當(dāng)最后一縷硝煙在姑臧城頭散去，當(dāng)最后一股成建制的蓬萊抵抗力量在城南一處倉(cāng)庫(kù)區(qū)，被趙云率領(lǐng)的白馬義從徹底殲滅后——
姑臧城，這座被蓬萊邪術(shù)侵蝕、化為魔窟長(zhǎng)達(dá)數(shù)月之久的涼州治所，在付出了無(wú)數(shù)鮮血與生命的代價(jià)后，終于……徹底落入了顧如秉的手中！
那面代表著顧字大旗，終于再一次，高高飄揚(yáng)在了姑臧城的最高處！
夕陽(yáng)那帶著幾分慘淡與疲憊的余暉，終于得以毫無(wú)阻礙地灑落在姑臧城的殘?jiān)珨啾谥希辉儆心墙K日籠罩、扭曲光線的邪異云旋遮擋。
然而，這久違的“正常”天光，映照出的卻是一座千瘡百孔、幾乎化為廢墟的巨城，以及遍地狼藉與暗紅的血漬。
顧如秉默然立于州牧府的廢墟之巔，腳下是破碎的瓦礫、焦黑的梁木以及那已然枯萎碎裂的邪異材料。
他俯瞰著眼前這片滿目瘡痍的土地，臉上卻尋不到太多勝利的喜悅，只有一種深沉的疲憊與揮之不去的凝重。
這一戰(zhàn)的代價(jià)，實(shí)在太大了。
無(wú)數(shù)曾經(jīng)鮮活、對(duì)他忠心耿耿、隨他浴血奮戰(zhàn)的將士，此刻已長(zhǎng)眠于此，他們的鮮血浸透了姑臧的每一寸土地。
而涼州這片廣袤的大地，更是飽受蓬萊邪術(shù)的摧殘，地脈受損，生機(jī)凋零，不知需要多少年才能恢復(fù)元?dú)狻?/p>
就在顧如秉深吸一口帶著濃重血腥與焦糊味的空氣，準(zhǔn)備下令開始徹底清理戰(zhàn)場(chǎng)，安撫幸存百姓，并統(tǒng)計(jì)傷亡之時(shí)，他眼角的余光忽然敏銳地捕捉到了一些異動(dòng)——
在遠(yuǎn)處幾條尚未完全被控制的偏僻街巷盡頭，有幾道穿著與普通蓬萊士卒或神行軍看似尋常卻行動(dòng)極其迅捷的身影.
正利用廢墟和陰影的掩護(hù)，悄無(wú)聲息地向著城外方向移動(dòng)，很快便只剩下幾個(gè)模糊的背影，消失在斷壁殘?jiān)蟆?/p>
那不是潰逃！
顧如秉的瞳孔驟然收縮。潰兵的姿態(tài)是慌亂、無(wú)序的，而這幾人，行動(dòng)間帶著一種明確的指向性和驚人的效率，顯然是在爆炸發(fā)生前就早已規(guī)劃好了撤離路線，趁著最終混亂和己方忙于肅清城內(nèi)主要?dú)垟车臅r(shí)機(jī)，金蟬脫殼！
一股寒意悄然攀上顧如秉的脊背，讓他原本就因?yàn)閮?nèi)傷而有些發(fā)冷的身體，更是感到一陣冰涼。
這幾人的離去，意味著什么？意味著蓬萊的核心層，或許并未如他們之前判斷的那樣，在此地被一網(wǎng)打盡！
仍有極其危險(xiǎn)的人物，如同隱藏在黑暗中的毒蛇，成功脫身，潛伏到了未知的角落，正用冰冷的目光注視著他們，伺機(jī)而動(dòng)。
“大哥，戰(zhàn)場(chǎng)初步清理差不多了，繳獲的兵器甲胄正在統(tǒng)計(jì)，俘虜也集中看管起來(lái)了。”
張飛粗獷的聲音從身后傳來(lái)，打斷了他的思緒。
張飛身上纏著不少繃帶，但精神頭卻很足，豹眼中還殘留著殺敵后的興奮。
顧如秉轉(zhuǎn)過(guò)身，看著同樣身上帶傷、疲憊卻強(qiáng)打精神的關(guān)羽、趙云、馬超、黃忠等將領(lǐng)，緩緩開口道。
“諸位辛苦了。
此戰(zhàn)，我們勝了，拿下了姑臧，摧毀了邪陣核心。”
眾將臉上都露出一絲如釋重負(fù)的神色，但隨即又被顧如秉接下來(lái)的話帶入更深的思慮。
