南平覆滅的消息傳到上京時，遼主耶律璟正在宮中飲酒。
他放下酒杯，渾濁的眼睛里閃過一絲精光。
“半個月？那個國防軍，果真半個月就平了南平？”
稟報的細作跪在地上，頭也不敢抬，“回陛下，是。從出兵到高保融出降，前后不過十五日。”
耶律璟沉默了很久。
他站起身，走到窗前，望著北地灰蒙蒙的天。
“郭雀兒死了，他那兩個兒子……”耶律璟滿臉感慨的喃喃道，“倒是一個比一個能折騰。”
殿中侍立的契丹貴族們面面相覷，沒人敢接話。
“傳令。”耶律璟忽然轉身，“讓北漢那邊準備一下。”
“陛下要出兵？”
“不是朕要出兵。”耶律璟冷笑，“是郭榮那小子想坐穩江山，朕偏不讓他坐穩。”
“告訴劉旻，讓他集結兵馬，朕派騎兵助他。趁周軍還沒從南平抽身，打他個措手不及！”
“是！陛下。”
……
顯德元年十一月，北漢主劉旻親率三萬大軍，聯合契丹鐵騎一萬，號稱十萬，氣勢洶洶南下。
大軍一路暢通無阻，直抵潞州城下。
消息傳到汴梁，朝堂大亂。
“陛下！契丹騎兵來去如風，不可輕敵啊！”
“北漢雖弱，但有契丹相助，這一仗不好打！”
“臣請陛下堅守不出，待契丹糧盡退兵，再圖后計！”
崇元殿上，文武百官吵成一團。
郭榮坐在御座上，臉色鐵青。
他看向班列前方的馮道。
“馮相，你以為如何？”
馮道出列，不緊不慢地開口：
“陛下，老臣以為，不可親征。”
郭榮眉頭一皺。
“為何？”
“陛下初登大寶，根基未穩。朝中人心，尚未歸附。陛下若親征，勝了還好說，若稍有閃失……”馮道頓了頓，“老臣斗膽，陛下可曾想過，汴梁城中，有多少人盼著陛下回不來？”
這話說得太直，殿中瞬間安靜下來。
郭榮的臉色更難看了。
他當然知道馮道說的是什么意思。
那些被他改編的舊將，那些被迫交出兵權的節度使，那些還在觀望的藩鎮……
誰不想看著他栽個大跟頭？
可正因為如此，他才必須親征。
而且看到蘇寧的國防軍迅速平定南平小國，郭榮的心里多少有些心癢難耐。
“馮相，”郭榮沉聲道，“朕若不親征，躲在城里，那些盼著朕栽跟頭的人，只會更高興。”
“朕要讓他們看看，大周的皇帝，不是縮在殼里的烏龜。”
馮道嘆了口氣，沒有再勸。
他知道，這個年輕的皇帝，心意已決。
當晚，郭榮便是把蘇寧召入宮中。
“皇太弟，朕要親征。”
蘇寧站在下首，面色平靜。
“臣弟知道。”
“朕想讓你……”郭榮頓了頓，“把你大哥那些舊部放出來。”
蘇寧的眉頭微微一動。
“石守信、王審琦和趙匡胤他們，都是打過仗的老將。朕帶他們出征，勝算更大。”
“陛下說的是。”蘇寧道，“石守信、王審琦等人可以放。不但可以放，臣弟還可以給他們新的軍職，只要能忠心為國，臣弟自當會繼續重用他們。”
郭榮眼睛一亮。
“當真？”
“當真。”
“那……趙匡胤呢？”
蘇寧沉默了。
御書房里安靜下來。
良久，蘇寧開口，“趙匡胤兄弟三人，不能放。甚至整個趙家都必須滅族。”
郭榮愣住了。
“為什么？”
“因為臣弟身邊的道士從趙家兄弟身上看到了龍氣，為了大周社稷的長治久安，他們必須死。”
這話說得太直接，郭榮的臉色變了。
“皇太弟，此言過于荒唐！道士之言有何可信？”他的聲音提高了幾分，“趙匡胤跟著朕十幾年，從鄴都打到汴梁，哪一仗不是沖在最前面？他忠心耿耿，怎么會……”
“陛下，”蘇寧打斷他，“當年劉知遠對石敬瑭，也是忠心耿耿的。”
郭榮的話卡在喉嚨里。
“父皇對劉知遠，也是忠心耿耿的。”
