大同府亂象已生，流民嘯聚，私礦案更是牽扯甚廣，這燙手的山芋在朝堂上滾了一圈，竟砸在了巡捕五營統領魏興的頭上。

這調令不合時宜。

巡捕五營，京城治安之首，平定一方叛亂，那是正兒八經的野戰軍務，與負責治安的衙門可謂涇渭分明。

滿朝文武皆知這事背后站著慈寧宮那位老祖宗，否則按照大夏律例與兵部銓選舊制，斷無這樣的道理。

魏興接旨時神色未變，心中卻已浪潮翻涌。

男兒何不帶吳鉤，收取關山五十州，這原本是刻在骨血里的渴望，是每一個武人夢寐以求的晉身之階。

只要啃下大同府這塊硬骨頭，平定亂局，整頓礦務，待他班師回朝之日，便不再只是那個倚仗父輩余蔭的魏參將，而是真正憑戰功說話、能與朝堂諸公分庭抗禮的實權人物。

然而這股熱血尚未沸騰，便被另一股更為尖銳的酸澀生生壓了下去。

大同路遠，一旦離京，與李懷生便是山長水闊，音信難通。

***

青石板被馬蹄踏得嘚嘚響，一輛黑漆平頂馬車在李府后巷停穩，過了約莫半一盞茶功夫，李懷生從側門出來。

生剛跨上一只腳，車簾猛地被掀開，一只大手探出，扣住他的手腕，不容分說往里一扯。

整個人栽進那副硬邦邦的胸膛里。

車簾落下，還沒等李懷生坐穩，魏興的臉就壓了下來。

吻得兇，帶著要吃人的勁，牙齒磕碰到嘴唇，甚至嘗到了絲鐵銹味。

李懷生被他箍得有些喘不過氣，手抵在他胸口推了推。

魏興把他整個人圈在懷里，下巴抵在他頸窩處，粗重的呼吸全噴灑在脆弱的皮膚上，燙得人發顫。

過了許久，這股子急切的勁頭才緩下來。

魏興沒松手，拇指指腹在他被吮得紅腫的唇瓣上重重碾過。

“明日卯時拔營。”

李懷生身子一僵，抬頭看他，“這么急？”

之前雖聽說了調令，卻沒想過會是這樣的急行軍。

“大同那邊等不得。”魏興把頭埋進他頸項間深深吸了一口氣，似要將這股冷香刻進肺腑，“那幫亂民已經殺紅了眼，再不去，這火壓不住。”

李懷生沉默下來，伸手替他理了理剛才蹭亂的衣襟。

這就是武將的命。

哪怕是天潢貴胄的親戚，只要吃了這碗斷頭飯，皇命一下，便是刀山火海也得往里跳。

“到了那邊，若是缺什么藥，只管寫信回來。”李懷生手指在他衣領處停了停。

“知道了，小管家。”

魏興捉住他的手，放在嘴邊親了又親，順勢把他壓在車壁上。

又是一番昏天黑地的糾纏。

***

八月的京城，桂子飄香。

秋闈剛過，有人歡喜有人愁。

可誰也沒料到，數千舉子這剛出的考場，迎頭撞上的竟是一連串驚天動地的變故。

皇帝醒了，只是這一醒，并未帶來多少清明氣象，反倒籠罩上一層更為詭譎的陰云。

帝王經此一劫，更是怕死了。

詔令天下方士，速速赴京，獻上長生之丹。

滿朝文武看著這一切，敢怒不敢言，只能在私底下長吁短嘆。

這京城的風向變了，北境的天更是塌了一半。

就在方士進京的熱鬧勁兒還沒過，北境的老段王爺，薨了。

消息傳開，舉國震驚。

那可是大夏朝的定海神針，是讓北蠻聞風喪膽的活閻王，如今閻王歸位，只留下一副冷冰鎧甲和那一桿折斷的長槍。

緊接著便是新王襲爵的詔書。

朝堂上的公卿們還在揣測這位新王的性情，還在盤算著北境的變局會對京城產生何種影響。

慈寧宮那位老祖宗的一道賜婚懿旨，讓本就錯綜復雜的局面更加暗流洶涌。

消息傳得飛快，沒過半日，這京城的大街小巷便傳遍了。

茶館酒肆里的說書先生收了小瀛洲的銀子，唾沫橫飛地編排著才子佳人的戲碼，說著魏將軍如何英武，楊小姐如何賢淑，這一對璧人又是如何的般配。

人們聽得津津有味，嗑著瓜子，喝著大碗茶，在這動蕩的時局里，難得有這么一件喜事可以拿來消遣。

***

這日天氣晴好，秋陽暖融融地照著，靜心苑里的桂花樹開得正盛，風一過，滿院子都是甜膩的香。

沈玿就是踏著這一地桂香進來的。

他今日穿了件月白色的錦袍，腰間束著玉帶，掛著一枚成色極好的羊脂玉佩，越發襯得身形挺拔，俊朗不凡。

身后跟著兩個小廝，手里都捧著禮盒。

有前朝孤本，有徽州新出的澄心堂紙，還有一方端溪老坑的紫石硯臺，一看便知是用了心的。

墨書將人引至書房，見李懷生正臨窗揮毫，便沒敢出聲打擾，只對沈玿做了個請的手勢，便悄聲退了出去。

書房里靜悄悄的。

李懷生正練字，一身素色長衫，墨發用一根簡單的木簪束著，側臉在窗外透進的光里，白得像玉，線條柔和得不可思議。

沈玿沒有上前，就站在幾步開外的地方，目光描摹著那道清瘦的身影。

從微垂的眼睫，到挺直的鼻梁，再到那專注而微抿的唇。

沈玿的眉頭蹙起。

秋闈那幾日，吃食簡陋，想來是吃了不少苦頭。

直到李懷生寫完最后一筆，擱下狼毫，沈玿才邁步上前。

“懷生的字越發有風骨了。”

李懷生抬頭，看見來人，臉上并無多少意外。

“沈公子。”他淡淡地應了一聲，走到一旁凈手。

沈玿的目光黏在他身上，跟著他轉。