隕星火海盆地之內，死寂一片。
唯有那中央祭壇上已然黯淡無光的暗紅球體，以及地面上殘留的恐怖能量痕跡與飛灰，訴說著方才那場短暫卻驚天動地的碾壓之戰。
混沌閣眾弟子與長老們身上的傷勢在葉塵打出的那道精純混沌靈氣滋養下飛速愈合，連帶著神魂的灼痛感也迅速平息，取而代之的是一種暖洋洋的舒適感，甚至有不少弟子感覺修為瓶頸都有所松動。
他們望向空中那道負手而立的青色身影，目光中的狂熱與敬畏幾乎要滿溢出來。
“多謝閣主救命之恩！”
以吳長老、張奎為首，眾人再次齊聲拜謝，聲浪滾滾，充滿了劫后余生的激動與對絕對力量的無限崇拜。
葉塵微微頷首，目光掃過下方。
經歷此番生死磨礪，這些精英弟子眼神中的稚嫩褪去了不少，多了幾分堅毅與沉穩，氣息也愈發凝練，顯然收獲不小。
他開口道：
“魔火煉真金，絕境礪道心。此番經歷，于爾等日后修行，大有裨益。收拾戰場，即刻返回總閣，靜心消化所得。”
“謹遵閣主法旨！”
眾人轟然應諾，立刻行動起來，小心地收集那些被滅殺的炎神殿修士遺落的儲物法器（雖然大部分已在葉塵的混沌火下化為烏有，但總有漏網之魚），并檢查那已報廢的祭壇和陣圖殘骸。
葉塵身形一動，已出現在那祭壇之上。
他伸手虛按在那暗紅色的光球之上，神念細細探查。
片刻后，他冷哼一聲：
“果然是一件蘊含星辰毀滅法則的殘破異寶，被炎神殿以秘法祭煉，充滿了怨力與煞氣，作為誘餌再合適不過。”
他掌心混沌之氣吞吐，如同最精密的刻刀，瞬間抹去了其上所有炎神殿留下的印記與污穢煞氣，只留下最精純的星辰毀滅本源。
那光球顏色逐漸變得深邃剔透，仿佛一顆縮小的暗色星辰，散發出純凈而浩瀚的波動。
“此物雖殘，本源尚存，帶回交由星河研究，或能融入星衍殿大陣，亦或提煉其法則，助爾等感悟?！?/p>
葉塵隨手將凈化后的光球收起。
此舉又引得下方弟子一陣眼熱與感激，閣主不僅救他們性命，連戰利品都想著用于提升宗門實力。
很快，戰場打掃完畢。
其他幾支在盆地邊緣徘徊的隊伍也匯聚過來，看到中央祭壇處的景象和安然無恙的同門，皆是慶幸不已。
在各位長老的帶領下，十余支隊伍合兵一處，浩浩蕩蕩，卻秩序井然地向著隕星火海外圍撤離。
葉塵并未與他們同行。
他一步踏出，身影已出現在千里之外的高空之上，目光仿佛穿透無盡空間，落在了那片被炎神殿視為絕對禁地的神秘疆域。
通過搜魂炎滅與符衍，他對炎神殿的了解已然極深。
這是一個歷史悠久、實力深不可測的龐大組織，其總部并不在炎域，而是位于更為遙遠和高級的“炎神大世界”，其實力遠非如今的混沌閣可比。
殿內高手如云，道源境只是中層骨干，其上還有更可怕的境界存在。
此次行動，不過是其下屬某個分殿針對葉塵及其混沌鼎的一次計劃，甚至未能引起神殿最高層的真正重視，否則來的就不會只是炎滅這等修為的人了。
“炎神大世界…分殿…總殿…”
葉塵低聲自語，眼神深邃，“看來，混沌閣的腳步，不能僅僅局限于炎域了。但在那之前，需先將這炎域打造得鐵桶一般，并盡快提升實力。”
他感受到體內道源境四重那磅礴無比、近乎無窮無盡的力量，以及對混沌法則更深層次的領悟。
