“姐……這火還要扇多久???”
王晴帶著哭腔,眼睛被煙熏得通紅:“我的手都起泡了,這味道好沖,比爹爹以前喝的苦藥湯子還難聞?!?/p>
院子里,幾十口大缸一字排開(kāi),平日里那些嬌滴滴的宮女,此刻全都挽著袖子,露出白生生的小臂,干著最粗笨的活計(jì)。
搗藥的、切片的、過(guò)濾的,沒(méi)人說(shuō)話,只有搗藥杵撞擊石臼的“咚咚”聲。
“扇?!?/p>
一個(gè)聲音響起。
王淑站在院子中央,她穿著一件最普通的青布比甲,頭發(fā)只用一根木簪隨意挽起。
但她的手很穩(wěn),正拿著一把銀剪子,給剛用烈酒煮好的紗布修邊。
“手起泡了就挑破,繼續(xù)扇?!蓖跏珙^也沒(méi)抬,剪刀“咔嚓”一聲:
“爹爹在外面替天下人爭(zhēng)一個(gè)‘理’字,咱們坐在這高墻里,要是連這點(diǎn)火都看不住,那才是真給王家丟人。”
王晴渾身一抖,把眼淚憋回去,手里的蒲扇搖得更快了:“我……我知道了,姐你別生氣?!?/p>
這時(shí),一個(gè)年長(zhǎng)的尚儀局女官滿頭大汗地走過(guò)來(lái),捧著本冊(cè)子。
“大小姐,金瘡藥的黃連不夠了,太醫(yī)院那邊說(shuō),前線剛撤下來(lái)的傷兵把庫(kù)存都占了。”
“咱們這邊還要做三千份,這缺口……”
女官看著王淑,神色間既有敬佩,也有無(wú)奈。
這半年來(lái),這位還沒(méi)過(guò)門(mén)的太孫妃,簡(jiǎn)直就是個(gè)瘋子。
她不爭(zhēng)寵,不結(jié)交權(quán)貴,硬生生把東宮變成了藥坊,帶著所有女人日夜趕制藥材,散給金陵城里的殘疾老兵和窮苦百姓。
“不夠就去買(mǎi)。”
王淑放下剪刀,從袖子里掏出一對(duì)成色極好的翡翠鐲子,又拔下頭上的那根木簪——那木簪頭里,竟鑲著一顆指甲蓋大小的貓眼石。
“拿去當(dāng)了。”王淑把東西塞進(jìn)女官手里。
“大小姐!這……這是夫人留給您的嫁妝啊!”女官驚得手一抖:
“您再過(guò)不久就要大婚了,要是連件像樣的首飾都沒(méi)有,太孫殿下他……”
“嫁妝?”
王淑扯出一抹自嘲的笑,她抬起頭,看向院墻外那片被煙火照亮的夜空。
那里,歡呼聲震天動(dòng)地,是屬于那個(gè)男人的榮耀。
“嬤嬤,你覺(jué)得太孫那樣的人,會(huì)缺一個(gè)戴滿珠翠的花瓶嗎?”
王淑低下頭,看著自已那雙已經(jīng)被藥汁染得發(fā)黃的手。
“爹爹把自已活成了大明的‘理’。我們姐妹要想在這吃人的皇宮里活下去,就不能當(dāng)嬌花?!?/p>
她抓起一把刺鼻的艾草,狠狠丟進(jìn)沸騰的大鍋里。
“我要當(dāng)藥??嗫?,難聞,但能救命。只有成了藥,那個(gè)殺人不眨眼的太孫殿下,才會(huì)舍不得扔?!?/p>
女官聽(tīng)得渾身發(fā)寒,卻又不得不服。
就在這時(shí)。
“砰?。 ?/p>
院門(mén)打開(kāi)!
門(mén)口,站著一道黑影。
朱雄英一身玄甲還沒(méi)來(lái)得及換,那股子從死人堆里帶出來(lái)的血腥味,一下沖散了院子里的藥香。
那些女官宮女,一個(gè)個(gè)看見(jiàn)紛紛站立起來(lái)屈身行禮。
“姐……姐……是不是錦衣衛(wèi)……”王晴嚇得魂飛魄散,連滾帶爬地?fù)涞浇憬闵砗蟆?/p>
可當(dāng)她看清那張臉時(shí),整個(gè)人頓在原地,脫口而出:
“周……周大哥?”
這一聲,驚得所有人回不過(guò)神。
王淑渾身劇震,驟然抬頭。
四目相對(duì)。
是他!真的是他!
那個(gè)當(dāng)初在街角被錦衣衛(wèi)圍堵,被她們姐妹藏進(jìn)府里,滿臉污痕卻目光銳利如鷹的游學(xué)士子,“周山”!
朱雄英也沒(méi)想到會(huì)是這樣的重逢。
他本以為自已已經(jīng)心如鐵石,只想搞事業(yè),帶著華夏站立世界之巔,不敢奢求也不相信什么愛(ài)情。
可當(dāng)他看到這張熟悉又陌生的臉,那顆早已封凍的心,還是不受控制地跳一下。
他邁步,軍靴踩在破碎的瓦片上,發(fā)出“咔嚓、咔嚓”的脆響。
一步,兩步。
他走到王淑面前,高大的身軀投下的陰影,將她完全籠罩。
“怕嗎?”
朱雄英開(kāi)口,聲音沙啞低沉。
他微微低頭,湊近王淑的臉,近到能聞到她身上那股濃烈的、并不好聞的草藥苦味。
怕嗎?
