夜色漸深，大筒木羽衣和大筒木羽村回到了他們慣常值守的位置，距離父母和妹妹居住的山頭隔著數道蜿蜒的峽谷與茂密叢林。
結界無聲運轉，將這片區域籠罩在靜謐與淡淡的迷霧之中，尋常生物難以靠近，更無法窺見內部真容。
兄弟倆盤坐在能望見神樹根部的巖石上，心思卻全然不在警戒之上。
父親那番坦誠的話語仍在耳邊回響，與蛤蟆丸展示的枯寂星球畫面交織在一起，沉重得讓他們呼吸都有些滯澀。
“父親……沒有否認。”
大筒木羽村低聲道，聲音在夜風中顯得有些飄忽。
“嗯。”
大筒木羽衣應了一聲，目光投向遠方父母住所隱約的輪廓，。
“他只是說，神樹汲取的，是萬物終將逝去的生命力，而且……他似乎并不認為這有什么不對，或者說，他有他的打算。”
“我們該怎么辦，兄長？”
“要不要去認錯？”
大筒木羽村看向大筒木羽衣，眼中迷茫更甚。
父親那平靜甚至帶著些許了然的態度，反而比憤怒或辯解更讓他們無所適從。
仿佛他們得知的并非什么駭人真相，而是一件早已被預見、甚至被納入考量的尋常事。
父親，早就知道他們會去詢問了？
這樣的力量，讓大筒木羽村感覺自己不該和兄長去那個什么蛤蟆國度。
大筒木羽衣沉默許久，緩緩道：
“如父親所說，觀察，思考，也如那蛤蟆所言，驗證。”
他頓了頓。
“但我們依然繼續守護神樹，至少在弄清全部真相之前，在父親或母親親自告訴我們別的決定之前。”
這更像是一種自我說服。大筒木羽村聽出了兄長聲音里的緊繃，但他沒有點破。
兩人就這樣并肩坐著，守望著黑暗中的神樹，各懷心事，直至天際泛起微光。
兄弟二人，也在這一刻產生了不知不覺的分歧。
……
清晨的第一縷陽光透過精致的木格窗欞，柔和地灑在室內。
清司的生物鐘讓他準時從淺眠中醒來，但還未睜眼，一種不同于往常的、極近的溫暖氣息便縈繞在身側。
他睜開眼，映入眼簾的景象讓他微微一怔。
大筒木輝夜側躺在他身邊，一只手輕輕搭在他的手臂上。
她沒有穿著那身嚴整保守的白色和服，而是換上了一件……紫色的絲質吊帶裙。
那衣料極其柔軟貼身，勾勒出她起伏驚人的成熟曲線，光滑的肩頸和手臂大片裸露，紫色的絲綢與她雪白的肌膚形成強烈對比。
純白的長發有些凌亂地鋪散在枕席間，幾縷發絲貼在臉頰，長長的睫毛覆蓋著眼瞼。
清司靜靜看了幾秒，嘴角不由自主地揚起一個細微的弧度。
果然，紫色的就是有韻味啊。
他伸出手，指尖極輕地拂開大筒木輝夜臉頰上的發絲。
這個動作驚動了她。大筒木輝夜長長的睫毛顫動了一下，緩緩睜開。
純白的眼眸初時帶著剛醒的朦朧，對上清司含笑的視線時，清晰起來，但并沒有立刻移開或恢復平日那種隔離般的清澈。
她似乎花了片刻確認眼前的狀況，然后，非常自然地，稍微向他靠近了一點。
“醒了？”
她的聲音少了平日的清冷，多了幾分慵懶。
“嗯。”
清司應道，目光掃過她身上的紫色吊帶裙。
“新衣服？”
大筒木輝夜順著他的目光低頭看了看自己，似乎這才完全意識到自己穿了什么。
她臉上沒有什么羞赧的表情，只是平靜地陳述：
“人類的衣服有時會穿更舒適，我從你給的里面又挑了一件。”
她頓了頓，補充道。
“布料很奇怪，但……確實舒適。”
清司低笑，手臂自然地環過她的腰肢，將她往懷里帶了帶。
