另一邊，山野道路之中。
萬馬奔騰，掀起無數(shù)塵土！
“駕駕駕！”
“駕駕駕！”
“快一點！再快一點！兄弟們都打起精神來！晝夜趕路！咱們只要能快一些，我們身后的兄弟便能少死一些！”
“雖然我定的是十日為期！但我希望，我們能拼命的縮短時間！縮到七八日，甚至五六日！”
“這對于兄弟們而言確實困難無比！我蘇無忌無以為報！只能懇切諸位！再次拜謝諸位！請諸位與我，為天下蒼生，拼命一戰(zhàn)！為我們的父母兄弟，拼命一戰(zhàn)！??！”蘇無忌在馬上，無比認真的沖眾人拱手喊道。
千里奔襲山海關，還要不斷的縮減時間，這絕對是精神和肉體的雙重考驗，是真的能跑死人的！
畢竟，之前蘇無忌雖然進行過急行軍，但只是從京郊繞了下路跑回京城而已，沒那么遠。
但現(xiàn)在，山海關實在太遠了！
足足千里！
這么跑起來，非大毅力者，不可為之！
這種時候，便是給什么金銀財寶之類的獎勵都顯得太過渺小了。
畢竟財帛是能動人，但在生命面前真不算什么。
真正能讓人豁出命去的，唯有真心，唯有理想，唯有高于一切的使命！
“愿為攝政王赴湯蹈火，效死力！”上萬騎兵咬著牙，忍著皮肉磨損的痛苦，大聲的喊道。
這一刻，眾志成城，干他人之不可能！
……
與此同時，樹欲靜而風不止！
當蘇無忌正在一路狂奔！
但北方的薊州，通州在血肉中鏖戰(zhàn)不休時，遙遠的西南之地，沐王爺終于重新回到了他的故土！
貴州，播州宣慰司治所，海龍屯。
這是一座修筑于險峻山巔，易守難攻的巨大石堡，盤踞黔北，俯瞰群山，猶如一頭匍匐的巨獸。此地主人，正是貴州勢力最大的土司——播州楊氏楊應龍。
其家族世襲播州宣慰使之職已歷數(shù)百年，在此地根深蒂固，儼然國中之國。
此刻，海龍屯最隱秘的議事廳內(nèi)，獸油火把噼啪燃燒，映照著兩張神色陰鷙而興奮的臉龐。
沐天波一路風塵，潛行匿跡，終于回到了這片他曾經(jīng)營多年的土地。與在遼東時的狼狽倉促不同，此刻他換上了一身符合身份的錦袍，眼中閃爍著復仇的火焰與重燃的野心。
“楊宣慰使！”沐天波飲著當?shù)氐耐敛?，聲音卻帶著蠱惑，“本王離黔不過數(shù)月，此番歸來，怎么發(fā)現(xiàn)這黔地換了個風景，一大堆人都往那朝廷駐軍處伸張冤屈，倒是不把你這土司放在眼里了??！”
楊應龍年約四旬，身材矮壯，皮膚黝黑，一雙細長眼睛里透著土皇帝特有的精明與狠辣。他聞言，臉上堆起看似恭敬實則疏離的笑容：“王爺說笑了?，F(xiàn)在黔地已經(jīng)歸順朝廷，老百姓心向朝廷也是正常的。只是不知王爺此番突然歸來，所為何事？難道不怕朝廷發(fā)現(xiàn)你的下落？上一次，我看在昔日交情，偷偷放了你，已經(jīng)讓朝廷大為不滿了。若是這一次再被發(fā)現(xiàn)，我可保不住你了?！?br/>他話語試探，目光卻不時瞟向沐天波身后，揣測其真實來意與實力。
沐天波放下茶盞，斂去笑容，壓低聲音道：“朝廷？呵呵，朝廷現(xiàn)在自顧不暇，可管不了我！”
“再說了，如今哪還有什么朝廷！紫禁城里坐著的，是個弒君篡位的閹狗蘇無忌！此人倒行逆施，屠戮宗室，迫害功臣，更是推行什么‘新政’，要將天下土地盡數(shù)奪走，分給那些泥腿子賤民！此乃掘我士紳豪強，各地土司之根！你可是首當其沖啊！”
楊應龍眼皮跳了跳，沒有立刻接話。蘇無忌推行土地改革，打壓豪強土司的消息，他自然有所耳聞，尤其是隔壁滇南改土歸流，分田到戶搞得轟轟烈烈，看得他心驚肉跳，寢食難安。他楊家在播州世代積累的田莊、山林、礦洞，還有對治下子民生殺予奪的權力，難道也要像滇南那些土司一樣被剝奪，分給那些他向來視若牛羊的黔首？
