此時(shí)府城里，劉陽(yáng)一直在尋找那個(gè)神秘人，簡(jiǎn)王也一直關(guān)注著，不論是神秘人的本事還是那么多的錢財(cái)都是他如今最需要的。
劉陽(yáng)回到府衙，將案上的卷宗翻得一片狼藉，眉頭擰成了一個(gè)疙瘩。
他派出去的人手撒了一張大網(wǎng)，把府城攪了個(gè)天翻地覆，從各大商號(hào)到尋常客棧，從碼頭貨棧到深山廟宇，但凡與周永南案沾得上半點(diǎn)邊的，都被細(xì)細(xì)排查了一遍。
可那個(gè)能悄無(wú)聲息搬空周府密室、又能精準(zhǔn)送出罪證的神秘人，卻像是人間蒸發(fā)了一般，連半點(diǎn)影子都尋不到。
他揉著發(fā)脹的太陽(yáng)穴，指尖無(wú)意識(shí)地劃過(guò)卷宗上“周府贓銀去向不明”幾個(gè)字，心頭的疑惑更甚。
那筆贓銀數(shù)目龐大，絕非一人一日能輕易運(yùn)走，可府城的城門守衛(wèi)，竟無(wú)一人察覺(jué)異常。
這背后，定然有人暗中相助。
“大人，常遠(yuǎn)鏢局那邊查過(guò)了。”
下屬躬身稟報(bào)，語(yǔ)氣帶著幾分無(wú)奈，“鏢局上下皆是本分走鏢的漢子，近日除了收了個(gè)叫葉笙的年輕人學(xué)槍，并無(wú)其他異動(dòng)。那葉笙已于三日前離城，據(jù)說(shuō)是回清和縣的村子去了，鏢局的人都說(shuō)他只是個(gè)想學(xué)本事護(hù)村的鄉(xiāng)野漢子，與周永南案毫無(wú)干系。”
劉陽(yáng)沉默半晌，擺了擺手：“知道了，繼續(xù)查。”
下屬應(yīng)聲退下，書房里只剩下他一人。
劉陽(yáng)望著窗外沉沉的夜色，總覺(jué)得此事處處透著蹊蹺，卻又抓不住任何把柄。
他哪里知道，陳海早得了風(fēng)聲，在他的人摸到常遠(yuǎn)鏢局之前，便已不動(dòng)聲色地抹去了所有可能牽連葉笙的痕跡。
而陳府的書房?jī)?nèi)，燭火明明滅滅。
陳海坐在太師椅上，手里把玩著一枚玉佩，聽(tīng)著心腹的回稟，嘴角噙著一抹淡淡的笑意。
“劉同知的人，果真去了常遠(yuǎn)鏢局？”
“是。”心腹躬身道，“不過(guò)屬下按著您的吩咐，提前知會(huì)了張鏢頭，只說(shuō)葉笙是個(gè)踏實(shí)學(xué)槍的后生，其他的一概不必多言。劉同知的人查不出什么，已經(jīng)撤走了。”
陳海輕笑一聲，將玉佩擲回桌上，發(fā)出清脆的聲響。
他自然知道葉笙的本事，也猜到那筆贓銀十有八九落在了葉笙手里。
可他與葉笙雖有幾分交情，卻也明白，有些事，看破不說(shuō)破，才是立身之本。
葉笙是個(gè)聰明人，那筆銀子落在他手里，定是要用來(lái)護(hù)佑葉家村的。
而他犯不著為了不相干的事，去得罪一個(gè)有這般手段的人。
“簡(jiǎn)王那邊呢？”陳海又問(wèn)。
“簡(jiǎn)王殿下也派了人暗中查探，只是同樣沒(méi)有頭緒。”心腹回道，“殿下似乎對(duì)這個(gè)神秘人很感興趣，還吩咐下去，若是尋到此人，務(wù)必帶回王府。”
陳海點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼底閃過(guò)一絲深意。
簡(jiǎn)王如今急需人手和錢糧，盯上這個(gè)神秘人，本就在情理之中。
只是，葉笙既然能把事情做得這般滴水不漏，自然也能護(hù)得住自已。
他站起身，走到窗邊，望著月色下的府城輪廓，淡淡道：“往后，關(guān)于葉笙的事，不必再提。”
