趙家院門(mén)敞著。門(mén)檻外，堵著七八個(gè)裹著厚棉衣的壯漢。
領(lǐng)頭的是個(gè)干瘦老頭，身上罩著件八成新的老羊皮襖，雙手?jǐn)n在袖筒里。
他是趙家岙的里正，王德福。
王德福身側(cè)，站著個(gè)穿綢緞直裰的中年男人。
這是烏程縣城里周家的小管事，周祿。
門(mén)檻里頭，五個(gè)漢子排成一堵人墻，把通往堂屋的路封得死死的。
打頭陣的是趙大柱，趙黑虎的堂叔。
大冷的天，五十多歲的人就穿著件補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁的單衣。
草鞋里露出的腳趾凍得發(fā)紫，裂口處正往外滲著血絲。
趙大柱兩手攥著一根挑水用的粗桑木扁擔(dān)。
他身后跟著四個(gè)年輕后生，手里端著鋤頭、鐵耙、豁了口的砍柴刀。
五個(gè)人紅著眼，盯著門(mén)外的王德福。
地上扔著兩口大紅布袋，里頭裝的是上好的細(xì)面。幾塊碎銀子滾落在化了凍的泥水坑里。
“趙大柱。”王德福指了指地上的東西：“別給臉不要臉。”
“周家大少爺看上你家秀兒，那是你們趙家祖墳冒了青煙。這五兩碎銀，兩袋細(xì)面，夠你們這幾張嘴熬到秋收。”
“人，我今天必須帶走。”
趙大柱偏過(guò)頭，朝地上吐出一口帶血的唾沫。
“王德福，你少在老子面前放屁。”
“誰(shuí)不知道那周大少是個(gè)生下來(lái)就瘸腿、染了肺癆的藥罐子！上個(gè)月他剛咳血死在床上兩個(gè)通房丫頭。”
“你讓秀兒去，那是去成親？”
“那是去給他周家當(dāng)藥引子，去沖喜！”
趙大柱把手里的扁擔(dān)往地上一杵。
“今天只要咱們趙家還有個(gè)帶把的活人喘氣，秀兒就不可能進(jìn)他周家的門(mén)！”
話音剛落，后頭四個(gè)后生齊齊往前踏出半步。
手里的農(nóng)具往前一頂，粗重的喘息聲在寒風(fēng)里像是一群護(hù)崽的野獸。
王德福眼皮跳了一下。
他瞥了一眼那幾把帶著斑駁鐵銹的柴刀。
這幾個(gè)后生天天在后山打獵劈柴，真要被逼出絕命的性子，他帶來(lái)的這幾個(gè)狗腿子恐怕得折在這里。
更何況，周家少爺要的是個(gè)活蹦亂跳的藥引子，見(jiàn)了血沾了晦氣，他沒(méi)法交差。
王德福側(cè)過(guò)頭，跟旁邊的周祿遞了個(gè)眼色。
“趙老漢，腰板挺得再直，也填不飽肚皮。”
周祿聲音透著股子拿捏生死的冷漠。
“我怎么聽(tīng)說(shuō)，洪武二十六年的冬糧，你們趙家現(xiàn)在還沒(méi)交齊？”
趙大柱身子一僵，氣勢(shì)瞬間短了三分。
周祿連看都不看他，繼續(xù)開(kāi)口：“縣尊大人剛下的牌票。下個(gè)月初，烏程縣要抽調(diào)丁男去修路。”
“那地方現(xiàn)在結(jié)著半尺厚的冰。下水砸冰夯土，十個(gè)人去，能有三個(gè)囫圇個(gè)兒回來(lái)的，就算閻王爺打盹了。”
聽(tīng)到“善水河堤”四個(gè)字，趙家五個(gè)漢子同時(shí)倒抽了一口涼氣。
周祿偏過(guò)頭，看向王德福：“王里正，趙家欠了稅糧，按大明律，這徭役是不是得多派幾個(gè)名額？”
王德福臉上立刻擠出滿(mǎn)是褶子的笑臉：“周管事說(shuō)得極是。”