隔著薄薄的絲質面料，能清晰感受到她身體的溫軟和豐腴。
“很適合你。”
清司評價道。
很潤。
很不錯。
大筒木輝夜沒有抗拒這個擁抱，甚至微微調整了一下姿勢，讓自己靠得更舒服些。
她的臉頰貼著他的胸膛，能聽到平穩的心跳。
這種親密的依偎對她而言依然是新鮮的體驗，但奇異地，她并不排斥，甚至感到一種陌生的安心。
不過，這樣近距離下。
大筒木輝夜會升起一股渴望。
清司的查克拉實在是太……誘人了。
她咽了咽喉嚨，吞了吞口水。
吸收查克拉，可以說是她的本能了。
也是寡淡欲望中，最為強烈的一個。
但……近來和清司相處過后。
大筒木輝夜發覺自己其他的欲望也在逐漸升起。
交織之下，竟然沖淡了想要吞噬清司查克拉的沖動。
清司低下頭，在她光潔的額頭上輕輕印下一個吻。
大筒木輝夜的身體幾不可察地僵了一下，純白的眼眸抬起，看向他，帶著清晰的疑惑：
“這是……什么？”
“早安吻。”
清司解釋道，手指撫過她絲綢般的長發。
“一種表示親近和問候的方式，在人類的一些地方很常見。”
“吻……”
大筒木輝夜重復著這個字眼，似乎在品味。
額頭被觸碰過的地方殘留著溫熱柔軟的觸感，并不討厭，甚至……有點奇異的感覺沿著脊椎蔓延開，帶來一陣輕微的、酥酥麻麻的戰栗，很舒服。
她想起昨天那帶有教學性質卻讓她失態的電流，但此刻的感覺完全不同，更溫和，更……難以形容。
她看著他近在咫尺的臉，那雙總是帶著洞察和些許玩味的眼睛此刻顯得格外專注。
一種沖動，或者說基于她強大學習本能的好奇心，驅使她做出了反應。
她微微仰起臉，學著他剛才的樣子，將自己的唇瓣輕輕印在了他的唇上。
觸感柔軟微涼，帶著她特有的淡淡氣息。只是一個簡單的貼合，一觸即分。
清司顯然沒料到她會如此直接地“還回來”，愣了一下，隨即笑意加深。
他感覺大筒木輝夜就是一只性情寡淡的小貓，但是會模仿他的動作和行為。
大筒木輝夜做完這個動作，依舊沒什么表情，但純白的眼眸卻一瞬不瞬地看著他，像是在觀察他的反應，又像是在等待某種反饋或評價。那模樣，竟有種笨拙的認真。
“感覺如何？”
清司低聲問，拇指輕輕摩挲她的臉頰。
大筒木輝夜想了想，誠實地說：
“酥麻，舒服。”
她停頓了一下，似乎在仔細分辨內心的感受。
“和昨天的「教學」不同，更……溫暖。”
清司他再次低頭，這一次，吻不再停留于淺嘗輒止。
他低頭一吻，然后耐心地引導她。
大筒木輝夜的身體最初有些緊繃，但很快便放松下來。
屬于清司的氣息徹底將她包圍，那種酥麻感更加強烈。
讓她有種輕微眩暈的錯覺。
她不由自主地伸出手，環住了他的脖子。
良久后，才分開。
清司抵著她的額頭，看著近在咫尺的她。
她純白的眼眸里似乎氤氳了一層極淡的水光，臉頰也染上了一些幾乎看不出的微紅，呼吸略急，碩大人心的起伏在紫色吊帶裙的包裹下更加明顯。
雖然臉上依舊沒有太多表情，但那微微張合的唇瓣和略顯失去焦距的眼神，已足以顛覆她平日的高冷形象。
她甚至沒有立刻退開，而是順勢將頭輕輕靠在了他的肩上。
清司攬著她，感受著懷中難得的溫順，心中一片熨帖。
大筒木輝夜的變化是緩慢而真實的，像冰川被春水逐漸消融，每一次微小的突破都帶著她自己都未完全理解的探索和嘗試。