蘇寧的聲音不高，卻像冰錐一樣扎進郭榮心里。
“忠心耿耿，和日后會不會反，是兩回事。”
御書房里安靜得能聽見更漏的聲音。
郭榮盯著蘇寧，目光復雜。
“你……你有什么證據？”
“沒有證據。”蘇寧坦然道，“但臣弟有眼睛。”
“趙匡胤這人在軍中威望太高，一向潔身自好，收買人心。殿前司那些舊部，提起他，沒有不服的。陛下用他打仗，他能打贏。打完仗回來，那些人會更服他。”
“服到一定程度，陛下就管不住了。”
郭榮沉默著。
他知道蘇寧說的是實情。
趙匡胤這個人，天生就有一種讓人愿意跟著他的本事。
那些粗豪軍漢，到了他面前，都愿意聽他號令。
這種本事，在戰場上是大將之材。
在朝堂上，就是隱患。
“陛下，”蘇寧忽然問，“臣弟問一句話，陛下莫怪。”
“說。”
“若是將來趙匡胤或者他人兵權在手，威望日隆，麾下那些人為了各自的高官厚祿和從龍之功，勸他們更進一步，他們會不會推辭？”
郭榮張了張嘴，卻發不出聲音。
“他們會推辭的。”蘇寧道，“而且會推辭三次。”
“然后被‘逼不得已’地接受！再悲天憫人的說上一句‘你們害苦了朕’。”
“就像父皇和陛下登基時那樣。”
這話說得太重了。
郭榮的臉色變得慘白。
他想起自己登基時那“三辭三讓”的儀式，想起那些跪在殿外勸進的文武百官。
那是規矩！只是這規矩，誰都能用。
“皇太弟……”郭榮的聲音變得有些沙啞，“你……你怎么會想到這些？”
蘇寧沒有回答。
他只是靜靜地看著郭榮。
那目光平靜得近乎冷漠。
郭榮忽然覺得，自己好像從來都不了解這個三弟。
這個從井里爬出來、抱著他哭得喘不上氣的少年，什么時候變成了這副模樣……
不聲不響，不言不語，卻把每一步都算得清清楚楚。
連十幾年后的事，都算到了。
“陛下，”蘇寧終于開口，“臣弟不是多疑，是怕。”
“怕什么？”
“怕父皇打下的江山，將來被人奪了，郭家和柴家可是付出了滿門的代價才換來的江山。”
郭榮沉默了。
突然想起父皇臨終前拉著他的手說的那些話。
“你三弟，比你狠。”
當時他不明白。
現在他明白了。
“萬一冤枉了趙匡胤又怎么辦？”
“歷朝歷代怎么會沒有幾個冤死鬼？但和大周的江山社稷相比不值一提。”
“好……”郭榮突然閉上眼睛，聲音滿是疲憊，“趙匡胤的事，朕不管了。”
蘇寧點點頭。
“石守信、王審琦，臣弟明日就放。新的軍職，也一并擬好。”
“陛下出征的事，臣弟還想再勸一句……”
“天子坐朝堂，將軍上戰場。這是規矩。”
“規矩不能破。”
郭榮睜開眼，看著蘇寧。
“那契丹和北漢怎么辦？”
“臣弟去打。”
郭榮愣住了。
“你？”
“臣弟是天下兵馬大元帥。”蘇寧道，“御敵北疆，本就應該。”
“陛下在汴梁坐鎮，臣弟率國防軍主力北上。契丹人來了，臣弟擋回去。北漢人來了，臣弟打回去。”
“勝了，是陛下英明，用將得人。”
“敗了……”蘇寧頓了頓，“臣弟自己擔著。”
郭榮盯著他，目光復雜。
這個三弟，從不爭功，從不推諉。
該他做的事，他做。
不該他做的事，他不管。
就像一堵墻，穩穩地站在那里，成為大周的鎮國柱石。
“好。”郭榮終于開口，“朕準了。”
三日后，石守信、王審琦等人被釋放出府，授予新的軍職。
同日，國防軍第二師鎮守南平，第六師繼續鎮守開封，第一師、第三師、第四師、第五師開始北上調動。
蘇寧親自率軍出征。
臨行前，他把趙普叫到值房。
