南瞻部洲，星火紀(jì)元元年，季夏。
天穹上那輪“青銘星痕”已穩(wěn)定如常，每日隨日月輪轉(zhuǎn)，滋養(yǎng)著這片愈發(fā)蓬勃的土地。南瞻修真聯(lián)盟在沐南煙的統(tǒng)御下，借助心核金光余韻與日益完善的信念網(wǎng)絡(luò)，整體實(shí)力穩(wěn)步提升，涌現(xiàn)出不少新晉高手。而“星痕遠(yuǎn)征”一事，經(jīng)過(guò)數(shù)月籌備，已至最后關(guān)頭。
這一日，王城北郊的“點(diǎn)將臺(tái)”。
此臺(tái)非石非木，乃是盟中數(shù)位精通土石與空間法則的長(zhǎng)老，引動(dòng)地脈，匯聚金精，輔以陣法，生生從平地拔起的一座千丈玉臺(tái)。臺(tái)分九層，每層皆銘刻著繁復(fù)的防御、聚靈、傳訊陣紋，最高一層更是與王城中央的“星樞閣”隱隱呼應(yīng)，可接引青銘星痕之力。
此刻，點(diǎn)將臺(tái)周圍旌旗招展，肅穆無(wú)聲。聯(lián)盟各派精銳弟子列隊(duì)于臺(tái)下，更遠(yuǎn)處則是無(wú)數(shù)前來(lái)送行或觀禮的修士與凡人。所有人的目光，都聚焦在臺(tái)上那數(shù)百道整裝待發(fā)的身影，以及玉臺(tái)最高處，那道清冷如月、威儀日盛的身影。
沐南煙今日未著常服，換上了一身特制的“玄月星芒甲”。此甲以萬(wàn)年寒蠶絲混合星髓粉末織就內(nèi)襯，外覆九百九十九片太陰玄晶打磨的甲葉，甲葉邊緣流淌著淡淡的金色紋路——那是太陰星核道韻的延伸。甲胄線條流暢，既不失防護(hù)之固，又襯出她修長(zhǎng)挺拔的身姿。她未戴盔，青絲以一根簡(jiǎn)樸的星痕木簪綰起，額前懸著一枚小巧的月牙狀護(hù)額，正中央嵌著一粒米粒大小、卻光華內(nèi)蘊(yùn)的星核碎片。
她身后，三百名精挑細(xì)選的遠(yuǎn)征使團(tuán)成員肅然站立。按照沐南煙的要求，這些修士皆身著統(tǒng)一制式的赤紅色“離火法袍”，袍上以金線繡著南瞻聯(lián)盟的徽記與象征星火的紋路。法袍本身便是上品法器，水火不侵，更能一定程度上調(diào)節(jié)體溫，抵御酷熱。他們氣息凝練，眼神堅(jiān)定，顯然都是歷經(jīng)考驗(yàn)的精銳。
站在最前列的，正是三位煉虛期大能。
離火宗太上長(zhǎng)老炎煌上人，是一位赤發(fā)紅眉的老者，身披暗紅色法袍，手持一根赤玉龍頭杖，周身隱隱有熾熱而沉穩(wěn)的火意流轉(zhuǎn)，仿佛一座隨時(shí)可能噴發(fā)的火山，卻又被極強(qiáng)的控制力約束著。
散修赤翎真人，外貌約莫中年，面容俊朗中帶著一絲不羈，身穿繡有火鸞暗紋的錦袍，腰間懸著一枚赤紅玉佩。他氣息飄逸靈動(dòng)，眼神銳利，偶爾瞥向遠(yuǎn)方天際時(shí)，眸中似有淡紫色的南明離火虛影一閃而逝。
妖修石嵬，體型最為魁梧，高近一丈，皮膚呈暗紅色，如同冷卻的熔巖，肌肉虬結(jié)，充滿了爆炸性的力量。他僅著簡(jiǎn)單的皮甲，背負(fù)一柄門板大小的暗沉石斧，沉默寡言，站在那里便如山岳般厚重，令人安心。
