黃子澄提出的問題，一下子命中全部人的核心問題。
呂氏的哭聲戛然而止。
“乾清宮偏殿。”她回答得很快，“傷得很重，陛下不許太醫之外的任何人靠近，連我跟允炆……都被趕了出來。”
“重傷？”黃子澄低聲重復一遍，眼睛瞇起來，“好。”
就一個字。
卻讓殿內的溫度都降幾分。
“這就好辦了。”
他環視一圈，目光在齊泰和方孝孺臉上一掃而過，最后落回呂氏身上。
“娘娘，殿下，”他的聲音壓得極低，“當務之急，有三步棋要走。一步都不能錯。”
一直失魂落魄的朱允炆，聽到這話，他空洞的眼神里終于有焦距。
“第一，我們不能說他壞，恰恰相反，我們要把他捧上天！”黃子澄伸出一根手指，
“明日早朝，齊尚書、方學士，你們要立刻聯絡所有東宮門生，一同上奏。奏本的內容，就是恭賀陛下，賀喜大明！”
“就說懿文太子嫡長孫歷經磨難，終歸宗廟，此乃上天垂憐，祖宗庇佑！”
“荒唐！”方孝孺胡子都在抖，“子澄！你瘋了不成？此舉無異于為他添柴加火，是為他造勢！”
“不。”黃子澄冷冷地打斷他，那眼神看得方孝孺心底發寒，
“方學士，我這是在把他架到火上烤。”
他轉向已經被繞暈的呂氏和朱允炆，解釋道：
“娘娘您想，一個在民間流落十三年的孩子，能是什么樣？”
“陛下現在看到的是失而復得的親情，是血脈。可滿朝文武呢？”
“他們要看的是未來的儲君！我們把他捧得越高，說他天縱奇才，說他幼時如何聰慧，那些大臣們就會用越挑剔的眼光去看他。“
”一個連《論語》都可能背不全的‘皇孫’，他站得越高，摔得就越慘！”
呂氏的眼睛一下子亮起來。
一直沉默的兵部左侍郎齊泰卻皺起眉頭：“子澄，此計雖妙，卻也兇險。若那位……并非草包呢？”
“那正好進入第二步。”黃子澄胸有成竹，伸出第二根手指，“請師！方學士，這就要靠你了。”
他的視線鎖住方孝孺：
“你以帝師之尊，再次上奏，懇請陛下為這位‘大難不死’的皇孫遍請天下大儒，好生教導，以彌補這十三年的缺失。”
“這話合情合理，誰也挑不出錯。陛下若應了，我們就派我們的人去‘教’他。”
“他肚子里有幾兩墨水，不出三日，就能讓他在全天下讀書人面前，原形畢露！”
“若是陛下不應呢？”齊泰追問。
“那更好。”黃子澄露出一個得意的笑容，
“那就坐實了陛下只要血脈，不問德才！一個沒有經過系統教導的皇孫，如何能與我們自幼便有大儒悉心教導的允炆殿下相比？”
“朝中那些老臣，心里自有一桿秤！”
“黃先生！”
一個聲音響起。
所有人都看向朱允炆。
這位一向溫潤如玉的皇太孫，此刻面色蒼白。
他從椅子上站起來，對著自已的老師，深深一躬，再抬頭時，眼眶已經紅。
“先生教我讀圣賢書，教我‘已所不欲，勿施于人’。如今這般構陷，與陰溝里的鼠輩何異？他……他也是我的兄長啊！”
“殿下！”黃子澄厲聲喝道，第一次對自已的學生用如此嚴厲的語氣，
“都到這個時候了，您還抱著您的圣賢書？您以為這是書院里辯經嗎？這是你死我活！”
他指著殿外漆黑的夜：“您今天在乾清宮還沒看明白嗎？在陛下的天平上，您和您所謂的‘兄長’，分量已經不一樣了！”
“您跟他講手足情，他轉頭就能拿走您的儲位，您的性命！”
“我……”朱允炆想反駁，但是想到那個位置，他徹底不出聲。
方孝孺指著黃子澄，手指都在發顫：
“子澄！你……你這是在教唆殿下行不軌之事！是陰謀！此非君子所為，更非人臣之道！老夫羞與你為伍！”
“方學士，我的方大人！”黃子澄發出一聲冷笑，逼視著方孝孺，
“殿下若倒，你我有一個算一個，最好的下場也是流放三千里！”
“滿門抄斬都是輕的！你方孝孺的脖子，比別人的更硬嗎？”
“你那些圣賢道理，能擋得住從北鎮撫司砍過來的屠刀嗎！”
