青霖山脈連綿，云遮霧繞。
周鋒、趙明、柳青青三人帶著葉塵，在山林間穿行。
他們傷勢在葉塵賜予的療傷丹藥下已初步穩(wěn)定，但面色依舊帶著激戰(zhàn)后的蒼白與余悸，望向葉塵背影的目光中，則充滿了劫后余生的感激與深不可測的敬畏。
周鋒一邊引路，一邊恭敬地向葉塵介紹著青霄劍宗的概況，語氣中帶著難以掩飾的落寞與不甘：
“前輩，我青霄劍宗立派于青霖山脈劍鳴谷，傳承至今已有三千余年。”
“開派祖師‘青霄劍尊’，當(dāng)年乃是青霖域赫赫有名的劍道強(qiáng)者，一手‘青霖劍訣’出神入化，曾以永劫境九重巔峰修為，連敗數(shù)位同階，在域內(nèi)闖下偌大名頭，劍宗也曾位列青霖域一流勢力之列。”
他頓了頓，繼續(xù)道：
“祖師晚年游歷探尋突破機(jī)緣，不知所蹤。宗門傳承漸漸有些青黃不接，但憑借祖師余威與深厚底蘊(yùn)，倒也維持了數(shù)百年風(fēng)光。”
“可惜，大約五百年前，域內(nèi)新興勢力‘天劍閣’崛起。”
“其閣主天賦卓絕，更兼行事霸道，野心勃勃，不僅大肆招攬、打壓其他劍道宗門，更覬覦我宗祖?zhèn)鞯摹嗔毓艅Αc‘九葉劍心草’。”
“數(shù)百年來，天劍閣明里暗里不斷擠壓我宗生存空間，搶奪礦脈、截殺外出弟子、在青霖城中散布對我宗不利的言論……宗門長老與優(yōu)秀弟子隕落、出走者日多，逐漸勢微。”
趙明在一旁忍不住插嘴，語氣憤懣：
“就在十年前，天劍閣還聯(lián)合幾個(gè)依附于他們的勢力，以莫須有的罪名，強(qiáng)奪了我宗原本掌控的兩處重要靈石礦脈！”
“宗主前去理論，反被他們以切磋為名打傷，至今傷勢未愈，修為停滯在永劫境五重，難以寸進(jìn)。”
“如今我宗……唉，門人弟子不足兩百，永劫境以上唯有宗主與大長老兩人,大長老永劫境四重巔峰，歸墟境長老不到十人……早已淪為三流勢力，偏居劍鳴谷一隅，勉強(qiáng)自保。”
柳青青也低聲道：“若非劍鳴谷有祖師當(dāng)年布下的‘青霖劍陣’守護(hù)，加上天劍閣似乎也有所顧忌, 恐怕我宗早已……”
葉塵靜靜聽著，心中了然。
這青霄劍宗的境遇，在強(qiáng)者為尊的真界并不罕見。
天劍閣行事霸道，但與那些動(dòng)輒滅人滿門的邪道勢力相比，似乎還留有一層虛偽的遮羞布，或許是顧忌名聲，或許是真對那青霖古劍和九葉劍心草有所圖謀，想得到完整的傳承或靈草。
“你們此行外出，是為何事？那陰山雙煞又為何盯上你們？”
葉塵問道。
周鋒臉上露出悲憤之色：
“不敢隱瞞前輩。我等此次奉大長老之命，前往山脈深處的‘寒鐵礦洞’采集一些宗門煉器所需的寒鐵精粹。”
“那礦洞本是我宗產(chǎn)業(yè)，但已被天劍閣勢力實(shí)際占據(jù)，我們只能偷偷潛入邊緣區(qū)域采集少許。”
“不料歸途中，竟被早就埋伏在附近的陰山雙煞盯上。他們定是得了天劍閣某些人的指使，專為劫殺我宗外出弟子，搶奪資源，并逼問古劍碎片與劍心草的下落！”
葉塵點(diǎn)頭。
看來這天劍閣對青霄劍宗的打壓，已到了無所不用其極的地步。
這樣一座風(fēng)雨飄搖、瀕臨覆滅的劍宗，或許……正適合作為他在青霖域的切入點(diǎn)。