沐南煙目光掃過(guò)臺(tái)下黑壓壓的人群，又落在身后三百勇士身上，清冷的聲音借助陣法，清晰地傳遍四方：
“南瞻諸君，星火同袍！”
“今日，吾等在此誓師，不為開疆拓土，不為私仇舊怨，只為接續(xù)先驅(qū)未盡之道，守護(hù)諸天生靈存續(xù)之機(jī)！”
“天道有常，然今有異力篡改綱常，欲以僵死之序，替代蓬勃生機(jī)。此非天劫，實(shí)為人禍！乃‘秩序天劫’之影，侵蝕寰宇！”
“吾道侶蘇青，已于永黯歸墟，以身為祭，為這天地奪回一縷原生心火。今此星痕，便是明證！”她抬手，指向天穹青痕，聲音中帶上了一絲不易察覺(jué)的顫音，但隨即更顯鏗鏘，“然心火雖存，需薪柴方得燎原。對(duì)抗‘天劫之影’，需聚齊散落于諸天萬(wàn)界的‘源初道契’，喚醒九大本源道域之共鳴！”
“據(jù)古老指引，下一處道契所在，乃古焱星域深處的‘熾炎荒原’！那里，亦是‘天劫之影’滲透侵蝕之地！此行，既是尋契，亦是破敵！”
她深吸一口氣，聲如金玉交擊：“吾，沐南煙，以星核執(zhí)掌者、南瞻道主之名立誓：必親率使團(tuán)，踏入火域，尋回道契，挫敵鋒芒，揚(yáng)我南瞻星火之志！無(wú)論前方是熔巖火海，還是詭譎暗算，吾與諸君，同進(jìn)同退，生死與共！”
“此行，不求必勝，但求無(wú)悔！不為茍活，但為蒼生開前路！”
“星火不滅，信念永存！”
“出征！”
最后二字落下，點(diǎn)將臺(tái)上空，青銘星痕驟然明亮了一瞬，投下一道柔和的淡金光柱，將整個(gè)遠(yuǎn)征使團(tuán)籠罩其中。光柱中蘊(yùn)含著精純的生機(jī)與信念之力，溫暖著每一位使團(tuán)成員的身心，也進(jìn)一步穩(wěn)固了他們與南瞻信念網(wǎng)絡(luò)的連接。
“星火不滅！信念永存！”
“恭送道主！恭送諸位前輩！凱旋歸來(lái)！”
臺(tái)下，山呼海嘯般的吶喊聲直沖云霄，無(wú)數(shù)信念之力如同無(wú)形的光點(diǎn)，匯聚成洪流，涌向點(diǎn)將臺(tái)，與星痕光柱交融，為遠(yuǎn)征使團(tuán)加持上最厚重的祝福與祈愿。
炎煌上人手中赤玉杖一頓，沉聲喝道：“登舟！”
只見(jiàn)點(diǎn)將臺(tái)一側(cè)的空中，三艘龐大的飛行法寶緩緩顯形。
為首一艘，最為龐大，長(zhǎng)約三百丈，通體呈流線型，艦體以“虛空沉銀”混合“北冥寒鐵”鑄就，呈現(xiàn)深邃的暗藍(lán)色，表面銘刻著密密麻麻的聚靈、防御、隱匿、破空陣法符文。艦首并非尋常樓船樣式，而是一只昂首向天的玄鳥雕像，鳥喙處鑲嵌著一枚拳頭大小的“太陰冰晶”，散發(fā)著凜冽寒氣，與艦體本身的寒屬性材料相得益彰，正是為了抵御極端火域環(huán)境而特制的旗艦——“玄冥破炎舟”。
另外兩艘規(guī)模稍小，約兩百丈長(zhǎng)，艦體呈赤紅色，以“赤煉火銅”為主體，輔以“辟火靈木”，艦身符文更偏向于穩(wěn)定、防御與火靈吸納，適合在火域中長(zhǎng)久航行與戰(zhàn)斗，名為“赤蛟”、“火雀”二艦。
三百使團(tuán)成員，在三位煉虛期大能的指揮下，井然有序地化作道道遁光，飛向各自分配的舟艦。
