍色的眼眸深處，藏著一絲不易察覺的憂慮。
“佩恩。”小南的聲音很輕，如同雨滴落在水面：“木葉那邊，似乎發生了一些事情。絕已經去調查了，應該很快會有消息。”
“嗯。”天道佩恩沒有回頭，那雙輪回眼依然注視著外面無盡的雨幕。
幾秒鐘的沉默后，平臺的地面忽然泛起一陣漣漪。
一株豬籠草般的怪異植物從地面“生長”出來，快速展開，露出里面黑白分明的半邊身體，左邊是純白色，帶著夸張的笑容；右邊是深黑色，表情陰沉冷漠。
“哇哇哇不得了吶！”白色那一半率先開口，聲音尖細而浮夸，手舞足蹈的樣子與這嚴肅的環境格格不入：“木葉那邊出大事啦！水木那個家伙，本來按照計劃送出了一部分情報，結果貪心不足，居然想順手把九尾人柱力也給拐走！然后……然后出意外啦！”
黑色那一半冷冷地接話：“現在人被木葉暗部抓了，生死不明。這條線，斷了。”
小南的眉頭微微皺起：“水木……是當初大蛇丸交易給我們的那幾個暗子之一吧？”
“沒錯沒錯！”白絕繼續用那種夸張的語氣說道：“那家伙本來只是個普通中忍教師，我們給他的任務是搜集九尾人柱力的情報，定期傳遞。誰知道他這么貪心，看到人柱力只是個剛畢業的小鬼，就想直接綁了來換更大的功勞……嘖嘖，人類的貪婪啊~”
天道佩恩終于緩緩轉過頭。
輪回眼的目光落在絕身上，那眼神沒有任何情緒，卻讓喋喋不休的白絕下意識地縮了縮脖子。
“一顆棋子罷了。”佩恩的聲音依然平靜：“失去便失去了。”
他的目光重新投向窗外，仿佛水木的失敗、這條情報線的斷裂，都不過是棋盤上被吃掉的一枚無關緊要的棋子，不值得多費心思。
但小南知道，長門的內心并非如此平靜。
九尾，九大尾獸中最強大的存在，是他們“月之眼計劃”不可或缺的關鍵。
從很早開始，曉組織就在搜集各忍村人柱力的情報，而九尾人柱力，無論是長門還是那個自稱“宇智波斑”的男人，都給予了最高的關注。
雖然失去這條線，還不至于讓他們對木葉、對九尾人柱力的監視出現缺口，但無疑會引起木葉的注意。
空氣忽然泛起一陣漩渦般的扭曲。
漩渦狀的紋路在佩恩身后不遠處展開，一個戴著虎紋獨眼面具的身影從漩渦中緩緩浮現。
“我聽說了。”帶土的聲音透過面具傳出，帶著刻意模仿的蒼老和沙啞，但仔細聽依然能辨出一絲年輕的氣息：“九尾人柱力已經從忍者學校畢業了。相信很快，他就會開始執行任務，離開木葉的保護范圍。”
他走到佩恩身邊，同樣望向窗外的雨幕，面具下的獨眼閃爍著算計：“我們的尾獸捕捉計劃，是不是……該開始了？”
天道佩恩沒有立刻回答。
幾秒的沉默后，他緩緩開口，聲音里帶著一絲不易察覺的諷刺：“斑，你似乎忘了，一尾現在可不在砂隱村。”
帶土面具下的臉色微微一沉。
外道魔像吸收尾獸，需要按照一尾到九尾的順序。
而現在，一尾人柱力，原砂隱村的我愛羅，早已不在砂隱。
三年前的那場戰爭后，星之國吞并了風之國，砂隱村也成為了歷史，而我愛羅，則加入了星忍，成為星之國的一名忍者。
這意味著，如果他們想啟動尾獸捕捉計劃，第一個要面對的，就是星之國。
以及那個男人——修羅。
帶土和長門都曾與修羅交手。
雖然兩人都沒有向對方詳細說明那場戰斗的結果，但彼此都心知肚明，那是碾壓式的慘敗。
長門的三具佩恩被輕易擊潰，甚至還損失了修羅道和畜生道，帶土更是被刻意戲耍，兩人能活著離開，與其說是實力，不如說是對方當時沒有趕盡殺絕的意思。
