北鎮(zhèn)撫司衙門(mén)的大堂,比詔獄最深處的刑房還要安靜。
上百支牛油大蠟燒得“噼啪”作響,滾燙的蠟油滴落。
錦衣衛(wèi)的校尉們,有一個(gè)算一個(gè),全都筆直地站著,連吞咽口水的聲音都顯得刺耳。
小旗官陳五站在百戶張貴的身后,一動(dòng)不動(dòng)。
他能感覺(jué)到一滴汗珠,正從他的后頸滑下,鉆進(jìn)他的衣領(lǐng)。
半個(gè)時(shí)辰前,指揮使蔣瓛從宮里回來(lái)。
他一言不發(fā)地走進(jìn)大堂,一個(gè)當(dāng)值的千戶剛湊上去,一個(gè)滾燙的茶杯就砸在那千戶的官靴前,碎瓷飛濺。
“廢物!”
蔣瓛的聲音讓滿堂的飛魚(yú)服們,脊梁骨集體發(fā)麻。
“一群連人都畫(huà)不出來(lái)的廢物!”
“現(xiàn)在,畫(huà)來(lái)了!”
一卷畫(huà)軸被蔣瓛狠狠砸在帥案上。
他環(huán)視著堂下黑壓壓的人群。
“天亮之前,找不到畫(huà)上的人,你們,還有你們的家人,就都給咱收拾收拾,去詔獄里給王簡(jiǎn)那個(gè)老東西騰地方!”
陳五的頂頭上司,百戶張貴,正唾沫橫飛地重復(fù)著指揮使的命令。
他的嗓子已經(jīng)喊啞了,脖子上的青筋虬結(jié),指著手下這十幾個(gè)小旗官和校尉。
“聽(tīng)清了沒(méi)!這畫(huà)上的人,是咱們的催命符!也是咱們的登天梯!”
張貴抓起一沓倉(cāng)促摹畫(huà)的畫(huà)像,胡亂塞到每個(gè)人手里。
“誰(shuí)第一個(gè)找到線索,老子保他官升一級(jí),賞銀百兩!誰(shuí)他娘的敢跟老子磨洋工……”
張貴那雙布滿血絲的眼睛掃過(guò)眾人,
“別怪老子心黑,先把你們的腿打斷!”
一張粗糙的紙到陳五手上。
紙上是一個(gè)用炭筆畫(huà)的少年,畫(huà)工很爛,五官都有些錯(cuò)位。
可陳五只看一眼,就覺(jué)得自已的心跳停了一拍。
他把畫(huà)像湊到眼前的燈籠下,借著昏黃的光再次確認(rèn)。
那雙眼睛,雖然只是幾筆潦草的線條,卻有一種他無(wú)法忘記的感覺(jué)。
陳五的腦子里“嗡”的一下,昨天下午的一幕清晰地浮現(xiàn)。
應(yīng)天府西城,王御史府邸外的街巷。
那輛不起眼的青布馬車(chē),兩個(gè)驚慌失措的少女。
還有一個(gè)……坐在車(chē)廂里,一把抓住王家大小姐手腕的人!
就是他!
陳五記得分明,他當(dāng)時(shí)只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞥一眼,可那張臉,那種感覺(jué),跟畫(huà)上這個(gè),分毫不差!
一股滾燙的激流從他尾椎骨直沖天靈蓋。
富貴!
潑天的富貴!
他下意識(shí)地就要張嘴喊出來(lái)。
“百……”
一個(gè)字剛到嘴邊,他眼角的余光瞥見(jiàn)身前的百戶張貴。
張貴正把一張畫(huà)像塞給另一個(gè)小旗,那雙眼睛里的貪婪,比追捕犯人時(shí)還要亮。
陳五瞬間閉上嘴。
現(xiàn)在喊出來(lái)?
這潑天的富貴,就成了張貴的,成了千戶的,最后成了指揮使大人向陛下交差的功勞。
而自已呢?
最多得幾句不咸不淡的夸獎(jiǎng),和幾兩碎銀子的賞賜。
憑什么!
