南荒的赤色大地在腳下延伸，空氣中彌漫著硫磺與焦灼的氣息。
葉塵一行人收斂氣息，沿著干涸的河床前行。
遠處火山噴發的轟鳴聲不時傳來，暗紅色的天幕下，偶爾能看到體型龐大的火系神獸掠過天際。
\"南荒分為三大區域。\"
青冥取出一張獸皮地圖，指著上面標記的紅色區域，\"我們現在位于'熔巖荒原'，往南是'焚天山脈'，而九幽寒潭則在最危險的'毒火沼澤'深處。\"
白戰皺眉：\"毒火沼澤？那里不僅有堪比神王境的毒火蝎群，更充斥著能腐蝕神力的毒瘴。\"
\"我有辦法應對毒瘴。\"
蘇清雪輕撫腰間的冰魄仙鏡，\"但需要先找到'寒心草'煉制避毒丹。\"
葉塵目光掃過地圖，突然指向焚天山脈邊緣的一處標記：\"這里標注的'赤焰城'是什么地方？\"
\"南荒少有的修士聚集地。\"
酒劍仙灌了口酒，\"由'炎魔族'掌控，專門交易火系神材。我們可以先去那里打探消息。\"
三日后，一座完全由暗紅色巖石壘砌的城池出現在視野中。
城墻高達百丈，表面布滿灼燒痕跡，城門處排著長長的隊伍，都是前來交易的各族修士。
\"收斂氣息。\"
葉塵低聲提醒。
眾人將修為壓制在天神境以下，混入排隊的人群。
葉塵自已更是將混沌鼎的氣息完全內斂，看起來就像個普通的天神境七重修士。
入城時，守衛只是簡單檢查了眾人是否攜帶違禁品，便放行了。
城內街道狹窄擁擠，兩側店鋪懸掛著各種火系神獸的頭骨作為招牌。
空氣中彌漫著炙熱的能量，讓非火系修士感到不適。
\"先找落腳處。\"
葉塵神識掃過，選中一家名為\"地火居\"的客棧。
客棧建在一處小型巖漿池上，房間地板鏤空，可以直接看到下方緩緩流動的赤紅巖漿。
安頓好后，酒劍仙晃著酒葫蘆出門打探消息，星河則去采購補給。
葉塵在房中布下隔絕陣法，取出混沌鼎開始調息。
與金煌神尊一戰雖然借助契約之力重創對方，但自身也受了不輕的暗傷。
混沌鼎緩緩旋轉，鼎口噴吐出灰蒙蒙的氣息，將房間內的火系神力轉化為適合吸收的混沌之氣。
葉塵閉目內視，丹田內那輪代表天神七重修為的\"神陽\"略顯暗淡，表面還有幾道細微的裂紋，這是強行催動斬道劍意留下的后遺癥。
\"主人，可以嘗試煉化之前在白虎族神獄吞噬的虎魂之力。\"
鼎老的聲音在識海響起，\"那些虎魂蘊含精純的金系神力，正好可以中和南荒過盛的火氣。\"
葉塵點頭，心念一動，混沌鼎內頓時傳出陣陣虎嘯。
數十道被煉化過的金色能量流從鼎口涌出，順著經脈匯入丹田。
神陽遇到這些金系能量，如同久旱逢甘霖，貪婪地吸收起來。
裂紋以肉眼可見的速度愈合，暗淡的光芒也逐漸恢復。
三個時辰后，葉塵睜開眼，眸中閃過一絲金芒。
天神七重的境界不僅完全穩固，還隱隱向中期邁進了一步。
他滿意地收起混沌鼎，恰好酒劍仙推門而入。
\"打聽到兩個消息。\"
酒劍仙布下隔音結界，臉色凝重，\"一是神庭已經發布'神尊追殺令'，懸賞百萬神晶取你性命；二是三日后赤焰城拍賣會將出現'寒心草'。\"
葉塵手指輕叩桌面：\"寒心草必須拿下。至于追殺令...\"
他冷笑一聲，\"正好讓那些貪圖賞金的家伙有來無回。\"
當晚，星河帶回一個意外消息，炎魔族正在招募探索毒火沼澤的修士，報酬豐厚。
\"這是個機會。\"
蘇清雪輕聲道，\"炎魔族對沼澤地形熟悉，若能混入隊伍，可以省去不少麻煩。\"
第二日，葉塵化名\"陳夜\"，以散修身份報名參加招募。