混沌鼎內世界那輪灰色太陽愈發熾亮，照耀的范圍已接近十萬里方圓，生靈種類越發繁多，甚至開始誕生一些擁有簡單智慧的原始族群，世界規則愈發完善。
“實力，才是根本?！?/p>
葉塵收斂心神，一步邁出，空間折疊，瞬間消失不見，先行返回混沌總閣。
數日后，混沌總閣，混沌殿內。
酒劍仙、蘇清雪、星河、炎烈齊聚，聽著下方吳長老、張奎等人的詳細匯報。
當聽到焚世滅神陣的恐怖以及葉塵如天神般降臨，揮手間覆滅大陣、彈指滅殺道源境強敵時，即便早已通過星盤或傳訊知曉大概，四人依舊感到心潮澎湃，震撼不已。
“閣主神威，真是深不可測！”
炎烈激動得滿臉紅光。
星河撫摸著面前的星盤，感嘆道：
“閣主此次突破，氣息之浩瀚，遠超尋常道源境四重，其對混沌大道的領悟，我已無法揣度分毫?！?/p>
蘇清雪清冷的眼眸中滿是驕傲與柔情，輕聲道：
“他總是如此?！?/p>
酒劍仙暢飲一口仙釀，哈哈大笑：
“好！殺得好！什么狗屁炎神殿，敢來惹我徒兒，就是這個下場！痛快！”
這時，葉塵的身影無聲無息地出現在主位之上。
“拜見閣主（塵）！”
四人連忙起身行禮。
葉塵擺手示意眾人坐下，將那顆凈化后的星辰毀滅本源球拋給星河：
“星河長老，此物交由星衍殿研究處理?！?/p>
星河接過，稍一探查便面露喜色：
“好東西！蘊含的法則雖偏向毀滅，卻極為高等，若能解析融合，無論是對護山大陣還是對弟子感悟，都大有好處！多謝閣主！”
葉塵點點頭，面色恢復平靜，將搜魂所得關于炎神殿的信息，擇其要略，告知了四人。
聽完葉塵的敘述，殿內氣氛頓時凝重了幾分。
酒劍仙眉頭緊鎖：
“炎神大世界…道源境之上…看來咱們的敵人，比想象中還要龐大得多?！?/p>
蘇清雪眼中閃過一絲憂色，看向葉塵。
炎烈則是深吸一口氣，感到一股巨大的壓力。
星河沉吟道：
“如此看來，炎神殿此次損失一位道源境五重長老和數位道源境，雖對其總體實力而言不算傷筋動骨，但必定不會善罷甘休。下一次來的，恐怕就是更厲害的角色了。”
葉塵淡然道：
“兵來將擋，水來土掩?？謶钟谑聼o補。當務之急，是趁此間隙，全力提升宗門實力。炎域，必須盡快徹底整合，轉化為混沌閣穩固的后方根基?！?/p>
他目光掃過四人：
“刑劍殿加大執法力度，清除境內所有黑煞門等敵對殘余勢力，必要時可請圣朝軍隊配合?！?/p>
“沒問題！老夫正好手癢！”
酒劍仙眼中劍意一閃。
“冰心殿完善貢獻體系，加大資源傾斜，鼓勵弟子修煉、歷練、突破。此次隕星火海幸存弟子，皆有重賞，其經歷可編纂成冊，供其他弟子借鑒?！?/p>
“好?！?/p>
蘇清雪鄭重點頭。
“星衍殿全力解析此物，并加快推演適合大眾修煉的功法，優化丹藥、陣盤煉制流程，提升宗門整體底蘊?！?/p>
“領命！”
星河肅然道。
“外務堂加強與圣朝及各城合作，擴大資源采集范圍，尤其是稀缺的高階資源，可提高收購價格或用法器、丹藥兌換。同時，留意是否有通往其他大世界或域外的空間裂縫、古傳送陣信息?！?/p>
“是！圣師！炎烈必竭盡所能！”
炎烈躬身領命。
“我將再次閉關，鞏固境界，并嘗試進一步煉化混沌鼎。非滅門之禍，勿擾?！?/p>
葉塵最后吩咐道。
“是！”
四人齊聲應道，心中都有了明確的目標和緊迫感。
