“啪。”
枯枝在火堆里燒裂。
古北口關隘下，兩萬黑衣衛列陣如林，卻連一聲馬鼻響都聽不見。
所有人都死死盯著正中央那件撐起的猩紅戰袍。
戰袍下，是一口熬得泛著油花的米湯。
朱雄英沒讓軍醫插手。
他盤腿坐在泥地上，那雙平日里批閱奏章、一言定人生死的手，這時捏著一把小銀勺，竟抖得快拿不穩。
大寶枕在他大腿上，皮包骨頭的腦袋還沒他的膝蓋大；
二寶蜷縮在他臂彎里，輕得沒三兩重。
“呼……”
朱雄英舀起一勺，湊到嘴邊吹了又吹。
他又伸出手背，小心地滴一點試溫度。
溫的，正好。
“大寶，張嘴。”
朱雄英聲音壓得極低，生怕驚散這孩子最后一口氣：“孫叔叔買的席面到了，咱先喝口湯。”
沒人應。
懷里的小人兒牙關咬得死緊，那是人在極度恐懼下的本能——
就像這一個月來，他們死死守著那個洞口，至死不肯松口一樣。
當。
勺子磕在牙齒上，清脆得刺耳。
米湯順著干裂的嘴角淌下來，滴在滿是黑泥的脖子上。
朱雄英的手一下僵在半空。
那一瞬的無力感，比面對鬼力赤十萬鐵騎沖鋒還要讓他心慌。
殺人他會，可這從閻王爺手里搶人的活兒，太難了。
“殿下……”旁邊的老軍醫急得直搓手：“要不，用刀柄撬開？”
“放屁！”
李景隆撐著戰袍，眼眶通紅地罵道：“你瞎啊？那下巴骨頭脆得跟酥餅似的，一撬就碎了！你想要他的命？”
朱雄英沒理會，他反手入懷，摸出那塊沾泥的麥芽糖。
這是大寶昏迷前，死都攥在手心里的東西。
朱雄英把它合在掌心，用力揉搓，用體溫一點點焐熱。
直到那堅硬如鐵的糖塊化出一層亮晶晶的糖漿。
他伸出食指蘸了一點，輕輕涂在大寶那干裂起皮的嘴唇上。
甜味。
這是刻在人骨子里的救命稻草。
大寶那突出的喉結，極其艱難地滾動一下。
死咬著的牙關，松一線。
“好孩子……真是好孩子……”朱雄英眼底一下布滿血絲，趁著這道空隙，手疾眼快地將一勺米湯送進去。
咕嚕。
咽了。
“活了！！咽下去了！！”
李景隆這一嗓子嚎得破音，鼻涕泡都冒出來。
圍在四周的黑衣衛，原本崩緊的肩膀齊刷刷垮下來。
人群里響起一片壓抑的抽氣聲，那是鐵漢在強忍眼淚。
朱雄英沒抬頭。
他一勺接一勺，專注得喂完大寶，又喂二寶。
不知過了多久，懷里那具小小的身體猛地抽搐一下。
大寶睜開眼。
那雙眼大得嚇人，深陷在黑眼窩里，混濁無光。
他呆滯地看著朱雄英滿是胡茬和血點的臉。
“鬼……”
聲音沙啞。
他看著朱雄英身上那件染血的蟒袍——那是剛才屠殺三千韃子留下的勛章。
但在孩子眼里，這就是地獄的顏色。
“你是……無常老爺嗎？”
大寶沒躲，也沒力氣躲。
他費力抬起那只瘦得只剩骨頭的手，在半空虛抓兩下：“老爺……能不能別打我弟弟……別把他扔油鍋里……”
“我們很乖的……爺爺說了……只要不磕頭……下輩子就能投個好胎……”
“我們沒磕頭……一次都沒……”
噗通。
李景隆膝蓋一軟，單膝跪在泥水里。
這個能把韃子人頭當球踢的混世魔王，這時把頭埋進胸口，肩膀劇烈聳動，發出的嗚咽和受傷野獸沒兩樣。
太疼了。
這話比刀子捅心窩子還疼。
“沒死。”
朱雄英一把抓住那只亂抓的小手，貼在自已滿是胡茬的臉上，用力蹭了蹭。
扎人的觸感。
“這是大明。”
朱雄英紅著眼：“那個讓你們挺直腰桿、不用磕頭的大明！”
大寶愣住了。
遲鈍的大腦轉好半天，那一丁點屬于活人的光彩，才艱難地回到眼底。
“大明……？我們回來了？”
緊接著，他忽然驚醒，掙扎著要坐起來：“叔叔……那爺爺呢？”
“還有奶奶……奶奶說去找船了，她鞋子都跑丟了一只……她腳冷不冷啊？”
全場沒一點聲音。
比剛才還要嚇人的安靜。
李景隆把頭埋得更低。
那個在甬道里上吊的老婦人，那個被釘死在城墻上的禮部尚書，都在這兒，但都開不了口了。
朱雄英喉嚨堵得慌，又干又疼。
怎么說？
說你們的爺爺奶奶變成了干尸？