沐南煙最后看了一眼下方熟悉的土地，看了一眼王城方向，眼神柔和了一瞬，隨即化作堅(jiān)定。她身形飄起，如月下仙子，輕輕落在“玄冥破炎舟”的艦首玄鳥之上。
“敖冽。”她輕聲喚道。
“道主放心！”一道青光自王城中飛射而至，落在沐南煙身側(cè)，化為一名身著青色戰(zhàn)甲、面容剛毅、額生龍角的英武男子，正是已完全化為人形的青龍敖冽。他氣息澎湃，赫然也已突破至煉虛境界。“南瞻有我！必保后方無(wú)虞！我已傳訊四海龍族舊識(shí)，多加留意諸天異動(dòng)，若有消息，即刻通過(guò)星核傳訊于您！”
沐南煙點(diǎn)頭：“有勞。”又看向身旁另一位悄然出現(xiàn)的老者，正是玄圭長(zhǎng)老。
“道主，此去萬(wàn)事小心。”玄圭長(zhǎng)老遞上一枚巴掌大小、晶瑩剔透的菱形晶石，“此乃‘同心玉’，與您身上那枚碎裂的玉佩同出一源老朽重新煉制，雖無(wú)舊物玄妙，但亦可作為緊急傳訊與定位之用，且與星核有微弱感應(yīng)。老朽會(huì)坐鎮(zhèn)星樞閣，時(shí)刻關(guān)注。”
沐南煙接過(guò)，感受到其中熟悉的微弱波動(dòng)，心中微暖：“多謝長(zhǎng)老。南瞻，便托付給諸位了。”
不再多言，她轉(zhuǎn)身，面向浩瀚星空，玉手輕揮：“啟航！”
“玄冥破炎舟”率先調(diào)轉(zhuǎn)船頭，艦體表面符文逐一亮起，散發(fā)出強(qiáng)大的空間波動(dòng)與凜冽寒氣。赤蛟、火雀二艦緊隨其后。
三艘巨艦緩緩加速，沖破云霄，朝著古焱星域的方向，化作三道流光，消失在茫茫星海之中。
點(diǎn)將臺(tái)上下，無(wú)數(shù)人久久仰望，直到流光徹底不見(jiàn)，才陸續(xù)散去。空氣中彌漫著祝福與擔(dān)憂，但更多的，是一種昂揚(yáng)的斗志。道主已身先士卒，踏上了最危險(xiǎn)的前路，他們這些留守之人，更需努力修煉，穩(wěn)固后方，匯聚信念，讓那星火，照亮更遠(yuǎn)的地方。
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星海航行，并非一帆風(fēng)順。
離開南瞻部洲所在的穩(wěn)定星域后，宇宙虛空便展現(xiàn)出它浩瀚、空寂而又暗藏兇險(xiǎn)的一面。混亂的靈氣流、隱蔽的空間裂縫、游蕩的星空巨獸殘骸、乃至某些區(qū)域自然形成的詭異法則場(chǎng)域，都是航行中需要時(shí)刻警惕的威脅。
所幸“玄冥破炎舟”性能卓越，艦上又有沐南煙、炎煌上人等大能坐鎮(zhèn)，尋常危險(xiǎn)皆被輕易化解。航行途中，沐南煙也未閑著，她大部分時(shí)間都在靜室中，繼續(xù)參悟太陰星核，嘗試更深層次地掌控那些金色道紋，并與三位煉虛期及部分核心成員，推演進(jìn)入古焱星域后可能遇到的各種情況，制定應(yīng)對(duì)策略。
航行約兩月余，周遭星域景象開始逐漸變化。
原本漆黑深邃、點(diǎn)綴著冰冷星辰的虛空，漸漸被一種淡淡的赤紅色澤所浸染。遠(yuǎn)方的星辰，看起來(lái)似乎都蒙上了一層躍動(dòng)的火光。虛空中游離的靈氣，也變得熾熱、活躍，且?guī)е环N獨(dú)特的暴烈屬性，對(duì)非火系功法的修士而言，吐納煉化需格外小心。
