朱元璋手里提著那把從錦衣衛(wèi)腰間抽出來(lái)的繡春刀，拇指在刀刃上輕輕刮過(guò)。
寒芒刺骨。
這是一把見(jiàn)過(guò)血的好刀，鍛打百次的精鋼，斬?cái)鄬こ５你~錢(qián)不在話下。
“大孫，你這是讓咱切豆腐？”
朱元璋歪著頭，瞥了那灰撲撲的土疙瘩一眼。
這玩意兒看著還沒(méi)城墻腳下的爛泥結(jié)實(shí)，表面坑坑洼洼，全是細(xì)小的氣孔。
就這？
還要四百萬(wàn)兩銀子去燒？
老皇帝雖然須發(fā)皆白，但那是從尸山血海里殺出來(lái)的開(kāi)國(guó)之君。
他單手提刀，手腕一轉(zhuǎn)，刀身嗡鳴。
“看好了！咱這一刀下去，還得收著點(diǎn)勁。別把你這寶貝疙瘩震成粉，到時(shí)候你又要在咱面前哭窮。”
朱雄英站在一旁，雙手抱胸，只是笑，沒(méi)說(shuō)話。
朱元璋暴喝一聲：
“開(kāi)！”
刀光炸裂。
這一刀勢(shì)大力沉，帶著破風(fēng)的尖嘯，精準(zhǔn)無(wú)比地劈在那塊不起眼的水泥墩子上。
按照朱元璋的預(yù)想，刀鋒會(huì)毫無(wú)阻礙地切進(jìn)去，甚至?xí)严旅娴募t木桌案一分為二。
然而——
“當(dāng)！！！”
一聲極其刺耳的金鐵交鳴聲炸響。
火星四濺！
那不是切入泥土的悶響，而是兩塊堅(jiān)鐵硬撼的慘烈撞擊。
那塊“泥墩子”紋絲不動(dòng)，連位置都沒(méi)挪半分，僅僅在表面留下一道淺淺的白印。
反倒是朱元璋。
老皇帝只覺(jué)得一股巨大的反震力順著刀柄直沖手臂。
手里的繡春刀甚至因?yàn)檫@股反作用力，高高彈起。
全場(chǎng)死寂。
跪在地上的老工匠張老頭把頭埋得更低了，大氣都不敢出。
旁邊的錦衣衛(wèi)青龍，眼皮狂跳。
朱元璋保持著劈砍的姿勢(shì)，整個(gè)人定在原地。
過(guò)了好幾個(gè)呼吸，他才僵硬地把刀舉到眼前。
那把吹毛斷發(fā)的繡春刀，刀刃正中間，赫然崩開(kāi)了一個(gè)米粒大小的缺口。
卷刃了。
“這……”
朱元璋把刀扔給青龍，兩步跨到桌案前。
他也不顧那水泥墩子冰涼粗糙，伸出那雙布滿老繭的大手，使勁在上頭摸索、按壓，甚至用指甲去摳。
摳不動(dòng)。
這不是泥。
這觸感粗糙、堅(jiān)硬、冰冷，帶著一種從未有過(guò)的死寂感。
“這是啥妖法？”
朱元璋猛地轉(zhuǎn)頭，死死盯著朱雄英。
如果是燒制的青磚，這一刀下去至少能砍進(jìn)去半寸。
但這東西，硬得不僅像石頭，更像是一整塊澆筑出來(lái)的鐵。
朱雄英走上前，從青龍手里拿過(guò)那把廢了的刀，隨手丟在一旁。
“這不是妖法，這是科學(xué)。”
他一腳踩在那塊水泥墩子上，鞋底在上面碾了碾。
“青石為骨，黃土為肉，烈火鍛魂。這就是水泥。”
朱雄英蹲下身，直視著朱元璋那雙還在震顫的眼睛。
“爺爺，您想想。如果咱們把這東西拌上石子，鋪在地上。那是一條什么樣的路？”
“一條永遠(yuǎn)不生雜草、下雨不泥濘、無(wú)論跑過(guò)多少輛重載馬車都不會(huì)壓出車轍的——官道！”
