米迦列·高瑟皇子站在鳳凰臺(tái)的城墻上，優(yōu)雅地舉起單筒望遠(yuǎn)鏡，亞麻襯衫的花邊袖口從他深紫色禮服外套的袖子里冒了出來(lái)。
透過(guò)望遠(yuǎn)鏡，他看到一隊(duì)披覆著白銀重甲的霜楓嶺騎兵，向著北方揚(yáng)長(zhǎng)而去。
“氣宇軒昂，厲害！”魔族皇子不禁開(kāi)口贊道。
負(fù)責(zé)接待這位國(guó)際友人的卡特琳娜·伊戈?duì)柡桶悺た夹了跪T士長(zhǎng)，在米迦列皇子身邊矜持地笑了笑。
在城墻之下，二十四位穿著紫色兜帽長(zhǎng)袍的暗月司祭排成兩隊(duì)，如木頭人一般對(duì)著墻頭上的米迦列皇子深深低著頭。
——這二十四位暗月司祭，乃是之前米迦列·高瑟皇子友情贊助給霜楓嶺的外援。鑒于魔族司祭在帝國(guó)境內(nèi)相當(dāng)不招待見(jiàn)，領(lǐng)主大人沒(méi)舍得讓他們上戰(zhàn)場(chǎng)，而是安排他們?cè)谀暇┞?lián)合學(xué)院里教授司祭學(xué)課程。
如今，米迦列·高瑟在收到領(lǐng)主大人的信件后親自來(lái)到霜楓嶺，這群拿著魔域戶口的旅帝國(guó)人士，當(dāng)然要對(duì)本國(guó)的領(lǐng)袖正主列隊(duì)歡迎，以表忠誠(chéng)。
米迦列·高瑟放下手里的望遠(yuǎn)鏡，問(wèn)：
“我的方向感沒(méi)出問(wèn)題的話，那隊(duì)騎兵是往北去了？”
“是的，米迦列殿下。”卡特琳娜和顏悅色地道，“位于獅心河南岸的左岸市鎮(zhèn)將首當(dāng)其沖，第一個(gè)面臨帝國(guó)的南下兵鋒，所以我們每天都在向左岸市鎮(zhèn)增派兵力。”
“靠一串河岸平原上的小市鎮(zhèn)，可擋不住帝國(guó)大軍。”米迦列皇子之前就曾經(jīng)經(jīng)過(guò)左岸市鎮(zhèn)北上，對(duì)獅心河以南的情況知之甚稔，不禁蹙眉道，“你們需要的是真正的城堡、高墻和防御工事。”
“我們不會(huì)把左岸市鎮(zhèn)當(dāng)做最后一條防線，但需要在帝國(guó)開(kāi)始從獅心河北岸發(fā)動(dòng)進(jìn)攻以后，以最大的努力利用左岸市鎮(zhèn)消耗和拖延帝國(guó)人的進(jìn)軍。我們已經(jīng)轉(zhuǎn)移了市鎮(zhèn)中的平民百姓，并且在各鎮(zhèn)中建立了一些有利于巷戰(zhàn)和遲滯戰(zhàn)術(shù)的簡(jiǎn)單工事。”卡特琳娜點(diǎn)頭同意了米迦列皇子的判斷，“帝國(guó)軍的規(guī)模太大了，我們不能在沿途不作絲毫阻滯，就放任二十多萬(wàn)帝國(guó)軍直接沖到霜楓嶺腳下。”
“難啊。難。”米迦列·高瑟吁出一口長(zhǎng)氣，“你們這片荒原實(shí)在太平坦開(kāi)闊了，在帝國(guó)軍突破左岸市鎮(zhèn)以后，你們會(huì)在他們抵達(dá)霜楓嶺之前無(wú)險(xiǎn)可守，也很難依靠埋伏阻擋他們的進(jìn)軍。”
“這正是這片土地的頑疾所在。”卡特琳娜輕輕搖了搖頭，“裂魂之地在此前的數(shù)百年間一直沒(méi)有建立帝國(guó)領(lǐng)地，不是沒(méi)有原因的。”
“唉，我至今還不知道，你們?cè)趺淳透蹏?guó)中央反目成仇了……”米迦列·高瑟苦笑道，“如果不是伊戈?duì)柎笕说膩?lái)信言之鑿鑿，我說(shuō)什么也不會(huì)相信，巴西爾三世竟然真的會(huì)在獅心河以北陳兵二十萬(wàn)，對(duì)你們霜楓嶺虎視眈眈……你們不是他的封臣嗎？”
“您之前覺(jué)得，我們霜楓嶺和帝國(guó)之間不會(huì)發(fā)生沖突？”卡特琳娜挑了挑眉毛。
米迦列·高瑟聳聳肩：