“明理堂那邊，讓人盯住趙匡胤的府邸。有任何異常，立刻報我。”
“是。”
“誠信商號在契丹那邊的生意，暫時收縮。告訴周安，這段時間只收情報，不冒險。”
“是。”
“盡快想個借口徹底解決了，省得留下來礙眼。”
“諾。”
“汴梁這邊，你盯著。有事隨時報。”
趙普點點頭，忽然問，“殿下，您真的相信，趙匡胤日后會反？”
蘇寧沉默片刻。
“不知道。”
“那為什么一定要殺他？”
蘇寧望著窗外灰蒙蒙的天。
“因為賭不起。”
他轉身，拿起案上的佩劍。
“父皇打下的江山，不能賭。”
趙普沒有再問。
他看著秦王大步走出值房，翻身上馬，帶著親兵向軍營馳去。
遠處，國防軍的旗幟在風中獵獵作響。
這一仗，秦王要親自去打。
而汴梁城里，那盤更大的棋，才剛剛開始。
……
顯德元年十一月末，秦王蘇寧親率國防軍精銳三萬，日夜兼程北上。
大軍過黃河，穿太行，直抵澤州。
對面，北漢主劉旻親率三萬大軍，聯合契丹楊袞所部一萬鐵騎，號稱十萬，已經在高平巴公原擺開陣勢。
決戰，一觸即發。
巴公原，地勢開闊，一望無際。
十一月的北方平原，寒風如刀，刮得人臉生疼。
兩軍列陣相對，旌旗蔽日，戰馬嘶鳴。
蘇寧勒馬立于陣前，身后是國防軍第一師、第三師、第四師和第五師的旗幟。
他望著對面黑壓壓的敵軍，面色平靜。
“殿下，”身邊的曹彬低聲道，“北漢軍列的是‘品’字陣，劉旻坐鎮中軍，張元徽為左軍前鋒，楊袞的契丹騎兵在右翼觀望。”
蘇寧點點頭。
“殿下，接下來咱們該怎么打？”石守信問。
他被釋放后授了新職，此番隨軍出征，正是將功贖罪的機會。
而且這段時間，蘇寧一直派遣明理堂人員做他的工作。
蘇寧如今之所以答應郭榮再次啟用他們，最主要的原因還是已經投靠了蘇寧。
要不然石守信他們的下場絕對和趙匡胤兄弟三人一樣，被軟禁致死都是最恩賜的死法。
蘇寧沒有立刻回答，而是望著對面的敵軍陣型，沉默片刻，忽然道：
“‘丁’字陣。”
“左軍突前，右軍稍后，中軍殿后。兩翼張開，誘敵深入。”
曹彬眼睛一亮。
“殿下的意思是……”
“契丹人不會先動。”蘇寧道，“楊袞那老狐貍，從來都是等著撿便宜。先打北漢，打疼了，契丹人就跑了。”
“傳令各師，按此布陣。”
戰鼓擂響，后周大軍緩緩移動，擺出“丁”字陣型。
北漢陣中，劉旻看著對面的動靜，冷笑一聲。
“郭榮小兒，派個毛頭小子來送死。”
只見他揮手下令，“張元徽，給朕沖！破了周軍右翼，直取中軍！”
戰鼓聲陡然急促。
張元徽率北漢左軍精銳，呼嘯著沖向周軍右翼。
馬蹄聲如雷，喊殺聲震天。
然后，發生了誰都沒想到的一幕。
周軍右翼陣前，主將樊愛能臉色煞白，看著鋪天蓋地沖來的北漢騎兵，手都在抖。
“撤……撤！”
他一勒馬韁，轉身就跑。
副將何徽愣了一下，也打馬跟上。
主將一跑，右翼大軍瞬間潰散。
士卒們丟盔棄甲，爭相逃命，哭喊聲、咒罵聲混成一片。
張元徽的騎兵如入無人之境，直插周軍右翼縱深。
中軍大纛下，蘇寧的臉色沉了下來。
“殿下！”曹彬急聲道，“右翼潰了！再不派兵救援，咱們就被包圍了！”
蘇寧沒有動。
他只是看著那些潰逃的士卒，看著那些追殺的北漢騎兵，目光冷得像冰。
“樊愛能，何徽。”他念著這兩個名字，聲音不高，卻讓人心底發寒。
“戰后，他們得死。”
說罷，他一勒馬韁，抽出腰間佩劍。
“國防軍，跟我上！”
他沒有等任何人，策馬沖了出去。