扶持一個(gè)瀕危的勢力重新崛起，遠(yuǎn)比直接介入一個(gè)強(qiáng)大而關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜的勢力內(nèi)部要容易得多，也更能獲得對方的忠誠與依賴。
談話間，一行人已深入山脈腹地。
前方霧氣漸濃，隱隱有流水轟鳴之聲傳來。
“前輩，前方就是劍鳴谷入口了。”
周鋒指著前方一處被濃霧和藤蔓遮蔽的狹窄山谷縫隙說道，“谷口有幻陣與警戒陣法，需以本宗令牌與特定手法開啟。”
他取出一枚青色劍形令牌，注入靈力，對著前方霧氣打出一道靈訣。
霧氣緩緩分開，露出僅容兩人并肩通過的縫隙，縫隙內(nèi)隱約可見光線與更為濃郁的靈氣。
“前輩請。”
周鋒側(cè)身恭敬道。
葉塵當(dāng)先邁入。
穿過約十余丈長的狹窄通道，眼前豁然開朗。
這是一處四面環(huán)山的幽靜山谷，面積頗為廣闊，約有方圓數(shù)十里。
谷內(nèi)綠意盎然，古樹參天，奇花異草點(diǎn)綴其間，一條寬闊的溪流從谷底穿過，水流湍急，撞擊巖石發(fā)出清脆鳴響，或許這便是“劍鳴”之名的由來之一。
谷中錯(cuò)落分布著一些古樸的殿宇樓閣，多以青石與木材建成，透著歲月滄桑之感，雖不奢華，卻自有一股清幽出塵的劍道韻味。
只是，許多建筑看起來年久失修，瓦片殘缺，漆色斑駁。
谷中靈氣雖然比外界濃郁不少，但也談不上多么充沛。
偶爾可見一些身著青色服飾的弟子在谷中活動(dòng)，人數(shù)確實(shí)不多，且大多修為在辟界境到太一境之間，歸墟境寥寥無幾，整體氣氛顯得有些沉悶蕭索。
葉塵神識(shí)一掃，便將谷內(nèi)情形大致了然于胸。
最深處幾座大殿附近，有兩道相對較強(qiáng)的氣息，一道永劫境五重，略顯虛浮不穩(wěn),應(yīng)是那位受傷的宗主，一道永劫境四重巔峰,應(yīng)是大長老。
此外還有七八道歸墟境氣息，分散各處。
周鋒三人帶著葉塵這位陌生來客進(jìn)入谷中，立刻引起了谷內(nèi)弟子的注意。
不少人投來好奇與警惕的目光。
“周師兄！趙師兄！柳師姐！你們回來了！”
幾名年輕的弟子迎了上來，看到他們衣衫帶血、氣息不穩(wěn)的樣子，都吃了一驚。
“發(fā)生什么事了？這位是……”
“快去稟報(bào)宗主與大長老，有貴客降臨！”
周鋒來不及細(xì)說，連忙吩咐一名弟子去通報(bào)。
那弟子見周鋒神色凝重，又看了一眼氣息深邃、負(fù)手而立的葉塵，不敢怠慢，連忙跑向谷內(nèi)深處。
很快，谷中深處那兩股最強(qiáng)的氣息便有了波動(dòng)，迅速向谷口方向移動(dòng)。
片刻后，兩道身影聯(lián)袂而來。
當(dāng)先一人，是一位身著青色宗主服飾、面容清癯、頜下三縷長須的中年男子，正是青霄劍宗當(dāng)代宗主，顧長風(fēng)。
他臉色略帶病態(tài)的蒼白，氣息雖達(dá)永劫境五重，卻起伏不定，顯然十年前與天劍閣“切磋”留下的傷勢至今仍在困擾他，影響了他的道基與修為。
他眼中帶著深深的疲憊與憂慮，但此刻望向葉塵時(shí)，卻盡量保持著身為一宗之主的沉穩(wěn)與禮節(jié)。
落后半步的，是一位頭發(fā)花白、身形瘦削、但精神矍鑠的青袍老者，正是宗門大長老，沈劍秋，修為永劫境四重巔峰。
他目光如電，在葉塵身上快速掃過，眼中閃過一絲驚疑與慎重。
