#太子朱文遠出了坤寧宮，并未立刻去尋劉瑾，反倒整了整衣冠，換上一副恭謹有加的神色，朝著長春宮方向走去。
長春宮偏殿內，皇帝正逗弄著懷中的小皇子，臉上是難得的輕松笑意。
淑貴妃喝了藥，已沉沉睡去。楊博起侍立一旁，心思卻已轉到了酉時三刻與今夜的兩處邀約，以及皇后太子可能的后招上。
“太子殿下到——”殿外通傳聲響起。
朱文遠穩步而入，先向皇帝行禮：“兒臣恭賀父皇！恭喜父皇喜得麟兒，天佑我大周！”
皇帝抬眼，見是他，笑容淡了些，但語氣尚算平和：“文遠來了。你母后呢？怎未一同前來？”
朱文遠臉上立刻浮現愧色，撩袍跪了下來：“啟稟父皇，母后……母后因前番行事不妥，被父皇禁足宮中，深刻反省，無顏前來，亦不敢擅離。”
“兒臣此來，一是恭賀父皇與貴妃娘娘，二是斗膽，想趁今日大喜，父皇心中歡悅，替母后向父皇求個情。”
他抬起頭，眼中竟有幾分懇切：“母后已知錯了，這些日子在宮中日夜誦經，為父皇、為貴妃娘娘、也為小皇子祈福。”
“今日得知貴妃娘娘平安產子，更是喜極而泣，深感上天庇佑。”
“父皇，母后畢竟是中宮皇后，一國之母，長期禁足，恐惹非議，亦有損皇家體面。懇請父皇看在母后多年操持后宮的份上，寬宥她這一回吧！”
皇帝抱著孩子的手微微一頓，看著跪在面前的太子，眼神復雜。
他確實對皇后不滿，但太子這番話，以退為進，又借著今日喜慶，倒讓他不好斷然拒絕。
沉吟片刻，皇帝緩聲道：“你母后若能真心悔過，朕亦非刻薄之人。罷了，今日朕高興，便解了她的禁足。”
“你回去告訴她，好生待在坤寧宮反思，無事不必四處走動。若再行差踏錯，朕絕不輕饒！”
“兒臣代母后謝父皇隆恩！父皇仁慈！”朱文遠面露感激，重重叩首，心中卻是冷笑。解了禁足，母后便有機會重新布局了。
起身后，朱文遠又湊到近前，看了看皇帝懷中的嬰兒，笑著贊了幾句“天庭飽滿、福相天生”之類的吉祥話，目光卻掃過侍立一旁的楊博起。
“楊公公此次北疆之行，功在社稷，實在令人欽佩。”朱文遠轉向楊博起，笑容和煦，“父皇得此肱股，實乃我大周之幸。兒臣以為，以楊公公之能，僅掌御馬監，未免有些屈才了。”
楊博起心頭一凜，立刻躬身：“太子殿下謬贊，奴才惶恐。能為皇上、為朝廷辦事，是奴才的本分，不敢言屈才。”
皇帝也看向楊博起，若有所思。
他確實在考慮如何封賞楊博起，太子此言，倒似說中了他一部分心思。
朱文遠見狀，繼續笑道：“父皇，司禮監掌印太監高無庸年事已高，精力不濟，近來遞上來的奏章批紅常有疏漏。”
“楊公公年輕有為，忠心勤勉，又立此大功，何不讓他入司禮監，協理政務，也好為父皇分憂？”
此言一出，殿內靜了一瞬。司禮監乃內廷之首，掌批紅大權，地位超然。
太子此言，表面是抬舉楊博起，實則包藏禍心。
一來，將楊博起從掌握部分兵權的御馬監調往文職為主的司禮監，削弱其根基。
二來，司禮監與東廠歷來關系微妙，劉瑾絕不會坐視皇帝親信宦官入主司禮監，此舉無疑是將楊博起推上更激烈的火線，讓他與劉瑾正面沖突。
三來，也可試探皇帝對楊博起的信任到底有多深。
楊博起馬上就看破了太子的用意，立刻撩袍跪倒，言辭懇切：“皇上明鑒！太子殿下抬愛，奴才感激涕零。”
“然奴才才疏學淺，于政務一竅不通，唯知鞍前馬后為皇上效力。”
“御馬監事務繁雜，關乎宮禁與邊軍馬政，奴才尚且戰戰兢兢，唯恐有負圣恩，豈敢覬覦司禮監要職？還請皇上與太子殿下明察，奴才愿繼續在御馬監為皇上效力，絕無他念！”
他態度堅決，將自身姿態放得極低。
皇帝本也有些猶豫，見楊博起如此識趣，毫無驕矜之氣，心中反而更添好感。
太子這提議，看似為國舉賢，其實頗有深意，皇帝并非毫無察覺。
“罷了，”皇帝擺擺手，“小起子所言也有理。他于兵事、查案頗有建樹，司禮監政務繁雜，確非其所長。此事容后再議。”
“北疆新定，兵部也需要整頓，小起子且先在御馬監，將此次北行經驗整飭一番，以備咨詢。”
“父皇……”太子還想再言。
“好了，”皇帝打斷他，語氣微沉，“此事朕自有主張。你母后既已解禁，你便回去好生勸誡于她，莫要再生事端。下去吧。”
朱文遠見皇帝心意已決，不敢再多說，只得躬身：“是，兒臣告退。”
轉身離去時，他瞥了楊博起一眼，目光深處閃過一絲陰冷。
恰在此時，內殿傳來響動，有宮女欣喜來報：“皇上，貴妃娘娘醒了！”
皇帝聞言，立刻抱著小皇子起身，快步走向內殿。楊博起自然跟隨在后。
淑貴妃臉色蒼白，但精神似乎好了些，靠著軟枕，見皇帝進來，便要掙扎著起身行禮。
“愛妃不必多禮，快躺著。”皇帝忙上前按住她，將懷中嬰孩小心地放到她身側，臉上滿是笑意，“快看看咱們的皇兒，多精神。”
淑貴妃看著身旁皺巴巴卻安然熟睡的小臉，眼中瞬間盈滿淚水，那是為人母的喜悅與如釋重負。
她輕輕撫摸著孩子的襁褓，柔聲道：“托皇上洪福，妾身與孩兒都平安。只是勞皇上掛心了。”
“說什么傻話，你們母子平安，便是朕最大的福氣。”皇帝握著她的手，溫言安慰。
淑貴妃又與皇帝說了幾句體己話，目光才轉向靜立一旁的楊博起，臉上露出虛弱的笑容：“小起子也回來了，一路辛苦了。本宮聽皇上說了，此次北疆，你立下大功，實在可喜可賀。”
“貴妃娘娘言重了，此乃奴才分內之事。恭喜娘娘，賀喜娘娘。”楊博起躬身行禮，語氣恭謹。
淑貴妃看著他，眼神深處有感激，有信賴，更有一絲復雜。
她輕聲道：“那些事，本宮都知道了。此番……多虧有你。”
這話一語雙關，既指北疆之功，亦指他能平安歸來，或許，還暗指某些只有他們彼此才懂的隱秘關聯。
楊博起垂眸：“娘娘吉人天相，自有上天庇佑。奴才只是略盡綿力。”