“道主，前方已進(jìn)入古焱星域邊緣。”炎煌上人的聲音通過(guò)傳訊陣法在靜室中響起，“靈氣屬性轉(zhuǎn)變明顯，溫度開始攀升。按星圖所示，再航行七日左右，便可抵達(dá)‘流螢星團(tuán)’，那是進(jìn)入星域深處前最后一個(gè)較大的修士聚集地，或許可以稍作停留，探聽些消息。”
沐南煙睜開眼，眸中星輝隱現(xiàn)：“可。傳令三艦，開啟‘寒魄護(hù)陣’，修士非必要勿出艙，調(diào)整氣息，適應(yīng)環(huán)境變化。”
命令下達(dá)，三艘戰(zhàn)艦表面的寒屬性符文光芒更盛，一層淡藍(lán)色的光罩將艦體籠罩，抵御著外界越來(lái)越高的溫度。艦內(nèi)修士也紛紛運(yùn)轉(zhuǎn)功法，適應(yīng)著灼熱靈氣的沖擊。
七日后，一片奇異的星域出現(xiàn)在前方。
那是由數(shù)十顆大小不一的星辰組成的松散星團(tuán)，這些星辰并非通常的巖石或氣態(tài)行星，而是通體散發(fā)著柔和而變幻的赤紅、橘黃、淡金色光芒，如同黑暗虛空中漂浮的一盞盞溫暖燈籠，又似夏夜飛舞的螢火蟲，故名“流螢星團(tuán)”。星團(tuán)內(nèi)部靈氣相對(duì)平和，且蘊(yùn)含著獨(dú)特的“流螢火精”，是一種不錯(cuò)的火系輔助修煉材料，因此吸引了不少修士在此定居、交易。
三艘風(fēng)格迥異、尤其那艘散發(fā)著凜冽寒氣的巨艦的到來(lái)，立刻引起了流螢星團(tuán)外圍巡邏修士的注意。數(shù)道赤紅色的遁光自最近的一顆“螢火星”上飛起，迎了上來(lái)。
為首一人，是一名身披赤紅法袍、面容矍鑠的老者，修為在化神后期。他感受到“玄冥破炎舟”散發(fā)出的強(qiáng)大氣息與寒意，眼中閃過(guò)一絲驚異，但還算鎮(zhèn)定，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便拱手朗聲道：“前方來(lái)的道友請(qǐng)了！老夫乃流螢星團(tuán)‘螢火星’執(zhí)事長(zhǎng)老，赤霞子。未知諸位道友從何而來(lái)，駕臨我流螢星團(tuán)，所為何事？”
沐南煙并未現(xiàn)身，炎煌上人作為副使，出現(xiàn)在艦首，同樣拱手還禮，聲音洪亮：“赤霞子道友有禮。我等來(lái)自南瞻部洲，為探尋古地、磨礪道法而來(lái)，途經(jīng)貴地，欲稍作休整，補(bǔ)充些物資，并探聽些星域近況，絕無(wú)惡意。不知可否行個(gè)方便？”
“南瞻部洲？”赤霞子聞言，臉上訝色更濃。南瞻距離古焱星域極其遙遠(yuǎn)，中間隔著數(shù)個(gè)兇險(xiǎn)星域，平日極少有往來(lái)。他目光掃過(guò)三艘巨艦，尤其是那艘寒氣逼人的旗艦，心知這群人來(lái)頭不小，實(shí)力雄厚，絕非尋常探險(xiǎn)者。略一沉吟，便笑道：“原來(lái)是從遠(yuǎn)方來(lái)的貴客！星海廣袤，相逢即是有緣。諸位道友若不嫌棄我流螢星團(tuán)簡(jiǎn)陋，自可入內(nèi)休整。請(qǐng)隨老夫來(lái)，前往‘螢火城’停泊。”