心腹應(yīng)聲退下，書房重歸寂靜。
而清和縣的葉家村，此刻正沉浸在一片祥和之中。
葉笙剛把驢車趕進(jìn)自家院子，三個(gè)閨女便嘰嘰喳喳地圍了上來(lái)，搶著幫他卸下行囊。
院子里的石桌上，早已擺上了洗凈的瓜果，墻角的南瓜藤又爬高了一些，金黃的南瓜花在陽(yáng)光下開(kāi)得正艷。
葉笙看著眼前的景象，心頭一片安穩(wěn)，他走到儲(chǔ)藏室，從空間放出一些米面糧油和蔬菜水果當(dāng)做日常消耗。
葉婉清三姐妹在廚房忙碌著燒水，燒完熱水，葉笙洗漱后換了一身干凈的衣服，陪著三姐妹坐在院子里閑聊。
夕陽(yáng)西下，曬谷場(chǎng)的喧鬧卻沒(méi)半分消減。
村長(zhǎng)安排著大家準(zhǔn)備晚上慶祝的宴席，家家戶戶都動(dòng)了起來(lái)。
漢子們將曬谷場(chǎng)角落的空地平整出來(lái)，有的從家里抬出兩口烏黑的大鐵鍋，石頭壘起灶臺(tái)，煙囪很快就立了起來(lái)。
幾個(gè)年輕后生挑著水桶來(lái)回奔忙，清澈的水汩汩往鍋里倒，濺起細(xì)碎的水花。
婦女們也不甘落后，挎著竹籃從家里出來(lái)，籃里裝著肥碩的雞鴨，還有自家腌的臘肉、曬的干菜。
一個(gè)嬸子揪著一只大紅公雞的翅膀，嗓門洪亮：“今兒個(gè)高興，這只雞養(yǎng)了半年，正好宰了給笙子接風(fēng)！”
李氏也提著一塊臘肉趕過(guò)來(lái)，笑著應(yīng)和：“我家這臘肉，臘月里腌的，香得很！”
孩子們蹦蹦跳跳地跟在大人身后，有的幫著遞柴火，有的蹲在灶邊看火苗舔舐鍋底，嘰嘰喳喳的聲音吵得人心頭發(fā)暖。
葉婉清三姐妹也提著籃子，里面是剛摘的青菜和水靈靈的蘿卜，葉婉柔提著十幾個(gè)雞蛋。
很快，曬谷場(chǎng)上便飄起了濃郁的香氣。
大鐵鍋里燉著雞鴨，咕嘟咕嘟冒著泡，油星子浮在湯面上，香氣順著風(fēng)飄遍了整個(gè)村子。
另一口鍋里炒著臘肉和干菜，滋啦作響的聲音聽(tīng)得人直咽口水。
葉山和葉柱幾個(gè)漢子抱來(lái)幾壇米酒，往石桌上一放，拍開(kāi)泥封，醇厚的酒香立刻漫了出來(lái)。
“笙子，待會(huì)兒可得多喝幾碗！”葉山咧嘴笑著，黝黑的臉上滿是紅光。
村長(zhǎng)和族老們坐在一旁的石凳上，看著眼前熱火朝天的景象，嘴角的笑意就沒(méi)停過(guò)。
村長(zhǎng)捋著胡子，感慨道：“往后啊，希望咱葉家村的日子，能越過(guò)越好。”
葉笙站在曬谷場(chǎng)中央，看著忙碌的鄉(xiāng)親們，看著升騰的煙火，他走到灶臺(tái)邊，接過(guò)葉婉清遞來(lái)的毛巾擦了擦手，輕聲道：“辛苦大家了。”
“辛苦啥！”李氏笑著擺手，手里的菜刀飛快地剁著雞塊，“你為咱村除了大禍害，別說(shuō)殺幾只雞鴨，就是把家里的糧拿出來(lái)，咱也愿意！”
夜色漸深，明月高懸。
曬谷場(chǎng)上的燈火亮了起來(lái)，照亮了一張張笑臉。
大鍋的肉香越來(lái)越濃，漢子們的談笑聲、婦女們的嬉鬧聲、孩子們的歡笑聲，交織在一起，匯成了葉家村最熱鬧的夜。
夜色漸深，明月高懸，曬谷場(chǎng)上的火把噼啪作響，將夜空映得一片暖紅。
兩口大鐵鍋熱氣騰騰，燉得軟爛的雞鴨飄出醇厚肉香，臘肉干菜炒得油光锃亮，引得孩子們踮著腳尖圍在鍋邊，咽著口水不肯離去。
村長(zhǎng)讓人抬來(lái)幾張長(zhǎng)條木桌，拼在曬谷場(chǎng)中央，又?jǐn)[上幾摞粗瓷大碗，漢子們搬來(lái)自家的木凳，三三兩兩坐定，不等開(kāi)席，便先倒上米酒，喝得滋滋有味。