米迦列·高瑟皇子站在鳳凰臺的城墻上，優(yōu)雅地舉起單筒望遠(yuǎn)鏡，亞麻襯衫的花邊袖口從他深紫色禮服外套的袖子里冒了出來。
透過望遠(yuǎn)鏡，他看到一隊披覆著白銀重甲的霜楓嶺騎兵，向著北方揚長而去。
“氣宇軒昂，厲害！”魔族皇子不禁開口贊道。
負(fù)責(zé)接待這位國際友人的卡特琳娜·伊戈爾和阿倫·考辛斯騎士長，在米迦列皇子身邊矜持地笑了笑。
在城墻之下，二十四位穿著紫色兜帽長袍的暗月司祭排成兩隊，如木頭人一般對著墻頭上的米迦列皇子深深低著頭。
——這二十四位暗月司祭，乃是之前米迦列·高瑟皇子友情贊助給霜楓嶺的外援。鑒于魔族司祭在帝國境內(nèi)相當(dāng)不招待見，領(lǐng)主大人沒舍得讓他們上戰(zhàn)場，而是安排他們在南京聯(lián)合學(xué)院里教授司祭學(xué)課程。
如今，米迦列·高瑟在收到領(lǐng)主大人的信件后親自來到霜楓嶺，這群拿著魔域戶口的旅帝國人士，當(dāng)然要對本國的領(lǐng)袖正主列隊歡迎，以表忠誠。
米迦列·高瑟放下手里的望遠(yuǎn)鏡，問：
“我的方向感沒出問題的話，那隊騎兵是往北去了？”
“是的，米迦列殿下。”卡特琳娜和顏悅色地道，“位于獅心河南岸的左岸市鎮(zhèn)將首當(dāng)其沖，第一個面臨帝國的南下兵鋒，所以我們每天都在向左岸市鎮(zhèn)增派兵力。”
“靠一串河岸平原上的小市鎮(zhèn)，可擋不住帝國大軍。”米迦列皇子之前就曾經(jīng)經(jīng)過左岸市鎮(zhèn)北上，對獅心河以南的情況知之甚稔，不禁蹙眉道，“你們需要的是真正的城堡、高墻和防御工事。”
“我們不會把左岸市鎮(zhèn)當(dāng)做最后一條防線，但需要在帝國開始從獅心河北岸發(fā)動進攻以后，以最大的努力利用左岸市鎮(zhèn)消耗和拖延帝國人的進軍。我們已經(jīng)轉(zhuǎn)移了市鎮(zhèn)中的平民百姓，并且在各鎮(zhèn)中建立了一些有利于巷戰(zhàn)和遲滯戰(zhàn)術(shù)的簡單工事。”卡特琳娜點頭同意了米迦列皇子的判斷，“帝國軍的規(guī)模太大了，我們不能在沿途不作絲毫阻滯，就放任二十多萬帝國軍直接沖到霜楓嶺腳下。”
“難啊。難。”米迦列·高瑟吁出一口長氣，“你們這片荒原實在太平坦開闊了，在帝國軍突破左岸市鎮(zhèn)以后，你們會在他們抵達(dá)霜楓嶺之前無險可守，也很難依靠埋伏阻擋他們的進軍。”
“這正是這片土地的頑疾所在。”卡特琳娜輕輕搖了搖頭，“裂魂之地在此前的數(shù)百年間一直沒有建立帝國領(lǐng)地，不是沒有原因的。”
“唉，我至今還不知道，你們怎么就跟帝國中央反目成仇了……”米迦列·高瑟苦笑道，“如果不是伊戈爾大人的來信言之鑿鑿，我說什么也不會相信，巴西爾三世竟然真的會在獅心河以北陳兵二十萬，對你們霜楓嶺虎視眈眈……你們不是他的封臣嗎？”
“您之前覺得，我們霜楓嶺和帝國之間不會發(fā)生沖突？”卡特琳娜挑了挑眉毛。