“我知道一尾在星之國。”帶土的聲音冷了下來，刻意維持的“斑”的語調：“但根據白絕從星之國偵查到的情報，一尾人柱力已經開始執行任務。星之國那么大，不可能對每一個潛入的白絕都進行嚴密監視。”
星之國占據了忍界大陸西部大部分地區，不過即便是白絕也只能遠離星之都的一些地區活動。
帶土頓了頓，繼續說：“我們可以等待時機。當一尾人柱力出現在其他國家，或者星之國邊境執行任務時，進行快速抓捕。只要計劃周密，行動迅速，在星之國反應過來之前，我們就能得手。”
天道佩恩緩緩站起身。
他的動作很慢，但那種無形的威壓隨著他的起身而彌漫開來，連周圍的雨幕都似乎為之停滯了一瞬。
“先確定各大忍村的人柱力情況。”佩恩轉身，直視著帶土面具下的獨眼：“如果對一尾人柱力下手，就要做好與修羅、與整個星之國全面開戰的準備，最好是以最快的速度，搜集所有尾獸，制成終極兵器。”
這句話讓平臺上的氣氛驟然凝固。
小南的呼吸微微急促。
帶土面具下無聲沉默。
雖然不想承認，但如今的忍界，實力最強、勢力最龐大的，無疑是星之國及其統治者，修羅。
那個男人不僅個人實力深不可測，麾下更是聚集了宇智波、日向、漩渦等古老忍族的精英，還有一批科學家，以及一支裝備了科學忍具、訓練有素的現代化忍者部隊。
與這樣的對手開戰，代表著首戰既決戰！
沉默持續了十幾秒。
最終，天道佩恩將目光轉向絕：“還有一件事。關于三年前那只‘十尾’的傳說，你們還沒有搜集到更多的情報嗎？”
大約三年前，在星之國與風之國大戰前夕，風之國北方靠近星之國的沙漠地區，曾出現過一個恐怖的傳聞：有目擊者聲稱看到一只十條尾巴的怪獸出現在沙漠深處，散發出毀天滅地的氣息。
雖然那巨獸很快消失，但傳言卻在戰后隨著砂隱忍者的流亡，擴散到了忍界各國。
甚至有傳言砂隱村與星之國的戰爭就是由爭奪這只尾獸而產生的。
曉組織的核心計劃，就是搜集九大尾獸，制造“十尾”，那是傳說中六道仙人曾經掌控的終極兵器，擁有毀滅世界的力量。
所以當“十尾”的傳聞出現時，長門和帶土甚至懷疑，是不是組織內部出現了叛徒，將“十尾”的秘密泄露了出去。
“哎呀呀~”白絕又用那種夸張的語氣說道：“那只‘十尾’好像消失了一樣吶！那片沙漠我們翻了個遍，也沒找到什么痕跡。而且現在星之國在那片沙漠搞什么‘治沙工程’，天天有星忍巡邏，我們的行動很受限制啦！”
黑絕則用冷靜得多的聲音補充：“不排除那只‘十尾’與修羅有關。如果修羅真的掌握了十尾的力量，那么他如此恐怖的實力，就有了合理的解釋。”
但它心中真正的困惑是：為什么會有第二只十尾？
還有那個曾經與修羅在雨隱村大戰的神秘人，實力同樣強大，隨手一揮，就輕易殺死了修羅道佩恩，可如今這家伙又在哪里？
太多的謎團。
太多的變數。
黑絕試圖偷偷與修羅合作，從而利用修羅，但對方太謹慎，開出的價也讓黑絕有些忌憚。
天道佩恩沉默地聽著，輪回眼中沒有任何情緒波動。
許久，他重新轉身，面向窗外的雨幕。
“繼續監視各大忍村，確保掌握所有人柱力的情報。”
…………
另一邊的木葉。
陽光透過忍者學校教室的窗戶灑進來，在地板上投下明亮的方格。
窗外傳來鳥鳴和遠處訓練場的呼喝聲，空氣里彌漫著青春與活力的氣息，以及少年少女們特有的躁動。