以他永劫境四重巔峰的修為，竟完全看不透眼前這個(gè)看似年輕的青衫人的深淺，對方氣息如深淵，似與周圍天地隱隱相合，這種感覺，他只在少數(shù)幾位修為遠(yuǎn)超他的前輩高人身上感受過。
“晚輩青霄劍宗宗主顧長風(fēng), 大長老沈劍秋，見過前輩。”
顧長風(fēng)與沈劍秋不敢怠慢，上前幾步，對著葉塵躬身行禮。
周鋒三人已快速傳音，簡要說明了被陰山雙煞伏擊、幸得葉塵出手相救、并斬殺雙煞與冰翼蜥龍之事。
聽聞葉塵隨手?jǐn)貧⒂澜倬骋恢氐年幧诫p煞與妖獸，二人心中更是震撼，態(tài)度愈發(fā)恭敬。
“顧宗主，沈長老不必多禮。”
葉塵微微頷首，語氣平淡，“我途經(jīng)此地，偶遇貴宗弟子遇險(xiǎn)，順手為之罷了。”
“前輩大恩，我青霄劍宗沒齒難忘！”
顧長風(fēng)再次躬身，語氣誠摯，“若非前輩出手，鋒兒他們?nèi)伺率恰ΑＧ拜呎堃撇阶陂T大殿，容晚輩稍盡地主之誼。”
葉塵也不推辭，在顧長風(fēng)與沈劍秋的陪同下，向著谷內(nèi)最宏偉的那座主殿“青霄殿”走去。
沿途，越來越多的弟子聞?dòng)嵹s來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)觀望，竊竊私語，眼中充滿了好奇與隱隱的期盼。
宗門近年來式微，備受欺凌，如今突然出現(xiàn)一位疑似實(shí)力極強(qiáng)的“前輩”到訪，還救了周鋒師兄他們，難道……宗門時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)了？
青霄殿內(nèi)，陳設(shè)古樸簡潔，主位后方懸掛著一幅巨大的“青”字劍意圖，筆鋒凌厲，劍氣隱現(xiàn)，應(yīng)是那位青霄劍尊所留，歷經(jīng)歲月，依舊能感受到一絲不凡的劍意。
顧長風(fēng)請葉塵上座，葉塵也不客氣，在主位旁的首客之位坐下。
顧長風(fēng)與沈劍秋陪坐下首，周鋒三人則恭敬立于殿中，將遇襲與葉塵相救的經(jīng)過，詳細(xì)復(fù)述了一遍，尤其強(qiáng)調(diào)了葉塵如何輕描淡寫斬殺強(qiáng)敵的過程。
聽完敘述，顧長風(fēng)與沈劍秋對視一眼，都看到了對方眼中的震撼與后怕。
陰山雙煞兇名在外，更有永劫境妖獸相助，即便是他們二人未受傷時(shí)聯(lián)手，也未必能輕松拿下。
而這位葉前輩，竟能隨手滅殺……此等實(shí)力，恐怕遠(yuǎn)不止永劫境七重那么簡單！
“天劍閣……真是欺人太甚！”
顧長風(fēng)聽完周鋒提及陰山雙煞可能受天劍閣指使，拳頭緊握，指節(jié)發(fā)白，眼中閃過痛恨與無力。
但他很快壓下情緒，再次向葉塵鄭重道謝：
“前輩援手之恩，護(hù)我宗門血脈，顧某代青霄劍宗上下，再謝前輩！前輩但有吩咐，只要我青霄劍宗力所能及，絕不推辭！”
沈劍秋也起身拱手：
“前輩實(shí)力通天，俠義心腸，救我宗門弟子于危難，此恩重于山岳。不知前輩駕臨青霖域，可有需要我等效勞之處？”
“我青霄劍宗雖然式微，但對青霖域各地情況還算熟悉，或可為一二向?qū)А！?/p>
他們很清楚，以葉塵展現(xiàn)的實(shí)力，絕非無緣無故來到這偏僻的劍鳴谷。
救命之恩固然要報(bào)，但若能借此機(jī)會(huì)，與這位深不可測的前輩搭上關(guān)系，或許……真是宗門一線轉(zhuǎn)機(jī)。
