秦掌柜聞言愣住，張了張嘴，到嘴邊的話都咽了回去。
他改口道，“那便，聽從二位吩咐。”
薛懷瑾“嗯”了聲，定定看著商蕙安，“去我那兒吧。”
她想了想，輕輕點頭。
一個時辰后，薛宅花廳。
夜色漸深，花廳的門被輕輕推開，廳內的燈花也爆了一下。
薛崇打頭陣走進來，身后跟著兩位驚魂未定相互攙扶的老人，還有兩個丫鬟模樣的年輕姑娘抱著一對年約五六歲的孩童。
“公子，商姑娘，人救回來了。檢查過了，沒受傷，只是受了些驚嚇。”薛崇言簡意賅地稟報。
秦掌柜一見父母和孩子，眼淚“唰”地就下來了。
“爹，娘！”他一嗓子嚎出去，感覺是把這段時間的郁氣都喊出來了，又連忙跑向后面被兩個丫鬟抱著的一雙兒女，“我的小虎小鳳！你們都沒事！真是太好了！”
“鐵牛，我們，還活著。”秦掌柜的父母顫顫巍巍的上前，至今還不太敢相信自己已經獲救了。
兩個孩子受了驚嚇，還有些回不過神，秦掌柜左擁右抱，一邊各摟著一個孩子，和父母抱頭痛哭。
見此情形，商蕙安不禁有些感同身受，連忙抹去眼角悄然滑落的眼淚。
“人是從哪兒找到的？”她壓下幾乎哽咽的沖動，若無其事地問道。
“人就關在御街那家呂家銀樓后院的柴房里。”薛崇恭敬答道，“看守的只有兩個呂家外院仆役，以為關著老弱婦孺便萬無一失，正在喝酒劃拳呢，還沒入夜就喝得醉蒙蒙的。”
說著，又對薛懷瑾道，“我沒費多大力氣，就將人制住了。呂家大概是覺得秦掌柜只是個尋常商戶，沒什么背景，所以也沒有用什么手段，只是把人關著，饑一頓飽一頓，不過他們都受了些驚嚇，估計得緩一陣。”
薛懷瑾點點頭。
商蕙安也發自肺腑地道，“辛苦了！”
薛崇有些受寵若驚，隨即退到一旁。
秦掌柜和父母抱頭，哭作一團，兩個孩子也在陣陣哭聲中緩過勁兒來，“嗷”一嗓子，跟著哭的歇斯底里，稀里嘩啦。滿屋子都是他們的哭聲抽噎聲。
誰說男兒有淚不輕彈，只是未到傷心處。
待一家老小情緒稍定，秦掌柜的便朝著商蕙安和薛懷瑾的方向，“噗通”一聲跪倒在地。
“恩公！恩人吶！二位救我全家性命，秦某無以為報，這輩子做牛做馬，也要報答二位的大恩大德！”
他的父母也拉著兩個孫兒孫女，跟著跪下，“快，給恩人磕頭！”
兩個孩子似懂非懂，但看爺爺奶奶和爹都跪下磕頭，便也跟著磕頭。
薛懷瑾微微側身，并未受他們全禮，只淡淡道：“秦掌柜，你們不必如此。我不過碰巧知道此事，順手幫了商姑娘一個忙罷了。你要謝，便謝商姑娘。”
他這話，既將功勞推給了商蕙安，又點明了自己出手是因她之故。
秦掌柜聞言，更是感激涕零，轉向商蕙安，語氣決絕：“商姑娘！您的大恩大德，秦某沒齒難忘！如意齋是您救下的，從今往后，它就是您的了！”
“秦某愿連同鋪子一起，賣身與姑娘為奴，此生任憑姑娘驅使，絕無二心！”說著，竟真的從懷里掏出早已準備好的房契和一張空白的賣身契，就要當場簽字畫押。
他身后的老父母也連連點頭，抹著淚懇求商蕙安收下。
商蕙安連忙讓茯苓扶住秦掌柜，“秦掌柜，萬萬不可！我出手相助，并非為了趁火打劫，強占你家的家業。鋪子你若真心想賣，我可以按市價公道買下，日后你仍可在鋪中管事，憑手藝拿酬勞，我們簽雇傭契書即可。但賣身為奴，此事斷不可行！”
她態度堅決，秦掌柜一家見她是真心實意為他們考慮，心中感激更甚。
秦家父母更是感激涕零，連聲說遇見活菩薩活神仙了，讓一雙孫兒孫女一定要好好記住恩人，日后學好了本事再來報答！
最終，在商蕙安的堅持下，雙方當場議定了合理的鋪面價格，簽署了買賣契書。
同時，商蕙安也與秦掌柜另簽了一份待遇優厚的長期雇傭契書，約定秦掌柜仍為如意齋掌柜，負責一切經營制作事宜。
待薛崇和茯苓護送著千恩萬謝、恍如重生的秦家老少離開，薛宅花廳重新恢復寂靜，只剩下商蕙安和薛懷瑾，以及紫蘇時，商蕙安才仿佛從夢中驚醒。
事情進行的竟如此順利？
從得知消息、商議、分析、到救人、簽契，不過短短兩個時辰。呂家的威脅仿佛一場虛驚，被輕而易舉地化解。
秦掌柜的麻煩，她原以為要破費周折才能順利解決，沒想到，如意齋竟這么輕易，就真的到了自己手中。她還收獲了一位忠心耿耿、手藝精湛的掌柜。
這一切，順利得不真實。巨大的喜悅和成就感涌上心頭，商蕙安頓時有些飄飄然。
但抬眼瞥見薛懷瑾俊美無儔的側顏，她頓時心跳也快了幾分。
不對！商蕙安猛地警醒：事情順利是因為薛公子的相助，但我往后的路不可能處處都有他相助。
命運所有的饋贈，都早已在看不見的地方標好了價碼。
商蕙安，你不能讓一時的順利喜悅沖昏頭腦，你必須冷靜下來。
她深吸口氣，轉身走回椅子上，閉上眼，腦海中不由自主地勾勒出一幅足以讓她瞬間清醒的畫面——
春日遲遲，殿試放榜，薛懷瑾由陛下欽點，高中探花，身著探花紅袍，跨馬游街。
春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。
他騎著白馬游御街，遍盛京城的適齡女子都爭先恐后來贈花。
而慈安宮中，太后娘娘滿面笑容地反復查閱面前書案上精心擬定的名單。
上面羅列著京城各顯赫世家待字閨中的嫡女，口中欣然念叨著，“裴家三位郎君，還有那位外孫薛懷瑾，都是難得一見的人才，哀家定要為他們挑選門當戶對、堪為宗婦的良配，有了世家幫扶，裴家何愁不興？！”
而她自己，只能遠遠站在不起眼的角落，看著他走向更好的人生，走向那注定不屬于她的喧赫與榮光……