曹彬、李處耘、潘美、石守信、王審琦……所有人都愣住了。
秦王親自沖鋒？
那是主帥，那是皇太弟，那是天下兵馬大元帥！
“殿下！”
曹彬第一個反應過來，拔刀跟上。
接著是李處耘、潘美，是石守信、王審琦，是那些站在陣前的監軍們。
“殺——”
喊殺聲驟然爆發。
國防軍的士卒們看著那道沖在最前方的身影，看著那面在風中獵獵作響的秦王大纛，熱血上涌。
主帥都不怕死，他們怕什么？
“殺——”
四萬國防軍精銳，如潮水般涌向北漢騎兵。
箭矢如雨，從耳畔呼嘯而過。
蘇寧身邊的親衛不斷有人落馬，但他沒有停，沒有慢，只是死死盯著前方那面“張”字大旗。
曹彬沖在他左側，石守信沖在他右側。
三騎并進，直插敵陣核心。
張元徽正殺得興起，忽然聽到側翼傳來震天的喊殺聲。
他回頭一看，瞳孔猛然收縮。
一支周軍騎兵，正以不可阻擋之勢，向他沖來。
“攔住他們！”張元徽嘶聲吼道。
可來不及了。
蘇寧已經殺到面前。
劍光一閃，一個北漢騎兵慘叫落馬。
蘇寧沒有停留，繼續前沖。
他的眼睛始終盯著張元徽，盯著那面大旗。
“殺了他！”
張元徽的親兵蜂擁而上。
石守信迎頭撞上，一刀砍翻一個。
曹彬從側翼殺入，長槍挑飛兩個。
混戰中，不知是誰的箭射中了張元徽的戰馬。
那匹駿馬長嘶一聲，前蹄騰空，轟然倒地。
張元徽被甩下馬背，還沒等爬起來，就被蜂擁而上的周軍士卒亂刀砍死。
“張元徽死了！”
“張元徽被殺了！”
喊聲傳遍戰場。
北漢軍的攻勢驟然一頓。
劉旻坐在中軍大帳里，聽到這個消息，臉色慘白。
“元徽……死了？”
他猛地站起身，沖到帳外。
遠處，周軍的旗幟正在向前推進。
那面繡著“秦”字的大纛，在戰場上格外醒目。
“快，快請楊袞出兵！”劉旻抓住傳令兵的衣領，吼道，“讓他率領契丹騎兵沖！沖垮可惡的周軍！”
傳令兵飛馬奔向契丹陣中。
楊袞勒馬站在高坡上，看著遠處戰場上發生的一切，臉色陰晴不定。
張元徽死了。
周軍那支精銳，正像瘋了一樣追殺北漢潰兵。
他再看看天色……
南風起了。
那陣風正從周軍背后吹來，把他們的旗幟吹得獵獵作響，把喊殺聲遠遠送出去，把箭矢送得更遠。
楊袞打了個寒噤。
“撤。”
“將軍？”身邊的副將愣住了，“咱們還沒打……”
“沒打就對了。”楊袞一勒馬韁，“打了就走不了了。撤！”
契丹騎兵呼嘯而去，把北漢人扔在戰場上自生自滅。
劉旻等來的不是援兵，而是契丹人遠去的背影。
他癱坐在馬背上，看著那些正在潰敗的北漢士卒，嘴唇哆嗦，一句話也說不出來。
“陛下，快走！”親兵拖著劉旻就往后跑。
劉旻被架上馬，狼狽逃竄。
身后，周軍的追殺還在繼續。
從巴公原一路追到高平城下，從高平追到太原邊上。
北漢三萬大軍，活著回去的不到一萬。
此戰，后周大獲全勝。
當晚，蘇寧在營帳里召集眾將。
沒有慶功，沒有犒賞，只問了一句話，“樊愛能、何徽抓住了嗎？”
“抓到了。”曹彬道，“那兩個逃將，躲在山里，被搜出來了。”
“帶上來。”
樊愛能、何徽被五花大綁押進帳中。
兩人渾身是泥，狼狽不堪，見了蘇寧就跪下磕頭。
“殿下饒命！殿下饒命！末將一時糊涂……”
蘇寧沒有看他們，反而是看向帳中眾將質問，“臨陣脫逃，該當何罪？”
帳中寂靜了片刻。
石守信第一個開口，“按軍法，當斬。”
“那就斬。”
樊愛能、何徽被拖出帳外。
刀光亮起，兩顆人頭落地。
消息傳遍全軍，所有士卒都聽說了……
臨陣脫逃，就是死。