“我之前覺(jué)得，帝國(guó)不會(huì)是首先挑起你們之間沖突的那一方。”
卡特琳娜和考辛斯騎士長(zhǎng)對(duì)視了一眼。
“話說(shuō)回來(lái)，伊戈?duì)柎笕怂四兀俊泵族攘小じ呱﹃鴨瓮餐h(yuǎn)鏡上的精密紋理，輕松問(wèn)道，“我收到他的信以后，可是馬不停蹄，只花三天時(shí)間就來(lái)了你們霜楓嶺，昨天夜里到的，今天就起個(gè)大早在這塊城頭等著見(jiàn)他了……現(xiàn)在都幾點(diǎn)了？九點(diǎn)？你們的艾略特·伊戈?duì)栴I(lǐng)主大人在這種局勢(shì)下還能睡得著懶覺(jué)，有氣度哇。”
米迦列皇子不陰不陽(yáng)的揶揄，讓卡特琳娜和考辛斯騎士長(zhǎng)的臉色都有點(diǎn)尷尬。
“實(shí)在抱歉，他最近……嗯……‘工作’得都比較晚。”卡特琳娜訕笑道，“您先別急，我這就派人去叫——”
仿佛是為了驗(yàn)證“說(shuō)曹操曹操到”這句華夏俗語(yǔ)在異世界的適用性一般，卡特琳娜還沒(méi)說(shuō)完，領(lǐng)主大人就大搖大擺地出現(xiàn)在城墻上——嘴里叼著特大號(hào)的雪茄，一身土味十足的黑色皮大衣，懷里還一左一右地?fù)е睜栜胶屠蚰取とR斯利兩個(gè)嬌滴滴的小妞。
看卡特琳娜的眼神，恐怕恨不得把弟弟千刀萬(wàn)剮。
“伊戈?duì)柎笕耍∈縿e三日，看你龍行虎步，身材更勝往昔啊！”米迦列·高瑟不愧是個(gè)成熟的政治家，像是渾然不知某個(gè)無(wú)良領(lǐng)主是剛從荒淫無(wú)道的溫柔鄉(xiāng)里爬出來(lái)的一樣，看也沒(méi)看對(duì)方懷里的兩個(gè)小美人，朗聲大笑著走過(guò)去伸出了手，“可喜可賀！可喜可賀！”
“歡迎來(lái)霜楓嶺，米迦列殿下。”夏侯炎松開(kāi)摟著莉娜的右手，和米迦列皇子握了握，說(shuō)話時(shí)因?yàn)樽炖锏鹬┣扬@得有點(diǎn)含混不清，“久等了。”
“不久！不久！”米迦列·高瑟又是一陣爽朗大笑，不知不覺(jué)就開(kāi)始用上了好哥們一般的親近稱呼，“來(lái)來(lái)來(lái)，艾略特老弟，哥哥我給你引見(jiàn)幾位我?guī)?lái)的人物。”
米迦列皇子微一側(cè)身，夏侯炎這才注意到，在他身后還有幾位衣著華貴、氣度不凡的魔族，顯然是這次跟著米迦列一起穿越奧術(shù)尖塔防線過(guò)來(lái)的。
首先被米迦列拉到夏侯炎身前的，是一位和他一樣穿著華貴優(yōu)雅的禮服外套、紫瞳中透著一縷赤紅之色的年輕魔族，看上去比米迦列小上幾歲。
“這位，是卡西爾·高瑟，我同父同母的親弟弟，也就是我父親魔皇大帝的第八位兒子，高瑟王庭的繼承者之一！”不開(kāi)口不知道，米迦列一開(kāi)口，就報(bào)出了一個(gè)大得嚇人的奢遮名號(hào)。
夏侯炎是真沒(méi)想到，居然足足有兩位魔族皇子成群結(jié)伴，冒“克洛迪雅血誓”之大不韙來(lái)到了帝國(guó)境內(nèi)！他連忙伸手和卡西爾·高瑟皇子握了握。
比起哥哥米迦列，卡西爾·高瑟似乎顯得怯懦軟弱一些，好像也更不愛(ài)說(shuō)話。和夏侯炎握手時(shí)，這位魔族八皇子的臉上一直帶著受寵若驚一般的表情。
“您是卡西爾的偶像。他在家的時(shí)候一直在看東冰庫(kù)小說(shuō)。”米迦列湊到夏侯炎耳邊悄聲道。
隨即，他注意到了霜楓嶺領(lǐng)主臉上的猶豫表情，連忙悄聲補(bǔ)充道：
“您別擔(dān)心，在我們的皇位繼承之戰(zhàn)里，卡西爾是站在我這邊的。”
夏侯炎這才完全松了口氣，滿面笑容地拍了拍年輕皇子的肩膀。