葉塵看著二人，淡然道：
“顧宗主，沈長老不必如此。我救下貴宗弟子，一是路見不平，二也是有事相詢。”
“我確乃初次來到青霖域，對域內(nèi)情形不甚了解，更需尋找返回故土‘太一界’的途徑，或是其他跨域之法。”
顧長風(fēng)連忙道：
“前輩放心，關(guān)于跨域之事，晚輩定當(dāng)知無不言，竭力為前輩打探最便捷的途徑。”
他略一沉吟，繼續(xù)道：
“青霖域與相鄰的玄黃域、萬衍域均有官方‘域門’相連，位于青霖城。”
“但域門開啟耗費(fèi)巨大，需提前申請、排隊(duì)，且受三大宗門, 天劍閣、藥王谷、百煉門共同監(jiān)管，手續(xù)繁瑣。”
“除此之外，便是通過一些上古遺留的、不穩(wěn)定的空間裂縫或隱秘傳送陣，但那些地方大多兇險(xiǎn)難測，且位置飄忽不定。”
沈劍秋補(bǔ)充道：“若前輩急于返回太一界，最快的方法，或許是借助天劍閣內(nèi)部的遠(yuǎn)距離傳送陣。”
“他們與周邊數(shù)個(gè)大域的一些強(qiáng)大勢力都有聯(lián)系，擁有私人傳送渠道。只是……”
他苦笑一聲，“以我宗與天劍閣的關(guān)系，此事恐怕極難。即便前輩親自前往，以天劍閣一貫的傲慢與貪婪，恐怕也會(huì)獅子大開口，提出苛刻條件。”
葉塵點(diǎn)了點(diǎn)頭，對此早有預(yù)料。
他并不急于立刻返回太一界，蘇清雪、酒劍仙、混元子等人坐鎮(zhèn)混沌閣，加上他留下的資源和混沌真界，短期內(nèi)應(yīng)無大礙。
他更需要的是在青霖域站穩(wěn)腳跟，了解此域勢力格局，并開始逐步踐行混沌道主“統(tǒng)合九域”的遺愿。
這青霄劍宗，便是他選中的第一個(gè)支點(diǎn)。
“域門之事，暫且不急。”
葉塵話鋒一轉(zhuǎn)，目光掃過略顯破敗的大殿，看向顧長風(fēng)，“顧宗主，方才聽周鋒所言，貴宗似乎與那天劍閣積怨頗深，處境艱難？”
顧長風(fēng)臉上露出一絲苦澀，坦然道：
“不敢隱瞞前輩，確是如此。我青霄劍宗如今不過是茍延殘喘，全賴祖師留下的劍陣守護(hù)，以及天劍閣或許還對祖師遺澤有所覬覦，未曾真正下死手罷了。”
“但近年來，他們的打壓愈發(fā)肆無忌憚，長此以往，宗門傳承斷絕，恐怕只是時(shí)間問題。”
他說這話時(shí)，語氣沉重，帶著深深的不甘與無奈。
周鋒、趙明、柳青青等殿中弟子，也都低下了頭，神情黯然。
葉塵沉默片刻，忽然開口道：
“若我說，我有意助青霄劍宗一臂之力，改變?nèi)缃窬置妫欁谥饕庀氯绾危俊?/p>
此言一出，殿中瞬間安靜下來，落針可聞！
顧長風(fēng)、沈劍秋猛地抬頭，眼中爆發(fā)出難以置信的光芒！
周鋒等弟子更是呼吸一滯，激動(dòng)得身體都有些顫抖。
助青霄劍宗一臂之力？
改變局面？
這句話，對于在絕望中掙扎了太久的青霄劍宗眾人來說，無異于久旱甘霖，暗夜明燈！
但顧長風(fēng)畢竟是一宗之主，經(jīng)歷過風(fēng)浪，激動(dòng)過后，迅速冷靜下來。
他深吸一口氣，起身，對著葉塵深深一揖，語氣無比鄭重：
“前輩此言，于我青霄劍宗，恩同再造！只是……”
