到了十月，東宮后苑那小半畝試驗田竟收獲了四百斤地瓜。
僅僅小半畝地，還是在東宮后苑這種并未經過深耕細作、土質不算上乘的地塊里，產出了整整四百斤糧食。
折算下來，若是種滿一畝，那便是八百斤。
雖未達到李懷生當初夸下的“千斤”海口，但這八百斤的分量已足以讓人震驚。
要知道，如今大夏最為肥沃的水田，精耕細作一年，風調雨順之下，也不過三百斤稻米。
而這所謂的“地瓜”，是在貧瘠的旱地里長出來的，耗水極少，不僅沒有占用良田，反而在產量上翻了將近三倍。
在這個消息傳入萬壽宮時，皇帝剛剛結束了一輪打坐。
聽聞太子在東宮種出的“紫人參”竟有如此駭人的產量，這位沉迷長生之道的君王，并未去思考這背后的民生意義，而是第一時間將其與自已的修行聯系在了一起。
在他看來，這并非凡俗的五谷雜糧。
尋常莊稼，豈能有如此神力？
這分明是上天感念他誠心修道，特意降下的祥瑞，是賜予他的“仙果”。
既是仙果，自然多多益善。
皇帝龍顏大悅，當即下旨賞賜東宮，各種溢美之詞順著圣旨流向了明德殿。
然而，當文武百官得知此事，尤其是得知那“半畝四百斤”的驚人數據后，反應卻與皇帝截然不同。
憶及前朝末年，地方官員為考評政績、博君王一笑，竟想出了“并田”的陰損招數。
他們將十里八鄉、原本分散在數畝良田的麥穗，密密麻麻地強塞進這一畝田中。
一眼望去，稻浪翻滾，麥穗稠密得連風都透不過去，確是極其震撼的景象。
彼時皇帝龍顏大悅，以為天降祥瑞，大筆一揮，賞賜如流水，官帽如春筍。
然而隨之而來的，卻是萬劫不復的惡果。
朝廷信了這虛報的產量，戶部便按著這“畝產千斤”的標準制定了新稅賦。
貧瘠的土地被迫背負起根本無法完成的重擔，那所謂的“豐收”之后，緊接著的便是百姓賣兒鬻女、易子而食的人間煉獄。
如今，這“半畝四百斤”的消息，簡直與當年的“并田”如出一轍。
在百官眼中，太子劉啟雖有賢名，但畢竟年輕氣盛，難免急功近利。
更重要的是，當今圣上沉迷仙道，神志不清。
一個整日煉丹求仙的皇帝，嘴里喊出來的“仙果”，誰敢信？
誰又肯信？
在他們看來，這哪里是什么祥瑞，分明是太子為了討好皇帝，故意弄出來的把戲。
或許是用了什么障眼法，或許是如前朝那般從別處移花接木。
其目的，不過是為了迎合皇帝那求仙問道的虛妄念頭，以此來穩固自已的儲君之位。
這種手段，在歷朝歷代的奪嫡之爭中并不罕見，甚至可以說是低劣。
可若只是爭寵也就罷了，萬一皇帝真的信了這“畝產千斤”的鬼話，腦袋一熱，下令在全國推廣，甚至據此制定新的稅賦標準……
那大夏朝，豈不是要重蹈前朝的覆轍？
一想到這里，那些老臣們便覺得脊背發涼，冷汗直冒。
于是，原本該是一場舉國歡慶的豐收，轉眼間便成了朝堂上下人人自危的政治漩渦。
“并田”的舊事被重新翻出，在百官之間私下流傳，言之鑿鑿。
說太子年輕，急于求成，走了歪路。
說圣上糊涂，不問民生，只求長生。
各種奏本如雪片般飛入宮中，明著是勸諫，暗里卻是對東宮的集體施壓。
皇帝將地瓜當成祥瑞，百官卻視之為禍根。
這局面，看似是地瓜產量引發的爭論，實則是君臣之間信任的又一次崩塌。
更是那些老臣們對儲君的一次集體試探與敲打。
劉啟若不能妥善處理，失了圣心是小，失了朝臣之心，將來舉步維艱。
幽深的巷子里，那輛黑漆平頂馬車安靜地候著。
萬忠坐在車轅上，看到李懷生的身影，他微微頷首，伸手撩開車簾。
李懷生彎腰入內，在劉啟對面坐下。
馬車緩緩啟動，車輪碾過石板路，發出規律的輕響。
“看看這個。”劉啟下巴朝那竹筐抬了抬。
李懷生伸手揭開粗布，一筐地瓜。
他從中揀了一個，拿在手里。
“朝堂上的事，聽說了？”劉啟問。
李懷生掂了掂手里的地瓜，開口道：“百官的擔憂，并非全無道理。”
“其一，前朝并田之事，殷鑒不遠。百姓怕官，官員怕錯，這畏懼之心，根深蒂固，非一日可除。”
“其二，驟然出現一種聞所未聞的高產作物，常理難容。人之常情，對于未知之物，總是先疑三分。”
“其三，也是最關鍵的一點。”
李懷生頓了頓，“稅賦。國之命脈，牽一發而動全身。即便此物真能畝產千斤，若無萬全之策，貿然推廣，一旦地方官吏為了政績層層加碼，或是遇上天災收成不濟，百姓依舊要按高產定額納稅，屆時，祥瑞便會立刻變成催命符，人間慘劇，只在旦夕之間。”
劉啟身體微微前傾，“那依你之見，此物……便推行不得了？”
李懷生笑了笑，將手中的地瓜翻了個面。
那粗糙的觸感，順著指腹的紋路，傳遞到掌心。
“殿下，堵不如疏。”
“百官的疑慮，百姓的畏懼，歸根結底，源于一個‘利’字。”
“有利，則人人趨之。無利，則視若蛇蝎。”
“故而，推廣之法，不在于強令，而在于引導。”
劉啟的興趣被徹底勾了起來，“如何引導？”
“殿下可劃出幾處貧瘠州縣，譬如常年干旱的北地，或是水患頻發的南方洼地。這些地方，本就種不出多少糧食。”
“以東宮之名，向這些州縣的百姓，免費分發地瓜苗。”
“同時，下一道明文政令。”
“第一，凡種植地瓜者，三年之內，免除此項田產的一切賦稅。”
“第二，官府承諾，以高于市價一成的價格，敞開收購所有產出的地瓜，不設上限。”
“第三，也是最要緊的一條。圣上不是認為此物乃仙果祥瑞么？”