說他們為了讓你們活，自已選了絕路？
“他們……去了。”
朱雄英把到了嘴邊的真話咽回去，撒了這個這輩子最讓他難受的謊。
“爺爺奶奶去幫皇上辦差了。大差事，得去很久。”
“他們臨走前，把你倆托付給了叔叔。”
“真的？”大寶眼里的光閃了閃，“爺爺沒騙我？沒生氣？”
“沒生氣，爺爺夸你是大明最硬氣的男子漢。”朱雄英替他撥開額前的亂發。
“那……孫叔叔呢？他說去買燒雞，買到了嗎？”
朱雄英心臟又被捅一刀。
孫德勝就爛在洞口外，手里還握著那把卷刃的刀。
“買到了，就在車上。”朱雄英擠出一個比哭還難看的笑：“等有力氣了，叔叔帶你吃個夠。”
“叔叔，你是誰呀？”
大寶看著這個男人。
長得好看，但是好兇。
哪怕在笑，那股煞氣也藏不住。
“我是……”
朱雄英頓了頓。
想說皇長孫，想說監國。
但在這一對用命守住漢家風骨的孩子面前，那些頭銜輕得像灰。
“我是你大伯……不，叫叔叔。”
朱雄英語氣堅定，說的話算數：“從今天起，叔叔就是你們的靠山。任家香火斷不了，以后誰敢動你們一根指頭，叔叔滅他滿門！”
“那我……有名字嗎？”大寶的視線飄忽不定：“爺爺說要給我取大名……我太餓，餓忘了……”
“忘了就忘了。”
朱雄英突然站起身。
他一手抱一個，兩個孩子加起來還沒一副盔甲重。
但他抱得很穩，那分量在他心里抵得上大明的半壁江山。
李景隆馬上撤掉戰袍，像護衛一樣擋在側面。
朱雄英走到關樓邊緣。
腳下是堆成山的尸體，遠處長城彎彎曲曲向前延伸。
“看著那兒。”
朱雄英指著北方。
“叔叔叫朱雄英。”
“既然大名忘了，叔叔分你們一半。”
他低頭看著懷里的大寶：“你是哥哥，要立得住，要像個英雄。從今往后，你叫“任雄。”
又看向昏睡的二寶：“他是弟弟，要飛得高，要把眼睛練亮了替奶奶看河山。他叫”任英。”
任雄。
任英。
把當今皇長孫、未來大明皇帝的名字拆開賜給孤兒。
這是逾矩，是大逆不道！
但在場兩萬黑衣衛，沒人覺得不妥。
甚至有人激動得握刀的手都在發白。
這是把這兩個孩子，和國運死死綁在一起！
動他們，就是動皇儲，就是動大明的根！
“傳令！！”
朱雄英一下轉過身。
“這兩個孩子，孤帶著！”
“騰出孤的馬車！鋪最軟的白虎皮！誰讓風驚了他們，孤扒了他的皮！”
李景隆一愣：“殿下，咱們要急行軍抄鬼力赤后路，那是玩命的活兒，帶著孩子……”
“送回去干什么？”
朱雄英冷笑一聲。
“讓他們在溫室里當花朵？忘了這筆血債？”
“孤要帶著他們。”
“去前線！去修羅場！”
“孤要讓他們親眼看著，那些逼死他們爺爺奶奶的畜生……”朱雄英咬著后槽牙，字字帶血：
“是怎么被孤，一個個敲碎骨頭，揚成灰的！！”
“全軍整備！！”
“目標——懷柔！不封刀！不留俘虜！給孤殺絕了！！”
“吼！！！”
兩萬黑衣衛齊聲怒吼，聲浪震塌關樓積雪。
這不是士氣。
這是兩萬被徹底激怒的兵卒
以及那五萬瘋狗，在哪里跟隨跪著鬼哭狼嚎！
。。。。。。。。。。。。
隊伍中央，馬車暖意融融。
大寶緊緊抱著二寶，手里攥著那本破爛的《孟子》。
“哥……”二寶夢囈般問，“咱們……真的不用數數了嗎？”
“不用了。”
大寶透過簾縫，看著外面那個騎在照夜玉獅子上、背影如山的男人。
“那個叔叔說了。”
大寶聲音雖弱，卻前所未有的安穩。
“以后，輪到那幫韃子數數了。”
“數數他們……還能活幾個時辰。”
……
同一時間。
三百公里外，茫茫草原腹地。
天空沉得厲害，隨時要落下來
大地在震動
不是地震，是馬蹄。
一萬八千名騎兵，每人五匹馬，來勢極快，是席卷草原的黑色狂風，正打破草原的寧靜
他們臉上全是凍瘡和血痂，人綁在馬背上，嚼著生肉干，眼里只有一種神色——那是見仇敵的狠勁
最前方。
一面破爛的“藍”字大旗，在狂風中獵獵作響。