“妾身所做的，不及九爺再造之恩的萬一?！?/p>
“日后九爺但凡有用得著妾身的地方，只需一句話，妾身斷不敢拒絕?！?/p>
李懷生看著她堅定的神情，點了點頭。
“姨娘的心意我領了?！?/p>
“眼下最要緊的，是保重你自已的身子，平安誕下孩兒。”
柳姨娘聞言，心頭一暖，眼眶微紅。
“妾身都記下了?！?/p>
李懷生不再多言，與她錯身而過，緩步離去。
初見柳姨娘時，他便察覺到，她的眉眼輪廓，與自已竟有三分相似。
李政對沈云謠這個白月光，可謂是念了一輩子。
于是，才有了渡口邊那場看似偶然的相逢。
后來李家搬遷京城，若非柳姨娘在李政面前“無意”中提及，怕是那位好父親，早已將他這個所謂的“白月光之子”忘到九霄云外去了。
***
魏氏屋里的藥味濃得化不開，熏得人頭昏腦漲。
張媽媽守在榻邊，聽著魏氏終于安穩下來的呼吸聲，自已的一顆心卻像是被泡在滾油里，煎熬不堪。
昨夜她被人勒索三千兩。
她當家的，背地里在放印子錢。
這在京城各大府邸，算不得什么稀罕事。
誰手里沒幾個活錢，不想著讓錢生錢？
可問題是，他們放印子錢的本錢，是哪兒來的？
他們夫妻二人，都是李家的家生子，一輩子伺候主子，就算太太平日里賞賜豐厚，又哪里攢得下如此大一筆錢財去放貸？
這事若被捅出去，旁人只要稍稍一想，便能猜到，這筆錢的來路不正。
那的確是他們夫妻從李家，是從太太的私庫里，一點一點，螞蟻搬家似的刮出來的。
監守自盜，背主求榮。
一旦被李家知曉，他們夫妻二人的下場……張媽媽不敢往下想。
到那時，別說體面了，能留下一條命都是祖宗保佑。
那寫信的人，到底是誰？
放印子錢的事，她男人做得極為隱蔽，經手的都是幾條道上的熟人，怎么會泄露出去？
還知道得這么清楚，連本金的大致數目都估算得八九不離十。
張媽媽看了一眼床上的魏氏，她并不知魏氏與她一樣，也被人拿住了把柄。
***
城郊，一小破道觀。
小道士額上滲著細汗，穿過有些破敗的山門，徑直進了后院的主殿。
殿內，清塵正盤膝坐在蒲團上，閉目打坐。
“師父?！?/p>
小道士壓低了聲音，將兩信封雙手奉上。
“按照您的吩咐，都……都取回來了?！?/p>
清塵緩緩睜開眼，接過，拆開。
全是百兩大額的通兌銀票。
他也不嫌麻煩，一張一張地捻開，仔細數了一遍。
一萬兩。
他又拿起那個薄一些的信封。
拆開，里面同樣是百兩一張的銀票。
三千兩。
小道士在一旁看著，眼睛都直了。
“師父……這……這是……”
清塵抬眼看了他一下，淡淡開口。
“云舟，蓮花照顧得如何？”
小道士云舟精神一振，連忙回道。
“師父請放心，都已妥當。”
清塵臉上露出一絲笑意。
“那用九爺的話來說，便是萬事俱備，只欠東風?！?/p>
云舟跟在他身后，聽得懵懂。
東風？
什么東風西風？
***
花朝節的祭祀大典，乃大夏朝開國以來便定下的隆重禮制。
天色未亮，皇城內外已是一片肅殺。
三步一崗，五步一哨。
禁軍與京營的兵士甲胄鮮明，刀槍如林，將自皇城通往城郊花神廟的御道清掃得干干凈凈，不許任何閑雜人等靠近。
卯時正，宮門大開。
莊嚴的號角聲中，天子的儀仗緩緩駛出。
明黃的華蓋，繡著五爪金龍的旗幟，在晨風中獵獵作響。
大夏皇帝端坐于龍輦之內，神情肅穆，不辨喜怒。
龍輦之后，是太子的車駕。
劉啟一身蟒袍，端坐在車內，眼簾低垂，遮住了眸中所有的情緒。
再往后，則是內閣大學士，六部尚書，宗室王公。
文武百官，浩浩蕩蕩，綿延數里。
隊伍出了城門，沿著官道向東而行。
沿途的風景，從森嚴的屋宇，漸漸變為郊野的青翠。
車駕行至一處山道，地勢變得崎嶇，隊伍的速度不得不放緩下來。
龍輦微微顛簸。
皇帝看向遠處，山勢平平，并無奇絕之處。
山腳一處道觀山門前，竟有一方池塘。
這個時節，池中荷葉田田，綠意盎然。
只是那滿池的荷葉間，全是緊緊閉合的花苞，粉的，白的，頂端透出一點點顏色，還未到盛夏，無一朵盛開。
可恰在此時，池里的荷花開始次第綻放。
從一朵，到十朵，到百朵。
不過短短十數個呼吸之間，整座蓮池，從一片青翠中的零星點綴，化作了一場盛大而絢爛的綻放。
雪白的，粉嫩的，各色蓮花，迎著晨光，在風中搖曳生姿，圣潔而高遠。
一股清冽的荷香，被山風裹挾著，穿過數百步的距離，悠悠地飄入龍輦之中。
緊接著，此起彼伏的抽氣聲與驚嘆聲響成一片。
眾人都看到了那驚世駭俗的一幕。
滿池蓮花，于天子駕前，瞬間盛開！
“護駕！護駕！”
禁軍統領大驚失色，還以為是何等妖術，立刻指揮兵士將龍輦團團圍住。
“退下?！?/p>
龍輦內，傳出皇帝的聲音。
禁軍統領不敢違抗，連忙揮手讓兵士退開。
車簾被掀開。
皇帝走下龍輦，望向山腳那座蓮池。
此刻，蓮池之上，霞光萬道，瑞氣千條。
滿池盛開的蓮花，仿佛在向他俯首朝拜。
太子劉啟，也下了車駕。
他看著那滿池蓮花，又看了一眼皇帝，狹長的雙眸中，閃過一絲陰沉與冷厲。
祥瑞？
這世上哪有這般巧合的祥瑞。
分明是有人在故弄玄虛！
父皇這些年篤信道教，一心求仙問道，底下那些逢迎之輩，什么“白鹿獻瑞”、“天降甘霖”的把戲，他見得多了。
可這回竟是讓一整池的蓮，在春寒料峭里違逆時令齊齊綻放？
這般手筆，已遠超尋常諂媚。
不僅耗資巨大，更需精通園藝秘法，背后所圖，恐怕也絕非只是邀寵那么簡單。
皇帝久久不語。
他能感受到，自已的心臟在胸膛里劇烈地跳動著。
是上天！
是上天在回應他！
是在告訴他，他依舊是天命所歸的君主！
許久，他才緩緩開口，“去查?！?/p>
“朕要知道，是哪位高人，在此地修行?！?/p>