教室里坐滿了興奮、期待的新手下忍們。
“喂喂喂！鹿丸鹿丸！看到沒看到沒！”
鳴人在座位上像只多動癥的猴子，轉過身用大拇指戳著自己額頭的木葉護額，臉上是燦爛的大笑：“我可是合格的忍者吶！合格的！”
坐在他后面的奈良鹿丸單手撐著下巴，另一只手不耐煩地揮了揮，像是要趕走一只煩人的蒼蠅：“看到了看到了……你能不能安靜點？真不知道你這種多動癥患者是怎么通過考核的。”
話雖這么說，但鹿丸的語氣里并沒有真正的惡意，而是帶著一絲習慣性的無奈。
這幾年相處下來，他早就習慣了鳴人這種永遠充滿動力的性格，雖然大多數時候，這種動力都用在制造麻煩上。
“汪！汪！”
犬冢牙頭頂的小狗赤丸叫了兩聲，像是在附和鹿丸的話。
牙立刻得意地仰起頭，對鳴人說：“聽到沒？連赤丸都覺得你太吵了！而且你這家伙，理論知識考核肯定是勉強及格吧？”
“說得好像你就能考多好一樣！”鳴人立刻反擊：“上次模擬考，你比我才高兩分！”
“兩分也是高！”牙毫不退讓：“而且我的體術考核是A！你呢？”
“我那是考官沒眼光！下次我肯定拿A+！”
“就你？做夢吧！”
兩人像往常一樣斗起嘴來，聲音越來越大，惹得周圍的同學紛紛側目。
鹿丸的旁邊，井野和小櫻坐在一起。
但兩人的注意力顯然不在彼此身上。
井野雙手撐著下巴，目光在剛出現在教室門口來回移動，眉頭微微皺起：“好奇怪哦……佐助君怎么還沒出現？”
小櫻也一臉困惑，手指無意識地卷著粉色的頭發：“是啊……平時佐助君雖然也來得晚，但今天可是分班的日子啊……”
提到佐助，兩個女孩之間的氣氛立刻變得微妙起來。
井野忽然滿是期待的說：“好想跟佐助分到一個班啊！”
她的目光不由自主地飄向教室門口，期待著那個冷峻的身影出現。
“井野豬！你別多想了！”小櫻聽到井野的話，立刻不服氣地反駁：“跟佐助分到一個班的一定是我！”
“哈？就你那三腳貓的忍術？”
“你說誰三腳貓？！”
鹿丸看著又開始爭執的井野和小櫻，又看了看旁邊還在咔嚓咔嚓吃著薯片、完全不受外界干擾的秋道丁次，以及跟牙吵得面紅耳赤的鳴人，無奈地嘆了口氣，只覺得腦袋更疼了。
“唉……女人真是麻煩……”
他的聲音悶悶的，充滿了對這個吵鬧世界的疲憊。
就在這時，教室門被推開。
面麻和雛田前一后走了進來。
面麻依舊是一身簡單的黑色運動服，雛田則穿著淡紫色的運動裝，低著頭，小手緊張地絞著衣角，白皙的臉頰帶著淡淡的紅暈，亦步亦趨地跟在面麻身后。
同學們對他們結伴而來早已習以為常。
看到這位首席生，教室里的喧鬧聲稍微小了一些。
鳴人立刻放棄了和牙的“戰斗”，興奮地朝面麻揮手：“面麻大哥！這邊這邊！”
面麻對鳴人點了點頭，和雛田一起走到鳴人身邊空著的位置坐下。
雛田的臉頰還泛著淡淡的紅暈，從早上在家門口遇到面麻，到一路并肩走來，她的心跳到現在都沒完全平復。
她偷偷看了一眼身邊的面麻，后者正平靜地看著窗外的操場，側臉在晨光中顯得格外清晰。
就在這時，教室的門被推開了。
伊魯卡手里拿著一份文件走了進來。
教室里瞬間安靜下來。
所有目光都集中在這位教師身上。
伊魯卡走到講臺前，目光緩緩掃過教室里的每一張面孔。
鳴人、面麻、雛田、鹿丸、丁次、井野、小櫻、牙、志乃……
每一張臉，都寫滿了期待、緊張、興奮。
他的目光在鳴人身上多停留了幾秒，眼中閃過一絲欣慰。
