日頭西斜，省親的時(shí)辰到了盡頭。
李府門外，那支來(lái)時(shí)浩浩蕩蕩的儀仗，再次整肅待發(fā)。
李文君在魏氏和賀老太君的陪同下，從榮慶堂走出。
府門前，李家眾人再次行禮。
“恭送德妃娘娘！”
山呼聲中，李文君的腳步頓了頓。
她先是扶起賀老太君，“祖母，您年事已高，不必行此大禮。孫女……文君不孝。”
賀老太君滿是皺紋的臉上，擠出和藹的笑，“這是規(guī)矩，是李家的福分。”
李文君又看向李政和魏氏。
“父親，母親，你們也請(qǐng)起吧。”
魏氏的眼圈又紅了，強(qiáng)忍著淚，只是點(diǎn)頭，“娘娘在宮中，務(wù)必保重貴體。”
李文君收回視線，再不遲疑，轉(zhuǎn)身在宮女的攙扶下，登上了翟轎。
杏黃色的紗幔緩緩垂落。
“起駕——”
***
靜心苑。
李懷生回到自已這方小院。
折騰了一整天，應(yīng)付那些繁瑣的禮節(jié)，比跟野獸搏斗一天還累。
熱水早已備好。
柏木桶里熱氣蒸騰，他褪去衣物，跨入桶中。
溫?zé)岬乃靼∩眢w，疲憊隨著那氤氳的水汽消散。
他舒坦地靠在桶壁上，閉上了眼睛。
聽(tīng)風(fēng)輕手輕腳地走過(guò)來(lái)，力道適中地按在他的肩膀上。
“爺，今天累壞了吧。”
李懷生“嗯”了一聲。
觀花端著花茶，放在旁邊的小凳上。
“爺，明日就要去國(guó)子監(jiān)了。您的包袱，小的都已經(jīng)收拾妥當(dāng)了。”
她有些不放心地絮叨起來(lái)。
“換洗的衣裳，四季的都備下了。您慣用的文房四寶，還有那幾本您常看的書(shū)，都放在里面了。被褥枕頭，也都是新彈的棉花，最是松軟不過(guò)。”
“國(guó)子監(jiān)里人多眼雜，聽(tīng)說(shuō)那些公子哥兒，一個(gè)個(gè)都傲氣得很，爺您千萬(wàn)別跟他們起了沖突。”
李懷生睜開(kāi)眼，端起茶杯，喝了一口。
“知道了。”
他當(dāng)然知道。
國(guó)子監(jiān)，名為大夏朝的最高學(xué)府，實(shí)則魚(yú)龍混雜。
里面有憑家世蔭庇入學(xué)的權(quán)貴子弟，也有從各州府考上來(lái)的寒門才子。
這些人混在一處，本身就是個(gè)巨大的名利場(chǎng)，是京城權(quán)力斗爭(zhēng)的縮影。
魏氏費(fèi)盡心機(jī)送他進(jìn)去，可不是真的為了讓他讀書(shū)上進(jìn)。
“爺？”
觀花見(jiàn)他半天不說(shuō)話，輕聲喚了一句。
李懷生回過(guò)神，擺了擺手，“我再泡會(huì)兒，你們先下去吧。”
“是。”
兩人躬身退下，掩上房門。
屋里，安靜下來(lái)。
李懷生將整個(gè)身子，都沉入水中，只留一個(gè)頭在外面。
他忽然覺(jué)得有些可笑。
從宅斗求生，到荒島求生，如今又要換成校園求生了？
這日子，還真是越來(lái)越有盼頭了。
***
清溪九曲。
此處因一條溪水蜿蜒穿過(guò)山谷，形成九道天然的曲折而得名。
溪水兩岸，翠竹成蔭，景色清幽，向來(lái)是京中雅士偏愛(ài)的聚集之地。
溪畔的一座涼亭里，幾個(gè)衣著華貴的年輕公子，正圍坐一處。
亭中，設(shè)著一張古琴。
顧憐兒正端坐撫琴，琴聲淙淙，與溪水聲相和。
一曲終了。
一個(gè)身穿寶藍(lán)色錦袍的青年，率先撫掌。
“顧姑娘此曲，真乃天籟。繞梁三日，不外如是。”
此人乃是當(dāng)朝內(nèi)閣大學(xué)士宋濂的孫子，宋昭文。
他身邊一個(gè)面容俊朗，氣質(zhì)溫潤(rùn)的男子，也微笑著點(diǎn)頭。
“昭文兄所言極是。顧姑娘的琴技，又精進(jìn)了。”
這人，便是吏部尚書(shū)王肅的長(zhǎng)子，王弘之。
他在京城年輕一輩中，才名最盛，是公認(rèn)的領(lǐng)袖人物。
另一個(gè)穿著絳紫色袍子的公子哥，禮部侍郎陳敬之子，陳少游，卻沒(méi)心思聽(tīng)琴。