秦王不認什么將軍不將軍，只認軍法。
……
第二日，蘇寧升帳議事，他當眾宣布：
“曹彬，擢升為第四師指揮使。”
曹彬跪地謝恩。
“李處耘，擢升為第五師副指揮使。”
李處耘叩首。
“石守信，擢升為第三師副指揮使。”
石守信愣了一下，隨即重重叩首，“末將定當肝腦涂地，以報殿下！”
他知道，這是秦王給他機會。
將功贖罪的機會。
也是活命的機會。
高平之戰的消息傳到汴梁時，郭榮正在御書房里來回踱步。
他已經三天沒睡好覺了。
前線每送來一道戰報，他都要反復看好幾遍。
直到最后一道戰報送到……
“高平大捷，北漢潰敗，契丹撤軍，斬首萬余。”
郭榮捧著那道戰報，手都在抖。
“皇太弟……”郭榮滿臉震驚的喃喃道，“朕的皇太弟……”
忽然想起那日在御書房里，蘇寧說要去打仗時那副平靜的模樣。
“臣弟去打。”
“勝了，是陛下英明，用將得人。”
“敗了，臣弟自己擔著。”
蘇寧擔住了，真的擔住了。
……
高平之戰后一個月，蘇寧發布整編令。
大周所有軍隊，即刻統一改編為國防軍。
主力野戰軍，設十個甲級師，每師一萬人，負責對外征戰；
另設十個乙級師，每師一萬人，負責配合甲級師尋找和鎮守。
設十個丙級師，每師一萬人，為地方守備部隊，每州設守備區，兵力一營至一團不等，負責地方治安。
所有百戶以上軍官，必須有監軍副署才能調動兵馬，分別為百戶監軍、千戶監軍、指揮監軍。
所有監軍，由國防軍總政治部統一選派、考核、升黜。
此令一出，天下震動。
那些還在觀望的藩鎮節度使們，終于明白了一件事……
大周，已經不再是那個誰都能擁兵自重的大周了。
從今往后，大周只有一個主人。
是皇帝。
是國防軍。
是那個在高平之戰中身先士卒、親自沖鋒的皇太弟秦王殿下。
消息傳到契丹，耶律璟沉默了很久，“那個秦王……看來我們都小覷他了。”
“陛下，臣罪該萬死！”楊袞跪在殿中，頭也不敢抬。
耶律璟看著他，目光復雜，“你做得對。那種時候，不跑就是死。”
只見他站起身，走到窗前。
窗外，北地灰蒙蒙的天，就像他此刻的心情。
“告訴各部，這幾年，老實點。”
“大周秦王此等人杰必定不甘屈居人下，等那秦王……等他自己和郭榮斗得死去活來。”
可他能等到嗎？沒有人知道。
……
高平城外，國防軍大營。
蘇寧獨自站在營帳外，望著北方灰蒙蒙的天。
身后傳來腳步聲。
曹彬走到他身邊，低聲道，“殿下，整編的事，已經開始了。”
“各軍反應如何？”
“有服氣的，也有不服氣的。不服氣的，監軍正在逐個談話。”
蘇寧點點頭。
“談不通的，不用勉強。”
曹彬愣了一下。
“殿下的意思是……”
“讓他們走。”蘇寧道，“愿意留下來的，好好干。不愿意留下來的，發路費，遣散。”
“大周的軍隊，不要不聽話的兵。”
曹彬沉默片刻，抱拳道，“是。”
他轉身離開。
蘇寧依舊站在那里，望著北方。
高平這一仗，他贏了。
可他知道，這只是開始。
契丹還在北邊虎視眈眈。
北漢雖然敗了，但劉旻還活著，太原城還在。
南唐、西蜀、那些還在觀望的藩鎮，都在看著這一仗的結果。
自己得繼續往前走，一直走到這天下，再也沒有人能威脅大周為止。
遠處，營帳里傳來士卒們的談笑聲。
那是打了勝仗之后的歡快。
蘇寧聽了一會兒，轉身走回帳中。
案上還堆著厚厚一疊整編方案。
再次坐下，拿起筆。
夜色漸深，帳中燭火如豆。
蘇寧伏在案前，一頁頁批閱那些方案，直到很晚很晚。
……