回到紫禁城，踏入長春宮的門檻，楊博起才仿佛從寶相寺的血火硝煙中暫時抽離。
淑貴妃早已等得心焦，見他安然歸來，雖換了嶄新袍服，眉宇間卻難掩沉郁。
她連忙屏退閑雜，只留青黛與小順子在近前伺候。
聽他簡略講述了驚心動魄的經歷，淑貴妃聽得心驚肉跳，緊緊攥著帕子，連呼吸都屏住了幾分。
青黛掩口輕呼，小順子更是目瞪口呆，后怕不已。
“老天保佑，你總算平安回來了！”淑貴妃長舒一口氣，美眸中盡是慶幸，“那趙德安竟如此喪心病狂！還有德妃，她當真全然無辜？”
楊博起苦笑道：“陛下圣裁，已將德妃娘娘軟禁永和宮。至于其他，未有實證，奴才不敢妄言?！?br/>他將皇帝的處置和自己的升遷一并說了。
聽說他升任了內官監掌印太監，淑貴妃頓時轉憂為喜，青黛和小順子也露出笑容。
內官監掌印，這可是實實在在的權重之位，遠非昔日可比。
“這是陛下對你忠勇的犒賞，也是你應得的?！笔缳F妃眼中泛起光彩，“小起子，你如今可是真正能在內廷說得上話了。”
正說話間，宮女來報，賢妃帶著三皇子前來探望。
賢妃款步而入，她先向淑貴妃問了安，送上幾樣珍貴的安胎補品，言辭懇切：“貴妃有孕在身，千萬保重。今日前來，一是探望貴妃，二也是特來向楊公公道謝。”
“寶相寺中，若非楊公公機警護持，多次點撥，我與瑜兒恐怕……”
楊博起忙側身避開，拱手道：“賢妃娘娘折煞奴才了。護持殿下與娘娘，乃是奴才本分，不敢當謝?！?br/>賢妃搖搖頭，正色道：“楊公公是有恩于人不計，但本宮是他人有恩，不敢或忘?！?br/>她頓了頓，壓低聲音，語氣帶上幾分凝重，“經此一事，德妃實在太過可疑。楊公公如今身居要職，更需多加提防，永和宮那邊只怕不會甘心?！?br/>楊博起聽出她話中的提醒，微微點頭：“娘娘提醒的是。如今德妃娘娘靜養，后宮情勢確與往日不同?！?br/>“奴才既蒙圣恩，執掌內官監，自當盡心盡責。往后行事，也需打破常規，因事制宜，方能不負皇恩，亦保宮中安寧?！?br/>他這話回應了賢妃的提醒，也含蓄表明了自己今后的處事態度：不會拘泥舊例，將更靈活主動。
賢妃深深看了他一眼，似乎明白了什么，不再多言，又閑話幾句，便帶著三皇子告辭離去。
送走賢妃，淑貴妃也讓青黛和小順子退下。
殿內只剩二人時，淑貴妃才皺眉問道：“小起子，賢妃似乎話里有話。德妃那邊，你真覺得僅是管教不嚴那么簡單？”
憑她在后宮斗爭的經驗，總覺得寶相寺之事背后，有一張更大的網。
楊博起沉默了片刻，走到淑貴妃面前，撩袍跪下。這個舉動讓淑貴妃吃了一驚。
“娘娘，有件事……奴才今日不得不稟明娘娘?！睏畈┢鹛痤^，目光復雜，“奴才并非普通閹人出身。奴才本名朱博彥，乃是十三年前因謀逆案焚府而亡的齊王，與現今德妃娘娘的親生兒子?！?br/>“什么？！”淑貴妃大吃一驚，霍然從榻上站起，難以置信地瞪大眼睛，死死盯著楊博起，手中帕子飄然落地。
這個秘密太過震撼，遠比寶相寺的刺殺更讓她心神俱震！
齊王世子？德妃的兒子？那個傳言中早已夭折的孩子，竟然就是眼前這個她倚為心腹的男人？！
震驚過后，無數念頭在淑貴妃腦中飛轉，許多片段似乎有了另一種連綴的可能。
她的臉色變了數變，從極度的驚駭，慢慢轉為一種深沉的復雜神色。
她緩緩坐回榻上，沒有立刻讓楊博起伏地，而是目光灼灼地看著他，聲音壓得極低：“原來如此，難怪德妃她……小起子，不，博彥……你告訴我這個秘密，是終于決定，要拿回本該屬于你的一切了嗎？”
她伸手輕輕撫上自己微隆的小腹，眼神變得銳利而充滿野心：“若你真是齊王血脈，那么，我們的孩子……他身上流的，便是更純粹的朱家皇血！”
“你助他登上那個位置，豈非更加名正言順，理所應當？”
不過是瞬間，她已將楊博起的身世，轉化為了一張爭奪皇位的潛在王牌。
楊博起看著淑貴妃眼中燃起的熾熱光芒，心中五味雜陳。
他坦白身世，是迫于形勢和內心的重壓，卻不想她立刻聯想到了奪嫡之爭。
“娘娘，”他沉聲道，“此事干系重大，一旦泄露，便是滅頂之災。未到最后一刻，豈敢妄言勝敗？眼下最要緊的，是穩住根基，小心應對?！?br/>淑貴妃聞言，也冷靜了些，點頭道：“你說得對，是我心急了。你是齊王血脈，將來大有可為，但眼下確需蟄伏?！?br/>她看著楊博起，眼中多了幾分不同以往的深意，“你現在是內官監掌印，又深得陛下看重，已是今非昔比。好好把握這個機會。”
“奴才明白?！睏畈┢疬@才起身，轉而關切道，“如今天氣轉涼，晨昏溫差大，娘娘務必保重鳳體，切勿勞累?！?br/>他忽然想起一人，問道，“對了，今日回來，似乎未見元英姑娘？”
淑貴妃嘆了口氣，眉間染上一絲憂色：“正要跟你說。元英那孩子，前兩日不知怎的，突然心口絞痛，呼吸不暢?！?br/>“太醫來看過，說是心痹之癥，需靜養調理，不宜走動操心。我便讓她在后面的偏殿安心休養著，這幾日都沒讓她近前伺候?！?br/>心痹？楊博起心中咯噔一下。
沈元英年紀輕輕，身體一向康健，怎會突然患上此等心疾？
他莫名有些不安，立刻道：“奴才略通醫理，可否容奴才前去探望一二？”
淑貴妃點點頭：“你去看看也好，開解開解她。那孩子心思重，別悶出病來。我這里有小順子和青黛伺候著，你放心去?！?br/>楊博起躬身告退，匆匆趕往長春宮后院的偏殿。