這種過程本身，就足夠有征服欲。
所以清司才在這里停留了不少時日，沒有急著回到千年之后。
又依偎了片刻，清司拍了拍她的背：
“該起來了，我去準備早餐。”
大筒木輝夜嗯了一聲，卻沒有立刻動作。
過了一會兒，她才慢慢坐起身，紫色的吊帶裙肩帶滑落一點，露出圓潤的肩頭。
她隨手拉好，動作恢復了平時的利落，只是看向清司時，眼神里似乎還殘留著一點剛才的余韻。
“我去換衣服。”
她說，然后起身走向一旁的房間。走動間，絲質裙擺拂過她修長筆直的小腿，搖曳生姿。
清司目送她離開，才起身洗漱。
等他來到院子里的小廚房時，大筒木輝夜已經換回了那身標志性的白色和服，長發也一絲不茍地梳理整齊，端坐在院中的石桌旁，仿佛清晨那旖旎的一幕從未發生。
但清司注意到，她的坐姿雖然依舊筆挺，眼神卻不再像以往那樣空茫地投向遠方，而是時不時會看向廚房的方向。
大筒木羽羽子嘰嘰喳喳說著在集市看到的新奇玩意，大筒木輝夜安靜地進食，偶爾回應大筒木羽羽子一兩句，清司則聽著。
遠處山巒疊翠，鳥鳴清脆。
用完早餐，收拾停當，清司看向大筒木輝夜：
“今天教你些體術如何？你的戰斗方式更依賴「血繼網羅」和瞳術，近身體術方面或許可以彌補一些。”
大筒木輝夜眼中閃過一絲興趣。
作為大筒木，提升實力也是刻在骨子里的本能。
“好。”
兩人來到一處較為平坦的空地。清司活動了一下手腳：
“我先演示一套基礎的體術，融合了一些發力技巧和步法，你看仔細。”
他身形一動，開始演練一套動作。
動作并不花哨，但極其流暢，發力迅猛。
除了木葉的體術，還有忍界其他忍村的體術。
大筒木輝夜純白的眼眸專注地凝視著，額頭張開了一只眼眸，那屬于「九勾玉輪回寫輪眼」的勾玉與波紋微微流轉。
她不僅在看動作，更是在分析每一塊肌肉的調動，查克拉的瞬間流轉。
清司一套打完，收勢而立，氣息平穩。
“看清楚了嗎？”
大筒木輝夜點頭，直接邁步走到了場地中央。她閉上眼，似乎在回顧和消化。
幾秒后，她睜開眼，開始模仿清司的動作。
最初幾個動作還有些生澀，但很快，她的身體仿佛被按下了加速鍵。
她的動作越來越流暢，速度越來越快，力量控制也愈發精準。
不僅僅是模仿形似，她甚至開始根據自己對身體的理解和輪回寫輪眼捕捉到的“本質”，對某些細節進行了微調，使之更契合她自身的發力習慣和戰斗節奏。
清司在一旁看著，眼中贊賞之色越來越濃。大筒木輝夜的學習能力堪稱恐怖，「九勾玉輪回寫輪眼」的復制與分析能力，配合她自身強大的身體基礎和對查克拉操控的絕頂天賦，讓她能以驚人的速度掌握了這些基礎的體術。
一套打完，大筒木輝夜停下，氣息也只是略快了一絲。
她看向清司，似乎在等待評價。
“很好。”
清司走上前。
“形神兼備，甚至有了你自己的理解，不過，體術不僅是套路，更重要的是實戰應用和應變，來，我們切磋一下，只限體術，不動用其他能力。”
大筒木輝夜點頭，擺出了剛剛學會的起手式，盡管限制了很多能力，但那種屬于強者的戰斗氣勢依然自然流露。
清司也收斂了大部分力量，將實力壓制到與她大致相當的層次，揉身攻上。
一時間，空地上人影交錯，拳腳碰撞之聲不絕于耳。