他湊到顧憐兒跟前，急切地問(wèn)道：“顧姑娘，我再問(wèn)你一遍，那晚的白狐公子，你當(dāng)真……當(dāng)真沒(méi)瞧見(jiàn)他的長(zhǎng)相？”
顧憐兒抬起眼簾，無(wú)奈地?fù)u了搖頭。
“陳公子，這話你已問(wèn)了不下十遍了。小女子確實(shí)未曾得見(jiàn)其真容。”
陳少游一臉懊惱，“可惜，太可惜了！作出那等千古絕唱，又身懷絕技，該是何等的風(fēng)流人物！竟連一面都見(jiàn)不著！”
顧憐兒淺淺一笑，“雖未見(jiàn)其容，但其人風(fēng)姿，確有仙人之態(tài)，非我等凡夫俗子可比。”
她這話，更是給那白狐公子，添上了幾分神秘色彩。
宋昭文笑道：“好了少游，莫再為難顧姑娘了。此等奇人，神龍見(jiàn)首不見(jiàn)尾，見(jiàn)不到也屬正常。倒是明日，我們都該去國(guó)子監(jiān)報(bào)到了，這才是正事。”
提起國(guó)子監(jiān)，亭中的氣氛頓時(shí)熱烈起來(lái)。
一個(gè)家世稍遜的公子林匪，有些羨慕地對(duì)宋昭文道：“昭文兄，真是好運(yùn)氣！聽(tīng)說(shuō)你這次，跟弘之分在了一個(gè)院子！那可是臨淵閣，挨著藏書(shū)樓，景致最好不過(guò)！”
國(guó)子監(jiān)的規(guī)矩，凡入學(xué)新生，都需統(tǒng)一住宿。
六人一個(gè)院子，各自一間房。
這院子的分配，純靠抽簽，半點(diǎn)做不得假。
宋昭文得意地一笑，“同住臨淵閣，日后正好可以時(shí)時(shí)向弘之請(qǐng)教學(xué)問(wèn)。”
王弘之謙虛道：“談不上請(qǐng)教，相互切磋罷了。”
“唉！”林匪重重地嘆了口氣，一張臉都垮了下來(lái)，“你們是好運(yùn)氣，我的運(yùn)氣，可就差到家了！”
陳少游好奇地問(wèn)：“怎么？你抽中了哪里？莫不是那最偏僻的漱玉齋？”
林匪哭喪著臉，搖頭道：“比漱玉齋還慘！我……我抽中了和李家那個(gè)傻子一個(gè)院子！”
“李家傻子？”宋昭文愣了一下，“你說(shuō)的是……李政家的那個(gè)九子，李懷生？”
“可不就是他！”林匪嘆氣道，“真真是晦氣！誰(shuí)不知道他是個(gè)癡傻了十幾年的廢物！我聽(tīng)人說(shuō)，那傻子還會(huì)流口水呢！雖然前陣子聽(tīng)說(shuō)好了，可誰(shuí)信呢？這好端端的，怎么就要來(lái)國(guó)子監(jiān)念書(shū)了！這不是存心惡心人嗎！”
他轉(zhuǎn)向陳少游，幾乎是哀求道：“少游兄，咱倆換換吧？我拿我的聽(tīng)竹軒，換你的觀瀾小筑，如何？我寧可住得偏些，也不想跟一個(gè)傻子當(dāng)鄰居！”
陳少游像是聽(tīng)到了什么笑話，連連擺手。
“去去去，你想得美！我為何要與你換？跟你換了，那不成日與傻子為鄰的人，豈不就成我了？”
眾人發(fā)出一陣哄笑。
林匪的臉漲得通紅。
王弘之出聲解圍道：“好了，不過(guò)是同住一院，又不是同住一間。平日里關(guān)上門，互不打擾便是了。”
宋昭文也點(diǎn)頭附和，“弘之說(shuō)的是。再說(shuō)了，我們這等人，將來(lái)都是要進(jìn)‘天’字班的。那李懷生，怕是連入學(xué)的分班試都過(guò)不了，頂多在‘黃’字班里混日子。平日里，我們上課都見(jiàn)不著他，眼不見(jiàn)心不煩。”
國(guó)子監(jiān)按入學(xué)考試的成績(jī)，將學(xué)生分為“天、地、玄、黃”四等班。
天字班師資最好，授課最精，進(jìn)去的無(wú)一不是人中龍鳳。
而黃字班，則多是些不學(xué)無(wú)術(shù)的紈绔，或是實(shí)在天資愚鈍之輩，基本處于被放棄的狀態(tài)。