這個曾經讓他頭疼不已的問題學生，這個背負著“妖狐”污名的四代之子，如今終于成為了一名正式的忍者。
雖然昨晚的事情讓伊魯卡心有余悸，但看著鳴人此刻充滿活力的樣子，他知道，那孩子沒有因為打擊而消沉。
“首先——”伊魯卡的聲音在安靜的教室里響起，溫和而有力：“恭喜大家成功畢業，成為一名獨當一面的忍者。”
他頓了頓，看著這些自己帶了六年的學生，尤其是鳴人，忍不住露出自豪的笑容。
“不過呢，”伊魯卡話鋒一轉，表情變得嚴肅起來：“真正的辛苦，從現在才剛剛開始。今后，你們會以三人結成一個班，跟隨一位指導上忍，執行各種任務。”
教室里響起一陣輕微的騷動。
雖然大部分出身忍族的學生早就知道這個流程，但真正到了這一刻，依然難以抑制心中的激動。
指導上忍！
執行任務！
這意味著他們不再是學校里的學生，而是真正能夠為村子做出貢獻的忍者了！
伊魯卡拿起講臺上的名單，清了清嗓子。
“那么，現在開始公布分班名單。”
教室里瞬間鴉雀無聲。
連最吵鬧的鳴人都屏住了呼吸，雙手緊張地握成拳頭。
“第一班……”
伊魯卡開始念名字。
一個班，又一個班。
被念到名字的學生們或欣喜，或皺眉，或與未來的隊友交換著眼神。
“接下來是……”伊魯卡的目光在名單上移動，然后抬起頭，看向教室靠窗的位置：“第七班。”
正在輕聲和雛田說著什么的面麻，微微抬起了頭。
鳴人緊張得幾乎要從座位上跳起來。
雛田絞著手指，臉頰泛紅，心跳快得像要跳出胸腔。
伊魯卡的聲音清晰地在教室里回蕩：
“第七班成員是——”
他頓了頓，目光掃過那三張臉：
“漩渦鳴人。”
“面麻。”
“日向雛田。”
“耶——！！！”
鳴人直接從座位上跳了起來，高舉雙手，發出興奮的歡呼：“跟面麻大哥一個班咯！還有雛田！太棒了！”
他的聲音惹得周圍的同學紛紛投來嫌棄或好笑的目光。
雛田則低下頭，臉徹底紅透了，聲音細得像蚊子叫：“太好了……面麻君……”
但那雙純白的眼眸中，閃爍的是壓抑不住的欣喜。
‘居然是這樣的第七班嗎？’面麻的表情依然平靜，只是嘴角微微上揚，露出一絲溫和的笑意。
不過想來也是，這樣既能加深鳴人與村子的羈絆，還能培養他這個“孤兒”對木葉的歸屬感。
一舉多得。
接下來，犬冢牙、油女志乃被分到了第八班，而當伊魯卡念出“春野櫻”的名字時，小櫻臉上露出了明顯的失望。
而鹿丸、丁次、井野毫無懸念地被分在了第九班，讓井野微微嘆氣。
不過畢竟豬鹿蝶組合代代相傳，也是早就注定的事。
分班名單公布完畢，教室里有人歡喜有人愁。
伊魯卡收起文件，雙手撐在講臺上，目光掃過全場，最后說道：“分班情況就是這樣。”
“接下來，各班的指導上忍會陸續到來，將你們帶走進行初次見面和任務說明。請大家在教室里保持安靜，耐心等待。”
“記住，從見到指導上忍的那一刻起，你們的忍者生涯，就正式開始了！祝各位好運！”
伊魯卡走后，教室里再次響起嘈雜的議論聲。
鳴人已經興奮地拉著面麻和雛田開始暢想未來的任務：“我們第一個任務會是什么啊！最好是討伐山賊！那樣才刺激！”
雛田小聲地回應：“鳴、鳴人君……任務應該是由指導上忍決定的……”
“我知道啦！我就是想想嘛！”鳴人咧嘴笑著，露出一口白牙。
面麻靠在椅背上，開始閉目養神。
畢竟遲到大王不知道什么時候才到呢。