“有勞道友引路。”炎煌上人點(diǎn)頭致謝。
在赤霞子的引導(dǎo)下，三艘巨艦緩緩駛?cè)肓魑炐菆F(tuán)，朝著其中最大、光芒最盛的那顆“螢火星”飛去。沿途可見(jiàn)不少造型各異的飛行法器穿梭，有樓船，有飛梭，也有直接駕馭法寶或靈獸的修士，顯得頗為熱鬧。只是沐南煙等人敏銳地察覺(jué)到，這些修士的氣息、飛行軌跡、甚至彼此交流的方式，似乎都帶著一種……難以言喻的“規(guī)整”感。
“炎煌長(zhǎng)老，你察覺(jué)到了嗎？”沐南煙的聲音在炎煌上人心中響起。
“嗯，有些不對(duì)勁。”炎煌上人暗自傳音回道，“這些修士，無(wú)論是吐納節(jié)奏，還是御器飛行的靈力波動(dòng)，都過(guò)于……穩(wěn)定和統(tǒng)一了。就像……所有人都按照同一個(gè)最優(yōu)模板在修煉和行動(dòng)。這不像自然的修行界該有的樣子。”
很快，戰(zhàn)艦在螢火星一座宏偉的赤紅色城池——“螢火城”外的專用空港降落。赤霞子熱情地安排了停泊事宜，并表示已通報(bào)城主，稍后將為遠(yuǎn)道而來(lái)的貴客設(shè)宴接風(fēng)。
沐南煙決定親自下船一探。她換上了一身尋常的月白法袍，收斂了大部分氣息，僅以化神期的修為示人，在炎煌上人、赤翎真人及數(shù)名元嬰修士的陪同下，離開了玄冥破炎舟。
踏入螢火城，那股“規(guī)整”感更加明顯。
街道寬闊筆直，兩旁建筑風(fēng)格統(tǒng)一，多為赤紅色石材壘砌，棱角分明。行人來(lái)來(lái)往往，步伐不急不緩，彼此交談聲音不高不低，甚至連臉上的笑容，都似乎保持著相似的幅度。商鋪中售賣的多是火系材料、丹藥、法器，品階分明，標(biāo)價(jià)清晰，幾乎不見(jiàn)討價(jià)還價(jià)。整個(gè)城市運(yùn)轉(zhuǎn)得高效而有序，卻缺乏了修真界常見(jiàn)的喧囂、隨意、以及那種因個(gè)體差異而產(chǎn)生的鮮活氣。
沐南煙等人走在街上，與周圍的環(huán)境格格不入，引來(lái)了不少隱晦的打量目光。那些目光中，好奇有之，但更多的，是一種審視，一種對(duì)“不合群”存在的輕微排斥與疑惑。
“這位道友，請(qǐng)留步。”忽然，一個(gè)溫和的聲音響起。
眾人轉(zhuǎn)頭，只見(jiàn)一位身著繡有流螢星團(tuán)徽記錦袍、面容和善的中年修士走了過(guò)來(lái)，修為在元嬰巔峰。他先是對(duì)沐南煙等人拱了拱手，然后目光落在沐南煙身上，微笑道：“觀幾位道友面生，氣息迥異，想必是初來(lái)我流螢星團(tuán)吧？在下添為本城‘巡風(fēng)使’周明，職責(zé)所在，需對(duì)入城的新面孔做個(gè)簡(jiǎn)單記錄，不知幾位道友從何而來(lái)，欲往何處？在下絕無(wú)他意，只是例行公事，還望海涵。”
他的態(tài)度無(wú)可挑剔，語(yǔ)氣溫和有禮，但那雙眼睛深處，卻是一片平靜無(wú)波，仿佛只是在執(zhí)行一套固定的程序。