葉塵閉關后，整個混沌閣乃至整個焚天圣朝，都如同一個龐大的機器，高效運轉起來。
在酒劍仙的鐵腕和圣朝軍隊的配合下，炎域境內殘留的黑煞門據點被連根拔起，一些與炎神殿有暗中勾結的家族、宗門被徹底清洗，一時間，炎域風氣為之一清，混沌閣的威望更上一層樓。
蘇清雪頒布了新的貢獻度獎勵政策，并親自為隕星火海歸來的弟子頒下豐厚獎勵。
張奎、石岳、林瑤、趙菁、韓當等人更是被重點培養，獲得了進入總閣秘境修煉的資格。
他們的經歷被記錄下來，激勵著無數弟子奮勇向前。
星河帶領星衍殿眾執事弟子，廢寢忘食地研究那星辰本源球，成功從中提取出數種珍貴的煉器材料和法則碎片，并初步改良了周天星辰大陣的攻擊模塊，使其威力提升三成。
同時，數種更適合元初境、辟界境弟子修煉的新功法被推出，丹藥產量與品質也穩步提升。
炎烈忙得腳不沾地，與圣朝工部合作，新開辟了數條礦脈，與各城商會達成了多項長期合作協議，混沌閣出品的丹藥、法器開始遠銷周邊地域，換回海量資源。
他甚至派人開始勘探一些上古遺留的廢棄傳送陣。
時間在混沌閣的高速發展中悄然流逝。轉眼間，已是半年過去。
這一日，混沌總閣深處，閉關密室中。
葉塵周身環繞的混沌氣息緩緩收斂入體，眼眸開闔間，仿佛有無數世界生滅演化。
他的氣息比半年前更加深邃內斂，對混沌法則的領悟已然更上一層樓，雖然境界仍是道源境四重，但其積累的底蘊，已深厚到難以想象的地步。
混沌鼎內的世界，更是發生了翻天覆地的變化，面積擴張了數倍，山川河流、湖泊海洋、平原森林應有盡有，那輪灰色太陽高懸中天，灑下的光輝孕育萬物，甚至開始誕生稀薄的先天靈氣。
“呼”
葉塵緩緩吐出一口濁氣，感應著宗門的蓬勃氣象，微微點頭。
就在這時，他心中微微一動，感應到蘇清雪正守在閉關密室之外，似乎有事稟報。
身形一閃，葉塵已出現在密室門外。
“清雪，何事？”
蘇清雪見到葉塵出關，眼中閃過喜色，隨即遞上一枚散發著微弱空間波動的殘破玉符：
“塵，這是外務堂從一處新發現的古遺跡中帶回的，疑似某個超遠距離傳送陣的定位坐標碎片，星河長老初步判斷，其指向的方位，能量等級極高，極有可能…通往炎神大世界所在的星域?！?/p>
葉塵接過玉符，神念侵入，片刻后，眼中精光一閃：
“不錯，雖殘缺嚴重，但坐標指向的確非比尋常。炎烈此事辦得不錯?！?/p>
他頓了頓，又道：
“除此之外，可還有其他事？”
蘇清雪面色略顯凝重，點頭道：
“近一個月來，邊境數個城池匯報，發現有不明身份的強者窺探，其實力至少都在辟界境巔峰，甚至可能有道源境，行蹤詭秘，一擊即走，并未造成太大破壞，似乎…只是在探查我混沌閣的虛實?！?/p>
葉塵目光微凝：
“看來，炎神殿的報復，快要來了。而且，學聰明了，知道先試探。”
他抬頭望向遠方，眼神平靜卻帶著一絲冷冽：
“傳令下去，加強邊境警戒，但不必打草驚蛇。他們既然想來探，那便讓他們探。正好，借此機會，看看這半年，宗門弟子成長了多少。”
“是。”
蘇清雪點頭，隨即柔聲道，“你剛出關，要不要休息一下？”
葉塵微微一笑，牽起她的手：
“無妨。陪我走走，看看如今的混沌閣?！?/p>