“但是，”顧如秉話鋒一轉(zhuǎn)，語(yǔ)氣沉重。
“我們也只是突破了蓬萊擺在明面上的一道最堅(jiān)固的防線而已。
那些詭異的、力大無(wú)窮不知疼痛的神行軍，那些防不勝防的邪術(shù)，還有那三名強(qiáng)大的護(hù)法……諸位，捫心自問(wèn)，與這樣的敵人交戰(zhàn)，我等誰(shuí)不是數(shù)次游走于生死邊緣？后背可曾干過(guò)？”
眾人聞言，皆默然。回想起戰(zhàn)斗中的兇險(xiǎn)，尤其是那邪心晶石的恐怖威能，以及護(hù)法們強(qiáng)悍的實(shí)力，確實(shí)讓人心有余悸。
關(guān)羽撫髯的手微微一頓，丹鳳眼中閃過(guò)一絲凝重；趙云下意識(shí)地握緊了亮銀槍；馬超舔了舔有些干裂的嘴唇；黃忠則默默摸了摸弓囊。
張飛也收起了興奮，咧了咧嘴。
“直娘賊，那些鬼東西，確實(shí)邪門得很！”
“蓬萊之后，還有什么？
他們的總壇究竟在何處？像姑臧這樣的據(jù)點(diǎn)還有多少？
他們的最終目的到底是什么？”
顧如秉連續(xù)發(fā)問(wèn)，聲音在廢墟上回蕩。
“我們一無(wú)所知。
蓬萊的出現(xiàn)，已經(jīng)徹底打亂了我們?cè)緫?yīng)對(duì)曹操、孫堅(jiān)的所有戰(zhàn)略部署和準(zhǔn)備。
如今的局勢(shì)，比我們攻破姑臧之前，或許更加復(fù)雜，更加危險(xiǎn)。”
他目光掃過(guò)眾人，最終做出決斷。
“傳令下去，全軍修整一日！抓緊時(shí)間處理傷員，補(bǔ)充體力，修復(fù)兵甲。
一日之后，除必要留守部隊(duì)外，主力即刻開拔，向涼州后方，繼續(xù)進(jìn)軍！我們必須趁勢(shì)擴(kuò)大戰(zhàn)果，盡可能收復(fù)失地，同時(shí)……找出蓬萊隱藏起來(lái)的尾巴！”
“末將遵命！”
眾將齊聲領(lǐng)命，他們也明白，此刻絕非可以高枕無(wú)憂之時(shí)。
然而，就在顧如秉剛剛下達(dá)休整命令后不久，甚至還沒(méi)來(lái)得及走下廢墟，一名負(fù)責(zé)外圍警戒和情報(bào)匯總的斥候校尉，便帶著一身風(fēng)塵和焦急之色，狂奔而至，單膝跪地，聲音急促。
“報(bào)——！主公！緊急軍情！”
顧如秉心頭猛地一緊。
“講！”
“據(jù)最新探馬回報(bào)，曹操的先鋒兵馬，已于昨日突破益州北部防線，進(jìn)入涼州東南境！并且……
他們并未與我軍殘留的抵抗勢(shì)力交戰(zhàn)，反而……反而與一支數(shù)量約在兩萬(wàn)左右的蓬萊殘軍匯合，目前正在東南方向的‘黑風(fēng)隘’一帶駐扎，動(dòng)向不明！”
“什么？！”
此言一出，不僅顧如秉臉色劇變，他身后的眾將也紛紛倒吸一口涼氣！
曹操竟然在這個(gè)時(shí)候，選擇與蓬萊殘軍合流？！
這無(wú)疑是一個(gè)最壞的消息！
這意味著，他們接下來(lái)要面對(duì)的，可能不再是各自為戰(zhàn)的敵人，而是一個(gè)由梟雄曹操統(tǒng)御、并融合了蓬萊詭異邪術(shù)的、更難對(duì)付的聯(lián)合勢(shì)力！
校尉喘了口氣，繼續(xù)稟報(bào)。
“另外，安羅帝國(guó)孫堅(jiān)所部，依舊被我邊境守軍依托險(xiǎn)要工事阻攔在涼州北部之外，但其攻勢(shì)極為猛烈，日夜不停，守軍壓力巨大，恐難以長(zhǎng)久支撐。”