這番話，直逼方孝孺的心口。
他最后默認如此。
殿內一片死寂。
呂氏一把抓住黃子澄的袖子。
“那第三步呢？子澄，第三步是什么？”
“第三步，”黃子澄的聲音愈發陰冷，“釜底抽薪，驗其真偽！”
“金魚巷那場火，燒得蹊蹺。那個引信，為何偏偏是現在才放？”
“是誰‘找到’他的？又是誰把他送到陛下眼前的？”
“這些年，他在哪？跟誰在一起？有沒有人證？”
“錦衣衛被陛下壓著或許不敢深查，但我們的人可以去查！”
他的聲音里帶著蠱惑。
“只要找到一絲一毫的破綻，證明他不是朱雄英……那他就是欺君罔上，萬死莫贖之罪！”
“屆時，非但威脅解除，陛下今日所有的寵愛，都將化為滔天怒火！而所有同情他的人，都會成為天下最大的笑柄！”
三步棋說完，擷芳殿內，只剩下粗重的喘息聲。
“就按子澄說的辦。”
最終，是呂氏拍了板。
“允炆的將來，我們所有人的身家性命，都拜托三位先生了。”她對著三人，深深地，緩緩地行一個萬福。
……
三人懷著各異的心情，離開東宮。
宮道上，行人已經開始慢慢的多起來。
但是上朝確是在一次停止！
這已經是陛下連續三天罷朝會！
黃子澄走在最前面，腳步沉穩，腦中正在飛速完善著每一個細節。
齊泰跟在后面，眉頭緊鎖，不住地嘆氣。
方孝孺則像是被抽了魂，整個人都佝僂著，腳步虛浮。
剛拐過一個彎，一股濃郁到令人作嘔的血腥氣，就毫無征兆地撲面而來。
齊泰的胃里一陣翻江倒海，他下意識地用袖子掩住口鼻。
他們看到，前方不遠處的宮墻下，幾個小太監正提著水桶，一遍遍地沖刷著地面。
可那暗紅色的液體，已經滲進地磚的縫隙，在昏暗的燈籠光下，泛著一種不祥的暗光。
就在這時，一個身影，從北鎮撫司那邊的黑暗中，慢慢走出來。
待他走近，借著墻上燈籠的光，三人才看清來人的樣貌。
是蔣瓛。
黃子澄的腳步停住。
此刻的錦衣衛指揮使，完全沒有往日的威嚴。
他額頭上纏著厚厚的布條，滲出的血跡已經變成黑褐色。
他身上那件代表著無上權力的飛魚服，早已看不出本來的顏色，被半干的血漿黏合成硬殼，隨著他的動作，發出甲片摩擦的碎響。
他的臉上，身上，到處都是濺射狀的血點。
手中那把繡春刀雖然已經歸鞘，但刀柄的纏繩上，鮮血還在一滴，一滴地往下淌，在寂靜的宮道上，砸出“嗒…嗒…”的輕響。
他整個人，就是一具剛剛從修羅場里爬出來的，散發著死亡氣息的活尸。
蔣瓛看見了他們，或者說，他根本沒看他們。
那雙布滿血絲的眼睛里，沒有任何活人的情緒。
他就那么直挺挺地，從三位朝廷大員的身邊，走過去。
三位在朝堂上呼風喚雨的人物，在那一刻，竟不約而同地向后退半步，為這個血人讓開道路。
一股混雜著血腥、汗臭和死亡的惡氣，從他們鼻尖前飄過。
直到蔣瓛的身影消失在黑暗中，齊泰再也忍不住，扶著墻，劇烈地干嘔起來。
方孝孺，這位飽讀詩書、堅信“仁義”可以教化天下的鴻儒，死死地盯著蔣瓛留在地磚上那一個個模糊的血腳印。
他的身體開始無法控制地顫抖，嘴里喃喃自語，聲音輕得只有他自已能聽見：“瘋了……都瘋了……”
黃子澄卻一言不發。
他看著蔣瓛消失的方向，又低頭看看那還在沖刷的血水。
恐懼？
不。
他非但沒有感到恐懼，反而，那雙細長的眼睛里，一種比剛才在擷芳殿中更加興奮的光芒亮了起來。
他忽然轉過身，看著還在干嘔的齊泰和失魂落魄的方孝孺。
“你們怕了？”
他的聲音很輕，卻帶著一種近乎癲狂的笑意。
“不，你們該看清楚。陛下今晚的火，都是為誰而發？北鎮撫司的這場殺戮，又是因誰而起？”
他伸手指著那片血污，一字一頓。
“這滿地的血，就是我們最好的護身符！也是……催那個野種死的奪命符！”