大筒木輝夜初時還有些不適應純體術的對抗節奏，畢竟她習慣了以絕對的力量和瞳術碾壓。
但在清司有意識的引導和喂招下，她進步神速。
「九勾玉輪回寫輪眼」時刻運轉，不僅復制清司的招式，更在高速戰斗中不斷調整。
她的動作越來越靈活，銜接越來越自然，甚至開始嘗試一些簡單的組合與變招。
雖然經驗依舊欠缺，偶爾會被清司出其不意的老辣招式逼得略顯忙亂，但那種恐怖的成長速度足以讓任何觀者心驚。
陽光逐漸升至頭頂，這場以教學為主的切磋才告一段落。
兩人額頭都見了薄汗，衣服也有些凌亂。
“可以了。”
清司停下動作，氣息依舊平穩。
“以你的學習速度，基礎的體術框架已經掌握，剩下的就是熟練和實戰積累，下午可以再練練發力技巧和一些針對性的應對訓練。”
大筒木輝夜抬手理了理有些散亂的鬢發，純白的眼眸亮晶晶的，顯然對這種能清晰感受到自身進步的學習過程頗為投入。
“嗯。體術……很有趣。”
她給出了自己的評價。
“不同于直接運用力量，需要更精細的控制和預判。”
兩人走到樹蔭下的石凳上坐下休息。
清司遞過水囊，大筒木輝夜接過，小口喝著。
汗水沿著她優美的頸部線條滑落，沒入和服的衣領。
她微微側頭，看向身旁的清司，他正望著遠處的山嵐，側臉線條分明。
一種奇異的、飽脹的情緒在她心中緩緩流淌。不僅僅是學會了新技能的滿足，也不僅僅是切磋后身體的酣暢。
那是一種更帶著一絲陌生悸動的東西。
她想起了“吻”，想起了擁抱，想起了清晨依偎時那種酥麻的舒適感，也想起了此刻并肩而坐的莫名悸動。
這些感覺，與她過去無盡歲月中，只為種植神樹、等待果實、執行任務而存在的狀態截然不同。
“愛……”
她忽然低聲吐出一個字，像是在咀嚼這個對她而言原本空洞的概念。
大筒木輝夜聽清司談起過這個，但當時并不理解。
清司轉過頭看她。
大筒木輝夜與他對視，純白的眼眸里帶著少見的、試圖理解的困惑：
“你曾說人類會因為「愛」而在一起，生育后代，互相守護，你教我的這些，你做的食物，早上的……吻，還有現在這樣……”
她指了指兩人并肩坐著的狀態。
“這些，都是「愛」的一部分嗎？”
她的問題直接而純粹，不帶任何世俗的羞澀或矯飾，只是純粹地想要理解這種正在改變她存在的「東西」。
清司沉默了片刻，沒有立刻給出教科書式的定義。
他伸出手，握住了她放在膝上的手。
大筒木輝夜的手微涼，手指纖長柔軟。
“愛有很多種形式，輝夜，對子女的疼愛，對伴侶的情愛，對家園的守護之愛……它可能表現為付出，表現為親近，表現為理解和包容，也表現為想要讓對方變得更好，就像我教你體術。”
他緩緩說道。
“它是一種聯結，讓孤獨的個體感受到溫暖和意義。你現在感受到的，無論是什么，都是你正在理解和體驗「愛」的過程。”
當然，清司感覺大筒木估計離開不了那么多愛。
因為很多生物在她眼里壓根都不是生命，只是耗材罷了。
大筒木輝夜低頭看著兩人交握的手，清司的手掌溫熱，包裹著她的手。
那溫暖順著相貼的皮膚傳遞過來，與她心中的暖流匯合。
她似乎有點明白了，又似乎更加困惑。但這種困惑并不讓她煩躁，反而讓她有了一種探索的動力。
她忽然側過身，學著早上更深入的樣子，主動吻上了清司的唇。
不再是簡單的觸碰，而是帶著一點新學到的技巧和更多的探究欲望。