怎么可能不怕。
但更多的,是一種荒謬的震撼。
那個(gè)她曾施舍過(guò)一碗熱茶的落魄書(shū)生,如今成了主宰生死的皇太孫,成了她未來(lái)的夫君。
王淑穩(wěn)住心神,強(qiáng)迫自已直視那雙深不見(jiàn)底的眸子,聲音發(fā)顫:
“怕。殿下身上的血腥味太重,民女聞著想吐。”
朱雄英愣了一下,隨即,扯出一抹笑。
“想吐?”
他伸出手,那只滿是老繭、沾著黑泥的大手,直接抓住了王淑的手腕。
“既然想吐,孤當(dāng)年落難時(shí),你為何不吐?為何要救?”
朱雄英舉起她的手,那只手粗糙,發(fā)黃,虎口處還有一道剛結(jié)痂的燙傷,像極了軍中醫(yī)官的手。
“跑?”王淑忍著劇痛,眼神卻沒(méi)有絲毫退縮:
“普天之下,莫非王土。民女的父親在外面替殿下收攏人心,當(dāng)那塊名為‘大義’的招牌。民女要是跑了,這招牌就倒了?!?/p>
王淑看著朱雄英:“殿下需要的不是一個(gè)只會(huì)繡花的廢物。您這東宮里殺氣太重,需要有人替您積德。”
“您殺人,我救人?!?/p>
“您把人變成鬼,我把鬼變回人。”
“這買(mǎi)賣(mài),殿下不虧?!?/p>
全場(chǎng)鴉雀無(wú)聲。
朱雄英盯著這個(gè)女人,那一肚子因?yàn)楸弧鞍k婚姻”而產(chǎn)生的火氣,奇跡般地消散。
老頭子這回,是真給他找個(gè)寶貝。
聰明得讓人心疼,也狠得讓他欣賞。
“好。”
朱雄英突然松開(kāi)手。
他轉(zhuǎn)身,走到一口大鍋前,伸出手指在那滾燙的藥膏里蘸一下,放進(jìn)嘴里。
苦,苦得掉牙。
“這藥,給誰(shuí)的?”
“給那些跟殿下回來(lái)的傷兵,還有……大誥行者?!蓖跏绱鸬溃骸八麄兺饶_都有傷,如果不治,老了會(huì)癱。”
朱雄英回頭,深深看了一眼這個(gè)滿身藥味的女人。
“以后,別穿這身破爛了?!?/p>
他隨手解下身上的黑色起絨大氅,上面用金線繡著五爪金龍。
呼啦一聲,那件沉重的大氅直接罩在王淑單薄的肩膀上。
“既然要當(dāng)孤的正妃,就得有個(gè)樣子。”朱雄英從腰間扯下一塊沉甸甸的玉牌,隨手拋給她。
王淑下意識(shí)接住,那是東宮的監(jiān)國(guó)令牌!
見(jiàn)此令,如見(jiàn)太孫!
“從今天起,這東宮的門(mén),你來(lái)守。這宮里的人,都?xì)w你管?!?/p>
朱雄英扯出一抹玩味的笑,湊近她耳邊,熱氣帶著令人戰(zhàn)栗的危險(xiǎn)氣息。
“王大小姐,孤這東宮里,要是少了一兩銀子,要是出了一個(gè)吃里扒外的釘子……孤就把你這雙救人的手,剁下來(lái)燉湯?!?/p>
王淑渾身一僵,隨即抓緊了令牌,抬頭,眸底翻涌著狠厲。
“殿下放心,民女這雙手,除了熬藥,還會(huì)……清理門(mén)戶?!?/p>
“好!”朱雄英大笑出聲,心情大好。
這才是他朱雄英的女人!
能熬藥,能殺人,能管家,還跟得上他的思路。
他一腳踢翻腳邊的木柴堆,把火弄小了點(diǎn),隨即大馬金刀地在一張破板凳上坐下。
“去洗把臉,這一身苦味,熏得孤腦仁疼。”
他看著王淑,神色間褪去了閻王般的煞氣,多了幾分“周山”時(shí)的無(wú)賴。
“給孤弄碗面。”
“要大碗的,多放辣子。”
“孤餓了。”
王淑愣住了。
在這個(gè)充滿算計(jì)和殺戮的夜晚,這一碗面,才是屬于他們這兩個(gè)“同類(lèi)”之間,最真實(shí)的契約。
她把手里的剪子收起來(lái),轉(zhuǎn)頭看向還躲在身后的妹妹,嘴角終于露出屬于姐姐的溫和。
“二丫頭,別哭了?!?/p>
“去,給姐夫……下一碗面。”
……
與此同時(shí),王簡(jiǎn)的府邸,書(shū)房?jī)?nèi)燈火通明。
這位剛剛在午門(mén)廣場(chǎng)上被文官集團(tuán)奉為“圣人”的都察院御史,此刻卻像個(gè)虔誠(chéng)的學(xué)徒,正仔細(xì)地用軟布擦拭著一卷竹簡(jiǎn)。
在他面前,十幾只散發(fā)著陳腐氣味的大木箱一字排開(kāi)。
“王大人,這可是下官?gòu)谋痹枪菲ù蠛沟乃綆?kù)里掏出來(lái)的寶貝!”李景隆給自已倒了杯茶,滿臉得意:
“殿下說(shuō)了,金銀財(cái)寶都俗,這些沒(méi)人要的破爛玩意兒,才最合您的胃口?!?/p>
王簡(jiǎn)沒(méi)有理他,他的呼吸越來(lái)越急促,眼神死死盯著那些竹簡(jiǎn)和泛黃帛書(shū)上的文字。
那不是蒙文,也不是漢字,而是一種他聞所未聞,卻又仿佛在哪本孤本上見(jiàn)過(guò)一鱗半爪的古老符號(hào)。
良久,王簡(jiǎn)發(fā)著抖捧起一卷帛書(shū),對(duì)著燭火:
“瘋了……全都瘋了……”