等他再轉(zhuǎn)過(guò)臉看向趙大柱時(shí)，笑意收斂，只剩下滿(mǎn)臉的陰狠。
他從懷里摸出一本發(fā)黃的冊(cè)子——烏程縣趙家岙的里甲名冊(cè)。
王德福故意把冊(cè)子翻得嘩啦作響。
“趙大柱，欠稅不繳，抗拒官府。本里正按律，點(diǎn)你趙家男丁服役。”
他沾了點(diǎn)口水，干枯的手指在冊(cè)子上重重一劃。
“趙二狗。趙鐵蛋。趙木根。趙水生。”
四個(gè)名字，一個(gè)個(gè)報(bào)出來(lái)。每念一個(gè)字，對(duì)面幾個(gè)漢子手里的農(nóng)具就往下沉一分。
“你們四個(gè)，明兒一早帶上自家的干糧，去縣衙戶(hù)房簽押。晚半個(gè)時(shí)辰，按逃役論處。”
王德福冷哼一聲：“刺配充軍，全家連坐！”
院子里趙大柱死死咬著后槽牙。
他攥扁擔(dān)的手在抖。
這不是膽怯，是那種被所謂“王法”和權(quán)力徹底碾壓、連拼命都找不到方向的無(wú)力感。
修河堤的苦役，就是要窮人的命。去，大概率凍死在冰窟窿里。
不去，全家老小連坐下大獄，照樣得死絕。
“王德福！”
趙二狗是個(gè)火爆脾氣，十九歲的漢子哪受得了這窩囊氣。
他一把舉起砍柴刀，作勢(shì)就要沖出去：“老子先宰了你這老畜生！”
“站住！”
趙大柱硬生生把這個(gè)壯實(shí)的侄子給扯了回來(lái)。
“叔！”趙二狗嗓子里發(fā)出困獸般的哀鳴，眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)。
“不能打。”趙大柱壓抑著怒火：“打了就是造反，你想讓村里老少跟著咱們一塊掉腦袋嗎！”
王德福把名冊(cè)重新塞回懷里，有恃無(wú)恐地往前邁了一步，直接踩在趙家的門(mén)檻上。
“這就對(duì)了。民不與官斗，窮不與富爭(zhēng)。”
王德福視線越過(guò)趙大柱，看向緊閉的堂屋爛木門(mén)。
“你們趙家，原本有個(gè)當(dāng)兵的趙黑虎。要真有個(gè)軍漢在朝廷里吃糧，我王德福今天也不敢進(jìn)這個(gè)門(mén)。”
他滿(mǎn)臉譏諷：“可那死鬼去遼東十年了，連根骨頭都沒(méi)見(jiàn)著，早他娘的死在韃子的馬蹄子底下了。你們拿什么保這個(gè)閨女？”
堂屋門(mén)后。
傳出壓抑到極點(diǎn)的蒼老哭喊聲。
瞎了兩只眼的趙老嫗癱坐在漏風(fēng)的土炕上，枯瘦的手死死摳著身邊女孩的衣角。
“娘的黑虎啊……老天爺，你給咱們留條活路吧……”
老人哭得斷腸。
女孩靜靜地跪在土炕邊。
她叫趙秀兒。十六歲的年紀(jì)，套著打滿(mǎn)補(bǔ)丁的舊棉衣。
常年吃不飽讓她的身子顯得格外單薄，但即便沒(méi)抹半點(diǎn)胭脂，也掩不住水鄉(xiāng)丫頭那份干凈清秀。
她聽(tīng)著門(mén)外王德福念出的那四個(gè)名字。
二狗、鐵蛋、木根、水生。那是從小擋在她身前，過(guò)年時(shí)把唯一一塊白面餅塞進(jìn)她嘴里的哥哥們。
是趙家僅存的根。
如果因?yàn)樗@四個(gè)人死在冰窟窿里，大伯和幾個(gè)嬸嬸就絕了后。趙家，就真的斷子絕孫了。