沐南煙心中警惕更甚。這種“例行登記”，在修真界并不罕見(jiàn)，但如此直接、且由專門職務(wù)的修士主動(dòng)上前詢問(wèn)，還是透著一股強(qiáng)烈的“管控”意味。
她面上不動(dòng)聲色，淡然道：“我等來(lái)自南瞻，游歷至此，欲往星域深處探尋些古修遺跡。不知周道友有何指教？”
“南瞻……遙遠(yuǎn)之地啊。”周明點(diǎn)了點(diǎn)頭，手中不知何時(shí)多了一枚赤玉簡(jiǎn)，以神識(shí)在上面記錄著什么，“探尋古修遺跡？近年來(lái)星域深處不甚太平，時(shí)有詭異天火與空間亂流爆發(fā)，幾位道友若欲深入，還需多加小心。按照星團(tuán)規(guī)制，外來(lái)修士若欲前往危險(xiǎn)區(qū)域，建議先在城中‘萬(wàn)法閣’備案行程，并領(lǐng)取一份最新的‘安全區(qū)域圖錄’，此圖錄由星團(tuán)諸位陣法大師聯(lián)合推演更新，可規(guī)避不少已知險(xiǎn)地。”
他語(yǔ)氣依舊溫和，甚至帶著關(guān)切，但話語(yǔ)內(nèi)容卻透著一種不容置疑的“建議”與“規(guī)范”。
“多謝道友提醒。”沐南煙微微頷首，“我等初來(lái)乍到，正需了解此地風(fēng)情與禁忌。不知城中可有茶樓酒肆，供我等歇腳，順便聽聽四方消息？”
周明臉上露出標(biāo)準(zhǔn)的笑容：“自是有的。城南‘聽風(fēng)樓’，城東‘流螢居’，皆是消息靈通之處。道友們自便即可。只是切記，莫要輕信一些來(lái)源不明的流言，尤其是關(guān)于星域深處那些……不合常理的古老傳說(shuō)。一切，當(dāng)以星團(tuán)官方發(fā)布的‘勘定實(shí)錄’為準(zhǔn)。”
說(shuō)完，他又客氣地拱了拱手，轉(zhuǎn)身離去，繼續(xù)“巡視”街道。
沐南煙看著他的背影，眼神微凝。
“不合常理的古老傳說(shuō)？”赤翎真人嗤笑一聲，傳音道，“此地規(guī)矩，未免太多了些。連聽什么消息，都要被‘建議’？”
炎煌上人撫須，沉聲道：“不止。你們可注意到，這城中修士，無(wú)論修為高低，其靈力運(yùn)轉(zhuǎn)周天的方式，隱隱有相通之處，似是出自同源功法修改而來(lái)。還有那些建筑、街道的布局，暗合某種陣法，并非天然形成。”
沐南煙抬頭，望向城市中央那座最高大的、形如塔樓的赤紅色建筑——那應(yīng)該就是城主府及所謂的“萬(wàn)法閣”所在。她感應(yīng)到，那里隱隱散發(fā)著一股晦澀而強(qiáng)大的波動(dòng)，與周遭熾熱的火靈氣交融，卻又帶著一絲不和諧的冰冷與秩序感。
“看來(lái)，‘天劫之影’在此地的滲透，比我們想象的更深，也更……‘文明’。”沐南煙輕聲道，“它沒(méi)有直接毀滅，而是在改造，在‘優(yōu)化’，讓一切都符合某種它認(rèn)為的‘完美秩序’。從功法，到行為，到認(rèn)知，潛移默化。”
“那道主，我們接下來(lái)……”炎煌上人詢問(wèn)。
“先去那‘聽風(fēng)樓’坐坐。”沐南煙收回目光，率先朝城南走去，“聽聽這里的‘風(fēng)聲’，到底被‘規(guī)范’成了什么樣子。也看看，這看似完美的秩序之下，是否真的……滴水不漏。”