“王爺此言……未免有些危言聳聽吧？”楊應龍故作遲疑道：“蘇……攝政王雖行事霸道，但對我播州，不是剛剛準了歸附，還允許我保留兵馬田產(chǎn)嗎？那兩千神策軍雖是監(jiān)視，但也承諾不干涉我內(nèi)政……”
“不干涉內(nèi)政？”沐天波冷笑打斷，“楊兄難道真以為那兩千人是來幫你守邊維穩(wěn)的？那是釘在你臥榻之側(cè)的釘子！是懸在你頭頂?shù)睦麆Γ∷麄儸F(xiàn)在不干涉，是因為蘇無忌還沒收拾完北方，一旦他騰出手來，下一個就是你播州！到時候，什么保留兵馬田產(chǎn)，都是空話！你看看滇南！那些土司哪個不是最初被安撫，最后落得家破人亡，土地盡失？”
他身子前傾，聲音更加低沉，卻字字誅心：“我聽說，已有不少受了土司頭人欺壓的黔首賤民，偷偷跑去找那些神策軍告狀？而神策軍，還真的‘為民做主’，懲處了幾個頭人？楊兄，這可是開了一個極其危險的先例??！長此以往，你播州宣慰使的威嚴何在？土司治下的規(guī)矩還要不要？那些泥腿子嘗到了甜頭，以后誰還怕你？”
這番話徹底戳中了楊應龍的痛處和恐懼。確實，自從那兩千神策軍駐扎在附近要隘后，他明顯感到對下面的控制力在減弱。一些膽大的佃戶甚至敢因為租稅過重去“訴苦”，而神策軍雖然沒直接插手，但那審視和記錄的態(tài)度，讓他如芒在背。
更可怕的是滇南的榜樣——土地真的被分給了農(nóng)民！這簡直動搖了他統(tǒng)治的根基！
看到楊應龍臉色變幻，眼神陰晴不定，沐天波知道火候已到，拋出了最關鍵的消息：“楊兄，實不相瞞，本王此次歸來，并非孤身一人。天下苦蘇久矣！鎮(zhèn)守山海關的吳三桂，已與遼主拓跋熊聯(lián)手，起兵二十萬，清君側(cè)，討國賊！如今大軍已破永平、灤州，正猛攻薊州、通州！兵鋒所向，天下無敵！京城淪陷，指日可待！”
“什么？！吳三桂反了？還與遼族聯(lián)手？這這這……天下如何能擋！那可是天下一等一的雄兵??！”楊應龍驚得從座位上站起，眼中滿是震驚，隨即轉(zhuǎn)化為狂喜！蘇無忌有如此強大的外敵，豈能再有精力顧及西南？
“千真萬確！不然我怎么敢重返西南！”沐天波趁熱打鐵，“此乃天賜良機！蘇無忌自顧不暇，正是我等起事，奪回權柄，割據(jù)西南的大好時機！楊兄，難道你甘心永遠做個被朝廷監(jiān)視、隨時可能被剝奪一切的土司？何不趁此良機，殲滅境內(nèi)兩千神策軍，一鼓作氣，打過滇南去！將黔、滇、乃至川南連成一片，坐斷西南，稱王稱霸！屆時，你便是真正的西南王，再無需看任何人的臉色！”
稱王稱霸！西南王！這幾個字如同魔咒，讓楊應龍熱血沸騰，呼吸粗重。他對朝廷本就無多少忠心，之前歸附不過是勢不如人，打不過蘇無忌。但現(xiàn)在蘇無忌自顧不暇，正是重新割據(jù)自立的天賜良機！
但他畢竟是經(jīng)營多年的地頭蛇，興奮之余仍存有一絲謹慎：“王爺所言，令人神往！那兩千神策軍，孤軍深入我黔地，滅之易如反掌！我麾下有三萬土司兵！三萬對兩千，吐口唾沫也淹死他們！只是……”他眉頭皺起道：
