南京的冬雨又濕又冷，落在臉上生疼。
北鎮(zhèn)撫司衙門后院，青石板縫隙里都在往外冒寒氣。
朱五站在廊下，低頭盯著身上這件簇新的飛魚服。
正六品百戶，這身衣裳若是擱在半年前，他陳五就算把腦袋砍下來(lái)當(dāng)球踢，也換不來(lái)這上面的一根絲線。
如今，他姓朱。
“發(fā)什么愣？”
身后傳來(lái)聲音。
朱五脊背上的大筋崩緊，右手順勢(shì)搭上刀柄，繡春刀彈出半寸寒芒。
待看清來(lái)人，他手掌一翻，那截刀光被摁了回去，膝蓋一軟，單膝跪地。
“指揮使大人。”
蔣瓛披著黑斗篷，兜帽壓得很低，手里捏著一疊黃紙。
“起來(lái)。”蔣瓛把黃紙拍在朱五胸口，“殿下記得你。上次救駕，殿下說(shuō)你是個(gè)福將。這回給你個(gè)肥差。”
朱五沒敢起身，雙手捧過(guò)那疊紙。
借著昏暗的天光，最上面那行黑字扎進(jìn)眼睛里。
招工。
地點(diǎn)：西山藍(lán)家莊。
工錢：每月紋銀五兩，包一日兩餐，頓頓見葷。
朱五嗓子眼發(fā)干：“大人，這上面寫錯(cuò)了？五兩？”
大明朝正七品的知縣大老爺，一年俸祿折騰下來(lái)也就幾十兩。
招個(gè)挖煤的苦力，一個(gè)月五兩？
這價(jià)錢能買兩條人命了。
“沒寫錯(cuò)。”蔣瓛看著外頭的雨幕，
“殿下說(shuō)了，文官不是罵他搶煤?jiǎn)幔克鸵屓煜驴纯矗l(shuí)才有飯吃。這叫千金買馬骨。”
蔣瓛低下頭，聲音壓得更低：
“你去辦。就在外城那幾片流民窩棚招。只要身強(qiáng)力壯的，只要聽話的。記住了，要夠三千人，明天一早必須拉到西山。”
“屬下明白。”朱五把那疊告示塞進(jìn)懷里，“屬下這就去。”
……
聚寶門外，亂墳崗子邊上。
這里搭著成片的窩棚，爛泥地里混雜著發(fā)霉的稻草、餿掉的泔水，還有死老鼠的腐爛味。
南京城的繁華到這兒，就只剩下一道潰爛的傷疤。
連日陰雨，地上的黑泥沒過(guò)腳踝。
“咳……咳咳……”
一陣破風(fēng)箱似的咳嗽聲從草棚角落傳出。
老馬縮成一團(tuán)，身上那件破棉襖早就板結(jié)成塊，硬邦邦的，不僅不保暖，貼在身上還吸熱氣。
“爹，喝水。”
一個(gè)瘦得只剩骨架的小丫頭捧著半個(gè)破碗湊過(guò)來(lái)。
碗里的水渾濁不堪，是剛才從棚頂接的雨水，就著快滅的火堆勉強(qiáng)溫了溫。
那火堆就是幾根濕樹根，只冒黑煙，不見火星。
“丫頭……別管爹了。”老馬喘不上氣，推開那破碗，
“等雨停了，你去城里把自已賣了吧……大戶人家哪怕做個(gè)燒火丫頭，也能活命……”
“爹！你說(shuō)什么！”丫頭哭了出來(lái)。
當(dāng)！當(dāng)！當(dāng)！
窩棚外頭突然炸響一陣銅鑼聲。
緊接著是一個(gè)破鑼嗓子在吼：“都活膩歪了嗎？不想凍死的，都給老子滾出來(lái)！”
這聲音帶著股官差特有的煞氣。
老馬哆嗦一下：“官差……又要抓夫役了？丫頭，快，往草堆里鉆！別出來(lái)！”
外頭動(dòng)靜越來(lái)越大，哭喊聲、咒罵聲混成一片。
朱五站在一塊干凈的大青石上，身后兩排錦衣衛(wèi)校尉手按刀柄，面無(wú)表情。
飛魚服在灰暗的雨天里顯得格外扎眼。
窩棚區(qū)的百姓圍成一圈，一個(gè)個(gè)縮著脖子，沒人敢上前。
他們怕，怕被抓去修河堤，怕被抓去運(yùn)糧，那都是有去無(wú)回的絕路。
朱五環(huán)視一圈。
這些人瘦骨嶙峋，渾身泥漿，滿臉麻木。
“都聽好了！”朱五舉起手里的告示，“奉皇太孫殿下令！招工！”
底下死一般寂靜。
招工？
騙鬼呢。
府說(shuō)招工，從來(lái)都是白使喚人，還得自備干糧。