壞消息一個(gè)接一個(gè)！
姑臧城的硝煙尚未完全散去，空氣中還彌漫著血腥、焦糊與那一絲頑固的邪能殘留的怪異氣味。
殘?jiān)珨啾谥g，幸存下來(lái)的士兵們正默默地清理著慘烈的戰(zhàn)場(chǎng)，他們小心地將同袍的遺骸從瓦礫和尸堆中找出，整齊排列，準(zhǔn)備妥善安葬。
而敵人的尸體則被集中起來(lái)，潑上火油焚燒，沖天而起的黑煙帶著皮肉燒焦的臭味，這是為了防止瘟疫滋生。
原本應(yīng)有的勝利歡呼被這巨大的傷亡和城市的慘狀徹底沖淡，整個(gè)姑臧城的氣氛，沉重而肅穆，仿佛一塊巨石壓在每個(gè)人的心頭。
顧如秉依舊立于州牧府的廢墟之巔，殘陽(yáng)如血，將他挺拔卻難掩疲憊的身影拉得很長(zhǎng)，仿佛也染上了一層血色的光暈。
他確實(shí)贏得了這場(chǎng)慘烈到極致的攻城戰(zhàn)，斬?cái)嗔伺钊R在涼州的中樞魔爪，但付出的代價(jià)，難以計(jì)量。麾下最核心的精銳折損近半，活下來(lái)的也人人帶傷，元?dú)獯髠?/p>
關(guān)羽、張飛、趙云、馬超、黃忠這些倚為臂膀的將領(lǐng)，個(gè)個(gè)身上帶彩，內(nèi)力消耗巨大；而他自己，內(nèi)腑受創(chuàng)，經(jīng)脈因燃燒生命而受損，同樣急需時(shí)間靜心調(diào)息。
然而，最讓他心神不寧、如同骨鯁在喉的，依舊是戰(zhàn)局尾聲時(shí)，那幾個(gè)在混亂中悄然消失、絕非普通潰兵的背影。
蓬萊在此地展現(xiàn)出的那種種超越常理、踐踏生靈的力量——那悍不畏死、力大無(wú)窮的神行軍；那防不勝防、詭異陰毒的各類邪術(shù)；
還有那些如同從噩夢(mèng)深處爬出的、扭曲而危險(xiǎn)的邪術(shù)造物……這一切，即便此刻回想起來(lái)，依舊讓顧如秉感到一陣陣發(fā)自心底的、難以消除的深深忌憚。
姑臧城下的尸山血海，州牧府內(nèi)的殊死搏殺，無(wú)不清晰地告訴他，與這樣的敵人作戰(zhàn)，任何疏忽都可能帶來(lái)毀滅性的后果。
“我們真的贏了嗎？”
這個(gè)念頭有時(shí)會(huì)不受控制地冒出來(lái)。
姑臧之戰(zhàn)，他們固然慘勝，摧毀了一處重要的巢穴和邪陣核心，但顧如秉內(nèi)心深處有一個(gè)聲音在警示他——這或許僅僅是撕開了對(duì)方那龐大而黑暗陰謀的冰山一角！
蓬萊真正的根基、最終的目的、以及可能存在的更多可怕手段，依舊隱藏在重重迷霧之后，如同潛伏在深海之下的巨獸，只露出了些許猙獰的背鰭。
真正的、足以席卷天下的風(fēng)暴，遠(yuǎn)未結(jié)束，甚至可能……才剛剛開始醞釀。
修整的命令已經(jīng)下達(dá)，疲憊不堪的將士們終于得到了寶貴的喘息之機(jī)，營(yíng)地中很快響起了此起彼伏的沉重鼾聲。
然而，顧如秉的心，卻如同被架在文火上灼烤，根本無(wú)法得到真正的休息。
他站在臨時(shí)清理出的中軍帳內(nèi)，目光落在粗糙的涼州輿圖上，眉頭緊鎖。
他深知，時(shí)間，此刻是世界上最奢侈的東西，它并不站在自己這一邊。
北面，曹操這只老奸巨猾的狐貍，其軍隊(duì)已然突破益州防線，進(jìn)入了涼州東南境，并且與潰散的蓬萊殘部會(huì)合！
這無(wú)疑是一個(gè)極其危險(xiǎn)的信號(hào)！