他抬起頭，直視葉塵，“前輩實(shí)力高深莫測，愿意相助，是我宗天大的福緣。”
“但那天劍閣勢大，閣主乃是永劫境八重巔峰的強(qiáng)者，閣中永劫境長老不下十位，更有兩位據(jù)說閉關(guān)多年、疑似觸摸到永劫境九重門檻的太上長老……前輩固然神功蓋世，可畢竟勢單力孤。”
“且此事關(guān)乎我宗生死存亡，晚輩斗膽，敢問前輩……有何條件？又打算如何相助？”
他問得直接，卻也合情合理。
天下沒有免費(fèi)的午餐，尤其是涉及與天劍閣這等龐然大物對抗。
他必須為整個(gè)宗門負(fù)責(zé)。
沈劍秋也緊張地看著葉塵。
葉塵對顧長風(fēng)的謹(jǐn)慎并不意外，反而有些欣賞。他緩緩道：
“條件有三。第一，我需青霄劍宗作為我在青霖域的暫時(shí)落腳點(diǎn)與信息渠道，全力助我了解此域乃至真界九域局勢。”
“第二，若我助貴宗解決危機(jī)，甚至日后發(fā)展壯大，貴宗需與我建立穩(wěn)固的盟友關(guān)系，在某些特定時(shí)刻，需響應(yīng)我的號(hào)召。”
“第三，我需閱覽貴宗所有可開放的典籍，尤其是關(guān)于青霖域歷史、地理、勢力、功法特性等的記載。”
他頓了頓，看著顧長風(fēng)：
“至于如何相助……第一步，便是先治好顧宗主的傷勢，并助你與大長老修為有所精進(jìn)。”
“一個(gè)健康的宗主與更強(qiáng)的大長老，才是宗門穩(wěn)住陣腳、凝聚人心的根本。”
“治好我的傷？助我與大長老修為精進(jìn)？”
顧長風(fēng)身軀一震，眼中露出狂喜與難以置信。
他的傷勢困擾他十年，訪遍名醫(yī)，用盡宗門庫存靈藥，也只能勉強(qiáng)壓制，無法根治，更別說提升修為了！
若真能……那對宗門士氣的提升，將是無法估量的！
沈劍秋也是呼吸急促。
他卡在永劫境四重巔峰已久，苦于資源匱乏與宗門危機(jī)帶來的心境影響，難以突破。
若得前輩指點(diǎn)或賜予機(jī)緣……
至于葉塵提出的三個(gè)條件，在顧長風(fēng)看來，簡直不能稱之為條件！
作為落腳點(diǎn)與信息渠道，本就是應(yīng)有之義。
建立盟友關(guān)系，響應(yīng)號(hào)召，對于一個(gè)可能拯救宗門于水火的強(qiáng)者，更是求之不得！
閱覽典籍？
宗門如今最不缺的就是那些故紙堆了！
“前輩！”
顧長風(fēng)再次深深一揖，聲音都有些哽咽，“前輩所提，合情合理，顧某代表青霄劍宗，全數(shù)應(yīng)下！”
“從今日起，前輩便是我青霄劍宗最尊貴的客卿長老，享有與宗主同等權(quán)柄！劍宗上下，任憑前輩驅(qū)策！若違此誓，人神共棄！”
“若違此誓，人神共棄！”
沈劍秋也立刻起身，鄭重立誓。
“任憑前輩驅(qū)策！”
殿中周鋒等弟子，更是激動(dòng)地齊聲應(yīng)道，聲音在大殿中回蕩，仿佛為這沉寂已久的宗門，注入了一股新的活力與希望。
葉塵微微點(diǎn)頭：
“既如此，便先解決顧宗主的傷勢。沈長老亦可在一旁觀摩，或許對你突破有所啟發(fā)。”
他看向顧長風(fēng)：“顧宗主，請盤膝坐下，放松心神，莫要抵抗。”
顧長風(fēng)依言在大殿中央盤膝坐下，閉上雙目，盡力平復(fù)激動(dòng)的心情。