陳五的心臟開(kāi)始沉重而有力地搏動(dòng),一下,又一下,狠狠地撞擊著他的胸膛。
他想起了三年前,他拼死追回了被劫的官銀,功勞簿上寫(xiě)的卻是張貴的名字。
他想起了去年冬天,他凍得半死守了三天三夜才抓到的一個(gè)江洋大盜,最后慶功宴上,張貴喝得滿面紅光,他連口熱湯都沒(méi)喝上。
他,陳五,在錦衣衛(wèi)底層當(dāng)牛做馬十年,每天干著最臟最累的活,眼睜睜看著那些會(huì)鉆營(yíng)拍馬的家伙一個(gè)個(gè)踩著他的肩膀往上爬。
他受夠了!
這一次,他要把這天大的功勞,死死地攥在自已手里!
一個(gè)念頭在他腦中清晰起來(lái)。
自已去!
越過(guò)張貴,越過(guò)千戶,直接把人,送到指揮使蔣瓛大人的面前!
當(dāng)所有人都像沒(méi)頭蒼蠅一樣亂撞時(shí),他陳五,一個(gè)不起眼的小旗官,親手終結(jié)這場(chǎng)讓整個(gè)應(yīng)天府都為之震動(dòng)的搜捕。
那功勞,誰(shuí)也搶不走!
官升三級(jí)?
百兩賞銀?
這功勞,足夠他連升五級(jí),坐上百戶,甚至是副千戶的椅子!
當(dāng)然,賭輸了,下場(chǎng)比找不到人還慘。
陳五不動(dòng)聲色地把那張畫(huà)像折好,妥帖地塞進(jìn)懷里最深處。
他悄悄在褲腿上擦了擦濕滑的手掌,湊到張貴身邊。
“百戶大人,”他壓低了聲音,讓自已聽(tīng)起來(lái)很機(jī)靈,
“屬下尋思著,全城這么找不是辦法。這人是藍(lán)玉的義子,藍(lán)玉那老匹夫又是個(gè)武人,附庸風(fēng)雅,最愛(ài)去的地方就是那些說(shuō)書(shū)的茶樓和賣(mài)古籍的書(shū)坊。咱們不如去那些地方碰碰運(yùn)氣?”
張貴正煩躁,聽(tīng)他這么一說(shuō),像是找到一個(gè)發(fā)泄口,不耐煩地一揮手:
“算你還有點(diǎn)腦子!那還愣著干什么?帶上你的人,把南城那幾家最大的書(shū)坊給我從里到外翻一遍!挖地三尺也要給我找!”
“是!”
陳五大聲應(yīng)諾,轉(zhuǎn)身點(diǎn)了自已手下那九個(gè)校尉,動(dòng)作麻利。
一行人快步走出北鎮(zhèn)撫司,一拐進(jìn)昏暗的街道,陳五立刻停下。
“頭兒,真去翻書(shū)坊啊?”一個(gè)相熟的校尉湊上來(lái)問(wèn)。
陳五側(cè)過(guò)身,用身體擋住衙門(mén)門(mén)口投來(lái)的光線,臉上是一種莫測(cè)的神情。
“翻書(shū)坊,是做給百戶大人看的。”他壓著嗓子,“咱們得玩點(diǎn)巧的。”
他指著東、南、北三個(gè)方向:
“你們,三人一組,分開(kāi)行動(dòng)。專找那些還亮著燈的客棧、酒肆,別驚動(dòng)任何人,就看有沒(méi)有符合畫(huà)像的生面孔。”
“那頭兒你呢?”