米迦列·高瑟聳聳肩：
“我之前覺得，帝國不會是首先挑起你們之間沖突的那一方。”
卡特琳娜和考辛斯騎士長對視了一眼。
“話說回來，伊戈爾大人他人呢？”米迦列·高瑟摩挲著單筒望遠(yuǎn)鏡上的精密紋理，輕松問道，“我收到他的信以后，可是馬不停蹄，只花三天時間就來了你們霜楓嶺，昨天夜里到的，今天就起個大早在這塊城頭等著見他了……現(xiàn)在都幾點了？九點？你們的艾略特·伊戈爾領(lǐng)主大人在這種局勢下還能睡得著懶覺，有氣度哇。”
米迦列皇子不陰不陽的揶揄，讓卡特琳娜和考辛斯騎士長的臉色都有點尷尬。
“實在抱歉，他最近……嗯……‘工作’得都比較晚。”卡特琳娜訕笑道，“您先別急，我這就派人去叫——”
仿佛是為了驗證“說曹操曹操到”這句華夏俗語在異世界的適用性一般，卡特琳娜還沒說完，領(lǐng)主大人就大搖大擺地出現(xiàn)在城墻上——嘴里叼著特大號的雪茄，一身土味十足的黑色皮大衣，懷里還一左一右地?fù)е睜栜胶屠蚰取とR斯利兩個嬌滴滴的小妞。
看卡特琳娜的眼神，恐怕恨不得把弟弟千刀萬剮。
“伊戈爾大人！士別三日，看你龍行虎步，身材更勝往昔啊！”米迦列·高瑟不愧是個成熟的政治家，像是渾然不知某個無良領(lǐng)主是剛從荒淫無道的溫柔鄉(xiāng)里爬出來的一樣，看也沒看對方懷里的兩個小美人，朗聲大笑著走過去伸出了手，“可喜可賀！可喜可賀！”
“歡迎來霜楓嶺，米迦列殿下。”夏侯炎松開摟著莉娜的右手，和米迦列皇子握了握，說話時因為嘴里叼著雪茄顯得有點含混不清，“久等了。”
“不久！不久！”米迦列·高瑟又是一陣爽朗大笑，不知不覺就開始用上了好哥們一般的親近稱呼，“來來來，艾略特老弟，哥哥我給你引見幾位我?guī)淼娜宋铩！?/p>
米迦列皇子微一側(cè)身，夏侯炎這才注意到，在他身后還有幾位衣著華貴、氣度不凡的魔族，顯然是這次跟著米迦列一起穿越奧術(shù)尖塔防線過來的。
首先被米迦列拉到夏侯炎身前的，是一位和他一樣穿著華貴優(yōu)雅的禮服外套、紫瞳中透著一縷赤紅之色的年輕魔族，看上去比米迦列小上幾歲。
“這位，是卡西爾·高瑟，我同父同母的親弟弟，也就是我父親魔皇大帝的第八位兒子，高瑟王庭的繼承者之一！”不開口不知道，米迦列一開口，就報出了一個大得嚇人的奢遮名號。
夏侯炎是真沒想到，居然足足有兩位魔族皇子成群結(jié)伴，冒“克洛迪雅血誓”之大不韙來到了帝國境內(nèi)！他連忙伸手和卡西爾·高瑟皇子握了握。
比起哥哥米迦列，卡西爾·高瑟似乎顯得怯懦軟弱一些，好像也更不愛說話。和夏侯炎握手時，這位魔族八皇子的臉上一直帶著受寵若驚一般的表情。
“您是卡西爾的偶像。他在家的時候一直在看東冰庫小說。”米迦列湊到夏侯炎耳邊悄聲道。
隨即，他注意到了霜楓嶺領(lǐng)主臉上的猶豫表情，連忙悄聲補充道：
“您別擔(dān)心，在我們的皇位繼承之戰(zhàn)里，卡西爾是站在我這邊的。”
夏侯炎這才完全松了口氣，滿面笑容地拍了拍年輕皇子的肩膀。
