天還未亮，當莊子里大多數人還在睡夢中時，李懷生的身影就已經出現在了后山的小徑上。
他開始跑山。
起初，他跑得很慢，沒跑出幾百步，就喘得像是要斷氣一般，臉色煞白，汗出如漿。
莊子里的人都在背后偷偷議論。
說這九少爺怕不是瘋了。
一個嬌生慣養的少爺，不好好在屋里待著，跑出來遭這份罪。
趙全聽著下人們的匯報，心里也犯嘀咕。
那天晚上的恐懼還未散去，他現在看見李懷生都繞著道走。
他摸不透這個少年到底想干什么。
可他不敢去問，更不敢去管。
只能任由李懷生折騰，同時在心里暗暗祈禱，千萬別把他自已折騰死了。
前世作為特種兵，李懷生接受過最嚴苛的體能訓練。
他懂得如何最科學地挖掘身體的潛力，如何一步步突破極限。
每一次跑到力竭，他都會找一處僻靜的地方，盤膝而坐，用一種奇特的呼吸法來調整氣息。
那是他結合古武和現代運動康復學，摸索出來的一套法門。
可以最大限度地促進血液循環，修復肌肉損傷，搬運氣血。
汗水浸濕了單薄的衣衫，貼在背上，又被山間的冷風吹透。
他毫不在意，只是機械地重復著一個個看似簡單的動作。
扎馬，站樁，沖拳……
日復一日，風雨無阻。
伙食上，趙全不敢再有克扣。
都是新鮮的米面，肉食，雞鴨魚蛋。
李懷生吃得很多，卻很講究。
高蛋白，高熱量，配合著他從山里采來的各種草藥熬制的湯劑，一同進補。
又過了兩個月，李懷生把趙全叫到跟前。
“莊子西邊那片空地，給我平整出來，周圍砌上墻。”
“再給我弄些石鎖、木樁過來。”
趙全一聽，心里咯噔一下。
這是要建個演武場？
幾天后，一個簡易的演武場就建好了。
李懷生開始帶著墨書和青禾一起練。
兩個孩子起初還覺得新奇，可沒過兩天，就叫苦不迭。
李懷生的訓練方法，實在太熬人了。
一個馬步，就要站半個時辰。
站不穩，就用木棍抽。
墨書和青禾都是苦出身，倒也咬著牙堅持了下來。
趙全躲在遠處，看著院子里三個人的身影，心中的不安愈發濃烈。
咔嚓——！
一聲脆響。
那棵需要成年人才能合抱的楊樹，劇烈搖晃。
然后，在趙全驚駭欲絕的注視下，斷裂開來。
轟隆一聲，倒在地上，激起一片塵土。
趙全呆若木雞。
一掌劈斷了一棵樹？
這是人能辦到的事？
這還是人嗎？
這是妖怪吧！
就在他魂飛魄散之際，院子里的李懷生，緩緩轉過頭，朝他這個方向，瞥了一眼。
那一眼，不帶任何溫度。
趙全渾身一個激靈，手腳發軟，差點從墻頭上栽下來。
跑回自已的屋子，把門拴上，背靠著門板，大口大口地喘著粗氣。
而演武場里，李懷生看著那棵應聲而倒的楊樹，嘴角勾起一抹微不可查的弧度。
那棵樹，他早就動過手腳。
在樹干的中間位置，鋸開了一大半。
又用泥土和樹皮偽裝好。
今天這一掌，不過是壓垮駱駝的最后一根稻草。
精心設計的表演。
專門演給趙全看的戲。
他知道趙全一直在監視自已，他要的，就是趙全忌憚自已的實力，不敢輕易招惹。
李懷生收回目光，看著自已的手掌。
雖然是演戲，但當那棵樹真的在他掌下斷裂時，一股前所未有的豪情，還是在他胸中激蕩開來。
***
春去秋來，寒來暑往。
三年時間，一晃而過。
清晨，演武場內。
兩道身影正在激烈地交手。
一人身形矯健，出招凌厲，正是墨書。
另一人身法輕盈，如穿花蝴蝶，是青禾。
三年的苦練，讓兩個半大的孩子，都發生了脫胎換骨的變化。
墨書的身材變得高大結實，黝黑的皮膚下，肌肉賁張，一拳一腳，都帶著破風之聲。
青禾也褪去了少女的青澀，出落得亭亭玉立，眉眼間多了幾分英氣。
她主修的是李懷生傳授的近身格斗和匕首術，招式狠辣，專攻要害。
兩人你來我往，斗了三十余招，不分勝負。
“停。”
一個清朗的聲音響起。
兩人立刻收招，恭恭敬敬地站到一旁。
李懷生從屋檐下走了出來。
十八歲的少年，身姿挺拔如松。
一身簡單的青色布衣，卻掩不住那份由內而外散發出的翩翩風采。
“墨書，你的下盤還是不穩，出拳只用了臂力，腰胯合一，才能力達拳鋒。”
“青禾，你的速度夠快，但殺氣太重。記住，最好的刺殺，是無聲無息。”
李懷生言簡意賅地點評著。
“是，九爺。”兩人齊聲應道，臉上滿是信服。
這時，趙全一路小跑著進了院子。
看到李懷生，立刻換上一副諂媚的笑容。
“九爺，這個季度的分紅，小的給您送來了。”
他將一個沉甸甸的錢袋，雙手奉上。
李懷生接過，隨意掂了掂，便丟給了墨書。
“有心了。”
“應該的，應該的。”趙全點頭哈腰，“沒什么事，小的就先退下了。”
莊子上的產出，魏氏那邊見不得光的灰色收入，他都乖乖地按時上交三成。
有了錢，李懷生的日子過得相當滋潤。
他用這些錢，購置了大量的藥材，用來熬煉筋骨，輔助修煉。
還買了許多書籍，涵蓋經、史、子、集，天文、地理、醫卜、星相，無所不包。
與此同時，登州李府。
當家主母魏氏的日子，卻并不像她表面上維持的那般風光順遂。
這三年來，丈夫李政仕途平穩，年歲漸長，反倒生出了些附庸風雅、憐香惜玉的心思。
他先是收了一位歌姬出身的柳姨娘，那女子身段柔弱，眉眼間竟有幾分沈云謠的影子，最擅以退為進，幾滴眼淚便能讓李政心軟如水。
緊接著，又有一位遠親送來的表妹入府，成了王姨娘，此女性情活絡，極會討老太君歡心，時常在榮慶堂逗得老人家笑聲不斷，隱隱有了分寵之勢。
魏氏多年來在后宅一手遮天的安穩局面，被徹底打破。
她大部分的心神，都耗費在了與這些新得寵的年輕女人的周旋之上。
今日敲打柳姨娘身邊的丫鬟，明日尋個由頭克扣王姨娘的份例，既要做得不露痕跡，又要維持自已賢良大度的當家主母形象，著實耗費心力。
至于那個被她遠遠丟在黑山莊子的九少爺，早已被她拋之腦后。
頭一年，莊子上的管事趙全還遞過幾次消息，言辭間皆是那孩子病入膏肓，氣息奄奄，怕是熬不過多少時日。
后來，魏氏忙于宅斗，也無精力再問。