朱元璋是個(gè)軍事大家，太懂這句話的分量了。
大明征伐北元，最大的敵人不是蒙古騎兵，而是那漫長(zhǎng)的補(bǔ)給線。
一旦下雨，黃土路變成爛泥潭，運(yùn)糧的獨(dú)輪車陷進(jìn)去就出不來(lái)。
十石糧食運(yùn)到前線，路上人吃馬嚼加上損耗，能剩下一石就不錯(cuò)了。
如果有一條這種硬路……
“騎兵一日千里，輜重朝發(fā)夕至。”朱元璋喃喃自語(yǔ)，他的手掌因?yàn)榧?dòng)而有些顫抖，“若是用這東西筑城……”
“若是筑城，”朱雄英接過(guò)話頭，
“不用再去山上采石，不用再去百姓家里刮糯米。只要有這灰粉，哪怕是在大漠深處，只要有水有沙，三天就能起一座永備堡壘！”
“甚至，我們可以在草原上步步為營(yíng)，每推進(jìn)一百里，就修一座水泥棱堡。把那些來(lái)去如風(fēng)的蒙古騎兵，徹底困死在我們的碉堡群里！”
朱元璋猛地抓住了朱雄英的肩膀。
“大孫！這玩意兒……貴不貴？”
這是老皇帝最關(guān)心的問(wèn)題。
好東西都有個(gè)毛病，那就是貴。
如果造價(jià)堪比白銀，那這東西也就是個(gè)祥瑞，沒(méi)法推廣。
“能不能多造？要是太貴，咱們還是得省著點(diǎn)用，先緊著九邊重鎮(zhèn)……”
老毛病又犯了。
朱雄英無(wú)奈地把肩膀從老爺子的鐵爪下掙脫出來(lái)。
“爺爺，剛才跟您說(shuō)了，原料是滿山遍野的青石、河邊的爛泥，還有鐵匠鋪扔掉的鐵渣！”
他伸出一根手指，在朱元璋面前晃了晃。
“這一斤水泥的成本，還不如您早膳吃的那碗稀粥貴！”
“不如稀粥貴！”
朱元璋圍著那堆剛出窯的熟料打轉(zhuǎn)，那貪婪的模樣，比昨天看到四百萬(wàn)兩銀子還要失態(tài)。
這哪里是爛泥灰啊。
這分明是把大明江山焊死的鐵水！
是把那幫北元韃子徹底埋葬的棺材板！
“那還等個(gè)屁！”
朱元璋猛地一揮手，指著那群還在發(fā)愣的工匠咆哮：
“那個(gè)誰(shuí)！老張頭是吧？別跪著了！腿斷了嗎？趕緊起來(lái)！”
“傳朕的口諭！工部下屬所有的官窯，不管是燒磚的、燒瓦的，哪怕是給宮里燒尿壺的，全都給朕停了！”
“把你手底下那些徒子徒孫，全給朕拉過(guò)來(lái)！還有，去京營(yíng)調(diào)五千人，不，調(diào)一萬(wàn)人過(guò)來(lái)挖石頭！”
“朕不管你們是白天干還是晚上干，哪怕是不睡覺(jué)，也要給朕學(xué)會(huì)燒這個(gè)……水泥！”
張老匠人嚇得胡子亂顫，連滾帶爬地磕頭：“遵……遵旨！皇爺，這法子……這法子若是能推廣，那是魯班在世也比不上的功德啊！”
朱元璋根本沒(méi)理會(huì)他的馬屁，轉(zhuǎn)身一把摟住朱雄英的脖子。
“嘿嘿，大孫啊，剛才爺爺跟你開(kāi)玩笑呢。那四百萬(wàn)兩銀子，你想怎么花就怎么花！誰(shuí)敢多嘴，朕就把他塞進(jìn)這爐子里燒了！”