清司先是一怔，隨即欣然回應。
這個吻比清晨少了幾分懵懂，多了幾分明確的索求和親近。
好一會兒，大筒木輝夜才退開一點點，額頭抵著他的，呼吸交纏。
她依舊沒什么夸張的表情，但眼神明亮，唇瓣水潤。然后，她做出了一個讓清司都有些意外的舉動。
大筒木輝夜身體微微傾斜，將頭靠在了他的肩上，手臂也環住了他的腰，整個上半身幾乎都依偎進他懷里。
“這是中午的吻。”
她宣布道，聲音平靜，但仔細聽，能察覺到一絲極淡的宣誓意味。
她在嘗試應用她理解中的「愛」的表達方式。
清司失笑，手臂環住她，接受了這份主動的親密。
他忍不住想，大筒木輝夜這學習能力，是不是用錯了方向？
還是說……她其實樂在其中，甚至有點上癮了？
“父親大人！母親大人！”
清脆歡快的童音由遠及近，打破了兩人之間的交流。
大筒木羽羽子像只快樂的小鳥一樣跑了過來，手里還拿著幾朵剛摘的野花。
她看到父母依偎在一起的樣子，大眼睛眨了眨，非但沒有不好意思，反而笑得更開心了。
“你們在休息嗎？我也要抱抱！”
她撲過來，擠進了兩人中間。
清司笑著將她攬住，大筒木輝夜也松開了環著清司的手，轉而輕輕摸了摸大筒木羽羽子的頭。
“母親大人，你剛才在和父親大人練習打架嗎？我都看到啦！好厲害！”
大筒木羽羽子崇拜地看著大筒木輝夜。
“是體術。”
大筒木輝夜糾正道。
“我也想學！父親大人你教母親大人，也要教我！”
大筒木羽羽子抓住清司的袖子搖晃。
“你還小，先打好基礎。”
清司捏了捏她的小鼻子。
“等你查克拉控制得更好了，再學不遲。”
“好吧……”大筒木羽羽子撅了撅嘴，但很快又高興起來，獻寶似的舉起手中的野花。
“看，我采的花！送給母親大人！”
她將最大最鮮艷的一朵，笨拙地插在了大筒木輝夜的發間。
白色的長發，配上那抹亮色，竟有種別樣的生動。
大筒木輝夜沒有拒絕，任由女兒擺弄，純白的眼眸看著大筒木羽羽子興奮的小臉。
忽然，清司的目光投向結界外圍的某個方向。大筒木輝夜幾乎同時也察覺到了，抬眸望去。
“有凡人靠近。”
她陳述道。語氣里有被打擾的不悅，和一絲淡淡的疑惑。
按照常理，結界的力量會自然引導誤入者繞開，或者產生“這里沒什么特別”的認知后離開，極少有人能如此“徑直”朝核心區域走來，盡管速度很慢。
“嗯，我感知到了。”
清司點頭，神色平靜，似乎并不意外。
“一個年輕女人，叫羽織。昨晚大筒木羽衣他們值守時，她就在外圍求助，想找‘仙人’救治她的祖母，羽衣給她指了大致方向。”
他頓了頓。
“我暫時調整了那部分結界的引導，允許她‘找到’這里。”
換言之，如果他不允許，這個名為羽織的凡人女子，只會在這片山脈外圍徒勞地打轉，最終疲憊而歸。
他知道她會來，甚至默許了她的到來。
大筒木輝夜看了他一眼，沒有問為什么。
她對凡人的生死并無太多感觸，但清司似乎總有一些她尚未完全理解的理由和計劃。
大筒木羽羽子好奇地問：
“有人來了？是客人嗎？”
“算是求助者吧。”
清司站起身，整理了一下衣服。
大筒木輝夜也站起身，取下發間那朵略顯突兀的野花，握在手中，姿態恢復了慣常的清冷端莊。
只是發絲被大筒木羽羽子弄得稍微有些松散，為她冰冷的完美添了一絲人間氣息。