新八元年，冬。
咸陽落了今冬第一場雪。
細碎的雪沫子從鉛灰色的天空飄灑下來，落在北宮的琉璃瓦上，落在庭院里那株老梅的枝頭。
梅花開了，紅得刺眼，像血，又像某種不祥的預兆。
嬴清樾從三天前開始，就再沒離開過北宮正殿。
此刻，嬴清樾褪去了帝王常穿的玄色袞服，只著一身素白深衣，發間簪著一支再簡單不過的玉簪，坐在龍榻邊的矮凳上。
榻上，嬴政閉目躺著，呼吸輕淺得幾乎聽不見。
曾經近一米九的挺拔身軀，如今在錦被下顯出清晰的骨骼輪廓。
歲月和舊疾，終于還是追上了這位曾讓天下戰栗的帝王。
“父皇......”嬴清樾輕聲喚著，握住那只枯瘦卻依然寬大的手。
掌心很涼，她用力搓著，想把自已掌心的溫度渡過去。
榻上的老人眼睫動了動，緩緩睜開。
那雙曾睥睨四海的眼睛，如今渾濁了許多，但看向女兒時依舊有光。
“清...樾。”聲音嘶啞，像破舊的風箱。
“兒臣在。”嬴清樾傾身，將耳朵湊近，“父皇想說什么？要喝水嗎？”
嬴政緩緩搖頭，目光移向窗外的雪。
看了許久，才低聲道：“下雪了。”
“是，下雪了。父皇不是說，等開春了，要去東海看看新造的海船嗎？”嬴清樾的聲音有些抖，努力揚起笑，“工部呈了圖紙來，比原先大了整整一倍，能載三百兵士，五十匹戰馬......”
“看不到了。”嬴政平靜地說，仿佛在說今日的晚膳。
他轉過臉，仔細看著眼前已是大姑娘的閨女，“你......做得很好。比寡人......好。”
“父皇！”
嬴清樾的眼淚終于砸下來，落在兩人交握的手上，“您別這么說。大秦的根基是您打的，長城是您筑的，郡縣是您立的...兒臣只是、只是站在您的肩膀上......”
“傻話。”嬴政笑了笑，那笑容很淡，卻真實，“寡人的肩膀......就是給你站的。”
嬴政喘了口氣，胸腔里發出嗬嗬的聲響。
嬴清樾慌忙起身要喚太醫，被他用眼神制止。
“聽寡人說......”嬴政的目光變得悠遠，“寡人這一生......滅六國，統天下，書同文，車同軌......該做的，都做了。不該做的......”
他頓了頓，眼中掠過一絲復雜的情緒，“也做了。徐福的丹藥......咳咳......”
一陣劇烈的咳嗽打斷了他的話。
嬴清樾紅著眼眶為他順氣，心中恨極了那些早已被清算的方士。
縱然自已登基后廣尋名醫，用盡珍稀藥材為父皇調理，可年輕時積勞成疾，加上丹藥侵蝕的底子，終究是補不回來了。
咳聲漸止。
嬴政疲憊地閉上眼，良久才繼續道：“但寡人......不后悔。若重來一次......還是會做一樣的選、選擇。”
“你比扶蘇......強。”
“不是強在才智......是強在......心夠硬，也夠軟。”
“該殺伐時......不手軟，該仁慈時......不吝嗇。”
“這天下......交給你......寡人放心。”
殿內的燭火噼啪作響，窗外風雪更急了。
嬴政的氣息越來越弱，他的目光開始渙散，卻仍固執地看向女兒，仿佛要將嬴清樾的模樣刻進靈魂深處。
“清樾......”
“兒臣在。”
“大秦......交給你了......”
“父皇放心。”
“萬里河山......兆億黔首......都在你肩上......”
“兒臣扛得住。”
“好......好......”
嬴政的唇角又勾起那抹極淡的笑，目光越過嬴清樾，仿佛看到了很遠的地方，“寡人好像......看到你祖父了......他在等朕......”
漸漸地，男人握著女兒手的力道，松了。
一點一點，徹底松開。
嬴清樾怔怔地看著那只手滑落，落在錦被上，再無聲息。
她張了張嘴，想說什么，卻發不出任何聲音。
只是死死盯著榻上的人，盯著那張熟悉又陌生的臉。
殿內死寂。
許久，身側傳來太醫顫抖的聲音：“陛下......太上皇他......”
嬴清樾緩緩站起身，俯身為父皇仔細掖好被角，將他散亂的白發理順，又輕輕合上那雙不肯完全閉上的眼睛。
動作輕柔，像對待睡著的孩童。
做完這一切，嬴清樾直起身，轉身走向殿門。
一步，兩步，三步。
推開殿門的瞬間，風雪撲面而來。
階下跪滿了人——
太醫、宦官、宮娥，還有聞訊趕來的幾位重臣。
所有人都伏在地上，不敢抬頭。
嬴清樾站在高高的殿階上，任憑雪花落滿肩頭。
望著紛揚的雪，望著這座父皇一手建立的咸陽宮。
而后，她緩緩跪下。
朝著殿內龍榻的方向，深深叩首。
額頭觸到冰冷的石階時，嬴清樾終于發出聲音。
“父皇——”
這一聲，驚起了殿檐上棲息的寒鴉。
新八元年，冬，臘月初九，大秦太上皇嬴政，崩于咸陽宮，享年五十八歲。
女帝嬴清樾罷朝七日，親擬謚號“始皇帝”，尊廟號“太祖”，葬驪山陵。
葬禮極盡哀榮，百萬黔首自發披麻，千里縞素。
那場雪，一連下了七天七夜。
雪停那日，嬴清樾重新穿上玄色袞服，戴上十二旒冕冠，端坐章臺殿。
朝臣們發現，他們的陛下眼中再無淚水，只有一種淬過火的堅定。
“即日起，恢復朝議。”
嬴清樾聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量。
“父皇未竟之志，朕來承。父皇開創之業，朕來守。”
“大秦的江山，一寸不會少。大秦的黔首，一個不能苦。”
“這，是朕對父皇的承諾。”
“亦是朕，對自已的誓言。”
階下，百官山呼萬歲。
聲浪穿過殿宇，傳向遠方。
在那座新起的巍峨帝陵深處，仿佛有一聲悠長的嘆息，隨風消散。
龍歸星海，而人間盛世，方興未艾。