“我?”陳五拍了拍他的肩膀,朝著西城的方向偏了偏頭,“我去金魚(yú)巷那邊轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。我有預(yù)感,今晚的富貴,在西邊。”
手下們不疑有他,立刻領(lǐng)命而去。
看著他們的身影融入夜色,陳五才緩緩?fù)鲁鲆豢跐釟狻?/p>
他整理了一下衣冠,右手在腰間的繡春刀刀柄上輕輕拂過(guò),將它調(diào)整到一個(gè)最容易出鞘的角度。
然后,他一個(gè)人,像一滴水融入大海,悄無(wú)聲息地,朝著金魚(yú)巷的方向潛去。
……
金魚(yú)巷,又窄又破,連個(gè)燈籠都沒(méi)有。
陳五貼著冰冷的墻根,每一步都落在前一步的腳印里,沒(méi)有發(fā)出一絲聲響。
空氣中,有一股淡淡的草藥味,越往前走,味道越濃。
巷子最深處,一扇窗戶里透出一點(diǎn)昏黃的光,像黑暗中的一只眼睛。
陳五的心,提到嗓子眼。
他停在亮燈的小院外,在一處更深的陰影里,只探出半個(gè)頭。
院里,下午那個(gè)報(bào)信的半大孩子,正蹲在小爐子前扇著風(fēng)。
屋子里,窗紙上,映著三個(gè)人影。
兩個(gè)是女子坐著的輪廓,還有一個(gè),是站著的年輕人的身影。
就是他!
陳五的右手,已經(jīng)握住繡春刀的刀柄。
冰涼堅(jiān)實(shí)的觸感,讓他那顆幾乎要跳出胸膛的心臟,強(qiáng)行安定下來(lái)。
他的大腦飛速運(yùn)轉(zhuǎn)。
屋里,一個(gè)少年,兩個(gè)女人。
院里,一個(gè)孩子。
自已這邊,只有一人。
沖進(jìn)去,一搏!
還是……回去叫人?
可一叫人,這天大的功勞……
就在他天人交戰(zhàn)之際,屋子的門(mén),“吱呀”一聲,開(kāi)了。
那個(gè)青年從里走出來(lái)。
他身上換了一件干凈的粗布衣,手里端著一個(gè)空碗。
月光和屋里透出的燈火,同時(shí)照在他的臉上。
陳五瞳孔里的那張臉,比畫(huà)像上清晰百倍。
朱熊鷹像是沒(méi)有注意到院外的窺探,只是將碗遞給那個(gè)熬藥的孩子,平靜地吩咐:“再去抓一副藥,火要急,三碗水煎成一碗。”
說(shuō)完,他轉(zhuǎn)過(guò)身,沒(méi)有回屋。
他面對(duì)著院門(mén)的方向。
“巷子口風(fēng)大,把刀都吹涼了。”
少年的聲音傳進(jìn)陳五的耳朵里!
他只感覺(jué)渾身一僵!
他發(fā)現(xiàn)我了!
陳五握著刀柄的手指僵住,進(jìn)退兩難。
少年繼續(xù)開(kāi)口。
“既然來(lái)了,不進(jìn)來(lái)暖暖身子?”
這一刻,陳五再也無(wú)法隱藏,他正要硬著頭皮走出去,表明身份。
突然!
他左側(cè)的墻頭,五個(gè)黑影如同鬼魅一般,無(wú)聲無(wú)息地翻落下來(lái)!
陳五的瞳孔驟然收緊!
不是錦衣衛(wèi)!
那五人全是夜行衣,黑巾蒙面,只露出一雙雙毫無(wú)感情的眼睛。
他們手里握著的,是窄身長(zhǎng)刀,刀刃在月光下泛著幽藍(lán)的微光。
殺手!
陳五立刻判斷出來(lái)。
熬藥的孩子嚇得癱坐在地,手里的蒲扇掉進(jìn)火爐,燃起一團(tuán)火苗。
屋里的王家姐妹也察覺(jué)到異樣,發(fā)出一聲壓抑的驚呼。
朱熊鷹依舊站在原地,他只是微微側(cè)頭,視線從那五個(gè)新出現(xiàn)的殺手身上掃過(guò)。
那五個(gè)黑衣殺手并未立刻動(dòng)手,為首之人往前走一步,沙啞的聲音在寂靜的夜里響起。
“奉家主之命,送公子上路!”