——米迦列·高瑟早就對他說過，包括米迦列自己在內(nèi)，當(dāng)朝魔皇陛下一共有十二位皇子，而這十二位皇子為了爭奪未來的魔皇寶座，勢必要在彼此之間興起一場腥風(fēng)血雨的奪嫡之戰(zhàn)。
剛才夏侯炎還在疑惑，米迦列為什么要把卡西爾這位同為皇子、名義上的皇位競爭對手一起帶到霜楓嶺，聽了米迦列的說明才明白過來：
不同位面雖然種族有異、文化不同，但說到“奪嫡”這碼子事，各自的邏輯基本都差不多：整整十二位皇子如果各自為戰(zhàn)，誰也討不到好去。那些比較沒有繼承希望的皇子一般都會主動退出爭奪，轉(zhuǎn)為支持某位比較強勢的兄弟繼承大統(tǒng)，從而成為這位皇子派系的一員，以圖在對方登上皇位后作為從龍之臣撈點好處。
年輕的卡西爾·高瑟，顯然就是米迦列·高瑟的盟友——皇位繼承戰(zhàn)爭中“米迦列黨”的一員。
至于米迦列面對的最大對手，大抵就是他曾經(jīng)跟夏侯炎提過一嘴的魔族四皇子“拉斐爾·高瑟”。
不知道對面的“拉斐爾黨”里有幾位皇子？夏侯炎一陣胡思亂想。
介紹完卡西爾·高瑟，被米迦列第二個拉到臺前的魔族訪客，則是一個笑呵呵的、看起來平易近人的中年人。他滿頭亮麗的銀發(fā)，一絲不茍地梳成了大背頭，讓這個中年魔族看起來像是一位精明的律師或經(jīng)理人。
米迦列·高瑟隆重介紹道：
“這位，乃是我們魔族宮廷的司祭長，第六階‘第谷’暗月司祭，喬叟大師！”
聽完這個介紹，夏侯炎還沒說話，旁邊的卡特琳娜和考辛斯騎士長已經(jīng)失聲驚叫：
“喬叟大師？！”
——不怪他們失態(tài)，因為誰也想不到，這個看起來溫文爾雅、其貌不揚的中年魔族，真實身份居然是這么一位威名赫赫的狠角色！
人類、獸人、魔族傳統(tǒng)上所使用的元素力量體系完全不同，而魔族專屬的元素力量使用者“暗月司祭”更是和魔法師、薩滿完全不同的存在。暗月司祭所使用的奧術(shù)，本質(zhì)上是通過儀式召喚來自月亮的元素力量，算是與人類魔法師、獸人薩滿通過吟唱咒語和戰(zhàn)歌調(diào)遣元素完全不同的一條道路。
魔族的暗月司祭根據(jù)力量從弱到強，一共分為六階：卡門、柏拉圖、開普勒、哥白尼、克拉維斯、第谷。修為達(dá)到第六階“第谷”的暗月司祭，雖然仍然比不過被譽為“元素之神”的人類圣法師，但實力卻也遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了第八階大法師！
而誰人不知誰人不曉，如今的海文大陸上，統(tǒng)共就只有那么區(qū)區(qū)一位“第谷”司祭：
面前的這位喬叟大師！
正是這位喬叟大師，孤身一人就幫助當(dāng)代魔皇掃清了一直困擾魔族的奧術(shù)溢流問題，還作為魔皇宮廷的司祭長，培養(yǎng)出了號稱天下無敵的魔族皇家司祭團！
正是這位喬叟大師，對奧術(shù)的研究已達(dá)天人之際，他那一手出神入化、宛若夢幻的必殺級奧術(shù)禁咒“珠淚哀歌”，至今還留在大陸各大元素力量學(xué)院的教科書里，作為海文大陸的魔法奇跡受萬人敬仰！