秀兒沒(méi)有哭。
她慢慢轉(zhuǎn)過(guò)身。
“娘，不哭了。”
秀兒的聲線平穩(wěn)得出奇：“哥回不來(lái)了，以后的日子，總得有人活下去。”
她站起身，拍了拍棉衣下擺沾染的干泥。轉(zhuǎn)身，穩(wěn)穩(wěn)地走向堂屋那扇四面漏風(fēng)的木門(mén)。
院門(mén)外。
王德福正準(zhǔn)備使喚狗腿子進(jìn)去強(qiáng)拿人。
“嘎吱——”
堂屋門(mén)從里頭拉開(kāi)了。
秀兒跨出門(mén)檻。她看了眼渾身戰(zhàn)栗的堂叔趙大柱，又看了眼咬碎牙關(guān)的二哥趙二狗。
“叔，二哥。”秀兒走到他們身側(cè)，語(yǔ)氣輕柔：“把刀放下吧。”
趙二狗手一哆嗦，柴刀當(dāng)啷一聲掉在泥地里。
“秀兒，你回屋！”趙二狗急得眼冒金星，伸手就去推她：“咱們趙家爺們還沒(méi)死絕，輪不到你一個(gè)丫頭片子去換命！”
秀兒沒(méi)動(dòng)，任憑冷風(fēng)吹亂額前的碎發(fā)。
她越過(guò)自家的爺們，看向?qū)γ娴耐醯赂＃詈笠暰€定在捧著手爐的周祿身上。
“五兩銀子，兩袋細(xì)面，不夠。”秀兒開(kāi)口了。
周祿撥弄炭火的手停住了。他有些意外地抬起頭，打量著這個(gè)村姑。
沒(méi)哭沒(méi)鬧，甚至沒(méi)求饒，這讓他生出幾分興致。
“哦？”周祿放下手爐：“你想要多少？”
秀兒伸出手，指著地上的泥水坑：“我哥當(dāng)年走的時(shí)候，欠了村里八百文的債。”
“我要十兩銀子現(xiàn)錢(qián)。外加你們親自去趟縣衙戶(hù)房，把趙家那四個(gè)修河堤的名字抹掉。”
她盯著周祿的眼睛，沒(méi)有絲毫退讓。
“答應(yīng)這個(gè)條件，我現(xiàn)在就跟你們走。絕不尋死，到了周家安生伺候周大少爺。”
“不答應(yīng)。”
秀兒手腕一翻，從袖口拔出一根削得尖銳無(wú)比的竹簪，直接抵在了自已白皙的咽喉上。
竹刺瞬間扎破表皮，一顆猩紅的血珠滾落下來(lái)。
“你們今天，只能抬一具尸體回周家。”
周祿眉頭擰了起來(lái)。
這丫頭性子太烈。要真死在這破院子里，少爺?shù)摹八幰印秉S了，他回去沒(méi)法交差。
左右不過(guò)是十兩碎銀子和幾個(gè)賤民的徭役名額，對(duì)周家來(lái)說(shuō)，連個(gè)屁都算不上。
周祿給了王德福一個(gè)眼神。
王德福也是個(gè)人精，立刻從袖子里掏出一個(gè)錢(qián)袋，在手里掂量了一下，直接扔到秀兒腳下。
“十兩就十兩！”王德福冷笑，“名冊(cè)的事，周管事回去遞個(gè)話就行。放開(kāi)簪子，去外面轎子里坐著！”
秀兒瞥了一眼腳下的錢(qián)袋。
她松開(kāi)手指，竹簪落入泥水。她沒(méi)敢回頭看趙大柱和趙二狗，她怕看一眼，自已就會(huì)哭死在這里。
她提著步子，往前走去。
右腳剛跨出趙家院門(mén)的門(mén)檻，王德福身后的兩個(gè)壯漢立刻如狼似虎地?fù)渖蟻?lái)，準(zhǔn)備左右?jiàn)A死她的退路。
就在這一刻。
村口那條結(jié)滿(mǎn)硬殼的土路上。
傳來(lái)一陣極其沉重的腳步聲。
咚。
咚。
咚。