負責登記的炎魔族長老是位神王二重的紅發老者，只是隨意掃了葉塵一眼便通過了，天神七重在尋常修士中算高手，但在見多識廣的炎魔族眼中并不稀奇。
三日后，拍賣會如期舉行。
葉塵改變容貌，獨自前往。
拍賣場建在一座火山口內，參與者坐在環形階梯上，下方是沸騰的巖漿池，熾熱的氣浪讓不少人汗流浹背。
\"接下來是第七十三件拍品，百年寒心草一株！\"
拍賣師高聲宣布，\"起拍價五千神晶！\"
\"六千！\"
\"七千！\"
競價聲此起彼伏。
寒心草在南荒極為罕見，是煉制抗火毒丹藥的主材，很快價格就飆升到兩萬神晶。
葉塵不動聲色，直到叫價停在兩萬三千時，才舉牌報出：\"三萬。\"
場中一靜。
這個價格已經遠超寒心草的實際價值。
眾人看向這個陌生面孔，竊竊私語。
拍賣師連問三聲后落錘，葉塵順利拍得。
就在他準備去后臺交割時，一個陰冷的聲音突然響起：\"且慢！本公子出三萬五千！\"
人群騷動起來。
出聲者是個身著華貴紫袍的青年，眉心有一道火焰紋路，身后跟著四名氣息渾厚的護衛。
\"是炎魔族三公子炎燼！\"
有人低呼，\"他居然也看上這株寒心草...\"
拍賣師面露難色：\"三公子，按規矩已經落錘...\"
炎燼冷笑：\"規矩？在赤焰城，我炎魔族就是規矩！\"
他轉向葉塵，眼中閃過輕蔑，\"這位道友，可否割愛？\"
葉塵面無表情：\"若我不愿呢？\"
場中氣氛瞬間凝固。
炎燼瞇起眼，神王二重的威壓緩緩釋放：\"那恐怕道友很難活著離開南荒。\"
就在劍拔弩張之際，拍賣場深處傳來一個蒼老的聲音：\"炎燼，退下。\"
一位赤發老者緩步走出，每踏一步，空氣中的火系神力就溫順一分。
葉塵瞳孔微縮，這老者赫然是神皇境強者！
\"大長老！\"
炎燼不甘地行禮。
老者擺擺手，看向葉塵：\"小友面生，可是為探索毒火沼澤而來？\"
葉塵不卑不亢：\"正是。\"
\"既如此，這株寒心草便按原價給你。\"
老者竟出人意料地讓步，\"老夫炎魔大長老炎煌，期待小友在沼澤中的表現。\"
交割完畢，葉塵迅速離開拍賣場，在城中繞了幾圈確定無人跟蹤后，才回到客棧。
\"炎魔族態度古怪。\"
他將拍得的寒心草交給蘇清雪，\"那炎煌大長老似乎另有所圖。\"
酒劍仙沉吟道：\"炎魔族向來霸道，今日之舉確實反常。\"
蘇清雪檢查完寒心草，突然臉色微變：\"這草有問題！\"她催動冰魄仙鏡照向草藥，鏡光下，草葉內部竟有細如發絲的血色紋路！
\"血蠱！\"
青冥一眼認出，\"這是血影宗的獨門秘術，將蠱蟲卵植入靈藥，服用后蠱蟲會在體內孵化！\"
葉塵冷笑：\"原來如此。炎魔族怕是已經投靠神庭，想用這種方法控制進入沼澤的修士。\"
蘇清雪指尖凝聚冰魄神力，小心翼翼地將血絲剝離：\"我可以凈化，但需要一天時間。\"
翌日清晨，炎魔族探索隊伍在城門外集結。
除了二十名炎魔族精銳，還有三十余名招募來的修士，修為最低也是天神五重。
葉塵化身的\"陳夜\"站在人群中并不顯眼。
炎燼作為領隊，簡單說明了任務，尋找毒火沼澤中突然出現的一處寒潭。
當他說到\"疑似有玄冥真水氣息\"時，葉塵與隱在暗處的蘇清雪對視一眼，心下了然。
隊伍出發后，葉塵暗中觀察。
炎燼身邊始終跟著兩名神王巔峰的炎魔族長老，而更讓他警惕的是，隊伍最后方有個披著斗篷的矮小身影，氣息晦澀難明。
三日后，眾人抵達毒火沼澤邊緣。
放眼望去，沼澤上漂浮著淡綠色的毒霧，泥漿中不時冒出帶著火星的氣泡。