“真不過(guò)問(wèn)？”朱雄英挑了挑眉。
“君無(wú)戲言！”朱元璋把胸脯拍得砰砰響，“只要你能弄出這水泥，你要把這天捅個(gè)窟窿，爺爺都給你遞桿子！”
“那好。”
朱雄英從懷里掏出一張?jiān)缇彤?huà)好的圖紙，在粗糙的木桌上展開(kāi)。
風(fēng)吹得圖紙嘩啦作響。
“既然有了水泥，光修路筑城太慢了。爺爺，咱們得先干一件真正的大事。”
朱元璋湊過(guò)去看了一眼，眉頭瞬間緊起來(lái)。
圖紙上畫(huà)的不是城墻，也不是宮殿。
而是一個(gè)巨大的、矗立在江邊的奇怪高塔。
塔身臃腫，周圍密布著復(fù)雜的管道，下方還畫(huà)著一個(gè)個(gè)冒著黑煙的巨大煙囪，以及流淌著紅色液體的溝渠。
“這是啥？”朱元璋指著那個(gè)像是怪獸一樣的東西，“看著怪滲人的。”
“這個(gè)，”朱雄英的手指重重地點(diǎn)在那個(gè)高爐上，“叫高爐。”
“水泥是皮肉，這東西出來(lái)的，才是大明的筋骨。”
朱雄英抬起頭，望向遠(yuǎn)處滾滾流淌的秦淮河，以及河對(duì)岸那些還在用原始土法煉鐵的作坊。
“大明現(xiàn)在的鐵，太脆，太少，太貴。一年產(chǎn)鐵不過(guò)千萬(wàn)斤，還不夠給九邊將士每人打一副像樣的鐵甲。”
“爺爺，光有錢(qián)沒(méi)用。那幫商人的錢(qián)我已經(jīng)收了，接下來(lái)，我要用這筆錢(qián)，在這個(gè)地方，建起一座不夜城。”
“這高爐一旦點(diǎn)火，日夜不息。它一天的出鐵量，頂?shù)蒙洗竺鳜F(xiàn)在全國(guó)一年的產(chǎn)量！”
“到時(shí)候，咱們的士兵不僅能穿鐵甲，甚至能給戰(zhàn)馬也披上重甲！咱們的火炮不再是銅鑄的這種只有幾百斤的小玩意兒，而是重達(dá)萬(wàn)斤的戰(zhàn)爭(zhēng)之神！”
朱元璋聽(tīng)得頭皮發(fā)麻。
一天頂一年？
這要是真的，那大明的軍隊(duì)……豈不是全是鐵疙瘩？
就在老皇帝沉浸在這宏大的幻想中時(shí)，朱雄英的話鋒突然一轉(zhuǎn)。
“不過(guò)在這之前……”
朱雄英轉(zhuǎn)過(guò)身，背對(duì)著陽(yáng)光，臉上的表情隱入陰影之中。
“咱們得先清理一下家里的衛(wèi)生。”
朱元璋臉色一變，原本笑呵呵的表情瞬間消失，取而代之的是帝王的森寒殺氣。
“怎么？這里混進(jìn)了別人的眼線？”
這里是皇家禁地，又是研發(fā)核心機(jī)密的地方，如果有外人……
朱雄英沒(méi)有立刻回答。
他走到角落的煤堆旁，彎腰撿起一塊雞蛋大小的碎煤渣。
剛才所有人都在看水泥，只有他一直在觀察周圍人的反應(yīng)。
當(dāng)水泥測(cè)試成功的那一刻，那些工匠是震驚，錦衣衛(wèi)是好奇。
唯獨(dú)有一個(gè)穿著雜役衣服的男人，他的反應(yīng)不是看桌子上的水泥，而是悄悄把手伸進(jìn)褲腰帶里，然后神色慌張地往運(yùn)煤車的方向退。