詔獄。
這里是應天府的腸穿肚爛之處，空氣里那股鐵銹、血污和腐爛稻草混合的霉味，能鉆進人的骨頭縫里。
天字號監區，稍顯例外。
青石板地面，一張硬木板床。
相對于外面那些只能蜷縮的囚籠，這里算是體面。
涼國公藍玉，就坐在這張板床上。囚服干凈，臉上的血污早已洗去，露出一張被風霜刀劍刻滿痕跡的臉。
他沒有動，如同一尊石雕。
死，他不怕。
從陛下朱元璋深夜秘訪他，將那個他收養數年的義子“朱熊鷹”的真實身份和盤托出時，他就知道自已死不了。
“藍玉，咱的大孫，以后就靠你了。”
“你是他唯一的血親長輩，是咱留給他最快的一把刀。”
“咱要你做他的磨刀石，也要你做他的墊腳石。這朝堂上的魑魅魍魎，要殺；以后邊疆的豺狼虎豹，也要殺。你這把刀，要為他殺出一個朗朗乾坤。”
陛下的每一個字，都還烙在他的腦子里。
他答應了。
為了他那早逝的外甥女常氏，為了那個和他姐姐長得一個模子印出來的親人，也為了那個身上流著常家血脈的孩子。
他不是怨恨陛下過河拆橋。
他只恨自已無能！
辜負了托付，讓那個孩子在他最需要自已的時候，卻只能獨自面對一切！
一想到那孩子，藍玉的心就疼得他無法呼吸。
“哐當——”
沉重的鐵門被打開，打斷藍玉的思緒。
他抬起頭，面無表情地看向牢門外。
昏暗的火把光亮中，一個身影走了進來，正是北鎮撫司指揮僉事，白虎。
白虎沒有說話，只是對他身后的緹騎做一個手勢。
兩個緹騎抬著一個冒著熱氣的木桶，另一個端著銅盆，走了進來。
“國公爺，”白虎終于開口，聲音里沒有半分溫度，“請凈面。”
藍玉的瞳孔微微動一下。
凈面？
不是斷頭酒，不是白綾，而是熱水？
隔壁監牢里，騷動驟起。
“是白虎！他來做什么？是要動手了嗎？”
“老子傅友德，開國至今，大小百余戰，死則死矣，何必如此折辱！”潁國公傅友德的聲音暴烈如常。
緊接著，是宋國公馮勝蒼老而疲憊的嗓音：“罷了，君要臣死，臣不得不死……”
鶴慶侯張翼、景川侯曹震……一個個本該在沙場上叱咤風云的名字，此刻都在這陰暗牢獄里發出絕望的低吼。
“為諸位將軍凈面。”
同樣的命令，在每一間牢房前響起。
“將軍？”永平侯謝成不敢相信自已的耳朵，“他……他叫我們將軍？”
從被抓進來的那一刻，他們就是“逆賊”，何曾還有人稱呼他們一聲“將軍”？
整個天字號監區，因為這兩個字，詭異地安靜下來。
藍玉的心臟，卻重重地跳一下。
他明白了。
這不是折辱。
這是儀式！
陛下動手了！
他要把那個孩子推到臺前！
所以，他需要自已這把刀了！
“凈面”，是洗去他身上的死囚之氣，是讓他準備重新上場！
藍玉緩緩站起身。
他走到銅盆前，彎下腰，將整張臉埋進溫熱的水里。當他再抬起頭時，水珠順著他輪廓分明的臉頰滑落，那雙死寂的眼睛里，重新燃起兩團幽幽的鬼火。
他接過緹騎遞來的布巾，仔細擦干臉。
然后，他重新坐回床板上，背脊挺得筆直如槍。
他等著。
白虎的目光在他身上停留片刻，隨后轉身，從身后一名文吏手中接過一卷黃綾。
來了。
所有監牢里的淮西將領，都在這一刻屏住了呼吸。
他們死死盯著白虎手中的那卷黃綾，那是決定他們所有人命運的東西。
“奉天承運皇帝，詔曰：”
