他頓了頓，繼續說道，“她老人家曾教導過我，‘年輕人，就得為自己想要的東西付出努力，才會明白得之不易且珍惜’，這些話懷瑾一直記著，以后也不會忘。”
青嬤嬤心頭不由一震，懷瑾殿下看似恭敬，實則是寸土不讓。
他說他把太后的話聽了進去，卻又將太后之前的話搬出來，這擺明是要告訴太后，“您老人家說的話，孫兒都有好好聽。就是不知道您想讓孫兒聽哪一句？”
這是用太后自己的話，堵她老人家的嘴呢！
她在深宮伺候太后數十年，也自詡見證過無數風浪，卻第一次生出一種深深的無力感。
就連陛下在太后面前也都是謹小慎微。沒想到懷瑾殿下竟如此的毫不相讓，還不知道太后聽了會做何感想？
太后是個說一不二的性子，殿下也是如此性子，這樣的針尖對麥芒，此事還不知會掀起怎樣的波瀾呢。
青嬤嬤帶著復雜的心情回宮。
慈安宮里，她將薛懷瑾的話原原本本稟告了太后。
太后聽完，手里捻動的佛珠停頓了片刻，臉上并無怒色，反而閃過一絲極淡的無奈。
“這孩子長大了，心思愈發深了，翅膀也硬了。”太后緩緩道，目光投向窗外遼闊的天空，語氣中也帶著早有預料的了然，“也罷。既然他明白哀家的意思，還執意如此不肯退讓一步，那哀家便給他再加一把火，也讓他們，都更清醒些。”
這個他們，自然不單單是指的薛懷瑾一人。
翌日，數份帖子從慈安宮發出。
其中就有一道是給商蕙安的，召她入宮敘話。
而另外幾道，則是同時發往了幾家勛貴與清流門第，召其適齡的嫡女，三日后入宮陪太后說話。
……
三日后，慈安宮內。
商蕙安來時，便發現氣氛與往日她獨自前來時，截然不同。
她心里有些想法，讓紫蘇在外等候，依禮獨自進殿，一進門，便看見太后下首兩側的繡墩上，端坐著三位陌生少女。
她們衣飾華美，妝容精致，舉止間帶著世家貴女特有的教養與驕矜。
年紀看上去都不過十五六歲，正是含苞待放的妙齡，個個眉目如畫，氣質各異。
她目光快速掃過，看見那三位姑娘眼中同樣掠過的一絲打量與好奇。
青嬤嬤連忙為她介紹，穿粉色衣裙、戴帶花冠的，當朝宰輔的嫡幼女杜若蘭，其出身清貴，才名遠播；商蕙安之前便有所耳聞。
穿一身水青色衣裙、戴著等肩冠的，是太傅的嫡孫女陳秀芝，溫婉柔秀，知書達禮，素有賢名；
她的名聲在盛京也傳的頗廣，都說這位太傅嫡孫女頗有大家風范，堪為女子典范。
但這身水青色穿在她身上，確實將她穿老了些，十六歲的年紀，就應該更鮮活一些。
還有最后一位穿著紅色裙子、將頭發高高梳起，卻渾身不自在的，那是大將軍的掌上明珠高聽雨，將門虎女，英氣明媚，就是感覺她不應該端著茶盞，應該舞槍。
“三位姑娘，這位是商淮商大人唯一的女兒，也是太后救命恩人蘇夫人的女兒，商姑娘。”
商蕙安與她們一一見禮。
但杜、陳兩家的女兒都頗為高傲，微微頷首示意，便不動如山。
商蕙安也沒往心里去。
高家聽雨倒是客氣了些，與她笑了笑。
這些少女，個個身份顯赫，正值十五六歲的妙齡，待字閨中。
家世顯貴，清白無瑕，無一不是正妃乃至未來國母的絕佳人選。
思及此，商蕙安微微一頓。
聯想到自己此前對薛懷瑾身份的猜測，太后在同一天，將她們與自己，召至同一座宮殿之中，她瞬間便明白了太后的用意。
太后這是在敲打她，要讓她親眼看看，什么樣身份的女子，才配站在那位薛公子——或者說，東宮三殿下的身邊，好叫她知難而退呢。
思及此，一股了然混雜著澀意與淡淡荒謬的情緒涌上心頭。
她忍不住暗暗自嘲：太后娘娘未免太多慮了。她與薛公子之間，僅以朋友之誼相交。之前從未有過逾越之舉，往后也不會有任何不該有的承諾或期許。
……
薛宅。
薛懷瑾風塵仆仆地趕回來，身上還帶著奔波數日的疲憊，與未散的凜冽氣息，把東西往案頭一放，便坐進了椅中。
“殿下，喝點水。”薛崇奉茶。
但看見他眼底布滿了蛛網般的紅血絲，眉宇間也是濃得化不開的疲憊，有些不敢開口。
端陽公主雖然是他的親姑母，但想說服她出面庇護如意齋并暗中支持裴家，便是另外一回事。
所以，她提出條件，要他去辦一件她極為在意卻頗為棘手的私事，辦成便答應此事。
為了讓姑姑答應，他親自離京去辦，幾乎三日未曾合眼了。
“有什么話就說。”薛懷瑾一眼看出薛崇的猶豫，聲音因疲憊而略顯沙啞。
薛崇震驚：我明明什么都沒說？殿下怎么看出來的？
薛懷瑾瞥了他一眼，“你不知道自己藏不住秘密么？一有話想說就會下意識攥左手。”
薛崇：“……”
至此，他也只能認命，把事情說了，“太后今日召見了商姑娘，還同時召見了杜家、陳家、高家的幾位嫡女入宮了。”
便聽到了那個令他心神驟緊的消息。
“你說什么？”薛懷瑾猛的放下茶盞，茶湯因為震蕩溢出，沙啞的聲音里帶起一股令人震顫的寒意。
太祖母精心安排，特意將蕙安置于那群家世顯赫的適婚世家貴女之中，其意不言自明！
薛崇下意識縮了縮脖子，心虛地垂首道，“……是，殿下。旨意是三天前發出的，此刻人應該已在慈安宮里了。”
薛懷瑾臉上覆上了一層寒霜，“怎么不早來報我？！”
他聲音壓得極低，似蘊含著山雨欲來的怒意。
薛崇頭垂得更低，解釋道：“……殿下恕罪。旨意傳出時，您剛從公主府出來，緊接著便帶人秘密出京了……我沒來及……稟報。”
薛懷瑾閉了閉眼，強迫自己壓下翻涌的怒火與焦躁。
他留下薛崇在京，原就是為防自己離京時有所變故，能應對不時之需。
可千算萬算，沒算到太祖母會如此直接迅速地出手，更沒料到，事情偏就這么湊巧。
他那日剛好還沒等到消息，先出京了！