兩人并肩而行，漫步在龍脊山脈之巔。
俯瞰下去，總閣殿宇連綿，靈光沖霄，弟子們或于廣場演武，或于講堂聽法，或于丹房煉藥，或于靜室閉關，一派欣欣向榮、蓬勃發展的氣象。
遠處，甚至能看到不少穿著其他宗門服飾的修士前來拜訪、交易，儼然已有一派圣地氣象。
“星火燎原，大勢初成?！?/p>
葉塵輕聲道。
然而，無論是他還是蘇清雪都明白，這蓬勃發展的氣象之下，潛藏著來自遙遠大世界的致命殺機。
炎神殿的下一次到來，必將石破天驚。
與此同時，無盡遙遠的一片被無盡火海環繞的宏偉神殿群深處。
一座完全由某種赤紅神金鑄造的大殿內，氣氛壓抑得可怕。
大殿中央，一枚巨大的火焰符文正在緩緩消散，符文中央，隱約可見葉塵彈指滅殺炎滅、以及混沌總閣繁榮景象的模糊畫面。
王座之上，一位身穿暗金龍紋火焰長袍、面容籠罩在無盡神焰中的身影，緩緩開口，聲音低沉而充滿威嚴，震得整個大殿都在嗡鳴：
“炎滅…失敗了。連焚世陣圖都損毀了…好一個葉塵，好一個混沌閣…”
下方，跪伏著數十道氣息恐怖的身影，最低也是道源境三重，其中甚至有幾位的氣息，遠超之前的炎滅，達到了道源境七、八重的可怕程度！
“殿主息怒！”
眾人齊聲請罪。
“息怒？”
王座上的身影冷哼一聲，“本座耗費心血推演，引動隕星火海之變，不僅未能奪回混沌鼎，反而折損人手，助長了對方氣運！爾等辦事不力，該當何罪？”
一位氣息達到道源境七重的紅發老者沉聲道：
“殿主，是屬下失察，低估了那葉塵的實力進展速度及其混沌至寶的威能。請殿主再給屬下一個機會，屬下愿親率‘炎神衛’，跨界征伐，必將那葉塵擒來，奪回混沌鼎！”
“赤燎長老親自出手，自然萬無一失?！?/p>
旁邊有人附和。
殿主沉默片刻，緩緩道：
“那葉塵能如此快煉化混沌鼎成長至此，其身上必有大秘密。尋常道源境，去再多恐怕也是送死。”
他目光掃向下方一位一直沉默不語、周身纏繞著虛幻黑影的身影：
“影魘?！?/p>
“屬下在。”
那黑影微微波動，發出沙啞的聲音。
“你精通暗殺與詛咒之術，更可化身無形，最擅探查。本座命你先行潛入那炎域，不必與那葉塵正面沖突，仔細探查其所有情報，包括其親人、弟子、宗門大陣弱點、人際關系…一切細節！本座要知道他所有的弱點！”
“遵命?！?/p>
黑影緩緩沉入地面，消失不見，仿佛從未出現過。
殿主又看向那紅發老者赤燎：
“赤燎，你集結一支精銳炎神衛，由你親自挑選隊員，最低修為道源境五重！待影魘傳回詳細情報，制定萬全之策后，再行出擊。此次，只許成功，不許失??！若再失敗，你便自焚謝罪吧！”
赤燎長老眼中閃過一絲凜然，躬身道：
“屬下以性命擔保，必不辱命！”
“下去準備吧?！?/p>
“是！”
眾人退去后，空蕩的大殿內，只剩下王座上的殿主。
他指尖跳躍著一縷深邃的火焰，低聲自語：
“混沌鼎…時隔萬古，終于再次現世了嗎？這一次，絕不會再讓你逃脫…得到你，吾或許便能窺得那至高無上的混沌之境…”
他的聲音中，充滿了無盡的貪婪與野心。
一場針對葉塵與混沌閣的、更加精密和致命的陰謀風暴，正在炎神大世界悄然醞釀。
而剛剛經歷高速發展的混沌閣，即將迎來一場前所未有的嚴峻考驗。