白虎不帶絲毫感情的聲音，在監區里回蕩。
“涼國公公藍玉、潁國公傅友德、宋國公馮勝……結黨為奸，意圖謀逆，罪證確鑿，天地不容！”
開頭這幾句，讓剛剛升起一絲希望的眾將領，再次跌入冰窖。
傅友德扶著欄桿的手一軟，整個人癱坐下去，臉上滿是絕望。
唯有藍玉，一動不動。
他知道，這只是前奏。
果然，白虎的聲音沒有任何停頓，繼續往下念。
“然，念爾等皆有開疆拓土之功，隨朕血戰沙場，櫛風沐雨，功在社稷……朕，于心不忍。”
這話鋒，讓所有人的心臟都停跳一拍。
“茲特諭，藍玉一案，所有涉案人等，暫緩處決，收押待審，欽此！”
“暫緩處決……”
“收押待審……”
靜。
死一般的寂靜之后，是壓抑不住的爆發。
“嗚……嗚嗚嗚……”
永平侯謝成，這個在戰場上刀砍進骨頭都不哼一聲的漢子，蹲在地上，像個孩子一樣放聲痛哭。
哭聲迅速蔓延。傅友德老淚縱橫，伸出干枯的手，穿過柵欄，嘴里反復念叨著：“活下來了……活下來了……”
他們從地獄里，被硬生生拽了回來。
然而，在這片劫后余生的哭聲中，藍玉沒有動。
他臉上沒有半點狂喜。
于心不忍？
這話騙騙傅友德他們還行。
他藍玉清楚，那位陛下的心，比詔獄的石頭還硬。
留下他們的命，不是仁慈，是交易。
是用他們這些老將的赫赫兇名，去為那個剛剛歸位的皇長孫，鋪一條血路！
用他們的命，去換一個穩固的未來！
白虎的聲音再次響起。
“來人，開鎖。”
“帶諸位將軍，移監。”
柵欄被一一打開。
將領們互相攙扶著，從牢房中走出。
“白指揮，”傅友德擦了把眼淚，拱手問道，“這是……要帶我等去何處？”
“天字號，甲區。”白虎回答。
天字號甲區！
那是軟禁犯錯宗室的地方！
眾人又是一陣騷動。
藍玉走在最前面，徑直走到白虎面前。
兩人對視。
“白指揮，”藍玉開口，聲音沙啞卻沉穩，“多謝。”
這兩個字，讓白虎那張萬年不變的冰塊臉，都出現了一絲細微的波動。
藍玉沒再多說，邁開腳步，向著那片代表著未知的黑暗深處走去。
他的身后，一群本該化為枯骨的猛虎，無聲地跟上。
天字號甲區的牢房，干凈、寬敞，甚至還有一張桌子，兩把椅子。
與剛才的死囚牢，判若云泥。
緹騎們退下，將牢門鎖上。
白虎正要轉身離開。
“白指揮，請留步。”藍玉的聲音從他身后傳來。
白虎停住腳步，轉過身。
藍玉就站在桌邊，昏暗的油燈將他的影子拉得很長。
他沒有看白虎，而是用手指輕輕拂過桌面上的灰塵。
“回去告訴陛下，”藍玉的聲音很平靜，“他留我藍玉一命，不是恩典，是交易。”
“我藍玉從來都不怕死，只要是陛下需要，刀山火海我藍玉都不砸一下眼睛！”
白虎的身體僵了一下。
藍玉緩緩抬起頭目光，直直地釘在白虎的臉上。
“我藍玉的命，得用這大明江山的安穩來換。”
他停頓一下。
“還有，把我那套甲胄擦亮點送來。”
“殺人，總得穿得體面些。
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北鎮撫司，廳堂。
陳五趴在床板上，后背的傷口被烈酒沖刷，他死死咬著牙，一聲不吭。
這點皮肉之苦，跟心里那團燒得正旺的火比起來，算個屁。