誰也沒想到，這么一位理應(yīng)出現(xiàn)在歷史書里、宣傳畫上的傳說人物，竟然親身來到了霜楓嶺！
“初次見面，艾略特·伊戈爾大人。”喬叟大師笑瞇瞇地伸手和夏侯炎握了握，“早就聽說霜楓嶺公爵大人年輕有為、英俊瀟灑，今日一見，更勝流言！我聽聞您不僅領(lǐng)地治理得當(dāng)，自身魔法修為也是出神入化，同為元素力量使用者，深感后生可畏啊！”
喬叟大師的一番話，差點把夏侯大官人感動得眼淚汪汪的。
要不說人魔域是千年古國呢？要不說人家是禮儀之邦呢？
瞧人家喬叟大師，貴為“第谷”暗月司祭，本來光憑實力都足夠用鼻子孔藐視所有人了，但說起話來那叫一個悅耳中聽，真是讓人如沐春風(fēng)！
——再看看帝國那幫拽得二五八萬一樣的高階魔法師！
什么叫滿瓶子不響半瓶子晃蕩啊！
“您謬贊！您謬贊！向前輩學(xué)習(xí)！”夏侯炎連忙朝喬叟大師點頭哈腰。
除了卡西爾皇子和喬叟大師以外，米迦列皇子帶來的其他幾位魔族也都是身份顯赫的大人物：其中有魔族的皇家大工匠，有一位魔族公爵，還有一位年輕漂亮的魔族小妞，一問之下居然是魔族宗教機構(gòu)月神殿的三位護殿人之一。
米迦列把這么一個王牌班子帶到霜楓嶺是想干啥？夏侯炎越是和這群訪客逐一見禮，心里就越是心驚。
不過，米迦列像是知道他心頭的疑慮一樣，一待雙方都已經(jīng)互相報過名號，便開口道：
“艾略特老弟，不瞞您說，我?guī)е@些先生小姐來，正是為了給您助拳來的！我們魔族早就看帝國不爽了，現(xiàn)在他們居然敢打到我米迦列的盟友您的頭上，正好新仇舊恨一起報！”
“真的？”夏侯炎受寵若驚，“這位喬叟大師，還有其他幾位大師，都愿意在這場將要到來的戰(zhàn)爭中，站在正義的一方？”
“除此以外，還有一個整整三百人的暗月司祭團，也可以供您調(diào)遣！”米迦列大手一揮，但隨即話鋒猛轉(zhuǎn)，“不過嘛，老弟你也清楚，哥哥我攢下這點家底不容易……”
“要什么代價和條件，你盡管開。”夏侯炎明人懶得說暗話，打了個響指。
米迦列鬼鬼祟祟地一陣東張西望，確認(rèn)安全后，才湊到夏侯炎耳邊道：
“第一，將來我和拉斐爾爭皇位的時候，我手下的魔族勢力不好出手，但你手下的霜楓嶺可是外人，是不是能……”
“您放一百個心！不就是那個拉斐爾皇子嗎？是下毒、割喉還是溺水，不用老哥你吩咐，霜楓嶺自有計較！開玩笑，魔皇大位自當(dāng)有德者居之，除老哥你以外，還能有什么別的人選？”夏侯炎一拍胸脯，心說你丫爭皇位還不定等到猴年馬月呢，眼前的打手不用，老子又不是傻逼。
米迦列皇子大概也沒想到這碼子“干涉別國內(nèi)政、暗算魔皇繼承人”的麻煩差事，夏侯炎居然能答應(yīng)得這么輕松，頓時大喜過望。他連忙道：
“至于第二個條件，對您來說當(dāng)然更是灑灑水啦！我的二姐，約菲兒·高瑟皇女，也支持我繼承皇位，她對您也一向是仰慕已久……不如您和她稍微那么聯(lián)姻一下，我們雙方永結(jié)秦晉之好，怎么樣？”