這意味著北方的威脅非但沒(méi)有因?yàn)楣藐暗墓タ硕炊赡芤驗(yàn)椴懿俚慕槿耄兊酶訌?fù)雜、更加難以預(yù)測(cè)！
曹操用兵如神，麾下謀士如云，猛將如雨，若再讓他整合了蓬萊那些詭異難纏的殘部，獲得部分邪術(shù)之助，其實(shí)力將膨脹到何種地步？光是想想，就讓人不寒而栗。
東面，孫堅(jiān)那頭貪婪的猛虎，雖然暫時(shí)被邊境守軍依托險(xiǎn)要工事死死拖住，但其擴(kuò)張的野心和趁火打劫的本性，決定了絕不可能放過(guò)任何一絲可能的機(jī)會(huì)。
一旦讓他找到防線上的破綻，或是得知己方主力深陷涼州泥潭、后方益州空虛的消息，其兵鋒必將如同決堤洪水般洶涌而來(lái)！
再看腳下這片剛剛收復(fù)的涼州土地，雖已克復(fù)，卻已是一片被邪術(shù)和戰(zhàn)火雙重蹂躪后的焦土！
城池殘破，村莊化為白地，田野荒蕪，幸存的百姓流離失所，民心惶惶如同驚弓之鳥。
想要讓這片土地恢復(fù)生機(jī)，需要投入海量的人力、物力和時(shí)間，而他現(xiàn)在最缺的就是這些。
而他的根基之地，賴以生存和發(fā)展的益州，此刻正因?yàn)椴懿俚娜肭趾蛯O堅(jiān)的威脅而承受著巨大的壓力！
魯肅能力再?gòu)?qiáng)，巧婦也難為無(wú)米之炊，在兵力捉襟見肘的情況下，能支撐多久？
每一步?jīng)Q策，都如同在萬(wàn)丈深淵上走鋼絲，關(guān)乎著整個(gè)勢(shì)力的存亡興衰！
這種沉重的壓力，幾乎讓他喘不過(guò)氣。
僅僅休整了一日，當(dāng)東方的天際才剛剛泛起魚肚白，嘹亮的號(hào)角聲便再次劃破了姑臧城尚未完全散盡的沉寂。
大軍，再次開拔！
姑臧城內(nèi)留下了數(shù)千名傷勢(shì)較重、需要休養(yǎng)的士卒，以及一批被緊急任命、負(fù)責(zé)安撫民眾、維持基本秩序的官吏。
顧如秉親自率領(lǐng)著尚能戰(zhàn)斗的主力部隊(duì)，帶著一種悲壯而決然的氣氛，踏著晨露，繼續(xù)向著涼州的西北部方向挺進(jìn)。
選擇這個(gè)方向，是經(jīng)過(guò)眾將和謀士商議后的決定。西北部是蓬萊勢(shì)力最初滲透、經(jīng)營(yíng)時(shí)間可能最長(zhǎng)的區(qū)域，地形也更為復(fù)雜，山巒起伏，溝壑縱橫。
那些在姑臧之戰(zhàn)中潰散的敵軍殘部，最有可能流竄至此，利用復(fù)雜的地形負(fù)隅頑抗，甚至可能隱藏著蓬萊未曾暴露的秘密據(jù)點(diǎn)。
然而，沿途所見的景象，比之姑臧城內(nèi)的慘狀，更加觸目驚心，更加讓人心頭發(fā)冷！
曾經(jīng)人煙稠密的村莊，如今只剩下幾堵焦黑的土墻和散落的白骨，徹底化為了白地。
原本應(yīng)該長(zhǎng)滿莊稼的田野，此刻一片荒蕪，雜草叢生，泥土呈現(xiàn)出一種病態(tài)的灰黑色；河流溪水大多被污染，散發(fā)著異味，顏色渾濁不堪，魚蝦絕跡。
偶爾能遇到的一些幸存下來(lái)的百姓，無(wú)一不是面黃肌瘦，衣不蔽體，他們的眼神空洞而麻木，充滿了對(duì)過(guò)往災(zāi)難的恐懼和對(duì)未來(lái)的絕望，仿佛靈魂都已經(jīng)被抽走。
蓬萊的統(tǒng)治雖然短暫，但其手段之酷烈，影響之深遠(yuǎn)，就像一場(chǎng)毀滅性的瘟疫，不僅僅屠戮了生命，更徹底地摧毀了這片土地賴以生存的生機(jī)與希望！