——米迦列·高瑟早就對(duì)他說(shuō)過(guò)，包括米迦列自己在內(nèi)，當(dāng)朝魔皇陛下一共有十二位皇子，而這十二位皇子為了爭(zhēng)奪未來(lái)的魔皇寶座，勢(shì)必要在彼此之間興起一場(chǎng)腥風(fēng)血雨的奪嫡之戰(zhàn)。
剛才夏侯炎還在疑惑，米迦列為什么要把卡西爾這位同為皇子、名義上的皇位競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手一起帶到霜楓嶺，聽(tīng)了米迦列的說(shuō)明才明白過(guò)來(lái)：
不同位面雖然種族有異、文化不同，但說(shuō)到“奪嫡”這碼子事，各自的邏輯基本都差不多：整整十二位皇子如果各自為戰(zhàn)，誰(shuí)也討不到好去。那些比較沒(méi)有繼承希望的皇子一般都會(huì)主動(dòng)退出爭(zhēng)奪，轉(zhuǎn)為支持某位比較強(qiáng)勢(shì)的兄弟繼承大統(tǒng)，從而成為這位皇子派系的一員，以圖在對(duì)方登上皇位后作為從龍之臣撈點(diǎn)好處。
年輕的卡西爾·高瑟，顯然就是米迦列·高瑟的盟友——皇位繼承戰(zhàn)爭(zhēng)中“米迦列黨”的一員。
至于米迦列面對(duì)的最大對(duì)手，大抵就是他曾經(jīng)跟夏侯炎提過(guò)一嘴的魔族四皇子“拉斐爾·高瑟”。
不知道對(duì)面的“拉斐爾黨”里有幾位皇子？夏侯炎一陣胡思亂想。
介紹完卡西爾·高瑟，被米迦列第二個(gè)拉到臺(tái)前的魔族訪客，則是一個(gè)笑呵呵的、看起來(lái)平易近人的中年人。他滿頭亮麗的銀發(fā)，一絲不茍地梳成了大背頭，讓這個(gè)中年魔族看起來(lái)像是一位精明的律師或經(jīng)理人。
米迦列·高瑟隆重介紹道：
“這位，乃是我們魔族宮廷的司祭長(zhǎng)，第六階‘第谷’暗月司祭，喬叟大師！”
聽(tīng)完這個(gè)介紹，夏侯炎還沒(méi)說(shuō)話，旁邊的卡特琳娜和考辛斯騎士長(zhǎng)已經(jīng)失聲驚叫：
“喬叟大師？！”
——不怪他們失態(tài)，因?yàn)檎l(shuí)也想不到，這個(gè)看起來(lái)溫文爾雅、其貌不揚(yáng)的中年魔族，真實(shí)身份居然是這么一位威名赫赫的狠角色！
人類、獸人、魔族傳統(tǒng)上所使用的元素力量體系完全不同，而魔族專屬的元素力量使用者“暗月司祭”更是和魔法師、薩滿完全不同的存在。暗月司祭所使用的奧術(shù)，本質(zhì)上是通過(guò)儀式召喚來(lái)自月亮的元素力量，算是與人類魔法師、獸人薩滿通過(guò)吟唱咒語(yǔ)和戰(zhàn)歌調(diào)遣元素完全不同的一條道路。
魔族的暗月司祭根據(jù)力量從弱到強(qiáng)，一共分為六階：卡門、柏拉圖、開(kāi)普勒、哥白尼、克拉維斯、第谷。修為達(dá)到第六階“第谷”的暗月司祭，雖然仍然比不過(guò)被譽(yù)為“元素之神”的人類圣法師，但實(shí)力卻也遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了第八階大法師！
而誰(shuí)人不知誰(shuí)人不曉，如今的海文大陸上，統(tǒng)共就只有那么區(qū)區(qū)一位“第谷”司祭：
面前的這位喬叟大師！
正是這位喬叟大師，孤身一人就幫助當(dāng)代魔皇掃清了一直困擾魔族的奧術(shù)溢流問(wèn)題，還作為魔皇宮廷的司祭長(zhǎng)，培養(yǎng)出了號(hào)稱天下無(wú)敵的魔族皇家司祭團(tuán)！
正是這位喬叟大師，對(duì)奧術(shù)的研究已達(dá)天人之際，他那一手出神入化、宛若夢(mèng)幻的必殺級(jí)奧術(shù)禁咒“珠淚哀歌”，至今還留在大陸各大元素力量學(xué)院的教科書(shū)里，作為海文大陸的魔法奇跡受萬(wàn)人敬仰！