“怎么？都啞巴了？”朱五嗤笑一聲，“怕老子把你們賣了？”
人群里，一個(gè)膽大的漢子壯著膽子問(wèn)：“官爺，去哪？干啥？給……給錢不？”
朱五把告示往那漢子臉上一抖：“識(shí)字嗎？”
漢子搖頭。
“廢物。”朱五罵一句，音調(diào)拔高，“聽清楚了！去西山！挖煤！做煤餅！”
轟——
人群炸鍋。
“西山？那可是亂葬崗！”
“挖煤？那是閻王爺?shù)幕顑海M(jìn)去就得塌方，誰(shuí)去誰(shuí)死！”
“我就說(shuō)沒好事，這是拿咱們?nèi)ヌ羁幽兀 ?/p>
議論聲越來(lái)越大，有人開始往后退，想溜。
朱五沒生氣，反而從懷里摸出一個(gè)沉甸甸的布袋子。
叮鈴。
那是銀子撞擊的脆響。
在這死氣沉沉的流民堆里，這聲音比雷聲還震耳。
朱五慢條斯理地解開系繩，把手伸進(jìn)去，抓了一把。
白花花的碎銀子，在手里上下拋動(dòng)。
“我知道你們這群賤骨頭在想什么。”朱五的聲音穿透雨幕，
“覺得官府只會(huì)坑你們，覺得天上不會(huì)掉餡餅。”
“要是別的衙門，老子不敢保。”
朱五指了指頭頂?shù)奶欤?/p>
“但這是皇太孫殿下的差事！是那個(gè)為了給邊關(guān)將士造槍，把貪官污吏抄家滅族的皇太孫！”
“一個(gè)月，五兩銀子！”
他伸出五根手指，在眾人的視線里晃了晃。
“五兩銀子多嗎？在殿下眼里，這就是個(gè)屁！殿下要的是煤！要的是能燒火的煤！”
他指著剛才問(wèn)話的那個(gè)漢子：“你，過(guò)來(lái)。”
漢子腿肚子轉(zhuǎn)筋，但眼珠子被那一捧銀光死死黏住，根本挪不開：“官……官爺……”
“這錢，叫安家費(fèi)。”
朱五隨手一拋。
一道銀光劃破雨幕，精準(zhǔn)地砸在漢子懷里。
漢子手忙腳亂地接住。
沉，真沉！
這哪里是碎銀子，這足足有一兩重！
銀錠子棱角分明，上面還帶著官銀的戳記。
漢子張嘴就咬。
咯噔一聲。
牙磣，是真的！
“只要簽字畫押，這一兩銀子立刻拿走！到了地頭，干滿一個(gè)月，剩下的四兩當(dāng)場(chǎng)結(jié)清！”朱五的聲音充滿誘惑。
漢子捧著銀子，渾身篩糠一樣抖。
一兩銀子！夠全家吃三個(gè)月飽飯了！
“我去！我去！”漢子噗通一聲跪在泥地里，也不管地上的臟水，“官爺，我這條命賣給您了！”
“別賣給我。”朱五側(cè)身避開，“賣給殿下。”
他一腳踢翻了那個(gè)裝銀子的布袋。
嘩啦——
幾百兩碎銀子滾落在滿是污泥的地上。
白銀、黑泥，這種強(qiáng)烈的對(duì)比刺痛所有人的神經(jīng)。
剛才還想溜的人群定住。
貪婪壓過(guò)了恐懼，饑餓戰(zhàn)勝了理智。
“錢就在這。”朱五抱著刀，冷冷看著，“要錢的，排隊(duì)按手印。不要錢的，滾回去等死。”
“我要去！我有力氣！”
角落里的老馬不知哪來(lái)的勁，一把推開閨女，連滾帶爬地沖出去。
他整個(gè)人撲在泥水里，枯瘦的手爪死死扣住一塊銀錠。
“官爺！我是鐵匠！我能干活！”
老馬把銀子死死攥在心口，回頭沖著哭喊的女兒吼：
“丫頭！有錢了！有錢買藥了！爹就是死在那兒，這一兩銀子也夠你活！”
“我也去！我會(huì)木匠！”
“我有的是力氣，我挑兩百斤！”
“別搶！那是我的！”
轟亂爆發(fā)。
幾千號(hào)人像決堤的洪水涌向那堆銀子。
錦衣衛(wèi)校尉不得不拔刀出鞘，用刀背狠狠砸人，才勉強(qiáng)維持住秩序。
朱五看著這場(chǎng)面，臉上的肉都在抖。
窮啊。
窮怕了，命就不值錢了。
但只要給條活路，哪怕前面是刀山火海，這些人也會(huì)爭(zhēng)著往下跳。