葉塵起身，走到顧長風(fēng)身后，伸出右手食指，輕輕點(diǎn)在其后心命門穴之上。
一縷精純無比、蘊(yùn)含著他自身對混沌大道深刻理解的混沌之氣，混合著一絲溫和的、源自混沌靈池的造化生機(jī)，緩緩渡入顧長風(fēng)體內(nèi)。
顧長風(fēng)身軀一顫，只覺一股溫和卻浩瀚無邊的力量涌入，瞬間游走于他受損最嚴(yán)重的經(jīng)脈與丹田附近。
那股力量所過之處，十年淤積的頑固暗傷、異種劍氣殘留的破壞性能量，如同冰雪遇到驕陽，迅速被消融、凈化、驅(qū)散！
同時(shí)，一股蓬勃的生機(jī)開始滋養(yǎng)他近乎干涸的經(jīng)脈與受損的道基。
這過程并不痛苦，反而暖洋洋的，舒服無比。
顧長風(fēng)能清晰地感覺到，困擾自已多年的沉疴正在被迅速拔除，停滯不前的修為甚至開始有了松動(dòng)的跡象！
一旁的沈劍秋全神貫注地感受著葉塵渡入的那股力量的特性與運(yùn)轉(zhuǎn)方式，雖不能完全理解，但其中蘊(yùn)含的某種大道韻律與生機(jī)法則，卻讓他對自身瓶頸有了一絲模糊的觸動(dòng)，眼中異彩連連。
約莫半個(gè)時(shí)辰后，葉塵收回了手指。
顧長風(fēng)緩緩睜開雙眼，臉色依舊有些蒼白，但那雙原本帶著疲憊與憂慮的眼眸，此刻卻精光湛湛，充滿了前所未有的活力與驚喜！
他稍微運(yùn)轉(zhuǎn)靈力，只覺周身通暢，靈力奔流再無滯澀，久違的強(qiáng)大感覺重新回到身上！
雖然距離完全恢復(fù)巔峰狀態(tài)還需時(shí)日溫養(yǎng)，但最根本的傷勢已然痊愈！
而且，他停滯已久的修為，竟隱隱有突破到永劫境五重中期的趨勢！
“噗通！”
顧長風(fēng)激動(dòng)得難以自持，竟轉(zhuǎn)身對著葉塵直接跪了下去，叩首道：
“前輩再造之恩，顧長風(fēng)沒齒難忘！從今往后，顧長風(fēng)這條命，便是前輩的！”
“宗主！”
沈劍秋也激動(dòng)不已，連忙上前攙扶，看向葉塵的目光已如同看待神明。
葉塵衣袖輕拂，一股柔和之力將顧長風(fēng)托起：
“顧宗主不必如此。傷勢初愈，還需靜養(yǎng)穩(wěn)固。至于沈長老的突破……”
他看了一眼滿臉期盼的沈劍秋，略一沉吟，自混沌至尊鼎內(nèi)取出一個(gè)玉瓶，倒出一顆龍眼大小、散發(fā)著濃郁藥香與精純靈氣的丹藥。
“此乃‘聚源破障丹’，于永劫境中階突破小瓶頸頗有助益。你且拿去，于靈力充沛之處閉關(guān)服用，當(dāng)有所獲。”
這丹藥是他閑暇時(shí)以鼎內(nèi)靈藥煉制，品階頗高，對他已無用，但對沈劍秋而言，卻是夢寐以求的寶物。
沈劍秋雙手顫抖地接過丹藥，感受著其中澎湃的藥力，老眼都微微泛紅，再次深深拜謝：
“謝前輩厚賜！沈某定不負(fù)前輩期望！”
葉塵微微頷首，目光投向殿外。
治愈顧長風(fēng)，賜丹沈劍秋，只是第一步。
接下來，該為這青霄劍宗，稍稍增添一些“底蘊(yùn)”，也讓自已能更名正言順地以此地為基。
他心中已有計(jì)較。
或許，該“偶然”發(fā)現(xiàn)一下，這劍鳴谷中，是否還藏著些那位青霄劍尊留下的、未被后人發(fā)現(xiàn)的“饋贈(zèng)”？
青霖域的風(fēng)，似乎要因?yàn)檫@劍鳴谷中的一點(diǎn)微光，開始改變了。