誰(shuí)也沒(méi)想到，這么一位理應(yīng)出現(xiàn)在歷史書(shū)里、宣傳畫(huà)上的傳說(shuō)人物，竟然親身來(lái)到了霜楓嶺！
“初次見(jiàn)面，艾略特·伊戈?duì)柎笕恕！眴疼糯髱熜Σ[瞇地伸手和夏侯炎握了握，“早就聽(tīng)說(shuō)霜楓嶺公爵大人年輕有為、英俊瀟灑，今日一見(jiàn)，更勝流言！我聽(tīng)聞您不僅領(lǐng)地治理得當(dāng)，自身魔法修為也是出神入化，同為元素力量使用者，深感后生可畏啊！”
喬叟大師的一番話，差點(diǎn)把夏侯大官人感動(dòng)得眼淚汪汪的。
要不說(shuō)人魔域是千年古國(guó)呢？要不說(shuō)人家是禮儀之邦呢？
瞧人家喬叟大師，貴為“第谷”暗月司祭，本來(lái)光憑實(shí)力都足夠用鼻子孔藐視所有人了，但說(shuō)起話來(lái)那叫一個(gè)悅耳中聽(tīng)，真是讓人如沐春風(fēng)！
——再看看帝國(guó)那幫拽得二五八萬(wàn)一樣的高階魔法師！
什么叫滿瓶子不響半瓶子晃蕩啊！
“您謬贊！您謬贊！向前輩學(xué)習(xí)！”夏侯炎連忙朝喬叟大師點(diǎn)頭哈腰。
除了卡西爾皇子和喬叟大師以外，米迦列皇子帶來(lái)的其他幾位魔族也都是身份顯赫的大人物：其中有魔族的皇家大工匠，有一位魔族公爵，還有一位年輕漂亮的魔族小妞，一問(wèn)之下居然是魔族宗教機(jī)構(gòu)月神殿的三位護(hù)殿人之一。
米迦列把這么一個(gè)王牌班子帶到霜楓嶺是想干啥？夏侯炎越是和這群訪客逐一見(jiàn)禮，心里就越是心驚。
不過(guò)，米迦列像是知道他心頭的疑慮一樣，一待雙方都已經(jīng)互相報(bào)過(guò)名號(hào)，便開(kāi)口道：
“艾略特老弟，不瞞您說(shuō)，我?guī)е@些先生小姐來(lái)，正是為了給您助拳來(lái)的！我們魔族早就看帝國(guó)不爽了，現(xiàn)在他們居然敢打到我米迦列的盟友您的頭上，正好新仇舊恨一起報(bào)！”
“真的？”夏侯炎受寵若驚，“這位喬叟大師，還有其他幾位大師，都愿意在這場(chǎng)將要到來(lái)的戰(zhàn)爭(zhēng)中，站在正義的一方？”
“除此以外，還有一個(gè)整整三百人的暗月司祭團(tuán)，也可以供您調(diào)遣！”米迦列大手一揮，但隨即話鋒猛轉(zhuǎn)，“不過(guò)嘛，老弟你也清楚，哥哥我攢下這點(diǎn)家底不容易……”
“要什么代價(jià)和條件，你盡管開(kāi)。”夏侯炎明人懶得說(shuō)暗話，打了個(gè)響指。
米迦列鬼鬼祟祟地一陣東張西望，確認(rèn)安全后，才湊到夏侯炎耳邊道：
“第一，將來(lái)我和拉斐爾爭(zhēng)皇位的時(shí)候，我手下的魔族勢(shì)力不好出手，但你手下的霜楓嶺可是外人，是不是能……”
“您放一百個(gè)心！不就是那個(gè)拉斐爾皇子嗎？是下毒、割喉還是溺水，不用老哥你吩咐，霜楓嶺自有計(jì)較！開(kāi)玩笑，魔皇大位自當(dāng)有德者居之，除老哥你以外，還能有什么別的人選？”夏侯炎一拍胸脯，心說(shuō)你丫爭(zhēng)皇位還不定等到猴年馬月呢，眼前的打手不用，老子又不是傻逼。
米迦列皇子大概也沒(méi)想到這碼子“干涉別國(guó)內(nèi)政、暗算魔皇繼承人”的麻煩差事，夏侯炎居然能答應(yīng)得這么輕松，頓時(shí)大喜過(guò)望。他連忙道：
“至于第二個(gè)條件，對(duì)您來(lái)說(shuō)當(dāng)然更是灑灑水啦！我的二姐，約菲兒·高瑟皇女，也支持我繼承皇位，她對(duì)您也一向是仰慕已久……不如您和她稍微那么聯(lián)姻一下，我們雙方永結(jié)秦晉之好，怎么樣？”