……
半個(gè)時(shí)辰后，外城茶樓。
二樓雅間窗戶開著一條縫。
藍(lán)玉捏著酒杯，目光穿過(guò)窗縫，盯著遠(yuǎn)處那亂哄哄的招工點(diǎn)。
“嘖。”藍(lán)玉回頭，看向?qū)γ妫?/p>
“殿下，您這手筆夠大。三千人，一個(gè)月光工錢就得一萬(wàn)五千兩。這還不算吃喝拉撒。咱那幾個(gè)莊子里的煤，真能把這錢賺回來(lái)？”
朱雄英坐在桌邊。
“舅姥爺。”朱雄英把煤塊頓在桌上，“您覺得這玩意兒賣給百姓，該定多少錢？”
藍(lán)玉想了想：“現(xiàn)在的木炭被那幫文官炒到了三十文一斤。這玩意兒若是耐燒，怎么也得賣個(gè)十五文吧？”
“不。”朱雄英伸出一根手指。
“一文錢。”
“啥？！”
藍(lán)玉手一抖，酒灑了一桌子，“一文？那不是賠到姥姥家了？這一斤煤都不止一文錢本錢吧！”
“舅姥爺，那是官賬。”朱雄英也不擦桌上的酒漬，
“煤在地下埋著，不要錢。黃泥遍地都是，也不要錢。咱們唯一的本錢，就是那一萬(wàn)五千兩銀子的人工。”
“一個(gè)蜂窩煤能燒兩個(gè)時(shí)辰。普通人家一天三個(gè)煤球，夠做飯取暖。也就是三文錢。”
“現(xiàn)在他們買柴火，一天至少要花十文。”
朱雄英站起身，走到窗邊。
“南京城有一百萬(wàn)人。”
“如果每個(gè)人每天都能省下七文錢，那這一百萬(wàn)人一天就是七千貫。”
“我們只要占住這一成的生意，一個(gè)月賺的錢，就夠養(yǎng)活這支礦工大軍十年。”
藍(lán)玉聽得一愣一愣的，他雖然會(huì)打仗，但這賬算得他腦仁疼。
他一拍大腿：“操！這也太暴利了！這簡(jiǎn)直是搶錢！”
“這不叫搶錢。”朱雄英的聲音沒什么溫度，“這叫讓利于民。”
他轉(zhuǎn)過(guò)身，背對(duì)著光。
“只要全南京城的百姓都用上了咱們的一文錢蜂窩煤，那幫囤積木炭的文官和奸商，手里的貨就只能爛在倉(cāng)庫(kù)里。”
“我要讓他們把這幾天吃進(jìn)去的民脂民膏，連本帶利吐出來(lái)。不吐，就讓他們凍死在這個(gè)冬天。”
樓下傳來(lái)整齊的腳步聲。
那是朱五帶著第一批簽押的流民往西山出發(fā)。
朱雄英看了一眼天色：“傳令下去，讓錦衣衛(wèi)盯著。誰(shuí)敢在路上攔人，或者去藍(lán)家莊搗亂……”
藍(lán)玉把繡春刀往桌上一拍，滿臉煞氣：“殿下放心。臣把那幫義子全派出去了。誰(shuí)敢伸手，老子把他的爪子剁下來(lái)燒煤！”
朱雄英點(diǎn)頭。
雨還在下，但那些拿了銀子的流民，臉上雖然滿是泥水，卻多了股活人氣兒。
那是看見希望的樣子。
“朱五是個(gè)聰明人。”朱雄英突然說(shuō)。
“怎么說(shuō)？”
“他剛才那句‘別賣給我，賣給殿下’，說(shuō)得好。”朱雄英拿起那個(gè)蜂窩煤，“這小子，路走寬了。”
樓下，朱五打了個(gè)噴嚏。
他揉了揉鼻子，看著手里按滿紅手印的名冊(cè)。
三千人，齊了。
“都聽著！”朱五站在高處，意氣風(fēng)發(fā)，“拿了錢的回家安頓老婆孩子！明早五更在這集合！誰(shuí)敢拿錢跑路……”
他抽出刀，一刀劈斷了旁邊的枯樹干。
“這就是下場(chǎng)！”
人群里，老馬緊緊捂著那個(gè)硬邦邦的銀疙瘩，瘋了一樣往回跑。
買藥！
救閨女！
朱五看著這一幕，把刀插回鞘里。
他在錦衣衛(wèi)干了這么多年，抄家滅門那是家常便飯。
但這還是頭一回，覺得自已干的這事兒，像個(gè)人的樣。
。。。。。。。。。。。。。
西山，此刻人還沒有到。
而這里已經(jīng)人聲飛揚(yáng)！