“滇南那邊，有蘇無忌麾下大將秦猛，帶著三千神策軍精銳坐鎮(zhèn)，推行那勞什子土地改革。一旦我這邊動手，秦猛必定引兵來救，此人勇猛善戰(zhàn)，三千神策軍又是百戰(zhàn)精銳，恐成心腹大患?！?br/>沐天波眼中閃過一絲陰毒的笑意，仿佛早已料到楊應龍有此顧慮：“楊兄所慮極是。秦猛不除，滇南不穩(wěn)。不過，此事簡單?！?br/>他湊近楊應龍，聲音低得幾不可聞：“秦猛遠在滇南，消息閉塞，必然不知道北方已亂，更想不到你楊應龍敢在此時反叛。你可修書一封，言辭懇切，就說見滇南土地改革頗有成效，百姓安居，你播州也想效仿，請秦將軍移駕貴州，‘蒞臨指教，共商改土歸流、分田安民之大計’。姿態(tài)放低些，以示誠意?！?br/>“秦猛此人，勇則勇矣，但未必深通謀略，更料不到我等敢在此時發(fā)難。他見你主動請求‘改革’，必以為你真心歸附，為表朝廷誠意，安撫地方，很可能會親自前來。屆時……”沐天波做了個抹脖子的手勢，笑容森冷，道：“我等只需埋伏下刀斧手，待其入甕，便可一舉擒殺！主將一死，滇南三千神策軍群龍無首，各自為戰(zhàn)，豈是你我聯(lián)手之敵？”
“妙??！”楊應龍撫掌大笑，眼中兇光畢露，“王爺此計甚妙！既能除了秦猛這個心腹大患，又能麻痹滇南守軍！待宰了秦猛，本王即刻發(fā)兵，以雷霆之勢掃滅境內(nèi)兩千神策軍，然后揮師入滇，與王爺舊部里應外合，滇南可定！屆時，黔山滇水，盡在你我掌中！”
兩人相視而笑，仿佛已看到西南大地盡插他們的旗幟。沐天波補充道：“事成之后，本王即返回滇南，召集舊部，聯(lián)絡各府土司。滇南雖經(jīng)蘇無忌整治，但本王多年經(jīng)營，根基猶在，振臂一呼，從者必眾！你我聯(lián)手，西南半壁，唾手可得！”
計議已定，楊應龍當即喚來心腹文書，口授一封言辭極其謙卑懇切，充滿“仰慕王化”“渴求新政”之意的書信，蓋上播州宣慰使的大印，又備下諸多黔地珍奇藥材，山貨作為禮物。信使連夜出發(fā)，快馬加鞭送往滇南昆明。
數(shù)日后，滇南昆明。
秦猛正在校場操練士卒，督促滇南土地改革的各項事宜。他身材魁梧，面如黑鐵，是跟隨蘇無忌從秦晉戰(zhàn)場一路殺出來的嫡系猛將，勇冠三軍，但對政治權謀卻并不擅長，性格也較為直率。
接到楊應龍的信使和禮物，他展開書信細看。信中，楊應龍將蘇無忌和秦猛在滇南的作為夸得天花亂墜，深切表達了對土地改革“成果”的“仰慕”，并“懇請”秦將軍能親臨播州指導，幫助播州也走上“改土歸流、富民安邊”的“正確道路”，言辭之恭順，態(tài)度之懇切，前所未有。
“這楊應龍，倒是識時務了。”秦猛將信遞給身旁的副將，咧嘴笑道：“看來王爺?shù)耐驮墼诘崮细傻氖?，把這些土司都震住了。知道抗拒朝廷沒好果子吃，主動要求改革，倒是省了咱們不少事?！?br/>副將接過信看了看，也笑道：“王爺如今做了攝政王！將軍又威震西南，這些土司自然怕了。不過……這楊應龍身為土司，真的肯把自己的土地拿出來分給百姓？咱們是不是謹慎些？多帶些兵馬？”
秦猛擺擺手，不以為然：“確實有些蹊蹺，但這楊應龍既然主動求改，是好事。咱若不去，反倒顯得朝廷沒有誠意，寒了這些愿意歸附土司的心。帶那么多人馬干嘛？嚇唬人嗎？顯得咱們不信任他。老子就去看看，他敢耍什么花樣？帶幾十個親兵足夠了，輕裝簡從，快去快回，也顯得咱坦蕩?！?br/>他久在軍中，習慣了直來直往，更相信絕對的實力和朝廷的威懾力。在他看來，蘇無忌剛剛平定西南，聲威正盛，楊應龍前腳才遞了降表，后腳就敢對朝廷大將下手？除非他瘋了！更何況，播州那點土司兵，他秦猛還真沒放在眼里。
“準備一下，明日一早出發(fā)，去播州！”秦猛大手一揮，定了行程。他只點了五十名最精銳的親兵護衛(wèi)，未通知滇南地方官員，也未做特別戒備，仿佛真的只是一次尋常的巡視。
他卻不知道，一張大網(wǎng)，已在貴州的群山之中悄然張開，正等待著他的踏入！
北有虎熊叩關，南有毒蛇吐信。
大昭，正在面臨二百年來，最大國難！