國子監,午后。
徐衍迎來了一位不速之客。
來人正是九門提督府的供奉大夫,前太醫院院使,胡青。
胡青此刻哪里還有半點名醫的氣度,“徐衍,少說廢話,我找你借個人!”
徐衍還是頭一次見這位老友如此失態。
他給胡青倒了杯茶。
“坐下說,天大的事,也不急于這一時。你看看你,跑得一頭汗。”
胡青一把推開茶杯,“我急!火燒眉毛了!”
“我問你,你們國子監崇志堂,是不是有個叫李懷生的監生?”
李懷生?
徐衍的心咯噔一下,“確有此人。胡兄找他何事?”
“我要帶他走,跟我去辦一件急事。”
“胡兄,”徐衍的語氣變得鄭重,“李懷生是我國子監的監生,不是什么阿貓阿狗,你想帶走便能帶走的。”
“我知道!”胡青急得直跺腳,“你當我是來找他麻煩的?我是去求他!求他救命!”
“你沒弄錯?你說的,是崇志堂黃字班的李懷生?”徐衍確認道。
“除了他還有誰!”胡青的聲音又拔高幾分,“你別管那么多了,快把他給我叫來!人命關天,再耽擱下去,我那侄兒的命就沒了!”
看著胡青那副幾近崩潰的模樣,徐衍知道事情絕不簡單。
他揚聲道:“來人。”
門外候著的助教立刻推門進來,“祭酒大人。”
“去崇志堂,將黃字班監生李懷生,請到這里來。”
“是。”
助教領命而去。
公房內,胡青焦躁地來回踱步,嘴里不停地念叨著“快點,快點”。
徐衍看著他,心中疑云重重。
他實在想不出,有什么樣的疑難雜癥,能讓這位前太醫院院使,放下身段,來向一個監生求助。
不多時,門外傳來腳步聲。
助教引著一個身穿監生服的少年走了進來。
“祭酒大人,李懷生帶到。”
“學生李懷生,見過祭酒大人。”
徐衍還沒來得及開口,一旁的胡青已經一個箭步上前。
一把抓住李懷生的手腕,“李小友!總算找到你了!快,跟我走!”
說罷,拉著人轉身就要往外走。
李懷生被他拽得一個趔趄,一臉錯愕。
“胡大夫?這是……”
“路上說!路上說!”
胡青拖著李懷生就往門口去。
“胡兄!”徐衍在后面喝道。
胡青腳步一頓,回過頭。
徐衍的表情嚴肅至極,“你必須把人,完好無損地給我送回來!”
胡青看了徐衍一眼,重重地點了下頭。
“好!”
他不再多言,拉著李懷生,大步流星地消失在門外。
徐衍站在原地,看著空蕩蕩的門口,眉頭緊鎖,久久沒有舒展。
提督府的馬車在國子監門口候著,車夫見胡青拉著一個少年出來,連忙放下腳凳。
胡青幾乎是把李懷生推進車廂,自已跟著鉆了進去。
“走!去縣衙!”
他對車夫吼了一嗓子,簾子都沒放下,馬車便“駕”的一聲,疾馳而去。
車廂內,李懷生穩住身形,看著對面喘著粗氣的胡青。
“胡大夫,究竟出了何事?”
胡青灌了一口涼茶,這才把氣息喘勻。
“唉……說來話長。”
他嘆了口氣,將事情原委一五一十地道來。
胡青有個遠房侄子,叫胡安,為人老實本分,在西市開了家不大不小的布行,勉強糊口。
前日,店里來了個客人,名叫董望功。
董望功挑了一匹月白色的細棉布,付了錢便走了。
過了不到兩個時辰,這董望功又回來了,把那匹布往柜臺上一拍,說布有問題,上面有個破洞。
胡安打開一看,果真如此。
他開門做生意,講究和氣生財,二話不說就給董望功換了一匹新的。
本以為這事就這么過去了。
誰知,又過了一個時辰,董望功去而復返,還是那套說辭,說新換的布也有問題,上面有污漬。
胡安這次留了個心眼,仔細查看。
那污漬極淡,若不細看,根本發現不了。
可畢竟是瑕疵。
胡安耐著性子,又給他換了一匹。
沒想到,這董望功第三次找上門來,說這匹布還是不行,又有破損。
這下,胡安再老實也知道是遇上找茬的了。
他言辭便有些不客氣,說董望功是存心訛詐。
董望功也不認,兩人在店里就爭吵起來。
吵著吵著,便動了手。
胡安是個生意人,手無縛雞之力。
那董望功卻生得人高馬大,幾下就把胡安推倒在地。
店里的伙計和周圍的商戶都看著,連忙上前把兩人拉開。
董望功罵罵咧咧地走了,臨走時,人還好好的,腳步穩健。
誰能想到……
第二天一早,官府的人就找上了門,說董望功回家之后,當晚就死了。
董望功的婆娘一口咬定,是胡安在布行里把他打傷,才害了他的性命。
“我得了信,立刻托了人情,去衙門停尸房里看了。”
“那董望功身上,干干凈凈,除了手腕和胳膊上有幾處拉扯時留下的淤青,再無別的傷痕。”
“我仔仔細細驗了三遍,查了他的口鼻,眼耳,找不出任何中毒或窒息的跡象。”
“可人,就這么死了。”
李懷生靜靜地聽著,沒有插話。
馬車在石板路上顛簸,車廂里一時只有車輪滾動的聲音。
“按大夏律例,斗毆致死,罪同謀殺。”
胡青的聲音絕望,“一旦罪名坐實,我那侄兒……不但要賠光所有家產,還要被判流放充軍。他那一家老小,可怎么活啊……”
他進去大牢里探望過胡安。
侄子跪在他面前,哭得撕心裂肺,賭咒發誓,說自已真的沒下重手,連拳頭都沒用,就是互相推搡了幾下。
當時店里店外,幾十雙眼睛都看著。
“若是尋常的案子,也就罷了。”胡青捏著眉心,“可壞就壞在,這個董望功的身份,不一般。”
“他是京衛武學的學子。”
京衛武學,與國子監一墻之隔,里面的學生,大多是勛貴子弟或軍中良才。
“董望功家境貧寒,是憑著一身好武藝考進去的。聽說他在武學里人緣不錯,頗有威望。”
“更要命的是……”胡青壓低了聲音,“他蹴鞠踢得極好,是京衛武學蹴鞠隊的頭號種子,很得那位段小王爺的看重。”