幾具不知名神獸的白骨半埋在泥里，觸目驚心。
\"服下避毒丹。\"
炎燼分發丹藥。
葉塵接過，假裝吞下，實則收入混沌鼎中，鼎老確認丹藥里同樣被做了手腳。
隨著深入沼澤，毒性越來越強。
即使有蘇清雪暗中施展的冰魄結界保護，葉塵也能感覺到皮膚傳來刺痛感。
幾名修為較弱的修士開始出現中毒癥狀，被炎魔族無情拋棄。
第五日，隊伍損失近半時，前方突然出現一片詭異的藍色水域。
在赤紅的沼澤中，這片直徑不過百丈的水潭散發著刺骨寒意，與周圍環境格格不入。
\"九幽寒潭！\"
有人驚呼。
炎燼眼中閃過貪婪，正要下令前進，那斗篷人突然開口：\"且慢。\"
聲音沙啞如金屬摩擦。
斗篷掀開，露出一個侏儒老者，皮膚呈現不健康的灰綠色，眼睛卻是妖異的豎瞳。
\"毒蠱老人！\"
修士中有人認出來，頓時面如土色。
這可是南荒兇名赫赫的毒道大家，神皇境強者！
毒蠱老人怪笑一聲，突然揮手撒出一片綠色粉末。
粉末遇風即燃，化作無數細小火蟲撲向眾人！
\"啊\"
慘叫聲此起彼伏。
被火蟲沾身的修士瞬間全身潰爛，化作血水。
就連兩名炎魔族長老也未能幸免。
葉塵早有防備，混沌鼎虛影在體表一閃而逝，將火蟲盡數吞噬。
他假裝倒地，暗中觀察。
炎燼似乎提前服了解藥，安然無恙地站在毒蠱老人身旁：\"前輩，現在可以取玄冥真水了吧？\"
老人卻不答話，死死盯著寒潭中央。
潭水突然沸騰，一個完全由寒冰構成的蓮臺緩緩升起，蓮臺上放著一只晶瑩剔透的玉瓶，瓶內幽藍液體緩緩流動，正是玄冥真水！
\"果然在此。\"
毒蠱老人激動得聲音發顫，\"血魘大人感應得沒錯！\"
葉塵心頭一震。
血魘大人？
難道血魘魔尊的手已經伸到南荒？
就在老人飛身取寶的剎那，寒潭突然炸開！
一條通體漆黑的巨蟒破水而出，一口將毒蠱老人吞下！
\"神皇境的黑水玄蛇！\"
炎燼駭然暴退。
玄蛇吞下老人后并未停歇，豎瞳鎖定了炎燼。
危急關頭，炎燼咬牙捏碎一塊玉符，身形瞬間消失，竟是直接傳送逃走了。
玄蛇暴怒，轉而攻擊剩余活物。
葉塵知道不能再隱藏，混沌鼎全力祭出，灰蒙蒙的光幕將玄蛇噴吐的毒液擋住。
\"清雪！\"
早已潛伏在側的蘇清雪應聲而出，冰魄仙鏡高懸，一道極致寒光射向玄蛇七寸。
與此同時，酒劍仙的劍氣、青冥的龍息、白戰的虎爪同時攻至！
玄蛇吃痛，瘋狂扭動身軀。
沼澤泥漿被掀起百丈高，毒霧彌漫。
葉塵抓住機會，混沌鼎化作百丈大小，鼎口對準玄蛇頭顱狠狠砸下！
\"鎮！\"
咚！
如撞天鐘的巨響中，玄蛇頭顱凹陷，重重砸進寒潭。
葉塵不給它喘息之機，飛身落在其頭頂，掌心混沌之氣化作萬千細絲，刺入玄蛇顱內。
\"煉！\"
混沌鼎吞噬之力全開，玄蛇龐大的身軀以肉眼可見的速度干癟下去。
精純的水系神力源源不斷涌入葉塵體內，丹田中的神陽瘋狂旋轉，將這些力量轉化為混沌神力。
當最后一縷蛇軀被煉化，葉塵周身突然爆發出耀眼神光！
天神七重中期的瓶頸，在這股外力助推下轟然沖破！
神陽體積暴漲三成，表面浮現出玄奧的混沌紋路。
\"突破了！\"
葉塵握拳，感受著體內澎湃的力量。
這次突破水到渠成，沒有絲毫虛浮。
蘇清雪已取到玉瓶，確認是真正的玄冥真水。
眾人正要離開，混沌鼎突然劇烈震動，鼎內被鎮壓的血魘魔尊心臟瘋狂跳動！
\"主人小心！\"
鼎老急呼。
寒潭底部傳來悶雷般的響動，整個沼澤開始塌陷。
一個陰冷的聲音從地底傳出：
\"混沌鼎...終于找到你了...\"